Из тихого омута (1)

— Мама! На нас напали русалки!

Я резко открыла глаза и отцепилась от судна. Русалки это конечно плохо, но хуже может быть то, кого дриада по незнанию за них приняла. Я резко подняла голову, вглядываясь в поверхность воды и тут же выругалась — так и есть. На нас действительно напал именно этот вид нечисти, но охоту для нее вела нежить — утопленницы. Девушки оплывали корабль, а некоторые уже выбирались на поверхность, и даже отсюда было слышно, как поет их госпожа.

Русалки, вопреки общему мнению, никогда не охотились группами себе подобных — они предпочитали утопленниц, которым давали облик вечно прекрасных женщин с помощью иллюзий, на самом деле это были гниющие трупы с длинными и уродливыми хвостами имеющими углы там, где у людей были, скажем, коленные суставы. Сами же русалки выбирали позицию чуть поодаль, распевая песни, от которых люди сходили с ума и не видели истинного лика "дев" и запаха тухлого мяса, исходящего от них. К слову, утопленницы гнили не все время — если они добирались до мужской плоти, могли даже восстановить частично утраченные куски кожи, и у них снова начинали расти волосы.

Времени на раздумья у меня не было, я метнулась к ближайшей нежити и одним ударом когтистой лапы пробила хрупкую грудную клетку и сердце. Этого было более чем достаточно, чтобы взгляд твари опустел и она, быстро разлагаясь, стала падать на дно.

Рядом я заметила, что две утопленницы тащат одного из пиратов — дорвались уже. Меня они игнорировали, но только пока мой хвост не пробил со спины одну, а второй, быстрее, чем она успела призвать подруг, оторвала голову — главный плюс нежити такого типа в том, что без нормальной еды они становились хрупкими — даже больше чем при жизни.

Моряка, находящегося еще в сознании я лишь слегка подтолкнула к поверхности воды, а сама уже метнулась к новой цели. Утопленница противно взвыла и ко мне метнулись еще пятеро — вот интересно, сколько их всего в свите русалки?

Не слишком острые коготки скользнули по моей чешуе — я даже смысла не видела уворачиваться от их смешных атак — эта нежить была серьезным врагом только для тех, кто не умел дышать под водой, так как они стразу топили жертву. Для меня же — просто помеха на пути к их хозяйке.

Вода вокруг быстро стала наполняться отвратительным тошнотворным запахом и вкусом — крови в тварях не было, лишь противная розовая слизь, которой не просто нельзя было приманить хищников, а даже наоборот — она их отпугивала. Живые не идиоты есть на столько испорченную еду.

Не знаю, было ли происходящее одним из последних живых инстинктов (наших бьют, надо навалиться кучей!), или так им приказывала русалка, но они, кажется, все побросали своих жертв и ринулись на меня. Толпой хотят завалить? Глупо — они мне даже кровь не пустят, а по физическим силам давно не евшие утопленницы проигрывали по полной. Я себя даже почувствовала взрослым, который избивает малышей в песочнице. С разницей в том, что я их не избивала — я их убивала. Точнее, учитывая то, что дралась я с нежитью — добивала.

Последняя тварь попыталась сбежать от меня, но я ухватила ее за кончик хвоста и, дернув на себя, пробила ее грудную клетку хвостом. Теперь нужно было очень срочно найти саму русалку — она точно где-то рядом и еще не знает, что свиты больше нет.

Я оплыла корабль по кругу, запуская поисковый сигнал в виде тонкого звука, работающего как сонар у дельфинов. И нашла — тварь сидела на магически созданном водном троне, а вокруг нее дрейфовало как минимум пять тел, а еще один моряк был пока в сознании — его, подозрительно знакомы ноги, были до тазовых костей погружен в воду, а само тело сверху.

