Вспышки не прекращались. Наоборот, они становились все мощнее, подбрасывая тело девушки и удерживая на метровой высоте.
-Это ее убьет,— почти беззвучно прошептала я.
-Нет, богиня хочет получить меч. Она не станет убивать девчонку.
-Почему вы не предупредили о том, что Немезида запросит плату за обращение?
-В прошлый раз она потребовала сущий пустяк,— пожал плечами Лекс.
-Какой пустяк?— что-то мне подсказывало, что так называемый пустяк обошелся кому-то слишком дорого.
-Голову Саймона,— ответил вампир, грациозно заваливаясь в кресло.
-Чью-то жизнь? И ты считаешь это пустячком?— возмутилась я.
-Если бы Немезида его не получила — еще не известно, чем бы закончилась Мировая Война,— попытался успокоить меня Ален.
-И кто же такой этот Саймон, раз его голова решала исход войны?
-Один из демонов войны, разрухи и голода.
Анна еще раз вскрикнула и затихла, облокотившись на пуфик у туалетного столика. Я подошла к подруге и осмотрела ее. Пульс в норме, температура немного повышена, дыхание в норме. Ален подхватил девушку на руки и уложил на кровать.
-Но ты говорил, что демона убить невозможно?— обратилась я к Лексу.
-Почти, но этого демона никто не убивал. Немезида заточила Саймона в тюрьму,— лениво ответил синеглазый Варт.
-К тому же, боги и демоны при желании могут убить любого, за это они и ненавидят полукровок — от них слишком много неприятностей,— пояснил Ален.
-Полукровок? Вроде Геркулеса?
-М-да, бастарды бывают не только у богов, но и у демонов,— засмеялся Ален.
-Что такое меч возмездия?
-Это мощнейший артефакт. Единственное оружие способное сразить божество.
-Ничего себе!!!— кажется, у меня проблемы в очередной раз на много серьезней, чем я предполагала.
-Александр, ты имеешь хоть малейшее предположение, где он может быть?— обратился к брату Ален.
-Нет. Хотя знаешь что, давай-ка кое-кого навестим.
Лекс плавно поднялся с кресла и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и обратился ко мне:
-Мисс Варт, ваша ветреная подружка однозначно проспит до самого утра, поэтому настоятельно советую отправляться в постель.
Ален молча вышел за братом, не сказав мне ни слова.
Я еще долго сидела на кровати у ног Анны с полным сумбуром в голове.
Во что я влипла?
Мало того, что божества и демоны не сказочно-мифические персонажи, так ими еще и кишит мой мир. Теперь мне нужно достать меч возмездия, а Анна, бывшая человеческая девушка, превращается в валькирию. Да уж, кому сказать — не поверят! Да я и сама до конца не уверена, что не сплю. Долгий какой-то сон получился! А может я в коме или меня накачали успокоительными и я мирно посапываю в одном из лондонских госпиталей? Кэвин и Милли, наверняка, по очереди дежурят у моей постели в ожидании чудесного пробуждения своей дорогой кузины. Вот это похоже на правду.
Если я еще как-то поверила в то, что Лекс — вампир, а Ален — черный маг, то путешествие в 1921 год, это уже слишком.
-Ущипните меня!— заорала я во все горло, но желанного пробуждения со вдохом "приснится же такое!" не последовало. А жаль.
Интересно, как бы я поступила, если бы это действительно был сон?
Сомневаюсь, что пошла бы на вечеринку к Стю, запланированную на двадцатое декабря две тысячи десятого года, так же я очень сомневаюсь, что даже поздоровалась бы с Мартином Стоуном — "принцем-лягушкой".
Я бы с превеликим удовольствием после занятий, в ту злосчастную пятницу, поехала с Милли и Анжеликой к бабуле Роуз и пробыла бы в Девоншире все выходные. А на Рождество, как и планировала, вместе с Кэвином и кузиной улетела бы в Майами и не возвращалась с солнечной Флориды до конца каникул. Моя жизнь снова стала бы привычной, размеренной — с периодическими всплесками симпатий к представителям противоположного пола не старше двадцати пяти лет, и регулярными походами на дискотеки и вечеринки. Да, именно так все и было бы. Если бы это все-таки сон. Как же я хочу, чтобы это был сон!
