Года через четыре шифу начал нас водить по другим школам на спарринги. Другие техники боя, другая философия и самое главное каждый хотел стать победителем, а это означало новый рывок в развитие нас как бойцов. Иногда поединки были с оружием иногда без все зависело от целей, которые ставил шифу.

В школу кендо нас перестали пускать после одной схватки, в ней Богомол сломал колена старшему ученику этой школы. Да эти парни быстрые и резкие, но они совершенно не следят за ногами, слишком привыкли, что атакуют только в верхнюю часть тела. Этот придурок с синаем наголо хотел одним ударом закончить схватку, так и получилось вот только не так как он хотел, парень не учел две вещи дистанцию и инерцию посоха. Смещение и диагональный удар в колено, а при его движении на встречу, оно просто хрустнуло. Вот с тех пор нам там были не рады. Больше всего мне понравилось работать с парнями, практикующими дестрезу, их система магических кругов и жесткая геометрия отлично легла на нашу технику. Почти год я тренировался с этими ребятами. Как они смеялись шпажист из меня крайне хреновый, а вот испанскую технику боя копьем и алебардой я добавил в свой арсенал.

-Милорд пора заканчивать разминку. Минут через пятнадцать у нас будут гости. — Мурлыкающий голос Гаэтано выдернул меня из транса и моих воспоминаний.

-Что случилось? Дроу?

-Нет друид, северяне. Их около тридцати бойцов, лучников не видно, копья и щиты почти у каждого, несколько обряжены в медвежьи шкуры и разрисованы. Знамя ворон терзающий кракена. Убьем их? — В голосе этого психа звучала надежда на скорую схватку. Бой вот все что интересует Гаэтано.

-Собирай людей, и готовимся к бою, первые не атакуем, тридцать бойцов северян это может стать проблемой, а нам потери сейчас не нужны.

-Ведьмак на знамени ворон терзающий кракена, а кант флага серебряный, как и когти у ворона? — Похоже, Змееглаз знает, с кем нам придется столкнуться.

-Все верно Орм, ты их знаешь? Серьезные бойцы? Маги среди них есть?— Как только ведьмак понял, что есть шансы выяснить информацию о противнике, его веселый тон тут же пропал. Взгляд стал цепким, а фразы звучали, будто гвозди вгоняемые одним ударом.

-Или Бьорн Олафсон или кто-то из его выродков сыновей. Если сам папаша то боя не будет, он никогда не нападает без выгоды для себя, а с нами больше проблем, чем прибыли.

-А сыновья?

-Эти тупые уроды один глупее другого, но бойцы отменные это у них в отца. Младший Скельв Бьорнсон по прозвищу Две улыбки отличный мечник, а старший Гунар Бьорнсон предпочитает секиру и прозвище у него Твердолоб и оба зачастую бой любят больше чем добычу.

-Любопытно, а что значат их прозвища, насколько я знаю народ севера, вы даете прозвища за какое-то событие?

-Скельва вначале кликали Весельчаком, такой постной рожи я никогда больше не видел, и так было до тех пор, пока кто-то не заметил, что в бою он улыбается, а вторую улыбку рисует на шее противника.

-А второй сынок?

-Там все проще, грабили они одну деревню, и во время боя ему на голову упала балка, а он продолжал биться, будто и не заметил этого. Вот бойцы и назвали его Твердолобом.

-Милые ребятишки.— Голос ведьмака просто источал яд сарказма.

-А у папаши их прозвище Фретр что с нашего наречья значит — Гром. Говорят что дали ему это прозвище за его зычный голос. Правда слышал я и вторую версию этого прозвища и дали его ему за то с каким звуком он газы пускает.— После слов Орма хохот разнесся по все поляне. Сделай врага смешным и страх сразу отступит.

-Выдвигаемся им на встречу, и там уже решим, как поступим.

