Стрела за грош

-Круто! — я так вертела головой, что едва не падала с Далилы. — Колир, а ты там был?

-Конечно, — парень скорчил кислую мину, — даже жил. Там ничего интересного нет. Стены и стены. А вот с дядей по Империи разъезжать... или в Айреку летать. У вас в Айреке здорово.

-А ты в первый раз лифта не испугался?

-Ну... у нас тоже подъёмники есть. Во-он на северную башню, иначе как на подъёмнике, не забраться. Да и сам "лифт" охраняет взвод солдат.

Я рассмеялась:

-С чего бы это? Кого там держите? Заколдованную принцессу, которую должен спасти мужественный герой?

-Угу, — Колир кивнул, — принцессу. Какая-то моя -юродная сестрёнка. А заколдованная... может, и так, только колдовство это скорее медицинского свойства. Гормоны у девочки играют не по-детски.

-Откуда ты знаешь про гормоны?

-В учебном центре Храма Света нас учат не выделяться в Айреке из толпы. Прочитал учебник биологии... Между прочим, это помогло удержать место при дворе одному знакомому знахарю.

-Ништяк! — Ника похлопала его по плечу. — Ты знаешь, я едва не подралась с Зейттом из-за тебя, когда узнала про тот махач. Ну, где греллы Талисман отняли и ты получил в щи. Я ему сказала, что ты трус, а он...

-Зейтт такой, — Колир улыбнулся. — А что до меня, я сам не знаю, что бы сделал, если бы... понимаете, я ещё простой оруженосец.

-А мы сможем увидеть принцессу? — поинтересовалась Лиза.

-Ты чего? Май к концу подходит. Весь двор давным-давно в Кубу. Летом в здешнем замке только слуги, управляющий и престарелый двоюродный дед, барон Арнслит. Сонный мирок, что и говорить.

-Эй! — я снова тормознула лошадь. — Что же это получается? Если вдруг нападут враги, а замок пустует, кто будет руководить обороной?

-Как кто? — будущий рыцарь даже удивился. — Воевода, конечно. А даже хоть сам император тут, он прежде с воеводой советуется. Но в замке он не живёт, у него своя резиденция на втором ярусе. Если хотите, я вас с ним познакомлю. Он мужик неплохой, на нашего Оддара смахивает.

-Ваш воевода — гном? — изумилась Лиза.

-С ума сошла? Я имею в виду не внешность, а характер. Никаких глупостей и опрометчивых поступков. Наверное, воеводы все такие.

Вполне возможно. Жаль, что у нас это не срабатывает. Наши генералы куда больше озабочены приведением в порядок своих личных дач, чем поддержанием имиджа честного офицера. Наверное, это потому, что в наше время войны редки и обычно носят характер полицейских операций. Если бы настали по-настоящему лихие деньки... Впрочем, что зря голову ломать? В Айреку я ещё когда попаду, а сейчас, в данный момент времени, вокруг тот ещё "пограничный конфликт". Не о том, блин, думаю. Но, может, в противном случае я с катушек съеду? Дом, милый дом...

Мы ехали по городским улочкам, словно гвардейцы на марше. Проезжая мимо базара. Я вдруг поняла, что умираю от голода. Неудивительно, раз я трое суток дрыхла на сене. Скорее всего, так Дайнрил боролся с недостатком съестного в отряде. Дал разок по голове, и одним едоком меньше. Но природа всё равно своё требует. От рыночных ароматов у меня окончательно помутился рассудок.

Я подъехала вплотную к члену императорской фамилии и вцепилась в него мёртвой хваткой:

-Колир, я есть хочу! Если ты не одолжишь мне пару монет на прокорм, и прямо сейчас, я сжую тебя, твою лошадку и даже меч. Сделай доброе дело!

-Ой! — он шлёпнул себя ладонью по лбу. — Чего ты хочешь?

-Всего! И побольше мяса! Можно и сырого, я не привередлива. А пиво тут есть?

-Всё есть, — успокоил меня Колир, — подожди, я мигом сбегаю.

Сказано — сделано. Вскоре он вернулся с вожделенными продуктами. Кроме хлеба и мяса, там была варёная картошка, кувшинчик сметаны и какие-то фрукты. Руки сами потянулись к этому великолепию. Вскоре корзинка опустела, а все остальные окружили меня и смотрели с любопытством и жалостью. Но мне было всё равно: в несчастное тело возвращалось желание жить.

