Северное солнце

Кажется, хозяин заметил мое недоуменное выражение лица, и как-то жалобно обратился.

— Леайнен Кайлеин лишь идет с шаманом к Точке?..

Я открыла было рот. Да тут же и закрыла. Ага. Леайнен Кайлеин, если я правильно помню, подруга шамана. Интересно... Я покосилась на Алиша, но тот как-то зло смотрел на Шенаха.

— Вы хотите дать нам комнату напротив детской? — холодно поинтересовался он, и мужчина сжался еще больше. — Вы хотите, чтобы мы были в опасности и ждали удара?

— Нет, — пролепетал Шенах, — простите... Вы можете лечь в моей спальне. Вы и Леайнен Кайлеин.

— Они так и поступят, — вмешался Кано, презрительно сморщившись. — Идите спать, дальше мы разберемся дальше.

Хозяин только сгорбился и вошел в уже открытую комнату. Я недоуменно смотрела на братьев.

— Я, конечно, не в свое дело лезу, но как-то это некрасиво...

— Он же житель Низинного поселения, — пожал плечами далахер, открывая дверь в свою комнату. — Все нормально. Тем более я работаю в столице, Алиш учился у Главного Шамана. Естественно, что он должен к нам почтительно относиться.

— Естественно? — переспросила я, чувствуя, что начинаю злиться.

Не то чтобы я сильно ратовала за равноправие, но вот так... Не люблю. Потому что если ты кого-то унижаешь, то и тебя унизят в ответ, и тогда будет плохо всем. А мы заявились поздним вечером, да еще и хамим этому человеку. Почему нельзя вежливо поговорить? А теперь в доме отвратительная атмосфера, словно все поголовно перессорились и не хотят мириться.

"Это нормально, — попытался успокоить меня Сирше. — Пойдем в спальню с Алишем, Тали. Нам нужно отдохнуть".

"А я сейчас буду глупо поступать, — зло заявила я. — Потому что мне не нравится такое никому не нужное унижение".

— Тали?..

Кажется, Алиш попытался меня остановить, да и Кано высунулся из своей комнаты, но я, предчувствуя, что с утра посчитаю такое поведение просто идиотским, быстро зашла в комнату к детям. Шаман еще окликнул меня несколько раз, оставшись за закрытой дверь, но сам войти не посмел. Испугался предрассудков? Хотя суеверия все же не на пустом месте обычно возникают, но...

Комната как комната. Маленькая, чистая, в окно светит Гриан Да на пару с сестрой. Девочки испуганно сжались на своих кроватках, но я только улыбнулась, хотя они это вряд ли сумели разглядеть.

— Не бойтесь, — шепнула я и села к одной на кровать. — Я не кусаюсь.

— Правда?.. — похоже, вторая девочка была чуть старше и смелее, потому что она уселась на край, свесив ноги.

— Да, — заверила я ее, слыша, как ругается знакомыми и не очень словами Сирше. Однако, у него тоже богатый запас ругательств. Кто кого еще учит...

— Ты человек? — спросила вторая, младшая.

— Да, меня зовут Тали, — я повернулась к этой девочке. — А вас?

— Элга, — сказал старшая и перебралась ко мне ближе, усаживаясь рядом. — А папа говорит, что на вас нельзя смотреть.

— Нельзя, — согласилась я, — только на меня можно, наверное.

— Почему? — спросила ее сестра и поспешно представилась, выбираясь из угла. — А меня зовут Орли.

— У вас красивые имена, — я погладила Элгу, по волосам и приобняла. — Потому что я не из Рагнала.

— Ой, правда? — почему-то расстроилась Орли, садясь с другого боку. — А мы думали, что увидели настоящую подругу шамана... Хотя мы настоящих шаманов никогда не видели, — шепотом добавила она.

— Увидели? — я усмехнулась и зевнула. — Девочки, давайте спать?

— Давайте, — с готовностью согласилась старшая девочка. — А к кому вы ляжете?

— А можно вместе?

— На полу? — с сомнением посмотрела на залитый серебристым светом ковер Орли и переглянулась с сестрой. — Можно!