Я метнулась к этой "сладкой" парочке, на ходу формируя матрицу мертвой крови. Магией разума тут не поработать — русалки сами были мастерами ни как не меньше первого уровня, да еще и от природы, а стихия воды на них просто не подействует.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я ухватила мужчину за ноги и резко дернула на себя. Капитан, не сопротивляясь, ушел под воду, глаза у мужчины были закрыты, губы имели синий оттенок.

Я быстро вынырнула, держа его лицом вверх, и столкнулась с круглыми, рыбьими черными глазами без белков. Русалка была молода по меркам своего вида — не более сотни лет. У нее были светло-зеленые волосы, в которые она вплетала водоросли и водные цветы, узкое, хищное лицо с чуть длинноватым носом и узкими губами, которые сейчас оскалились, демонстрируя тонкие и острые как иглы зубы. В отличие от утопленниц это был настоящий облик нечисти. Ровная белая кожа с редкими пластинками чешуи светло-голубого цвета, длинный изящный хвост с внутренним строением как у змеи, с небольшими плавниками в районе локтей и перепонками между пальцев на руках.

— Отдай — они мои, — прошипела тварь, — найди себе другую еду.

— Они мне не еда, а друзья, — чуть приврала я и, выпустив тело (все равно плавает на поверхности) демонстративно начала разворачивать заклинание на пальцах, — сними свое проклятье, тварь, иначе я тебя поджарю.

— Не напугаешь, девочка, — русалка сильно ошиблась с определением моего возраста и разницы в нашей силе. Она метнулась ко мне, скаля клыки и нарастив очень длинные когти голубого цвета. Скорости ей был действительно не занимать, как и гибкости, но я в отличие от нее была куда более опытной и резко перехватила одну руку, завела чуть назад, за спину, а вторую обвязала хвостом и притянула к первой. Нечисть попыталась достать меня своим аналогом ног с острыми колючками, но я уже намотала на руку главную силу этого вида — волосы и срезала прядь.

Русалка истошно закричала и забилась в конвульсиях.

— Отпусти! Я уйду!

— Уйдешь ты, ну-ну.

Я свернула полностью готовую матрицу и с помощью магии воды начала поднимать из моря всех матросов Русалку я тоже не отпустила, таща боящуюся даже пошевелиться нечисть за волосы к кораблю. Наше появление на палубе вызвало фурор.

Как только моряки оказались на корабле, их тут же оттащили в сторону, а Лина принялась прощупывать пульс. Я же затащила хвостатую тварь и пару раз при всех, приложила лицом о доски.

— Вот теперь, зубастик, мы поговорим о твоем плохом поведении и о том, как снять проклятье твоего поцелуя с моих друзей.

Русалка злобно зашипела, но тут же схлопотала еще один удар лицом об пол. В стороны брызнула бледная, почти белая кровь.

— Ты смотри — я долго могу играть с тобой, но целее ты от этого не станешь. Более того — мне вот-вот надоест, и я начну тебя шкурать, а после нарезать тонкими кусочками твой хвост. Но естественно я сначала тебя обрею. Ну так что?

— Никак, — зашипела русалка, — само отпустит, если они хотят жить. Снять я его не могу — не умею еще.

Это было похоже на правду, тем более, что о чем-то таком я уже слышала или читала. Подтверждало слова русалки и то, что один из моряков почти сразу начал громко кашлять, отплевывая воду, а синева с его губ начала стремительно сходить.

— Отпусти меня, — продолжала шипеть русалка в моих руках. Я в ответ хотела было спросить мнение команды, но когда подняла на них глаза, поняла, что пираты еще не отошли от произошедшего, а вид того, как я бью русалку в стиле стандартных бабских разборок, их поверг в шок окончательно.

Ну и не больно-то хотелось.

— Мстить ведь будешь, — задумчиво протянула я, заглядывая в глаза нечисти.

— Не буду, — скрипнула клыками она, однако взгляд говорил обратное — слишком уж было там много злобы.

— Знаешь, врать не хорошо, особенно когда от этого зависит твоя жизнь, — назидательно сказала я, и хвост мой изогнулся, быстро обрезая волосы ниже лопаток.

