геймер. Реал vs вирт

— А браслеты вам старик отдал вместо сдачи с двух медяков? — спросил батя, завороженно уставившись на запястья моей аватары.

— Нет, их нам старушка продала за серебряную монету, — весело возразил я.

— Не там мы с тобой, дружище Флинт, закупаемся, ой, не там, — покачал головой отец.

— И не говори, Дарт, дерут, как с лохов деревенских...

Фальшивый ситх и старый пират повели нас одеваться в очень хорошую лавку, где они имели солидные скидки, как постоянные клиенты.

Там я понял, почему отец так удивлялся нашему читерскому шмоту. Самые топовые браслеты в лавке давали прирост характеристик только на плюс шесть и стоили от пяти тысяч (!) золотых.

Хозяин лавки — хитрый гном из местных — настроился на долгую торговлю, но батя сразу его обломал:

— Извини, Фьюрин, мы сегодня к тебе ненадолго. Иначе опоздаем на турнир.

Гном понимающе закивал:

— Сам собирался закрыть магазин и сходить посмотреть. Говорят, королевские маги сделают несколько иллюзий происходящего для зрителей, — и сноровисто заскользил по лавке, собирая шмот. Кольчуги, наручи, амулеты он подбирал не очень дорогие, но вполне качественные. С нашим бюджетом нам таких еще долго было бы не видать.

Торг был недолгим. С первоначальной цены Фьюрин легко скинул десять процентов и согласился половину покупной цены получить до конца недели.

Наше участие в турнире обошлось родителю в четыреста золотых.

Аллинель оделась в примерочной, а я, чтобы не терять времени, в общем зале.

— Думаю поставить на вашу победу десятку. Не подведите, — напутствовал нас гном.

— Кстати, о победе. Как называется наш клан? — спросил я заинтересованно.

Ответ заставил меня рассмеяться: в рядах Воинственных Cheбурашек мне еще не приходилось сражаться.

В Центре волшебных миров ради турнира воздвигли мегаангар, возле которого стоял стол приемной комиссии. Мощный Флинт локтями, плечами, а где и кулаками проложил нам в образовавшейся толпе дорогу к месту регистрации.

Еще двое независимых бойцов для клана 'Воинственные Cheбурашки, — заявил батя. — Витаниэль-2110 и Аллинель-323.

— Вы бы еще после окончания турнира их привели, — усмехнулся эльф, но, тем не менее, наши данные записал.

Всего оказалось тридцать два клана, желающих побороться за главный приз. Турнир был построен по системе плей-офф: победители идут дальше, а лузеры переходят в разряд зрителей.

Мы пошли было к палатке клана, но тут я увидел мелкую фигурку моего учителя-хоббита. Тот ловко сновал в толпе с очень задумчивым и одухотворенным видом. Интуиция шепнула мне, что Йодиус решил потренировать свои воровские навыки.

— Учитель! — завопил я на всю площадь.

Хоббит неохотно обернулся.

— Помогите нашему клану выиграть.

Йодиус недовольно надул щеки:

— Меня все эти ваши игры мало интересуют.

Батя озадаченно посмотрел на тридцать третий уровень хоббита и брякнул:

— Тысяча золотых за участие и доля в победном пироге.

— Кинжал Быстрой Тени мой, — предупредил учитель.

— Какой кинжал? — не понял отец.

— Если среди призов, раздаваемых Финродом, окажется кинжал Быстрой Тени, то он мой... вообще все предметы Быстрой Тени мои, — непреклонно сказал Йодиус.

— Ладно, уважаемый, любая тень ваша, быстрая или медленная, чем бы она ни была,— пожал плечами батя и, пока не поздно, записал в наши ряды загадочного хоббита.

— Я присоединюсь к вам перед самым началом, а пока пройдусь, — и учитель исчез среди толпы.

Флинт восхищенно присвистнул ему вслед и повернулся ко мне:

— Молодец, малый, что привлек этого шустрика. Кажется, он знатный боец, хотя и прикидывается валенком.

