Изыскатель=мусорщик

Официальная "интеллектуальная" составляющая тоже радовала условно-активированными тремя шестиранговыми "Техниками", четвертым уровнем "Пилота малых пространственных кораблей", "Инженером" и "Боевым пилотированием" третьего ранга, и максимально доступными для гражданских лиц вторым рангом "Бойца" и "Стрелка". Второй ранг "Пилота средних пространственных кораблей" тоже присутствовал, но, по большому счету, позволял в лучшем случае нести вахту в спокойной обстановке. Это, если официально. А не официально, где-нибудь на окраинах обитаемых миров, можно было и покапитанствовать на старом "ушатаном" корыте.

В целом, стартовый "капитал" весьма и весьма неплох. Такого с руками оторвут на любом изыскательском корабле. Вот только, права эристилийка: нет у Ивана желания идти в чужую команду рядовым членом. И вот тут начинаются мучительные раздумья. Пути заработка изыскателя, в просторечье "мусорщика", изучены и почти все требуют финансовых вливаний, значительно превышающих возможности Ивана.

Для свободного поиска всевозможных остатков космических сражений или, еще круче, наследия древних цивилизаций нужен вместительный корабль с хорошей защитой, мощными сканерами и большой дальностью полета. Иначе, изыскатель будет обречён отщипывать маленькие кусочки, которые едва покроют расходы на перелет. И это не считая всех рисков, связанных с полетами вне цивилизованных систем. Подобного класса корабль не всякая корпорация может себе позволить. Но именно на него и нацеливался Иван в дальней перспективе.

Для картографии и исследования необжитых систем тоже требовался солидный корабль. Требование вместительности в этом случае заменялось необходимостью иметь либо продвинутый разведкомплекс, способный охватить всю систему и весь спектр задач, либо два отдельных: для навигационного и для производственного исследования. Плюс, мощный искин, который будет координировать весь процесс разведки. А гарантий в таком деле, ну, совершенно никаких. Подобными вещами изыскатели, как правило, занимались по конкретным контрактам. Доход небольшой, но гарантированный.

Корабля у Ивана не было, как и средств на покупку чего-то подходящего. Можно, конечно, было бы взять кредит и купить что-нибудь в размерах корвета или подержанного фрегата. Но "отобить" такую покупку быстро получится только при невероятной удаче. Становиться настоящим мусорщиком, не пренебрегающим и перевозками, и контрабандой, и другими подработками Ивану не хотелось.

Оставался, правда, еще один вариант. Изыскатели, ведь, работают не только в космосе, но и на планетах. И средства для такой работы нужны совсем другого порядка. Одно но. Со своими умениями и навыками Иван мог рассчитывать только на деятельность все того же "мусорщика" на полях сражений или в развалинах древних поселений. Затраты меньше, но меньше и доход. Наземная техника стоила в разы меньше космической. Идеальный вариант — найти старую, но не разрушенную базу на планете в начальном этапе колонизации. Но, снова "но". Такие планеты отслеживались очень тщательно, и конкуренция на них могла принять и совсем нецивилизованные формы. Кроме того, на эти планеты технику пришлось бы везти с собой, а это ой как не дешево.

Ни один из вариантов Ивану не нравился, и не приближал его к заветной цели: собственному кораблю, способному к поиску Земли. Вот, казалось бы, под рукой свалка найди искомый корабль, почини, и вперед. Увы! Даже, если предположить, что удастся провернуть аферу и выкупить более-менее целый корабль по цене металлолома, что удастся его отремонтировать наличными силами, что найдется нужной квалификации экипаж, готовый работать за спасибо, все равно, имеющихся четырехсот тысяч едва хватит на регистрацию корабля, уплату налогов и расходные материалы на один рейс. Правда, есть вариант с потрохами продаться той же Службе Изысканий. Но и гонять они будут такого товарища полностью на свое усмотрение. То есть, опять не вариант.

