— Тебя бил отчим?
— Вообще-то нет, но пару раз он мне пригрозил, что отлупит, если я не прекращу хулиганить, — вот тут до неё начало доходить, что маг водит её за нос. — Разница небольшая угрожал или бил, как считаешь? Насилие оно и есть насилие, неважно моральное или физическое.
Она скривилась и постучала себя три раза кулачком по голове, ругая за доверчивость.
— Считаю, что зря он тебя не порол, — Веста попыталась прервать словесный поток излюбленным методом.
— Да, точно нужно им было быть со мной строже, — не тут-то было, Тиен не собирался останавливаться, продолжая с серьезным видом рассуждать о выдуманных проблемах. — Держали бы в ежовых рукавицах, может и вышел бы из меня толк.
Шофер насторожено косился в зеркало заднего вида. Веста с кислым выражением на лице выслушивала исповедь, не в силах придумать, как заткнуть фонтан слов, льющийся из занудного мага.
— Еще мне последнее время снятся странные сны, — Тиен решил её добить, отучив раз и навсегда, от привычки ставить диагнозы. — Розовые единороги скачут по ромашковому полю, а я убегаю от них и тут мне на встречу рой фиолетовых стрекоз. Я стою и не знаю куда бежать. Сзади единороги спереди стрекозы, у меня паника и вдруг...
— Все хватит! — Веста не выдержала. — Давай просто помолчим.
Она успела, вовремя, фантазия мага начинала иссекать.
— Как скажешь, можем и помолчать, — Тиен обиженно отвернулся к окну, чтобы она не видела, его довольного выражения лица.
Таксист не скрывая облегчения, высадил странную парочку у здания современной постройки, на берегу одного из многочисленных каналов Петербурга.
Напротив цитадели зла, символично расположился храм, сиротливо и неуютно притулившись, на другом берегу, он отгородился узким каналом от современного гиганта нагло оскалившегося прямыми линиями и острыми углами.
— Что дальше? — Тиен натянул капюшон, прячась от холодного моросящего дождя.
Веста протянула руку и без предупреждения выдрала клок волос у мага.
— Для создания отражения, — потрудилась объяснить она, после недовольного возгласа Тиена. — У звереныша обед через полчаса. Как только он выйдет, то не сможет не заметить твою копию, одиноко и незащищено сидящую на лавочке, — на деревянных досках скамьи, стоящей у каменно парапета ограждающего канал, собрались лужицы воды. — Дальше копия невинно, встает и уводит монстра в злачную подворотню, тут неподалеку, там твари приходит конец.
— Когда ты говорила о скамейке, я понадеялся, что это метафора, — попытался высказать свои сомнения Тиен. — Одиноко сидящий, под дождем, в солнечных очках... — Веста смотрела за спину мага, и складывалось впечатление, что она его совсем не слушает. Тиену захотелось оглянуться, чтобы увидеть, чем она так увлечена, но это значило разоблачить самому себя. — Тебе не кажется, что для монстра это будет сигналом опасности. Он не поверит в случайность встречи и либо приведет с собой толпу соратников, либо никуда не пойдет.
Сзади приближались шаги, через несколько секунд рядом с магом встала его собственная копия. Было необычно смотреть на себя со стороны, ведь полное объемное отражение, это совсем не то, что видишь в зеркале. Копия не боялась вымокнуть и капюшон не надевала, волосы быстро намокали, прилипнув ко лбу.
— Значит, устроим персональное улучшение погоды, для этого района, — Веста с удовлетворением рассматривала свою работу, сравнивая с оригиналом. Она махнула рукой, копия послушно сделав шаг в сторону, села на мокрую лавку, не удосужившись смахнуть скопившуюся воду. — Твоя задача, сидеть неподалеку и поддерживать своим присутствием достоверность отражения. Все остальное предоставь профессионалам. Уяснил?
— Ты хоть знаешь, что он за зверь? — предпринял еще одну попытку достучаться Тиен. — А если он пойдет не один, может среди его охраны есть еще нечисть?