— Очень злобное оружие, — сказал васильковоглазый эльф, рассматривая с безопасного расстояния лежащую на столике стрелу. Именно эта негодяйка с каленым лезвием едва не отправила вас к праотцам. Я чувствую в ней сильную ненависть, бешеную ярость, желание сокрушить весь мир. Мне даже больно смотреть и находиться рядом.

— Да, — согласился Финрод, — мы свое оружие делаем иначе, вкладывая красоту, совершенство, сожаление о необходимости проливать кровь. В нашем нет изначального зла.

— Почему ты не уничтожишь эту мерзость? У меня голова начинает болеть рядом с нею. — Васильковоглазый потер виски и страдальчески поморщился.

— Терпение, мой друг, терпение. Ты, Элронд, всегда был слишком скор на действия и решения. И, порой, не слишком разумные и обоснованные.

— Поэтому мы и избрали королем тебя — ты умеешь думать, — усмехнулся Элронд. — А меня назначили главой Тайной стражи, потому что мне хватает решимости совершать необходимые действия и нести за них ответственность.

— Это правда. Стрела все еще цела, потому что я изучаю ее. Пытаюсь понять, кто создал это оружие, и проникнуть в замыслы неведомого мастера.

— Тут, по-моему, все просто: это дело рук той части пришлых, которые хотят разрушить наш мир. Твой неудачливый убийца многое успел мне рассказать о наших врагах и об их планах, прежде чем получить свой последний приказ.

— Леди Эллинель убил тоже он? — задумчиво спросил король.

Васильковоглазый смешался:

— Нет, сир, во время допроса он клялся, что прибыл на полминуты позже ее смерти и видел лишь высокую фигуру в сером плаще, ускользнувшую в переулок. У убийцы был заказ только на тебя.

— В Палантир смотрели?

Элронд сокрушенно развел руками:

— Площадь в момент гибели леди Эллинель была закрыта серой мглою, сквозь которую ничего не видно и не слышно... кроме крика ужаса. Он до сих пор стоит у меня в ушах. — Глава Тайной стражи понурил голову. — Но все-таки я уверен, что это дело рук пришлых.

— Ты, как всегда, торопишься с выводами, мой друг, — мягко пожурил Финрод. — Взгляни на эту стрелу повнимательнее, используя заклятие Познания Сути. Увидишь кое-что очень интересное.

Элронд на минуту застыл, склонившись над стрелою, затем вдруг побледнел, захрипел и отскочил в сторону, тяжело дыша:

— Всемогущий Создатель, что за мерзость... Но это же должно было тебя убить!

— Должно было... и убило, — грустно усмехнулся Финрод.

Начальник Тайной стражи шарахнулся от своего короля.

— Успокойся, Эл, я не зомби, не призрак и не лич. Я Финрод Фелагунд, погибший от предательской стрелы и возродившийся снова. Помнишь, как после появления пришлых все чародеи нашего мира принялись активно искать секрет их бессмертия. Их обвешивали исследовательскими артефактами, заклятиями, посылали в опасные квесты и тщательно изучали обстоятельства гибели и дальнейшего возрождения. В итоге все пришли к выводу, что секрет состоит в том, чтобы родиться пришлым, и успокоились.

— Все, но не ты, — усмехнулся Элронд.

— Да, ведь в своем мире пришлые очень даже смертны. Разгадка оказалась довольно простой: Хранитель равновесия делает копии геймеров, и когда кто-то из них умирает, его копия возрождается.

— Это часть правды, потому что сознание игроков хранится в мире пришлых в их истинных телах. Здесь, у нас, Хранитель копирует лишь внешние характеристики игровых тел. Насколько я понял, когда изучал этот процесс, — озадаченно сказал глава Тайной стражи.