Чисто теоретически Иван рассмотрел даже откровенно криминальные варианты. Например, восстановить и угнать приснопамятный крейсер, пристыкованный к БРК. Судя по всему, механических повреждений у него быть не должно, только программно-интеллектуальные. Разрешив себе пострадать манией величия и предположить, что способен в одиночку оживить крейсер, землянин задумался над извечным вопросом "А что дальше?". Пришлось расширить манию величия до возможности в одиночку управлять крейсером не только в обычном пространстве, но и при "прыжке". И, все равно, перспектива не вырисовывалась. Либо, стоило сразу начать считать себя вторым после бога. А это уже попахивало съехавшей крышей и весьма невнятно озвученными в Галонете мерами, которые в империи Аурун к психам применялись.

Вернувшись к конструктивным идеям, Иван обнаружил их отсутствие и решил упорядочить свои требования. Предстоящее "место работы" должно было располагаться на планете с не очень агрессивной окружающей средой, иметь определенный набор объектов и возможность покупать технику и расходные материалы на месте. Неожиданно, последний пункт в мыслях Ивана расцвел новым цветом. Преимущественно, камуфляжным. Если бы не было лень, землянин хлопнул себя по лбу. Наличие военной базы и армейских интендантов решало много вопросов. При наличии денег, естественно. Программа продажи устаревшего военного оборудования обросла поистине титанических размеров злоупотреблениями. Конечно, были определенные позиции, с которыми даже самый отмороженный взяточник связываться не будет, из-за боязни контрразведки и СБ. Но из ТАКОЙ номенклатуры товаров Ивану, как раз, ничего и не требовалось.

В очередной раз пожалев, что на "Рафине" нет доступа в Галонет, а наличествует, "всего лишь", жутко продвинутый аналог земной "Википедии" в смеси с какой-нибудь там "Библиотекой Конгресса", землянин принялся искать. Поистине титаническая работа осложнялась еще и тем, что регулярные обновления "Энциклопедии Галонета", привозимые транспортником из более обжитых районов, касались технических и торговых новостей. Но, как бы там ни было, через несколько часов Иван имел целых три варианта.

— Ну, надо же, живой! — Глядя на релаксирующего в кресле Ивана, делано изумился Рифар. — А меня уже послали проверить, может, загнулся, наконец-то.

— Ха-ха-ха. — Лениво ответил землянин и приоткрыл один глаз. — А вот, кстати..!

Иван принял нормально сидячее положение и теперь уже в оба глаза уставился на посетителя. Рифар занервничал и принялся прощаться, медленно отступая к двери.

— Риф, дружище! — Радостно оскалился Иван, игнорируя бормотание старшего приятеля. — У меня к тебе вопрос.

— Нет, нет, нет! — Рифар для верности выставил перед собой руки. — После твоих вопросов и идей, Лентина готова убить каждого встречного. А количество жаждущих крови одного варвара из Пограничья скоро превысит количество живых организмов на станции.

— Это как?! — Изумился Иван, вытаращившись на техника.

— Ну-у, госпожа Сарон, наверняка, не откажется прибить тебя десяток раз.... — Скорчил глубокомысленную мину Рифар.

— Понятно. — Облегченно кивнул Иван. — А то, я подумал было, что и искины решили включиться в этот процесс.

— Хм! Нужно будет поинтересоваться.... — Оживился Рифар.

— Слушай, раз ты передумал срочно уходить, вот тебе мой вопрос. — Перебил техника Иван. — Что ты можешь рассказать о Барбуре из системы ВРЗС-0375-347, Пихтфинконе из ВРЗС-0212-3 и Мурте из ....

— А тебе зачем? — Удивленно спросил Рифар.

Будь Иван обычным землянином, он бы точно ничего не заметил. В начале своего пребывания на "Рафине" — тоже. Но слишком хорошо он успел изучить Рифара Шерсткора, да и инцидент на разбитом БРК был слишком свеж в памяти. И кроме неподдельного удивления, в голосе техника мелькнула явная настороженность. И вызвана она была упоминанием Пихтфинкона. В этот раз Иван ничем не выдал, что заметил реакцию собеседника, и спокойно ответил:

— А куда еще бедному крестьянину... тьфу! Я хотел сказать, мусорщику. Куда еще мусорщику податься?