Русалка взвыла, она на глазах начала стареть, чешуя поблекла, а кожа потеряла свой идеальный белый цвет. Если бы я сделала стрижку, к примеру, до плеч — последствия были бы еще страшнее. Ну ничего — отрастут еще.

Я отпустила остатки локонов и тварь со слезами и стонами начала ползать по палубе и собирать обрезанные пряди. Она выла и кажется с каждым найденным волоском, постепенно впадала в полноценную истерику. Из этого состояния я грубо вывела ее пинком в направление к перилам.

— Уползай отсюда, селедка, и предупреди своих, что следующая тварь, покусившаяся на этот корабль будет, как минимум, обрита налысо, как максимум я удалю лохмы пожизненно.

Русалка, сжимающая свои обрезанные волосы, и, все так же воя, поползла к борту корабля. На самом деле мне ее почти жалко было, но это почти ограничивалось на простом знании — если бы я ее просто выкинула с корабля, она бы нажаловалась сестрам и я бы уже ничего не смогла бы сделать для защиты пиратов. Если же убила бы ее — тогда ситуация повторилась бы, но потому, что к нам приплыли бы мстить. Да и выходить в море на этом корабле еще раз было бы более чем опасно — убийство таких существ, ставит проклятую метку на место, где оно произошло. Никакой магией не выведешь и не спрячешь.

— Мам! Капитану и еще одному матросу стало хуже!

Этот крик Лины вывел меня из состояния задумчивости, и я тут же метнулась к лежащим мужчинам. Всего из шести раненных трое уже полностью оклемались частично благодаря дриаде, и теперь их выворачивало наизнанку — откат проклятья, один умер, потому что его положили на спину, и он просто захлебнулся в своей же рвоте до того, как Лина успела его перевернуть на бок. Оставалось еще двое, у которых продолжали быть синими губы, более того, эта гадость начала расползаться дальше.

Я выругалась и начала сканировать тела на наличие внутренних повреждений, но ничего не нашла. Так, что такое, по сути, прикосновение русалки? Поцелуй забвения — человек уходит в мир своих снов на столько, что не ощущает даже, когда его начинают есть. Выходят из него где-то через час, судя по всему, однако, если память меня не подводит, люди, настрадавшиеся при жизни и получающие желаемое во сне, могут и не захотеть возвращаться. Что мучило пирата — я не знала, а вот с Хоком все было более чем ясно.

Здраво решив, что потерю и без того умирающего матроса пираты переживут легче, чем капитана, я решила поставить опыт по проникновению в разум проклятого русалкой. Эффект появился сразу и совсем не такой, какой я бы хотела — мужчина мелко затрясся, из его горла пошла пена, а из носа, глаз и ушей — кровь. Понятно — так я больше не делаю.

— Мертв, — быстро констатировала дриада и вопросительно посмотрела на меня.

— Кто главный в случае отсутствия капитана? — громко спросила я.

— Я, — вперед вышел уже знакомый мне шкаф по имени Дик, кажется.

— Знаешь, кого любит твой капитан? Аристократка какая-то.

Мужчина явно замялся, но я его подстегнула к ответу

— Хок умрет без этого и достаточно быстро.

— Адалия Ривенштейн, — тут же ответил мужчина.

— Где живет?

— Город Линдорф, один из тех, что частично строили уходящими под воду. До него полтора дня пути.

Правильно понял видимо.

— Проложи курс — мы отправляемся туда прямо сейчас.

— Эээ нет! — возразил жилистый, ушастый мужик лет тридцати, бритый на лысо и безбородый, — там нас повесят едва мы остановимся. Я против и меня, думаю, все поддержат. Ну умер капитан — хороший мужик был, но мы еще живы и за него голову я сложить не хочу.

Знаете как бывает? Ну там — утро плохо началось, покушать не дали, голова болит, по мужу скучаешь. В общем, настроение ну совсем не для шуток и споров.