— Выяснять что он за тварь у меня нет времени, поэтому я не дам монстру возможности обратиться. Охрану я проверила, все из них люди, — она взяла мага чуть выше локтя. — Идем, приманочка, я оставлю тебя в надежном месте и пойду охотиться.
Надежным местом оказалось подвальное помещение, одного из близь стоящих домов, которое маг не замедлил покинуть, стоило Весте отойти подальше.
Сжимая в грязных руках жестяную банку, у ступенек храма одинокий калека, как стойкий оловянный солдатик, не взирая на дождь, перманентно перетекающий от состояния взвеси до полноценных капель, опирался на костыль поджидая наполненных благодатью прихожан, готовых облагодетельствовать подаянием несчастного старика.
Тиен выгреб мелочь из карманов и с грохотом высыпал в банку.
— Храни тебя Бог, мил человек. — Шепелявя, поблагодарил дедок.
— Как подают? — Тиен не выпускал из вида здание на противоположном берегу и фигуру, одиноко сидящую на лавке.
— Ты первый соколик. Дождь. Народ по домам сидит, — ответил нищий, не удивляясь словоохотливости случайного прохожего. — Дождь сильнее веры.
Продолжая поддерживать с дедком ни к чему не обязывающую беседу, Тиен отметил, что небо начало проясняться. Сплошное серое марево над городом стало рваться. Пробился лучик солнца, дождь при этом отказывался сдавать позиции и продолжал лить.
— Хороший знак, — старик указал куда-то вверх.
Над куполом храма явилась предвестником удачи, двойная радуга.
— Веста уверена в успехе, теперь еще и радуга, — маг тяжело вздохнул. — Отчего же у меня нехорошее предчувствие, что добром это не кончится.
— Предчувствие оно такое, может и сбудется, а может так, пустая маята, — философски заметил дедок, с равнодушием принимая смену темы.
Автоматические двери в здании на том берегу разъехались, на улицу вышел плечистый парень в черном костюме, окинул взглядом пустую улицу и что-то передал по рации. Копия поднялась со скамейки, не спеша направилась вдоль набережной. К входу подкатил мощный квадратный джип, терпеливо ожидая хозяина порыкивал мотором. Двери снова открылись, вышел брат-близнец первого охранника, за ним невысокий, лысоватый мужичек. Прижав к уху мобильный, он, эмоционально размахивая свободной рукой, разговаривал, не обращая внимания ни на что вокруг. "Не заметит". От того, что план провалится Тиен испытал облегчение. Чем больше он прокручивал в голове затею Весты, тем меньше она ему нравилась.
Противно каркнув, над деловой компанией пролетела крупная ворона, справила нужду прямо на лысину политика. От неожиданности он остановился и потянулся к голове, затем брезгливо одернул руку и возмущенно посмотрел на небо, все это не прекращая разговора. Далее его запрокинутая голова опускается, взгляд скользит и натыкается на человека, идущего по другой стороне улицы, еще несколько секунд, мозг мужчины обрабатывает информацию полученную глазами. Тиен замер, все еще надеясь на провал. Вдруг не заметил, вдруг Тельфаиз не давал наводку.
Лысый толстячек, поспешно сворачивает разговор, гаркнув отсылает охрану, подходит к машине, обменявшись парой фраз с водителем, тает в воздухе.
— Вот и оправдались дурные предчувствия. Охрану она проверила,— Тиен досадливо мотнул головой. — Спасибо за компанию дед. Прощай.
— Бог в помощь, — флегматично попрощался старик.
Тиен быстро нагнал свою копию и продолжил двигаться с ней параллельно вдоль канала. Ни квадратного автомобиля с монстром водителем, ни тельфаизовской шавки не было видно. До мостика на другую сторону оставалось метром двести, когда отражение свернуло в подворотню.