Я выплюнула последнюю косточку черешни, хлебнула пива и облизнулась. Всё? Жаль.

-Приятного аппетита, — усмехнулся Зейтт.

-Спасибо за заботу, — отозвалась я, — но знай, что я нашла свой идеал мужчины. Я обожаю Колира. Кормит, поит, внимательный до безумия, скромный, принц империи — и по репе никогда не бьёт, — я метнула выразительный взгляд в сторону эльфа.

Он сделал вид, что не видит. А уши Колира расцвели, как два диких мака. Выходит, он ещё и застенчивый?

-Эх, парень, — вздохнула я, — был бы ты постарше лет на пять-шесть, я бы непременно тебя под венец затащила.

-А что... — он запнулся. — Так не гожусь?

-Нет, извини. И вообще, с такой сволочью, как я, ты не уживёшься. Хороший ты человек, Колир. Жалко мне тебя.

Будь я проклята, если он не покраснел! Причём не только уши, это само собой разумеется... Колир выглядел так, будто наелся перца чили. Разве что не кашлял, а так — сходство поразительное.

-Спокойно! — я рассмеялась. — Это шутка. Никто не собирается тебя совращать. Не смешно, сама понимаю, прости, не знаю, что на меня нашло. Я несерьёзно.

-А я... я серьёзно.

-Что?! Что ты себе позволяешь? — слава богу, Дайнрил вовремя оправился от "заклятия пофигизма" и спас меня от свихнувшегося принца.

Правда, надо признать, им руководило в основном беспокойство за честь императорской семьи, чем за меня. Но всё равно приятно. Приятнее было бы наоборот, но увы, жизнь есть жизнь. А посему радуйся тому, что имеешь. Хорошо ещё, он не высказал желания увидеть меня в кроватке принца... ч-чёрт! А это мысль!

-Дорогуша, позволь Колиру самому решать, с кем ему связать судьбу. Тоже мне, дуэнья в штанах! Скажи, Колир, ты хочешь на мне жениться?

Проклятье! Я была уверена, что принц рассмеётся и как-нибудь даст понять, что я говорю чушь. Но нет! Он ещё пуще покраснел и признался:

-Да. Я бы очень хотел, чтобы ты стала моей принцессой. Будь со мной...

Я зажмурилась. Господи! Вот это попала так попала! В принципе, быть принцессой не так и плохо, но если б он предложил это Лизе!.. А так... Теперь я и мальчика обижу, и с Зейттом поссорюсь из-за того, что прикалывалась над его другом. Ну почему я такая невезучая?

-Ваше высочество Колир Минройский! — прогромыхал в тишине голос Дайнрила. — Насколько я помню, в имперских законах особо прописан пункт, запрещающий принцам крови сочетаться браком с лицами нечеловеческого происхождения. Подумайте об этом. Или вам совершенно не жалко вашу бедную матушку? А ты... — он повернулся ко мне, и его глаза метали молнии. — Ты понимаешь, о чём говоришь? Ну-ка, пойдём, объяснимся!

С-скотина! Нет, я не пошла, я побежала. Давно пора положить конец всему! Плевать мне на перемирие. На всё плевать! Теперь-то Дайнрил расплатится за всё! И за ехидные усмешки, и за издевательства, и за подначки, и за бесконечные удары исподтишка... посмотрим, каков он в реальной драке!

Он перехватил мою руку, прежде чем я успела нанести удар. Вторую руку ему удалось зажать ещё раньше. Как это у него получилось? А затем его руки сомкнулись на моей шее.

-Я... убью тебя... — прохрипела я.

-Если б ты знала, чего мне стоит сдержаться и не сделать того же! Я поражён! Ты хоть изредка следишь за своим языком?

-Я... вскрою тебе глотку!

-Ты, случаем, не путаешь меня с тем дальнобойщиком?

Нет!

Я обмякла в его руках. Этого не может быть! Неужели Зейтт... нет, не верю. Дахрейец не настолько подлая скотина. Но откуда тогда Дайнрил узнал про самую чёрную тайну, которую я хранила в глубине своей прогнившей души?!!