— Ты сумасшедший! Но, клянусь Предтечами, очень умный и везучий сумасшедший. Или.... — Рифар нахмурился и о чем-то задумался, а после паузы спросил. — Ты не против, если я Курга позову?

— А в чем дело?! — Не на шутку встревожился Иван.

— Значит, не против. — Не обращая внимания на хозяина каюты, Рифар отправил сообщение приятелю.

Посмотрев на отрешенное выражение лица техника, Иван решил смиренно дождаться разъяснений. Было похоже, что по незнанию он в очередной раз задел скелет из чьего-то шкафа. Из чьего только?

— Ну, что он опять натворил? — Едва переступив порог, Кург обвиняюще ткнул пальцем в Ивана.

— А чё Иван? Чуть что, сразу Иван! — Припомнил фразу из фильма Иван, но слегка переделал ее, чтобы не объяснять инопланетянам, кто такой Косой.

— Рассказывай, чем тебя так заинтересовали именно эти планеты. — Не повелся на шутки Рифар, взмахом руки призывая Курга сесть и слушать.

Иван взглянул прямо в глаза старшего товарища, убедился, что тот весьма серьезен и принялся рассказывать. Оказалось, что все размышления и идеи, когда они уже продуманы, можно уложить в пять минут. По истечении которых, Кург задумчиво покивал:

— В целом, грамотно и толково. А выводы?

— Барбур, Пихтфинкор, Мурт. — Кривая улыбка Рифара совсем не вязалась с весельем.

— Клянусь яйцами арахнидов! — Изумился Кург. — Хотя.... А, собственно, чего ты хотел? У нас других вариантов и нет. Да и в других державах столь лакомых кусочков, пожалуй, тоже.

— Да, понимаю я все. — Сердито нахмурился Рифар. — Но, как-то оно все.... Очень уж совпадения какие-то.... Ну, не знаю, многозначительные, что ли.

— Дяденьки! — Вроде бы и ерничая, но на полном серьезе воскликнул Иван. — Может, и меня в курс дела введете? А то, я уже бояться начинаю ваших глубокомысленных недомолвок.

— Расскажем, расскажем. — Отмахнулся Кург. — Вот Риф сейчас и начнет.

— Я? Логичнее было бы тебе. — Попробовал переложить работу на чужие плечи Рифар.

На что Кург демонстративно откинулся в кресле и заложил ногу за ногу. Рифар вздохнул и принялся рассказывать.

— Итак, господа полковники и старшие изыскатели. — Пребывая в некотором обалдении от услышанного, попытался собрать мысли в кучу Иван. — Получается, что судьба каждого из вас, так или иначе, завязана на Пихтфинкор. Ну, и в меньшей степени, на Мурт. И услышав от меня эти названия, полковник Шерсткор решил.... Кстати, Риф, а что ты решил? Из-за чего такой ажиотаж?

Оказавшийся отставным полковником ВКС, бывшим заместителем командира бригады Имперских Рейдеров по технической части, Рифар Шерсткор какое-то время собирался с мыслями. Но, едва он открыл рот, чтобы ответить на вопрос Ивана, как на нейросеть землянина поступил запрос от входной двери. Лейтенант Пори Сэльм просил разрешение войти в каюту. Изумленно заломив бровь, Иван открыл дверь.

— Какая компания! — Лейтенант, похоже, отыгрывал роль любителя легкой "дури". — Уж не заговор ли против Империи здесь происходит? Хи-хи!

— Сэльм! — Сморщился Рифар. — Кончай этот цирк! Ты чего приперся?

— Ну, точно, заговорщик. Так обращаться с лейтенантом СБ. — Обиженно пожаловался Ивану с Кургом лейтенант. — А если серьезно.... Подкинуть плазмы в реактор, дружище Риф.

— В смысле?