-Боже, прошу тебя, умоляю, пусть это будет сон!
Вот бы сейчас проснуться в своей кровати у тети Анжелики. Я бы тут же заглянула в комнату к Милли и, убедившись, что эту соню ни одна ядерная война до семи не поднимет, пошлепала бы в ванную, а потом спустилась бы на кухню с явным намерением слопать что-нибудь жутко калорийное и совершенно не полезное. Я бы загрузила из ноутбука на свой розовенький ай-под с сотню самых популярных и заводных песен. Возможно, просмотрела бы прогноз погоды и одним глазком, пусть даже в интернете, глянула бы на фото Адама Росса. Было бы просто замечательно, если бы я увидела не Лекса Варта, а совершенно другого мужчину. В противном случае я бы никогда не вздохнула свободно, в ожидании того, что Раона рано или поздно явятся за мной.
"Мечты-мечты, где ваша сладость? Ушли мечты — осталась гадость". Не помню чьи это слова, но сейчас они точно отражают мое самочувствие. Гадость! Именно это у меня на душе, потому что я совершенно не уверена, что сплю и вижу сны. Ох.
-Алекс?— прошептала Анна.
-Да, дорогая, как ты себя чувствуешь?— я искренне обрадовалась пробуждению подруги.
-Паршиво, но уже совершенно по-другому, не так как до разговора с богиней.
-У тебя остались клыки!— ахнула я.— Они не такие как у голодного вампира, почти не заметные, но они есть!
-Что?!!— Анна подлетела к зеркалу и перепугано запищала.
Я встревожено заглянула в зеркало и не поняла, с какой радости Анна верещит как ненормальная. Еще страшнее стало, когда вместе с ее истошным визгом за окном полыхнула молния, но девушка не обратила на это никакого внимания, и продолжала визжать.
-Прекрати немедленно!!!— заорала я.
-Алекс, смотри!— Анна собрала волосы в высокий хвост и продемонстрировала мне остроконечные ушки.
-Ой! Ты похожа на Динь-Динь,— засмеялась я, припоминая очаровательную фею-мастерицу и ее волшебных подружек из диснеевского мультика. Нет, точно не Динь-Динь. Анна вылитая Видия, фея быстрого полета. Дожилась, мультяшки стали реальными!
-Динь-Динь?— переспросила брюнетка.
-Ты что сказок не читала?— нахмурилась я.
-Я не умею читать,— пристыжено ответила девушка, прикрывая волосами не человеческие уши.
-Как это не умеешь читать?— удивилась я.
-Меня никто не учил. Мама перед смертью подавала наши с Мери документы в церковную школу, но после того как она умерла, папа сильно запил, потом продал все, включая дом.
-О, дорогая, мне так жаль...
-Не жалей меня, я этого не переношу,— зарычала брюнетка, внимательно осматривая свои слегка удлиненные клыки. Они ее определенно не радовали.
-Прости,— я с сомнением осмотрела зеркальное отражение девушки. Анна больше не казалась мне перепуганным ребенком. Она сильно изменилась не только в манере поведения, но и внешне. Если агрессию и нервозность еще можно списать на сильные душевные переживания, то, как быть с изменившейся осанкой, синеватым блеском роскошных волос, уверенным взрослым взглядом узурпаторши и идеальными чертами лица, приобретшими женственность и броскость?
-Замяли. Ладно, расскажи мне, что я теперь такое?
Девушка обернулась и блеснула белозубой улыбкой, скрывая за ней негодование и восхищение от собственного перерождения. Это как раз я могу понять.
-Честно?— я спросила чисто риторически, но Анна кивнула и приготовилась внимательно слушать.— Понятия не имею,— вот и все объяснения.
-Как это ты понятия не имеешь?!— переполошилась брюнетка.— Кто же тогда имеет?
-Варты,— я неуверенно пожала плечами.
-Да я больше ни одного из них и близко видеть не хочу!
