Брак на выживание

Деревья, растения, да и вообще все, что на Светлой стороне было зеленым, здесь имело разнообразную окраску. От ярко-желтой до темно-синей, практически черной. Вдобавок, все представители местной флоры излучали едва заметное свечение.

Прохожие тоже весьма отличались от обычных людей. Не будь я начитанной всяческих энциклопедий по расам, наверняка подняла бы крик. Мимо меня проходили синекожие дроу, крылатые вампиры, разной окраски демоны с небольшими выступающими рожками. Были и люди, но наверняка это были оборотни в человеческой ипостаси. И ведь никто не маскировал свою внешность! Действительно, в мире сейчас все существовали рядом друг с другом без какой-либо расовой вражды.

Я же для окружающих никакого интереса не представляла, и меня не удостаивали и взглядом.

"Эх, посмотреть бы что-нибудь другое, кроме двора и крыльца таверны. Наверное, город тоже отличается от привычных мне", — подумала я, и в этот момент вышел Ренай. Оглядел злющим взглядом, но ничего не сказал. Даже карту разложил передо мной молча.

— Нам нужно сюда, — палец указывал на... Долину драконов!

Я не поверила глазам.

— Уверен? — как можно более спокойным тоном спросила, но, похоже, могла не стараться. Он вновь завелся.

— Нет, но выбора у нас тоже нет. Нужно найти адресата, — он чуть ли не рычал. — И в этот раз постарайся переместиться нормально.

— Если не нравится, почему не воспользуешься телепортом? — сколько же можно обижаться? Я тоже не желаю терпеть его придирки.

— Это весьма энергоемко. Меня максимум на два раза хватит, а ты можешь прыгать по миру хоть целый день. Пока ты не появилась, разносить посылки было моей обязанностью. Но за раз я мог побывать только в одном месте и, если там не было адресата, дальше поиск продолжался только на следующий день. Ты весьма поможешь Службе, если будешь работать и, перемещая, не угробишь меня ненароком, — прорычал последнюю фразу старший.

— Да я ведь тоже была в том положении! Не один же ты пострадал! — повысила голос и встала.

— В положении! Ха! Верхом на мне и ни одной царапины! — фыркнул он на мое заявление. — Давай закончим этот разговор и двинемся дальше.

Да, и в самом деле, Ренай получился "смягчающим обстоятельством" при падении. А если б его не было? Даже не хочу думать...

Молча, признавая поражение в этом споре, взяла парня под руку и пожелала оказаться в Долине драконов.

Приземление было... мокрым. Приземление — так как появились мы в метре над землей, а мокрым — упали в фонтан посреди круглой площади с разноцветными домами.

— Дуреха, недоучка! — Ренай вылез из воды и даже руки не подал.

Мне так легко выбраться было не судьба. Я дважды соскользнула с бортика обратно в воду. Вот что значит, ростом не вышла.

— И угораздило же тебе появиться в Службе! А главное — тебя ведь не уволят! — пока он сушил себя магией, мне таки удалось выкарабкаться и упасть мокрым кулем от бессилия.

— Вам помочь? — раздался рядом приятный мужской голос, а потом появился и его обладатель.

— Я справлюсь, благодарю, — отозвался старший, но мужчина на него никак не отреагировал.

Он с интересом рассматривал меня, и я отвечала ему не менее заинтересованным взглядом.

Мне доводилось видеть двух драконов, но этот от них отличался. Во-первых, он оказался блондином с коротко остриженными волосами. Во-вторых, радужка глаз желтого цвета делала его необычным. Одет он был в зеленые, дорогие одежды, а в руке сжимал трость с прозрачным камнем наверху.

— Я предлагаю помощь не тебе, — мужчина жестко ответил Ренаю и протянул мне ладонь.

От такого тона старший подобрался. Видимо, до него, наконец, дошло, что мы в уже Долине и перед нами стоит один из представителей старшей расы.