Пока они стаскивали одеяла, я разулась. Вот же — мы прошли в дом, даже не подумав снять обувь. Разве в Низинных поселениях не живут такие же люди, как и в столице? Ох, чувствую, если бы что-то подобное сказала в Кашеле, меня бы отвели сразу к Шаману, сказав, что я странно себя веду.

А девочки хорошие, любопытные, как и все дети. Мы улеглись на пол, и они сразу прижались ко мне, доверившись незнакомому человеку. Забавно.

— Вы как мама, — вдруг прошептала Орли, уже почти уснувшая у меня под левым боком. С другой стороны сопела Элга.

— Мама?

— Ага, тоже добрая, и легко с нами говорите.

Я взъерошила ей волосы.

— А где ваша мама?

— Ушла к Гриану Да, — тихо ответила девочка и, немного поерзав, устроилась удобнее. — Но папа нас очень любит.

— Верю...

Постепенно заснула и Орли, а я лежала и думала, что не знаю, как выразить соболезнование, что ли. Эти маленькие девочки остались без матери по какой-то причине. Низинные поселения... И правда, в каждом государстве все хорошо обычно только у зажиточных людей... ну, или у горожан. Я прикрыла глаза. Нет, глупости. Я же не могу никак вмешаться в жизнь этих людей. Алиш и Кано из столицы, верно, но они ведь не связаны с Повелительской семьей, например. Эх, и почему только в книгах такие попаданки, как я, встречают наследных принцев или еще кого-то, связанного с правящей семьей?

"Сирше?"

Но тупуа молчал и, похоже, здорово злился на мой глупый поступок. Блин, ну мне что, даже побыть капризной девушкой нельзя?

Сирше. У любого суеверия есть свои корни

Лишь когда тупуа убедился, что его подопечная спит, он принял человеческий облик и грозно осмотрелся. Сирше никак не мог понять, на что разозлилась Тали, и от этого еще больше сердился сам. И на себя, и на девушку. Дети... Эти милые дети, конечно, хорошие, но что будет, если сейчас придет уарепа? Все спят, разве что шаман почувствует опасность. Тогда он, без сомнения, сразу войдет в детскую, но успеет ли? Сирше передернул плечами и присел у головы Тали.

Девушка спокойно дышала, лежа на спине и обнимая крепко девочек. Еще совсем маленькие... Сирше взглянул в окно и чуть нахмурился: серебристый свет показался странно тусклым. Что-то случилось с мерцанием Гриана Да или это подбирается демон?

Он мог бы попытаться позвать духов-хранителей сестер, над их плечами даже замерцали бледно-розовые огоньки, но тупуа молчали. Мальчик только тихо вздохнул и прислушался к дому. Калоу-ву тут было слишком мало, чтобы они сумели оградить семью от опасности. К тому же в комнате напротив оставался еще след смерти... Тупуа, если бы мог, гневно зарычал, подражая волку. Человек хотел отправить шамана и Тали в комнату, где еще не выветрился запах мертвого! Специально ли хозяин дома предложил им эту спальню? Или посчитал, что прошло достаточно времени?

Сирше скривился: такое вполне возможно. Для людей время течет по-другому, только Шаманы и понимают, как на самом деле все происходит в этом мире. Тали... Ему на ум пришла кощунственная мысль: если бы Тали родилась в этом мире, могла бы она стать шаманом? Первой женщиной, научившейся общаться с духами. Хотя ведь с ним она и так говорит, без всякого обучения.

Нет. Тупуа вновь посмотрел на окно и подставил руку под лунный свет. Если бы Тали родилась здесь, в их мире, она... она бы стала много кем, но никогда бы не решилась заговорить с духом-хранителем, да и он, Сирше, просто не встретился бы с ней. Тогда это к лучшему, что Тали с другой стороны?

Когда они пересекали Цепь, связывающие ее духи на мгновение взволновались: след смерти на солас его подопечной насторожил их. Так что Шаман, вполне возможно, уже прекрасно знает, кого ведет Алиш. И как он отреагирует на это? Офигеет? Или охренеет?

Сирше улыбнулся. Ему нравилось повторять новые странные слова, которые знала только девушка. Сколько он еще сможет услышать? Хорошо, что духи понимают любой язык, иначе им было бы куда сложнее общаться.