— На Пихтфинкоре служит мой сводный брат, лейтенант военной разведки Игур Виртранди. — С невинной улыбкой пояснил безопасник.

— Ну, и что! — Буквально взвыл Иван, глядя на обалделые лица Рифара и Курга. — Вы, что, меня в чем-то подозреваете?!

— Нет. — Ответил лейтенант, под неуверенное покачивание головой остальных собеседников. — Зато, скорее всего, мы разгадали загадку нашего начальства.

— Вы о чем? — Изумился Иван.

— А ведь и правда! — Прищурился Рифар, быстро сообразив, о чем говорит лейтенант.

— А я вам сразу говорил, тут политика дальнего прицела. — Наставительно погрозил товарищам Кург.

— Господа, мать вашу! — От избытка чувств Иван высказался по-русски. — Объясните, в конце концов!

— Все очень просто. Тебе предложили сотрудничество, а ты отказался. И после этого, тебя не оставили барахтаться самостоятельно, а помогли, и помогли весьма основательно. — Лейтенант Сэльм усмехнулся. — Так не бывает. Вернее, бывает, если на тебя имеют виды и в дальнейшем. Или собираются использовать "в темную". Скорее всего, именно второй вариант мы и наблюдаем. Кто-то очень умный просчитал и тебя, и нас. Думаю, если бы не появился ты, в ближайшем будущем появился бы кто-то подобный.

— Сложно как-то. — Недоверчиво покрутил головой Кург. — Если у НАШИХ какие-то планы на Пихтфинкоре.... Зачем так сложно?

— Не нам судить обо всех подводных течениях. — Покачал головой безопасник.

То ли давая Ивану время на осмысление, то ли увлекшись, один действующий и два отставных офицера принялись обсуждать последние новости с Пихтфинкора и предполагаемые планы начальства. Сам же Иван, мельком отметив, что, пожалуй, теперь знает всех агентов "Имперского Легиона" на станции, задумался о другом. Выходило, что внедряли его через этот самый "Легион", но вот кто стоял за "Легионом", кто тот мужик в стиле "барин у камина", который сообщил ему о принудительном путешествии к звездам, вот это оставалось непонятным. Судя по косвенной информации искина "Выжгара" начальство "Легиона" и похититель — не одно и то же. Вот только, интерпретировать данный, несомненно, важный факт, Иван не мог. Получалось что-то невразумительное. Кто-то находит у черта на рогах дикую планету, цепляет на ней совершенно рядового парня, чего-то с ним делает и отфутболивает на секретную станцию "Имперского Легиона". А искин и начальство страшно секретной станции воспринимают это как должное и награждают внезапный "подарочек" кучей плюшек. И совершенно ни на чем не настаивают, позволяя, в добавок, делать глупости вроде спасения "левых" девиц. Вывод?

"А хрен его знает!" — констатировал Иван, — "Понятно только одно: все, что сказал лейтёха, может быть правдой. Мало ли, должны они тому мужику. Вот и отработали долг. А попутно и свои дела провернуть решили. Логично? Логично. Что с этим делать? А ни хрена! Можно подумать, у меня другой выход есть. Наоборот! Все это очень похоже на очередные "плюшки". Ой, мля! Как бы от такого количества "сладкого" несварение не приключилось или не слиплось бы кое-где".

— Значит так, господа! — Вынырнул из своих мыслей Иван, попутно отметив, что из реплик собеседников целостная картина событий на Пихтфинкоре не складывается. — Спасибо за информацию. Но! Голыми руками рептилоида не завалишь. А значит, деваться мне некуда.

— Всегда сомневался в правильности этой пословицы. — Буркнул Рифар.

— В те времена, когда она возникла.... — Начал, было, лейтенант Сэльм.

— В задницу. — Резко перебил Иван. — Деваться мне некуда, задач я никаких не получал, но рядом есть вы. И я собираюсь вами попользоваться по полной! Раз уж ваше начальство пользует меня, то мне сами боги велели сделать то же самое с вами.

— Нахал! — Возмущение Рифара выглядело достаточно естественно, но все портили веселые нотки.