-Понимаю. Я тоже не хочу,— с тяжелым вздохом пробубнила я.
Как было бы здорово вернуться в свое время и послать всех Раона в жо..., хм, в самую дальнюю Караганду.
-Кто еще в курсе дела?— отвлекла меня подруга от злорадных мечтаний.
-У меня есть книга по истории магии, там должно быть что-то написано про валькирий,— озвучила я, мелькнувшую в моей измученной голове, идею.
-Чего же ты молчишь? Давай читать, чего там пишут эти ваши магические историки,— радостно воскликнула брюнетка.
Я принесла книгу со своей комнаты и уселась в кресло.
-Ой!
-Что, "ой"? Алекс, мне не нравится, когда ты так говоришь! Твое "ой" зачастую означает какую-то дрянь.
-Так оно и есть. Книга написана латынью,— обреченно прошептала я.
-Ну и что?— Анна непонимающе уставилась на меня.
-А то, что это мертвый язык, на нем никто не разговаривает, и без словаря я однозначно и двух слов тебе не переведу.
-Где взять словарь?
-В библиотеке. Секундочку, внизу должна быть не плохая библиотека. Пойдем!
-Эй, подруга, я не собираюсь вышивать в неглиже! Где мои шмотки?
-Они не подойдут. Пойдем, что-то тебе подберем.
Я взяла Анну за руку и потянула в свою комнату.
Девушка выглядела совершенно здоровой и бодрой, как-будто ничего и не было. Вот и хорошо. Уверена, нас обеих ждут еще те неприятности.
-Алекс, я так тебя и не поблагодарила. Спасибо большое, что второй раз спасла меня. Я твоя пожизненная должница,— искренне поблагодарила меня подруга.
-Не спиши. Сначала нужно достать для богини меч возмездия.
-А ты знаешь, где он?— наивно поинтересовалась девушка.
-Нет. И даже спросить не у кого.
-А как же твои родственнички,— брезгливо фыркнула Анна.
Я устало зажмурилась и привычным жестом убрала назад рассыпавшиеся по плечам волосы. Это выше моих сил. Больше не могу держать все в себе. Мне позарез необходимо с кем-то поделиться. А если быть более точной — мне жизненно необходимо выговориться, иначе не далек тот час, когда моя измученная психика устроит бунт. Я уже почти месяц живу в сумасшедшем эмоциональном напряжении и постепенно превращаюсь во что-то среднее между параноиком, истериком и неврастеником, плюс ко всему у меня определенно развивается синдром раздвоения личности.
-Они мне не родственники,— выдохнула я и распахнула глаза, в которых наверняка горели искры ненависти.
-Подожди, но я думала, что Артур твой отец, а Александр соответственно дядя.
-Нет.
-Кто же они тебе и почему думают, что ты их драгоценное дитя?— опешила Анна.
-Вот пусть так думают и дальше. Только благодаря этому ты все еще жива.
-Не вопрос. Я нема как рыба,— Анна изобразила застежку на губах и выброшенный ключ через окно, чем не слабо меня рассмешила.
-Помнишь, как мы попались Алену у "Таверны"?— начала я свой рассказ, не опасаясь быть разоблаченной. Варты уехали достаточно давно, чтобы вернуться за забытым кошельком.
-Конечно,— кивнула девушка, с живым интересом ожидая услышать продолжение.
-Ну, так вот тогда я и придумала эту историю с родством. Понимаешь, на самом деле я как бы гостья из будущего — я должна родиться только через семьдесят один год.
-Не может быть!— восхитилась Анна.
-М-да, и я так думала, но это правда. И в моем времени я, к сожалению, знакома со всеми Вартами, а с Лексом и Алленом в частности.
-То есть ты их обманула? Алекс, ты мой кумир!
-Ну-ну-ну, без аплодисментов,— засмеялась я.— Если моя ложь всплывет — нам обеим мало не покажется.
-Стоп, а как ты их узнала? Они же через девяносто лет будут древними стариками!