— А ему никто другой задачи и не ставил, — радостно улыбнулся король. — Я почти полгода составлял заклинание, позволяющее копировать не только тело, но и сознание. Формула оказалась очень сложной, очень энергозатратной, но неделю назад я смог закончить работу и испытать заклинание на том, кого не жалко, то есть, на себе. Как видишь, оно сработало. Самое смешное, что для Системы, управляющей нашим миром, я теперь геймер, а значит, имею право пользоваться каналами связи в мир пришлых, Базовый мир. Через сеть познающих заклятий я видел тысячи самых различных мест. Этот мир невероятно огромен, прекрасен и... ужасен, полон противоречий и контрастов. Надеюсь, мне удастся найти способ воплотиться там в настоящем теле. — Глаза Финрода блестели, как у путешественника-первооткрывателя, готового вступить на терра инкогнита.

— С этим будет очень непросто, — вздохнул Элронд. — Мы уже научились брать под контроль пришлых, но только на короткое время и далеко не всех. Мне кажется, что их разум похож на беспорядочную головоломку, которую даже они сами не способны сложить. Но у некоторых оказалась необычайно сильная воля. Если внедрять наш цельный разум в их хаос мыслей, то есть большой риск потеряться в нем. Если этот хаос вычистить, то личность пришлого исчезает, а он превращается в бесполезного слюнявого идиота.

— Ты поаккуратнее с ними экспериментируй, — то ли попросил, то ли приказал король. — Они такие же разумные существа, как и мы с тобой, так же чувствуют боль, так же хотят жить. Не было бы их — не было бы нас. Мы должны быть им благодарны.

— Я благодарен! — горячо возразил Элронд. — Клянусь Великой Элберет, искренне благодарен тем, кто создал наш мир, мне глубоко симпатичны те из них, кто приходит сюда с любовью и уважением, но тех, кто хочет уничтожить Дрим кингдом, я ненавижу от всей души и буду давить, как мерзких насекомых-паразитов.

— Ты прав, с врагами нужно воевать без пощады... Но прежде чем их уничтожить, необходимо как следует изучить. Убивать присланного по мою душу было поспешно и необдуманно.

— Он и так рассказал все, что знал, дал кучу новых следов и ниточек для дальнейшего расследования. Заодно мы проверили, как действует программа внушения в Базовом мире. Оказалось, очень даже хорошо, без сбоев. И ... извини... Я в тот момент думал, что ты погиб. Сорвался, потерял контроль из-за жажды мести.

— Ты слишком рисковал, поставив под удар весь наш мир. Если пришлые узнают о том, что мы научились их убивать, то нас просто сотрут, как карандашные наброски, и нарисуют новый, более послушный их прихотям мир. Мы пока не готовы сражаться с ними на равных, поэтому должны быть терпеливыми и казаться им безопасными до поры до времени.

— Я постараюсь сдерживаться, сир, — покаянно пообещал Элронд.

— Кроме того, у меня есть ощущение, переходящее в уверенность, что наш главный враг все же не пришлые...

— Тогда кто? Оркские шаманы? Жрицы темных эльфов?

— А ты сам подумай, кому под силу сделать такие мощные стрелы и ослепить Палантиры. А заодно вспомни, что леди Эллинель, боевой огненный маг сорок первого уровня, была прозвана нашими врагами в Последнюю войну Белой Смертью. В мире сотни существ, способных ее убить, но кто или что могло испугать ее настолько, чтобы она кричала от ужаса? — спросил король.

Элронд всерьез задумался:

— Технология изготовления стрелы точно от пришлых, но... Уж больно злобная в них начинка. Хаос чистой воды. Похоже на темных сородичей. А вот ослепление Палантиров — готов биться об заклад — шаманские штучки зеленошкурых. Кто-то собрал всех наших врагов под одним знаменем?

— Кто-то кто напугал эльфийскую чародейку до ужаса и вырезал ей сердце, — добавил Финрод.

— Таких не знаю, — вынужден был ответить глава Тайной стражи. — Буду искать. Кстати, можно вопрос? Зачем ты затеял этот нелепый турнир с такими странными правилами?

— А что тебя так удивляет?

— Огромный приз и ограничение для находящихся на службе.