Внезапно серебристый свет Гриана Да почти померк, оставляя только серую полосу, создаваемую Гаелах Ан. Сквозь стекло скользнула тень, и дух-хранитель едва успел отскочить, когда эта тень столкнулась со вспыхнувшим тупуа младшей девочки. Бледно-розовый огонек заметался, ярко засветился. Сирше попытался ему помочь, ухватить руками тень, но это было бесполезно: тень скользнула в приоткрытый рот спящей, и ее дух-хранитель померк. Тупуа бросил взгляд на Тали, но та, кажется, ничего не услышала. Он обернулся волком, готовый напасть на девочку, если та пожелает причинить вред Хозяйке. Та зашевелилась, медленно села на колени, сбрасывая руку гостьи с плеча, и внимательно посмотрела сначала на Сирше, а потом на Тали.

— Орли, тише, — внезапно раздался голос девушки, и тупуа резко повернул голову, отчего у зверя заныли шейные мышцы. Это не страшно, это пройдет.

Тали, стараясь не разбудить вторую девочку, тоже села и перехватила руки Орли, когда та потянулась к ее шее.

"Сирше, можешь сделать так, чтобы она потеряла сознание".

"Могу", — волк легко поднялся, заходя сзади.

"Тогда аккуратней, не убей", — голос девушки чуть дрожал, Орли яростно щерилась и старалась подняться.

"Тупуа не убийцы".

"Я знаю, но в теле волка ты можешь не рассчитать силы".

Девочка забилась, силясь вырваться из рук, но Тали держала ее крепко. Сирше послушно скользнул к спине Орли и стукнул лапой по солас. Вспыхнули разноцветные пятна, девочка вздрогнула и тут же обмякла. Ее тупуа сразу засветился, стараясь изгнать демона, Сирше тоже принял свою начальную форму и потянулся к нему. Серая тень выскользнула к свету Гаелах Ан и наверняка хотела перейти в старшую, но тупуа подлетел к ней, а Тали накрыла спящую Элгу собой и прищурилась. Девушка точно не могла видеть тень, дух-хранитель это знал, но ей ничего не мешало защищать детей. Хотя Тали самой было не то что страшно, но жутковато. И тряслись руки.

Лишь удостоверившись, что тень, не найдя новую добычу, выскользнула обратно наружу, Сирше снова принял человеческий облик.

"Все, ушла".

Тали выпрямилась, плотнее укрыла уложенную обратно Орли, но сама ложиться не стала, виновато посмотрев на духа.

"Я вела себя как идиотка, да?"

"Я плохо представляю, что значит "идиотка", но если это то же самое, что и "глупость", то да".

Девушка потерла лоб и протянула руку, касаясь пальцев Сирше.

"Спасибо. Что это было?"

Тупуа сел около подушек, наклонив голову к руке подопечной. Он бы с удовольствием занял место любой из девочек, чтобы быть поближе к Тали. Наверное, он все же неправильный дух-хранитель. Желание есть можно было еще объяснить нехваткой света Гриана Да, но желание спать в человеческом облике? Да даже в волчьем — все равно! Главное — физически чувствовать близость Тали. Энергии он больше не получал, да и хватало так. Тогда почему? Если он все же становится демоном... Значит ли это, что однажды ему просто захочется переломить шею Тали?

"Я умею защищаться", — улыбнулась она, услышав каждую мысль тупуа.

"Вряд ли ты справишься с волком... — Сирше вздохнул. — Ты бы не справилась и с этим атуа. Это дух, который вселяется в человеческое тело. Вот почему я говорил, что дети опасны".

"Они проникают через окна?"

"Чаще всего... — дух-хранитель бросил взгляд на вновь засеребрившийся свет Гриана Да. — Знаешь что, Тали, когда атуа проник в дом, на мгновение Гриан Да перестал светить, осталась только Гаелах Ан".

"Возможно, он отвел свой взор?" — Тали поднялась и зачем-то огляделась.

Сирше непонимающе на нее посмотрел и тоже встал, чтобы не отпускать руки.

"Что ты ищешь?"