— Прошу прощения, — пока Ренай распинался, пытаясь принести извинения, дракон помог мне встать и магией привел одежду в порядок.

— Лэри, в следующий раз, когда вы явитесь в Долину отдать хм... долг, перемещайтесь сразу вон в тот дом, — мужчина показал на ярко-желтое здание, недалеко от места приземления. — Они будут уже там.

— Благодарю, лэрд, — ответила и заметила ошарашенный взгляд Реная, застывшего с открытым ртом.

Я сразу поняла, что дракон говорил про "долг" перед Кераном и Риаланом. В последний год желание как-то досадить моим провожатым и "молчаливым" спутникам, меня часто посещало.

— Так зачем вы пожаловали в Долину? — сменив тон, мужчина обратился к старшему.

— "Королевская служба доставки". Мы разыскиваем князя Диксина, для вручения ему посылки, — ответил Ренай, а у меня в голове закрутилось что-то знакомое... связанное с именем адресата.

— Князя вампиров? — поймала мысль за хвост.

— Да. Я же говорю, князя Диксина, — удостоив меня довольно неприятным взглядом, старший вновь ожидающе уставился на дракона. Который, кстати, так и не представился.

— Его у нас нет. Вы разминулись. Князь покинул нас дней пять назад, отправившись к сестре. Ваша спутница может переместить вас туда хоть сейчас. Где б ни был князь, — что-то он заговорил загадками, подтверждая мое мнение, что это черта всех драконов.

— Я? Как? Я же только по адресам... — мне не дали договорить. Незнакомец просто поднял руку, заставляя замолчать.

— Не только, Мина. Вас ведь так зовут, лэри? — получив утвердительный кивок, дракон продолжил. — Вы можете перемещаться как по адресам, так и по индивидам, которых вы хоть раз в жизни видели.

Доходчиво так объяснил... Даже в учебниках об этом написано не было.

— А она его видела? — удивленно воскликнул Ренай и уже с интересом посмотрел на меня.

— И не только его, но думаю, что об этом она сама расскажет. Если захочет, — мужчина подмигнул мне. — А теперь вам пора. Вы же хотите поспеть до вечера?

Намек предельно ясен.

Мы поблагодарили дракона и попрощались. После чего я подошла к Ренаю, подхватила его под локоть и вспомнила облик князя, а заодно и его сестры. После видения их семейных разборок, по отдельности они не воспринимались.

Вновь закружил поток магии, изображение Долины расплылось и исчезло. Жаль... я так и не успела ее увидеть полностью.

Наверное, в случившемся виновата я. Нужно было остановить воспоминания все же на одном князе, а так получилось... Что получилось.

На этот раз портал открылся нормально. Сантиметрах в пяти над землей, но... земля-то была на крыше... строения, высотой в три этажа. Оттуда было прекрасно видно и брата, и сестру, прогуливающихся на одинаковом расстоянии от здания, но по разные его стороны. И было бы все нормально, если б земля не была влажной после дождя. Я успела зацепиться за край крыши, а вот Ренай — нет.

До сих пор в ушах звенят его крик о том, что это первый и последний раз, когда он со мной пошел на задание, и хруст ломаемой ноги в результате неудачного падения.

Нас, конечно же, заметили. Сам князь Диксин. Ренай поспешил передать ему посылку и потребовал, чтоб я немедленно вернула нас обратно в Серантир, причем прямо к Вентору Синеролу.

Последнее перемещение прошло без сучка, без задоринки. Даже старший не пострадал и великодушно позволил помочь ему устроиться на кушетке, где вчера лежала я.

— Кто ко мне пожаловал сегодня? — послышался голос Вентора. — О, Ренай! Что-то зачастил ты ко мне, — мужчина появился из-за ширмы и улыбнулся одними глазами, так как лицо его было скрыто под белой тканью униформы.

— Все стараниями Мины, — промычал пострадавший.