— Ну, это же очевидно. ЦВМ — это новый проект, который уже начал приносить хороший доход нашей казне. Я планирую сделать большой турнир ежегодным, чтобы в оставшееся время кланы побольше тренировались и, соответственно, тратили побольше денег. Кроме того, это очень хороший способ перед грядущей войной понять, кто из хайлевелов нашего мира еще не принял ничью присягу и кому из них можно предложить службу или хотя бы наемнический контракт. Предвижу, что бойцы нам пригодятся. Еще очень хочется посмотреть на то, чего стоят пришлые с их маленькими уровнями, но грозным оружием. Возможно, имеет смысл предложить сотрудничество их кланам, пока наши враги не опередили нас.

Первая схватка у нас произошла с темными эльфами. У этого народа главной боевой силой были девушки. Они же правили семьями и обладали магическим даром. Мужчины, как правило, выполняли второстепенную роль. Так как в темноэльфийском милитаризированном обществе все мало-мальски сильные бойцы и жрицы состояли на государевой службе, то в гражданских остались только откровенно слабые персонажи.

Их команда оказалась вдвое меньше нашего клана и практически без лучников и магов. Исход сражения был ясен еще до его начала. Так, по крайней мере, нам казалось, но темные нашли способ нас неприятно удивить. Их воины, выстроившиеся внутри волшебной реальности напротив нашего строя, выпили содержимое каких-то темных бутылочек, достали из ножен короткие изогнутые мечи — по одному в руку, и с тягучей военной песнью ринулись на нас.

— Стрелки, товсь! — заорал мастер Даэрон, оказавшийся командиром кланового отряда стрелков. — Залп!

Около сотни стрел устремились в гущу бегущих на нас темных эльфов, большинство попало точно в цель, но враги как будто даже не заметили полученных ран. Лишь трое из них захромали, да и то только потому, что им мешали застрявшие в коленях стальные наконечники.

— Что за бред? — возмутился стоявший рядышком батя, перезаряжавший свой арбалет. — Что такого они выпили?

— Похоже на 'Зомби-берсерка', — тяжело вздохнул мастер-лучник. — Темные сородичи вообще большие мастера по изготовлению всяких интересных эликсиров. Эй, черти косорукие, стрелять по противнику срезнями, обычные стрелы им не страшны. Целить в ноги.

Мы достали из колчанов специальные стрелы с широкими наконечниками, способными, если повезет, 'срезать' у мишени руку, ногу или даже голову. Отсюда, собственно, и название.

Наш второй залп оказался более результативным: враги потеряли сразу девятерых бойцов, так как без ноги даже под очень сильным наркотиком не повоюешь.

Мы с Аллинель получили еще сорок очков опыта за удачные попадания.

Темные эльфы поднажали. Лучники успели выстрелить только один раз и вывести из боя еще пятнадцать противников, маги молниями сожгли десяток, а затем уцелевшие враги врубились в наши ряды.

Мечники приняли их удар на себя с храбростью и большим искусством, но как одолеть быстрого, как кошка, и невосприимчивого к ранам врага, которого можно победить, только порубив на куски? Нашей первой линии обороны пришлось туго. Темные, не чувствуя боли, прыгали прямо на мечи и рубили своих врагов, а затем приступали к следующим. Так волки режут баранов.

— Беречь стрелков и магов. Мечникам стоять насмерть! Стрелкам продолжать валить их срезнями. Маги, черт бы вас побрал, чего вы там ворон ловите? — заорал глава клана.

Первая линия обороны растаяла в несколько минут. Темные тоже погибали, но куда меньше, чем наши мечники.

Батя с его аватором прикрывал меня и Аллинель. Первого темного они развалили на части парным ударом, но следующий противник успел разрезать Флинту живот, а фальшивому Вейдеру — руку, прежде чем батин двуручник снес ему голову.

Третьего врага застрелили мы с Аллинель, пока он добивал наш живой щит.

— Лучники рассыпаться на тридцать-сорок шагов друг от друга, — приказал мастер Даэрон, — иначе нас сейчас вырежут, как цыплят. Пока враг убивает твоего соседа, успей угостить его парой стрел.