Магу стоило больших усилий не сорваться на бег, чтобы не привлекать внимание. На небе стремительно начали сгущаться тучи, вновь сплетаясь в единое однородное полотно. Когда боишься опоздать, жалких двести метров назло растягиваются в бесконечные километры. Наконец, под ногами асфальт сменяют деревянные мостки. Сегодня удача взяла выходной, а закон подлости разыгрался в полную силу. Машины одна за другой замельтешили, не давая перейти дорогу. Среди общего потока, квадратный черный гигант, не мигая поворотником, свернул все в ту же подворотню. Выждав момент, Тиен перебежал дорогу, чуть не угодив под колеса скорой помощи.
Арка, ведущая во двор, пропахла человеческими испражнениями и сыростью. Словно вход в другой мир. То ли доисторический, где нет канализации, и все продукты жизнедеятельности сливают прямо из окон, то ли мир будущего, после техногенной катастрофы. Жители домов как будто специально не мыли окна, пытаясь, отгородится от убогой действительности тонким слоем городской гари. Четыре пятиэтажки образовывали закрытый колодец двора. В трех домах за закопченными стеклами кипела жизнь, кое-где пробивался тусклый размытый свет лампочек. Четвертый равнодушно взирал на окружающий развал, мертвыми пустыми глазами окон. Перегородив выход из нежилого дома, раскорячился джип. Водительское место пустовало. Тиен прислушался, никаких звуков борьбы или криков о помощи не было. Идти напрямую было опасно, один из монстров мог поджидать на выходе. Легкий шорох в районе третьего этажа, обнадежил, что представление еще не подошло к концу.
На стыке двух домов висела старая водосточная труба, оборванная на уровне второго этажа.
— Говорите, физические нагрузки запрещены, — пробормотал Тиен, собираясь с силами. — Что ж будем считать это легкой разминкой.
Разбежавшись, маг подпрыгнул и, оттолкнувшись от подоконника, ухватился за трубу. Жестянка противно скрипнула и пригрозила, что немедленно развалится. Тиен подтянулся, стараясь распределять нагрузку между трубой и подоконника второго этажа, до которого с трудом дотянулся. Слегка качнувшись, забросил себя в окно пустого дома, умоляя старую трубу повисеть еще немного, а не валится с грохотом на землю, привлекая внимание. Водосток недовольно заскрежетал, но удержался.
Тиен замер, прислушиваясь. На этаж выше кто-то прошелся, осыпав на голову мага штукатурку. Тиен снял ненужные в темном помещении очки и потер дергающийся глаз. Тихо ступая, он направился к лестнице, едва различимой в темноте.
Жутко смотреть со стороны как тебе отрывают голову. Точнее, голова сама сворачивается по часовой стрелке. Как в замедленной съемке, ее поворот превышает предельно возможный, трещат шейные позвонки, под воздействием невидимой силы вращение продолжается и вот уже эластичность кожи на пределе, еще немного в сторону и вверх. Кровь, много крови. Голова летит прочь. Из темноты коротким броском черный пес перехватывает кровоточащую часть тела. Второй монстр продолжает терзать туловище, оставаясь невидимым.
Все действие длится не более десяти секунд, но время в периметре комнаты, под действие магии замедлило бег. Маг наблюдал через узкую щель в стене, за вандализмом над своим телом, надеясь на благоразумие девушки. Надежды не оправдались, откуда-то с противоположной стороны в полет отправлен нож. За доли секунды он долетает до невидимой границы и увязает в вате временного замедления.
Хогуй, один из самых свирепых монстров современности. Он одинаково не уязвим для простого оружия, как в человеческом обличии, так и в своем зверином облике собаки или лисицы, умеет внезапно становится невидимым.
С подобным монстром Тиен сталкивался раз в жизни и предпочел спастись бегством. Уничтожить тварь можно только мечем, омытым кровью семи человек. Тогда монстр орудовал в одиночку и был смертельно опасен, умен и коварен, сейчас их было двое, а это означало катастрофу.
Нож, слегка вращаясь, рассекает пространство по направлению к черному псу, увлеченному добычей, он еще слишком далеко, когда до твари доходит, что кровь иллюзорна и поддельное тепло, уходящее из растерзанного тела лишь магический обман. Пес успевает отскочить в сторону и нож бесполезной железкой втыкается в деревянную доску пола. Судя по отсутствию конвульсий туловища, невидимка так же оставил бессмысленное обмусоливание обманки.