Боевой порядок у нас установлен давно — рубаки впереди, за ними ведающие, на флангах Рамиро со своими разбойниками, а замыкают походную колонну вольные стрелки. В середине двигаемся мы с Ормом и темные друиды, ну а ведьмак птица вольная перемещается, так как ему удобно. А насчет штандарта мне действительно стоит задуматься какую-никакую, а репутацию я себе уже заработал. Шаг рубак замедлился и через пару мгновений они остановились, перед нами стоял строй северян. Никаких тебе дурацких шлемов с рогами, обычные купола с полумасками и бармицей. Высокие плечистые бойцы расступились, и вперед вышел воин в богатом доспехе с секирой у пояса, а за его спиной стоял чуть сутулый бородатый воин с крыльями на шлеме. Что ж пора и мне выдвинуться вперед, шагнув вперед, я почувствовал, как рядом со мной встал Орм. Выглядели мы в сравнение с одетыми в сталь бойцами странно — кожа и ткань. Похоже, мы можем нарваться на серьезное оскорбление, а это значит, придется ответить, иначе они посчитают нас трусами и отвертеться от массового боя будет невозможно.

-Вот и скажи Гейр, что здесь делает эта банда трелей? У кого они украли оружие и кто их хозяин. Похоже, стоит надеть на них ошейники и заставить работать. — Воин в богатом доспехе спросил громким, грубым гортанным голосом обернувшись к старику.

-Не суди так поспешно Гунар, мы же не знаем кто они.

-Варт ду хейлер Грейр, ты ярл этого отряда? Я Кэррион лорд этих земель. — Пока северяне переговаривались между собой, Орм шепнул мне на ухо что требуется сказать и кому. Обойдя вниманием Гунара, я нанес ему оскорбление, но оно незначительно. А вот то, что он назвал нас трелями оскорбление смертельное.

— Говори со мной нидинг! — Гунар вызверился когда я обратился к его компаньону и тем самым нанес мне еще одно оскорбление. Два оскорбления можно оплатить деньгами, а вот если будет третье то оно смывается только кровью. Такие вот суровые нравы у северян.

-Орм это гром гремит или воет, чья та подзаборная шавка? — Парень нагл и глуп и на этом можно сыграть очень интересную партию.

-ТЫ кого назвал шавкой мужеложец, поединок и немедленно!— Бьорнсон казалось, просто взбесился, от рывка на нас его удерживала только рука старика стоящего сзади.

-Сын моей дочери, время слов закончено, но время стали еще не началось. Вызов брошен Кэррион лорд этих земель. Поединок ждет, и я вижу отличный холм, где его провести. — Судя по сарказму, в его словах, он уверен, что лордом мне осталось быть считанные мгновения.

-Грейр твой внук вызвал годи этого народа, это против обычаев. Я Ормарр Змееглазый перед ликом богов клянусь в этом. — Щелчок пальцев и на последних словах моего генерала молния разнесла камень рядом Гунаром.

-Бой говорящего с богами и воина бесчестен. Я предлагаю выставить поединщиков ибо оскорбления брошенные слишком сильны чтобы простить, так пусть прольется кровь и оскорбление будет смыто. — Орм легко и быстро говорил сразу видно что он далеко не в первый раз вступает в такие пикировки словами.

-Змееглазый? Я помню тебя безусым юнцом в дружине у Снеовульфа и помню твою репутацию убийцы чудовищ. Мы согласны на поединщика если им будешь не ты. Гейс моего внука запрещает ему убивать отмеченных змеем.

-Кто будет сражаться от вас?

-Сын моей дочери сам ответит за свои слова. Кто будет вашим бойцом?

-Милорд, я слышал, здесь воет шавка? И как настоящий кот готов заткнуть ее брехливое тявканье. Вы подтверждаете, что Гаэтано ваш клинок и ваша воля в этом бою?— Ведьмак просочился сквозь строй и нагло ухмыляясь, смотрел прямо в глаза Бьорнсону. Он злил врага, чтобы тот стал еще несдержаннее. Вот чего не отнять у Гаэтано так его кошачей хитрости и бесжалостности.

-Моим защитником будет Дикий кот Гаэтано. Готовьте место для поединка.