Вентору даже не нужно было говорить, что болит. Он сам это как-то чувствовал. Лекарь прикоснулся одной рукой к голове старшего, погружая его в бессознательное состояние, а второй — к ноге.

Я села рядышком, не зная как поступить дальше. Уйти или остаться. Может, еще и отчет нужно кому-то давать о доставке? Но поразмышлять мне не дали. Вентору, похоже, хотелось поговорить, назначив меня собеседником.

— Вчера у него тоже интересное "заболевание" было, — начал он.

— До того, как я здесь побывала? — решила уточнить.

Не то, что мне было интересно. Просто узнать о человеке, с которым придется какое-то время работать вместе, было бы не лишним.

— Нет, позже. Наверняка после того, как он вас проводил, — пояснил лекарь. — Так вот. У него вся спина искусана была. И это странно, ведь кровососущие насекомые уже все в спячку ушли. Но дело даже не в этом. Намазал я мазью, и зуд прошел через пять минут. Самое интересное, пикантное даже, в том, что укусы складывались в читаемую фразу, расположенную по всей спине Реная, а последнее слово было кхм... на заду.

В это время лекарь с хрустом вправил кость старшего на место, отчего тот застонал, но не очнулся.

— Я думаю, вам нужно это знать. Надпись касалась вас, — Вентор глянул на меня выцветшими карими глазами, продолжая лечение. — "Мина не для тебя. Увижу рядом, кастрирую", — он замолчал, ожидая моей реакции.

— Даже и не знаю, что на это сказать, — промямлила. — И причем здесь я? Или вы считаете, что это моих рук дело?

— Нет, ну что вы. Просто, похоже, у вас есть надежный заступник и защитник. Вообще, Ренай хороший, но к девушкам очень не равнодушен. Я рад, что вы не будете в числе тех, кому он разобьет сердце, — Вентор отвернулся к пациенту и продолжил лечение уже молча.

А у меня выдалось несколько минут рассмотреть заново поведение старшего за этот день. Теперь стала понятна и его злость и приказ держаться на расстоянии. Вот только не ясно, кто же мой защитник? Кроме как на хранителя и думать не на кого.

Когда сделала такой вывод, лечение закончилось, и Ренай пришел в себя.

— Пошли уже, — с ворчанием поднялся он с кушетки. — Нужно начальнику отчет дать о доставке.

Поблагодарив лекаря, мы отправились к Мерониру. Пешком.

Ну и денек выдался! Неужели все теперь будут такими?

Как бы то ни было, но Ренай сообщил начальству о полной моей готовности работать самостоятельно, и с завтрашнего дня я буду считаться полноправным посыльным.

Ночь прошла на удивление спокойно. Похоже, количество неприятностей я вычерпала за день, и на нее уже ничего не осталось. Оно и к лучшему.

Как обещала старшая по общежитию, к вечеру моя комната была с новой кроватью и шкафом. На всякий случай перед тем, как лечь, поставила стул на пути возможного падения очередного творения мебельщиков, но это не пригодилось.

Проснулась с утра достаточно отдохнувшей и начала собираться на работу. Интересно, какое задание ждет сегодня?

К восьми часам подходила к рабочему кабинету, но немного настораживали пустота в коридорах и слабое освещение. И куда подевались все служащие? Даже маляров-ремонтников не было.

— Куды ж ты прешь? — окликнула меня пожилая уборщица.

А я ее и не заметила — светлая форма сливалась с такого же цвета стенами коридора.

— На работу, — удивленно ответила, шагая дальше.

— Так сегодня воскресенье! Единственный выходной! Тебе что, за неделю работы мало было? — женщина махнула на меня шваброй, показывая отойти подальше, а то я ей мешаю мыть! Да и вообще все ее поведение говорило о том, что я сейчас здесь лишняя.

Остановилась и недоверчиво подергала за ручку первую попавшуюся дверь. Похоже, и в самом деле, сегодня нет никого. Развернулась и направилась к выходу.

— Ходють тут всякие... — донеслось вслед. Ворчания уборщицы даже на выходе из здания были слышны.