-Ты себе даже не представляешь какими!— захихикала я, вспоминая свое первое впечатление от Лекса.— Вот только внешне они и в будущем выглядят точно так же, как сегодня. Подбери челюсть,— засмеялась я, в шутку приподнимая пальцем подбородок ошарашенной подруги.— Это можно объяснить. Лекс — вампир. Он вообще-то бессмертный, вернее он теоретически уже мертв, а Ален знает некий рецептик вечной молодости.
-Круто,— со свистом выдохнула брюнетка.
-Да, что там. Если я правильно помню истории о валькириях, то они тоже бессмертные и питаются молниями.
Хорошо, что дедуля Обри с пеленок вместо сказок рассказывал мне легенды об Олимпийских богах, мистических существах и магах. Я, конечно, многого не помню, но на подсознании что-то все-таки осталось.
-Молниями? Где ж я их возьму?— ахнула брюнетка.
-Ты и сама их превосходно создаешь.
-А как же пирожные и клубника?— с отчаянием спросила Анна.— Нет, это еще надо проверить.
Пока Анна перечисляла все гастрономические вкусности, которые она обожает и не видит без них смысла в жизни, я подобрала ей костюм и шляпку. Без шляпки ей теперь никуда. Во всяком случае, пока у нее стрижка под горшок с кудрявым шлейфом от затылка до плеч.
-Алекс, это мне?— глаза Анны загорелись как два больших темных изумруда. Вылитая Видия.
-Должно подойти, но для начала марш в ванну.
-Я мигом!
Пока девушка плескалась под душем, я внимательно осмотрела "шкатулку Пандоры" и ее содержимое. Камни мне знакомы и я имею представление об их назначении; толстый томик с заклинаниями написан латынью и пестрит чертежами пентаграмм; два старых пергамента, один из которых исписан чем-то напоминающим иврит, а второй в иероглифах; мешочек с цветными мелками, несколько пузырьков с различной по консистенции и цвету жидкостями; коробочка с серебряными и золотыми монетами; золотой медальон с огромным рубином и такой же перстень, нельзя сказать, что украшения женские, но и чисто мужскими их тоже не назовешь. И все.
Хм, а что же тогда колотится?
Я осторожно перевернула шкатулку вверх дном и осмотрела ее на предмет тайника. Ага, вот! Принцип такой же, как и на тайнике дедули Эдварда. Я еще в детстве разгадала, как открыть второе дно письменного стола в кабинете.
Обручальные кольца и овальный серебряный медальон с портретом симпатичной молодой девушки. Эта же девушка изображена на портрете в Лондонском доме Лекса.
"С любовью навечно"— выгравировано под крышкой медальона.
Сюзанна Оринер!
Мое сердце больно сжалось от ревности и зависти. Он ее любил и хранит о ней память, а обо мне не вспомнил бы и через день. Мне нужно как-то забыть этого мужчину. Он сводит меня с ума! Лекс Варт никогда-никогда не ответит на мои чувства. Он никогда не посмотрит на меня, как Ален смотрит на Саманту. Лекс никогда не будет кружить меня и хохотать от радости из-за моего согласия родить ему ребенка, как это делал Ален. Александр Варт никогда не скажет мне "я люблю тебя", во всяком случае, искренне.
-Алекс, ты плачешь?
Я так глубоко ушла в себя, что не заметила, как Анна вышла из ванной.
-Нет, не обращай внимания,— я быстро смахнула предательские капли с ресниц и изобразила добродушную улыбку.
-Ага. Кто она?— спросила подруга, кивая на медальон.
-Я с ней не знакома,— это чистая правда!
-Не хочешь, не говори,— пожала плечами девушка и принялась рассматривать одежду, которую я приготовила специально для нее.
-Не знаю, как быть с лифчиком. Он наверняка будет тебе великоват,— извиняющимся тоном пролепетала я.
-Есть вата?— не отрывая восторженных глаз от ажурного предмета женского гардероба, спросила девушка.
-Анна!— рассмеялась я.
-Скажи еще, что ты так не делала,— фыркнула юная валькирия.
-Нет, в мое время они будут на поролоне.
-На чем?