"Покрывало. Надо совсем закрыть окно, чтобы свет не проникал. Почему тут нет занавесок или штор?"

"А зачем они в Низинных поселениях? — удивился тупуа. — Это в городе понятно, там и народу больше проживает, дома ближе друг к другу... Но все равно окна редко закрывают. Ведь Гриан Да может подумать, что его дети что-то желают скрыть от своего создателя".

Девушка наконец, поневоле отпустив руку, просто сняла с одной из кроватей покрывало и теперь задумалась, как закрыть окно. Сирше только вздохнул и пошел ей помогать.

"И зачем ты это делаешь? Не понимаю".

"Мне не очень хочется, чтобы еще какая-нибудь гадость залезла с улицы через стекло, — пробормотала подопечная. — К тому же Гриан Да должен знать, что по ночам происходит, и вряд ли обидится, если его дети захотят себя защитить. Жизнь важнее, не думаешь?"

"Ты права, — озадаченно согласился дух-хранитель, — но однажды одного человека, любившего закрывать на ночь окна, нашли мертвым в кровати, а занавеси были открыты".

Тали приглушенно фыркнула и зацепила второй край покрывала за угол оконной рамы. В комнате стало сразу темнее, только вырисовывался на ткани оконный силуэт, освещаемый Грианом Да и Гаелах Ан.

"Может, он как раз забыл в ту ночь задернуть окна, а к нему пробралась какая-нибудь мерзость?"

Сирше замялся: таких подробностей в его памяти не было. Но ведь если данная изначально информация, даруемая всем новорожденным тупуа, прекрасно известна Гриану Да, это что-то да значит?

"Я не спорю, что у любого суеверия есть причины, — вздохнула Тали, не дождавшись его ответа. Она вернулась на свое место и собиралась обратно ложиться. — Просто иногда правда оказывается совершенно другой".

"Как это?"

Тупуа свернулся клубочком на полу, положив голову на подушку и касаясь макушкой волос Тали.

"Разве так бывает, Тали?"

"А сколько лет этой истории? Про занавески".

"Не знаю, — шепнул в ответ дух-хранитель. — Это просто память, которую Гриан Да дарит каждому новорожденному тупуа. А когда это на самом деле происходило — я не знаю".

"Ясно... — Тали протянула руку и погладила его по голове. — Тогда давай сейчас спать, а утром я постараюсь вспомнить кое-что на эту тему. Ладно?"

"Ладно", — уже успокоившийся Сирше сжал ее протянутую руку и тоже закрыл глаза. Главное, успеть завтра принять привычный облик до того, как проснутся девочки или заглянет хозяин дома.

...Успел.

Сирше наблюдал, как медленно и нехотя просыпается его подопечная, когда пришлось самому ее будить. Тали потерла глаза, аккуратно потянулась, явно помня, что спит не одна, и наконец села, сонно оглядываясь.

"С проснувшимся солнцем, — с тихим смехом приветствовал ее тупуа. — Ты с утра очень милая".

"Угу, и тебе".

И неразговорчивая. Но это волновало духа-хранителя меньше всего, он привык за столько времени, что девушка ранним утром отстраненная, и была бы воля Гриана Да, она спала бы, наверное, до обеда.

— С проснувшимся солнцем! — сонно проговорила проснувшаяся Орли, и Тали уже внимательнее посмотрела на нее. Сирше тоже взглянул, но атуа исчез бесследно, никак не навредив девочке.

— С уснувшим сиянием, — пробормотала его подопечная и поднялась. — Просыпайтесь.

"Сирше. А что бы случилось, если я бы не стала тут ночевать?"

"Вероятно, атуа бы задушил вторую девочку и переселился в ее тело, — осторожно ответил тупуа. — Мертвым телом управлять гораздо легче, там уже нет души".

"Чудесно! — Тали подхватила сапоги и вышла коридор, аккуратно закрывая за собой двери. В доме еще стояла тишина. — Тогда я нисколько не жалею, что пришла в детскую".

"А если бы там был уарепа? — удивленно возразил Сирше. — Это страшное чудовище с широким плоским телом и множеством ног. И оно просто поедает детей заживо".