Рука Тиена дернулась в рефлекторном жесте, для выброса заклинания. Маг досадливо поморщился. Самый лучший вариант убежать, но для начала убедиться, что Веста пришла к тому же выводу. Она должна понимать, что как только твари выйдут за периметр, они перестанут быть медлительными увальнями, нужно пользоваться небольшим преимуществом, созданным замедлением и бежать.
Ей определенно надоело жить. Тиен увидел едва заметное движение в темноте, похоже, она вошла в зону замедления. "Зачем?!"
Тонкая светящаяся нитка магического лассо заструилась, прояснив действия Весты. Для захвата ей нужно было сократить расстояние. Петля аркана взвилась и опустилась, стягиваясь вокруг черного пса. Тварь взвизгнула и, дернувшись, сорвала девушку с места, сослужив добрую службу. Удар второго, невидимого монстра прошел вскользь, лишь оставив царапины на кожаной куртке.
Она выбросила вторую руку. Удар магической плети прошел вхолостую, хитрая тварь сменила место дислокации. Секундное промедление и черный пес уже почти вывернулся из удерживающей петли, намеревался кинуться в атаку. Неплохой план, рассчитанный на одного монстра, сыпался на глазах. Пришло время вмешаться. Коротко выдохнув, Тиен, повторяя про себя как заклинание: "Магия не главное, сила не важна" — вошел в гущу событий, замедлившись со всеми.
Серебряная струн удавкой стянула шею пса, заставив отказаться от броска на девушку.
— Намочи невидимку, — выкрикнул Тиен, уворачиваясь от зубов разгневанной твари, маг перекинул струну через потолочную балку и подвесил пса.
Девушка, может, и удивилась неожиданному появлению союзника, но отвлекаться на прояснения ситуации не стала, чем несказанно порадовала. Она подпрыгнула, одновременно вращаясь вокруг своей оси, руки чуть расставлены. Во все стороны полетели крупные капли воды.
Черный пес дергался, обрызгивая слюной, струна врезалась в руку.
— Левый угол от окна, — коротко сообщил Тиен.
Вода, попадая на кожу невидимки, обволакивала, делая его видимым. Тварь кинулась на девушку, но была остановлена ударом ледяных иголок выпушенных из ладони. Попытавшись воспользоваться моментом, Веста прыгнула в сторону ножа торчащего в полу, но еле успела одернуть руку, иначе саблеобразные клыки перерубили бы ее запястье. Чудище не давало шанса подойти к оружию.
Его нужно отвлечь. Все силы Тиена уходили на удержание пса в подвешенном состоянии, а отсутствие магии ограничивало в возможностях. "Магия не главное, сила не важна. Думай! Чего боится хогуй?"
— Намо Ратнатрая Я, — нараспев начал Тиен. — Намо Арья Авалокитешвара Я, — пес заскулил, прижав уши. — Бодхисатва Я, Махасаттва, — секундного замешательства полупрозрачного монстра хватило Весте, что бы завладеть ножом. — Я, Махакар...Махакркр...Мах... — маг запнулся, дальше слова древнего манускрипта он не помнил. Почувствовав слабину, черный пес дернулся с еще большим остервенением, чуть не вырвавшись. Обозленный невидимка, решил избавиться, для начала от чрезмерно умного мага. Тиен видел как, гибкое могучее тело, переливаясь полупрозрачными мышцами, в мощном прыжке понеслось на него, раскрывая пасть для смертельного укуса. Он замер, продолжая удерживать пса, понимая, что ничего сделать, не сможет.
— Махакаруника Я Ом Сарва Абхаях Сундхас Я, — показавшийся незнакомым, женский голос прервал уверенный прыжок твари. Монстра свело судорогой, он упал, не долетев считанные сантиметры до Тиена. Удар ножа в невидимое сердце прекратил его конвульсии. — Намо Сукритвемама Арья Авалотешвара Гарбах, — еще один удар ножа прервал скулеж собаки.