Четверо крепких мужчин вбили колья в верхушку холма, после этого натянули бечевку которая означает границу. Договорились просто — вышел за границу проиграл, щит можно менять три раза, бой без доспехов до смерти. Гунар оказался рыжеволосым гигантом перевитый жгутами мышц, левая рука полностью покрыта руническим рисунком. Он на две головы был выше ведьмака, который с довольной улыбкой скинул с себя доспех и подставлял свое бледное тело, украшенное не мысленным количеством шрамов яркому солнцу. Глядя на него, создавалось ощущение, что ты видишь драчливого уличного кота, который щурится на солнышко и при этом продолжает греться в его лучах.

-Орм почему этот Грейр сказал что не хочет чтобы его внук бился с тобой, ведь явно что ты слабее его в ближнем бою? Оправдание гейсом меня не устраивает.

-Посмотри, как спокоен наш ведьмак, а ведь Бьорнсон прекрасный воин и великолепно владеет секирой и щитом.

-Орм не увиливай от ответа.

-Я бился в десяти поединках подобных этому и все мои враги мертвы. Есть у меня одна способность, но работает она только в бою один на один, плюс подготовка длится около пяти минут, для ее применения мне требуется поймать взглядом взгляд врага и он будет парализован, действует правда только на людей и паралич длится пять секунд. Вот за это меня и прозвали Змееглазым. Поэтому Грейр Копье Одина и не хотел, чтобы защитником был я. Мне стоит поговорить с ним, прошу простить меня друид.

"Прогресс квеста "Память прошлого" 2 из 10". Как интересно прогресс квеста начался, когда Орм рассказал о своем ярле. Еще кусок жизни открылся и прогресс повысился. Судя по всему встречи с этими викингами мне было не избежать, очень похоже на активируемый скрипт квеста.

-Гаэтано не затягивай с ним, нас ждут остроухие.

-Будет исполнено милорд. Я превращу его в урок этим бородатым варварам, никто не смеет оскорблять темных друидов из ордена Дикого кота. — Улыбкой дикого кота можно было замораживать воду, а его голос был едва слышный, но с четко прослеживаемым желанием убийства. Где гребанные разработчики брали такой психотип. Это же псих со съехавшими катушками на фоне убийств и его кодекса чести.

Когда поединщики зашли в пространство огороженное бечевкой смотрелись они конечно странно. Рыжеволосый загорелый татуированный гигант и невысокий худой бледнокожий ведьмак смотрелись комично. Северяне смеялись и показывали пальцем на ведьмака, а то тот просто стоял с клинком на плечах и улыбался. Все изменилось, когда Грейр отдал приказ о начале боя. Бьорнсон тут же прыгнул, вперед нанося удар щитом, и следом секирой, вот только ведьмак полупируэтом оказался сбоку от северянина и нанес ему диагональный удар чуть ниже спины и тут же разорвал дистанцию. Боль в разрезанной заднице ослепила Твердолобового, и тот ринулся в атаку, активно работая секирой и прикрываясь щитом. Гаэтано постоянно смещался, нанося болезненные, но неопасные удары, пользуясь своим преимуществом в скорости. Бой в исполнение кота был больше похож на танец матодора с быком. Бьорнсон просто не успевал за ним, а лобовая атака ни разу не увенчалась успехом. Но чего было не отнять у сына ярла так это его силы и выносливости, кровь и пот стекали по его лицу, в то время как ведьмак с бесстрастным выражением лица кружился вокруг него, нанося ему кровоточащие порезы. И в какой-то момент в бою наступил перелом. Ведьмак ускорился и его клинок словно молния сверкнул возле лица Бьорнсона издавшего дикий крик и через мгновение я увидел как с головы Гунара упало ухо срезанное вместе с куском щеки. Сам же кот ушел от удара секирой в скоростной полувольт и диагональным ударом разрезал северянину икроножные мышцы и его движение вперед завершилось падением на колени.

-За Темный лес!— С этим криком Гаэтано отрубил голову внука Грейра.

-Оскорбление смыто кровью как велит обычай. — Я удивился своему холодному голосу.