-Я подслушал, — объяснил он, — возможно, это и некрасиво, но теперь я знаю то, что ты хотела бы скрыть.

-Слава Силам, это не Зейтт!

-А, ты веришь только ему?

-Никому не верю! Чтоб тебя на части разорвало! Думаешь, ты такой крутой? Сильный, смелый, остроумный? Только меня твои шуточки не радуют. И какого чёрта ты пытаешься мной управлять? Я тебе не собачка какая-нибудь... И всё на свете отдала бы, чтобы одним самоуверенным самцом во вселенной стало меньше! Ну почему ты не сдох после рождения?! А лучше бы вообще не появлялся на свет!!!

-Как же ты меня "ценишь"...

-Свою цену ты знаешь.

-Ну не такой же я плохой!

-Да что ты говоришь? Позволь не согласиться!

Я вырвалась из его хватки и зашагала прочь. Дайнрил расхохотался и пошёл в обратную сторону. Вскоре звуки его шагов затерялись в гомоне столичной толпы. Наконец-то он отлип от меня! Я побежала, потому что испугалась. Дайнрил же обожает бить сзади. Кто его знает, вдруг он за мной крадётся?

Н-нет. Похоже, я поторопилась. Вся проблема в том, что я неслась по косым улочкам слишком быстро, срезая углы, где это было возможно. И, соответственно, вовсе не думала, как запомнить дорогу назад. А всё моя импульсивность! Если б я хоть примерно представляла, в какую сторону я бежала и сколько времени, то...

Ну уж нет! Ещё не построен такой город, в котором я могла бы заблудиться. Надо действовать — и быстро. Иначе мои спутники исчезнут, потом чёрта лысого их найдёшь! Решительно сжав кулаки, я пошла по улице назад, дошла до конца и остановилась. Впереди были два переулка, и ни один из них не казался мне знакомым. Всё. Так и есть. Я заблудилась в первый же день в большом городе. Понятия не имею, что делать дальше. Пойти на базар попробовать себя в воровском ремесле? Наняться в армию? А, может, сбегу из города, доберусь до излучины по реке Д'йер и вернусь-таки домой?

Раньше последняя мысль, несомненно, перевесила бы. Диплом, конечно... но всё изменилось. Я уже намечтала себе золотые горы и "дольче вита", а теперь придётся возвращаться с пустыми руками? Фиг вам, господа. Нужно придумать, как здесь раздобыть побольше деньжонок, благо, нравы здесь терпимее, чем дома. Может, прибиться к лесным разбойникам? Буду наполовину Робин Гуд, отнимать деньги у богатых и отдавать их бедной себе. Попробовать-то можно. Интересно, где искать тех самых разбойников? Это дело надо было хорошенько обмозговать. Я присела на перевёрнутую бочку в пустом переулке и даже не заметила, как на моё плечо опустилась чья-то рука.

-Вы здесь впервые?

Я обернулась. За мной стояла девушка комплекции Клейтаса, высокая и худющая, удивительно, как её не сносит при ходьбе. Глаза у неё были серо-голубые, волосы — золотисто-ореховые и опускались едва ли не до колен. А главное — поверх коричнево-красного с чёрной вышивкой платья на ней была надета бахромчатая куртка, до боли в сердце похожая на хламиду Фрекатты. Коллеги они, что ли?

-Я так похожа на старожила? — я пожала плечами.

-Вообще-то нет, — согласилась она, — помочь? Вы ищете что-то определённое?

-Угу. Кого-то определённого. Вы-то сами волшебница будете?

Она усмехнулась:

-И колдунья, и ведьма. Нашу сестру по-разному кличут. А кто вам, собственно, нужен?

-Фрекатта. Слыхали о таком?

-Маг-хранитель?!

-Ну да. Такой высокий старик с бородой. По измерениям людей посылает, чтоб Талисманы сыскать. Встречали такого?

-Вы знакомы с самим Фрекаттой?

Это меня глючит или я на самом деле слышу благоговейные нотки в её голосе? Надо поскорее излечить сию невинную душу от заблуждения, а то мало ли что? И я кивнула:

-Знакома. Милый старикан, но не более того. Лично меня Теннер куда больше вдохновляет. Тот хотя бы держится уверенно. А Фрекатта что? Зажатый какой-то. Собственной тени стесняется, даже пару гиров выторговать не в состоянии. Ну, раны заговаривает. Греллов поджарить может. Вот и всё. Какого тролля вы от него забалдели?