Пират захрипел, хватаясь за голову. Медальон, который должен был защищать от магии разума, со звоном упал на палубу. Я довела уровень ощущений до максимума, чтобы окружающие насладились криками, и остановила сердце.

— Есть еще, кто будет оспаривать спасение капитана? — я лениво поднялась, разминая пальцы, — если он умрет, вы мне для управления кораблем, полным золота, не понадобитесь — я защиту на себя в два счета перепишу. Собственно так же не стоит забывать, что кэяли плотоядные в не меньшей степени, чем те же самые русалки и куда более опасные. Я объясняю доходчиво?

Пираты попятились, нервно сжимая рукояти сабель и ножей, но не извлекая их из ножен — правильно, мальчики. Не вам со мной тягаться.

Спиной я ощутила то, как сквозь зубы выдохнул Рион — он-то еще не видел, какая я могу быть добрая, да и как мужчина, постоянно забывает, что в магическом смысле я далеко впереди.

— Что стоите? — я хмуро еще раз глянула на пиратов, — у вас временно новый командир — выполняйте его приказы, а то еще один акт устрашения я устрою, не особо стесняясь.

Это подействовало и люди заметались под громкие команды не менее ошарашенного происходящим Диком.

— Мам, — меня тихо потянули за рукав платья, — зачем нам эта Адалия?

Я повернулась к Лине и обняла дочку, стараясь унять легкую дрожь в теле — сложно не колдовать, сложно не показывать, сколько сил это занимает на самом деле.

— Помнишь сказки, где принцы снимали проклятья с прекрасных дев, путем истинного поцелуя? — я с наслаждением вдыхала лимонный запах волос дриады и сердце начало входить в более привычный ритм.

— Ну да, так это ведь сказки.

— Не совсем, — подал голос Рион, — есть целая область проклятий, за основу которых взята магия типа "поцелуй русалки". Грубо говоря, человека погружают в мир его иллюзий, и он отказывается подсознательно просыпаться. Иногда просто воссоздают в точности его жизнь и оставляют там проклятого, находящегося в неведении о том, что окружающее не настоящее. Поцелуй того, кого жертва проклятья любит действительно способен разорвать ткань заклятья — реакция на уровне химии мозга, по сути. Однако есть случаи, когда человека, к примеру, заставляли поцеловать умирающего насильно и, когда он просыпался и видел, скажем, презрение в глазах любимого — заклятье возвращалось обратно и прогрессировало куда быстрее.

— То есть мы можем найти эту девушку, но все равно не спасти капитана.

— Вариантов много, — спокойно сказала я, — проблемы будем решать по мере их поступления. Так — я пойду похимичу со скоростью — Лина, на тебе поддержание капитана путем перекачки моей энергии через себя. Справишься?

— Да, — кивнула дриада и чуть отстранилась.

— Рион — на тебе полная охрана девушки — местным обитателям сильно не нравится наша авантюра, на меня нападать они не посмеют, а вот дриада вполне подходящая жертва.

— Само собой, я буду рядом.

Я кивнула и быстро пошла к мачте, наверху которой находилась маленькая "корзинка" для наблюдателя. Забралась я быстро — привычно портя дерево следами когтей (по веревочным лестницам терпеть не могу забираться).

В чем главная прелесть моря? В том, что даже воздух тут под моим частичным контролем из-за влаги.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца и порывами ветра. Разум постепенно начал плести матрицу заклинания, которую я поддерживала еще и вырезанием символов на дереве. Заклинание должно было ускорить наше движение раза в два и лечь так, что защита самого судна не помешала бы и не повредилась сама.

Мои махинации должны были позволить нам выиграть целый день. Ехать двое суток было проблематично по одной простой причине — скоро даже переливание целительской энергии не спасет Ястреба, да и наши силы далеко не безграничны. Если Боги помогут — он выдержит еще двадцать четыре часа, но не минутой больше.