-Сталь сказала свое слово. Между нами нет вражды. — Голос Грейра оказался таким же холодным, как и мой.

-А теперь здравствуй племяш. -Грейр обхватил обеими руками Орма и прижал к себе.

-И тебе не хворать дядя. Ты так и не смог вбить в голову этому недоумку хоть немного мозгов?

— Он посчитал, что против него выйдет или вон тот бородач или тот имперец. А уж с ними он бы справился. Кто же знал, что у вас в отряде есть ведьмак, а бросив вызов отказаться уже невозможно. Лучше быть мертвым, чем нидингом.

-Он был хорошим бойцом пару раз почти достал меня, но слишком эмоционален в бою и это привело его к смерти. Хотя нет, к смерти его привел его длинный язык, пока я жив никто не будет безнаказанно поливать грязью темных друидов.

-Спасибо что не стал отрубать ему руки, ты дал ему шанс достойно показать себя в чертогах Всеотца.

-Друид, племяш сказал, что вы идете захватывать форт остроухих. Предлагаю поделить эту добычу поровну. Я с моими молодцами готов биться вместе с вами.

-Договорились Грейр, я не знаю ваших похоронных обрядов, но у вас есть час до выступления.

-Часа будет мало друид. Мы чтим старые обычаи, поэтому мы сожжем его тело, а прах возьмем с собой, чтобы развеять над морем. И часа на это нам будет мало. Нам потребуется не меньше четырех часов.

-Кормчий у нас нет столько времени, напасть на них мы должны засветло. Предлагаю договориться следующим образом — через полчаса мы выдвигаемся, а вы как закончите тризну, двигаетесь следом. С учетом того что мы будем постоянно высылать разведку наша скорость будет ниже в то время как вы сможете двигаться скорым маршем. Таким образом, разрыв в нападении на форт будет минимален.

-Разумное предложение. Похоже, твой народ не прогадал, выбрав тебя владыкой.

Простившись с Грейром и его бойцами, мы выдвинулись в сторону форта темных эльфов. Местность постепенно начала меняться, почва стала каменистой все чаще стали встречаться валуны, даже вместо деревьев тут произрастал лишь чахлый кустарник. Через полчаса перед нами открылся зев гигантской пещеры, в которой, судя по знаку Гаэтано, оказавшемуся внутри все спокойно, и мы можем продолжать движение. По моим расчетам до форта осталось не более получаса, поэтому имеет смысл выслать вперед разведку, а остальным остановиться передохнуть. Озвучив свои мысли Орму, я спокойно расположился у стенки пещеры покрытой мягким чуть светящимся лишайником. Да бойцы Темного леса не видят в темноте так же как дроу, за исключением ведьмаков и теней, но постоянная жизнь под сенью темных лесов позволяет лучше видеть в тенях. Не знаю, кто играет за поземных жителей, но лично мне было бы тут крайне некомфортно. После захвата форта, судя по всему, его придется уничтожить. Точка находится слишком далеко для удобного контроля, а если оставить просто так там может завестись кто-то похуже дроу. Пока нечего делить шкуру неубитого медведя. Сейчас главная задача дождаться разведки и спланировать детальное нападение на форт. На северян пока не стоит рассчитывать, если они придут это будет весомый плюс, если нет, то будем справляться без них. Ненавижу ожидание, но сейчас иначе нельзя. Если мы сунемся вперед не разведав проходы можем потерять бойцов, а с учетом того что мой план и так состоит из смеси наглости, удачи и атакующей мощи, то терять бойцов мне просто нельзя.

-У нас гости Кэррион.— Голос Орма был напряжен и сосредоточен.

-Кто?

-Гаэтано, а с ним темная жрица с двумя фуриями. Какого хрена он творит?

-Мне кажется я понял, предательство у темных в крови. Думаю, жрица хочет договориться. Если так, то все станет веселее. Про северян молчим. Ты знаешь их язык?

-Про дядьку понял. А насчет языка десятка три слов, военно-полевой словарь в основном.