-Я половину ваших слов не понимаю!

-По-другому не умею.

-Вы — Хранительница?

-Временная. Меня наняли вернуть одну важную штуковину, а я крупно разругалась с одним из людей Фрекатты и сдуру потеряла своих. Не подскажете ли, госпожа колдунья, как мне их найти?

-Я видела Фрекатту недавно. С ним были люди, эльф и гном. И его высочество.

-А, Колир! А куда они почапали?

-Как куда? В замок, конечно.

Ух ты! Дурнее головы, чем моя, вовек не найти, хоть сто лет старайся. А должна была бы сообразить, что компашка завалится к Колиру на хату, он же сам говорил, что замок пустует. А найти упомянутый домик можно влёгкую, из любой точки города видать. Ну, я вовсе поехала крышей. Правда, есть одно "но"... Замок-то я вижу, но пройти к нему — большая проблема.

-Как пройти?

-Не видно? Вы же...

-Может, хватит на "вы"? Мы ещё не настолько пожилые кумушки, чтобы расшаркиваться. Сразу говорю, я из Айреки, поэтому большинство здешних условностей для меня китайская грамота...

-Да, да... Я что, не так поняла? В одном древнем пророчестве говорится, что из Айреки может вернуться только Солле. Teish vadicta! Сантар!

-Тоже знакома с гномьими ругательствами? — я глубоко вздохнула. — Да, это — Сантар, но я — это я. Кто назовёт меня Солле, зубы выбью. Меня не колышет то, что у всех вокруг едет крыша.

-А как тогда тебя называть?

-Маргарита. Как цветочек. Или просто Рита. А тебя?

Магичка рассмеялась:

-Примерно так же. Астра.

-Красиво. Можешь оказать мне небольшую услугу? Я понятия не имею, как ориентироваться в этом лабиринте. Не подскажешь, как до замка дойти?

-А если провожу, познакомишь с Фрекаттой?

-На кой ляд он тебе сдался?

-Дело вот в чём... Я только пару недель назад закончила учёбу на ведьму. А из-за моего характера меня ещё не направили ни в один город или храм...

-Ты хочешь в Храм Истинного Света?

-Teish vadicta! Это заслужить надо. А если он за меня словечко замолвит среди своих знакомых?

-По рукам, — согласилась я, — хоть я так и не догоняю, что полезного ты сможешь извлечь из знакомства с этим дедусиком. Но хозяин — барин. Договорились?

-Чем богаты, тем рогаты, — кивнула она.

Я мгновенно откликнулась:

-В рогах правды нет. Ладно, показывай дорогу. Ну ни фига себе! Твоя лошадка?

-Это — конь. И зовут его Вереск.

-А у меня кобылка, Далила, я её из деревушки Волчья Пасть позаимствовала. Такая же огромная и, по-моему, чересчур умная.

-Лошадь оборотней? А Вереск тоже оттуда. Его наставник привёз. Знала б ты, как он трудно ему достался, а теперь вот мне отдал.

Да-с, я на месте оборотней тоже держалась бы зубами и когтями за такого жеребчика, как Вереск. Кстати, может... если наши коняшки одной породы, то, когда я уйду...

-И ещё кое-что. Это важно. Ты справишься с двумя лошадьми сразу?

-Почему это не смогу?

-Чудненько. Видишь ли, я здесь ненадолго задержусь, и не хотелось бы оставить Далилу абы на кого. Ты приглядишь?

-Конечно.

-Супер! Спасибо. Но это не сейчас. Я б её домой взяла, но в наших городах лошади нет места. Ты что-нибудь знаешь про Айреку?

-Мудрецы говорят, что Айрека — бездушный мир.

-В общем и целом. У нас всё заполонили машины... такие чудища, от которых постоянно разит бензином. Хм. Бензин — едва ли не хуже навоза. А люди ютятся в настоящих муравейниках. Комнатка три на четыре, вот и всё жизненное пространство. Зато удобства под рукой, во двор бежать не надо, это плюс. И никаких греллов, орков и эльфов.