Так значит сегодня выходной! Можно наконец-то столицу посмотреть! Да и платье с драгоценностями продать, чтоб было на что жить до получки.

Солнышки ярко светили, птички весело пели. Ничего не омрачало этот теплый осенний денек. Я сбегала за вещами на продажу и отправилась в город.

На выходе с территории дворцового комплекса поинтересовалась у стражи, где могу выгодно заключить сделку и была удивлена, когда меня послали к гномам.

— А разве они покупают такое? Я думала, что они только своими изделиями торгуют.

— Это было раньше. Теперь бородачи покупают и продают практически все. И если сможете с ними сторговаться, то лучшей сделки вам не найти, — едва ли не хором советовали мужчины.

— Спасибо, — поблагодарила их и направилась прочь от дворца.

Только отойдя на приличное расстояние, поняла, что не спросила где ближайшая лавка этого народца.

Ничего. Я же знаю адрес их посольства! Надеюсь, там мне не откажут.

Секунда и с шумом и грохотом вывалилась на нечто твердое. В спину упиралось что-то острое и по коже начали свой бег теплые ручейки.

— Как я надеялся, что избавился от вас! — услышала короля гномов. Или это мне только кажется?

Застонала от боли, зажмурилась и попыталась дотянуться рукой до места ранения.

— Варн! Быстро сюда! — в голос гнома проскользнула тревога. — Она же мне весь товар своей кровью заляпает! Лекаря зови! — вот теперь уверена, что у меня не галлюцинации от боли и это действительно король.

Пока Варн бегал, монарх помог подняться.

— Ты только не волнуйся, хорошо, — в его голосе слышались забота и участие. И к чему бы это? — Сейчас лекарь придет и все из тебя вытащит.

— Что?! — забыв о боли, широко раскрыла глаза. — Что значит, вытащит?

Гном немного смутился. Таким я его еще не видела. Да и не понятно, почему он так себя ведет.

— А то и значит. У тебя в спину воткнулись три моих лучших ножа. Между прочим, закаливались они в драконьем пламени! — с гордостью ответил монарх.

Ой, что-то стало дурно. Мне и так было не очень-то хорошо, но после этих слов и вовсе поплохело.

— Как они до важных органов не достали? Удивительно. Будто их нечто остановило, — гном еще что-то говорил, а меня поглощала тьма.

Резкий запах вывел из состояния забытья. Открыла глаза и увидела побелевшее лицо короля, перепачканную в крови бороду и глаза полные усталости. Гном гладил меня по голове, которая покоилась на его коленях.

— Здрасте, Вашество, а чего вы здесь делаете и каким образом так быстро добрались? — глупость получилась.

Но и ситуация тоже не шибко официальной была.

— Телепортом с инспекцией, сейчас никому верить нельзя, — на автомате ответил он. — Тьфу ты! Очнулась! Слава звездам! Ты меня так больше не пугай, — король помог принять сидячее положение.

Огляделась. Небольшая комнатушка с одним единственным окном, в которое светило одно из солнц, напоминала либо склад, либо кладовую. Рядом со мной стоял бывший стол, а на полу кучкой лежали самые разнообразные ножи. Похоже, именно на них я и выпала. На стенах развешены различные экземпляры мечей, кинжалов и прочего колюще-режущего добра. Как еще они с моей невезучестью на меня не свалились?

— А теперь рассказывай, зачем ты явилась?! — от ласкового заботливого тона и след простыл.

Гном, не отрывая от меня взгляда, встал и завел руки за спину.

— Украшения и платье продать, — а чего скрывать? — Мне сказали, что лучше всего с гномами на сделку идти. Поторговаться можно.

— За что мне это, а? И зачем я пообещал жене проверить, как ты устроилась и при этом чем-нибудь помочь, если нужно? — король начал мерить шагами свободное пространство.

Розали попросила? Тогда понятно поведение гнома. Кстати, а где мои вещи?