Как выдать замуж некромантку

— Кладбище!

— Часовня же!

— ...а еще можно музыкантов пригласить, чтобы они пели красиво...

— Да где ей может быть комфортнее, как не с мертвяками?

— Зато обычные часовни это красиво и...

— Вот именно — обычные.

— ...а потом можно будет брать эти цветные лепестки охапками, и в них валяться! Здорово ведь!

— Не думаю, что хорошая идея придумывать что-то не зная, чего хочет сама Хелл.

Под звуки голоса воплощенного здравого смысла я вошла в нашу с Лессом комнату.

— Вампирка дело говорит.

— Некромантка, у тебя женская солидарность как-то фрагментами проявляется, — фыркнул Ли, сползая с подоконника. — Мне вот по самые уши хватает того, что эта вампирка 'дело говорит' дома. Сложно тебе было хотя бы с мелкой согласиться для приличия?

— На что? — усмехнулась я, присаживаясь на край кровати и оглядывая приятелей. — На лужайку, музыкантов и лепестки?

— Ну, тогда соглашайся на мое кладбище. Идея просто на сто золотых!

— Дай-ка подумаю... — протянула я, задумчиво потирая подбородок. — Ты знаешь, я вот сейчас хорошо так поразмыслила и решила... что вы перегрелись. Сходили бы на улицу, проветрились. Может быть, до вас бы какая-нибудь умная идея донеслась... Например, что не стоит за меня решать, какими должны быть мои же похороны!

— Свадьба, — коротко поправил меня Лесс.

— Ну да, да, — нехотя покивала я.

— А вы знаете, какое она платье себе намечтала? — мрачно поинтересовалась вампирка.

— Человека-невидимки? — хохотнул оборотень.

— Просто черное, — оборвала я полет фантазии приятелей, пока они меня мысленно не облачили в нечто совсем уж некультурное. — Нормальное, длинное и черное.

— И скажите мне спасибо, что это вообще — платье, — договорила подруга.

— Интересно-о... — протянула Поллиэ. — Необычно так...

— Мне кажется, она все усложняет специально, чтобы Лесс сам уже в ужасе умчался куда подальше еще на стадии подготовки, — скрестил руки на груди оборотень. — Ну, либо просто издевается.

Сообщить друзьям, что голова моя забита совсем не свадьбой, я пока не могла. Их только что освободили из-под опеки целителей, только что вернулась Поллиэ, и все как-то так радостно преобразилось, что мне совершенно не хотелось их оглоушить новостью о том, что меня либо вот-вот арестуют, либо я через четыре месяца отправлюсь за Грань.

И хоть где-то в глубине души меня волновал вопрос, почему моя фигура Лангонского беспокоила, а Киа — нет, но не слишком разумная, зато природная догадливость предполагала, что дело в том, что тэр опасается лезть к вампирам. Страже тогда мы так и представились — аркхарская стражница и преподавательница из Академии... Оставалось надеяться, что тэру было просто невдомек, что эти два звания вполне могли сочетаться в одном человеке. То есть, вампире.

Именно поэтому я волновалась не так сильно, как стоило бы. Даже если меня и упрячут за решетку, расследование не заморозится.

Нет, я не собиралась скрывать от друзей все это до самого победного конца. Но каких-то день-два погоды особой нам не сделают, а мы пока немного отвлечемся, подумаем о хорошем...

— ...а вместо музыкантов позовем Гила!

— Ой, а давайте правда? Он красиво поет! Хотя нет... Его, наверное, расстроит, что Хелли замуж выходит.

— Да это неплохая мысль. В Гиле заключается сразу три атрибута полноценной церемонии: музыка, пьянка и драка.

— Какая еще драка?

— А кто знает, на что он способен!

— Тогда четыре атрибута, — ухмыльнулась Киа. — Он еще светопредставление может организовать.

— А чего вы вообще расселись, словно у вас занятий нет? — предприняла я последнюю попытку отвлечь внимание от себя и этой хриссовой свадьбы.

— У меня только через веску, — блаженно откинулась на спинку дивана Киа.

— И у меня! — поддакнула Поллиэ.

— Мои закончились уже на сегодня, — развел руками Лесс.

— А меня туда не пускают, — пожаловался Ли.

— Так, — внезапно излишне командирским тоном вдруг отрезала я и осеклась. Попытайся я сейчас в приказном порядке отправить Ли на пост, Лесса в его деканский кабинет, а Полли повторять уроки, ребята бы чисто назло не оставили бы меня с вампиркой наедине, чтобы знала, как командовать. — Я вас всех конечно люблю и ценю, но можно я с подружкой невесты пообщаюсь? — И встретив полный тоски и надежды взгляд демоницы, добавила:

— Со второй.

Удовлетворившись статусом 'первой подружки невесты' Полли согласно кивнула и утопала в коридор.

— Ох уж эти девчачьи секретики... — фыркнул оборотень.

— Ох уж эти кровопийцы и смертолюбцы... — вторил ему Лесс. 'Смертолюбцы'! Это ж надо было такое слово придумать.

— Кыш! — с усмешкой прошипела Киа.

Супруг мстительно продемонстрировал ей язык и напару с верленом отчалил следом за Поллиэ.

— Сдается мне, не кружевные подвязки ты решила обсудить, — проговорила подруга, едва дверь за мужчинами захлопнулась.

— Ты помнишь хоть что-нибудь из своего... сна? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Честно? — Киа нахмурилась, вспоминая. — Конкретного — ничего. Какие-то ощущения остались, фон... Серый такой.

— И все? — прищурилась я.

— А должна еще что-то помнить? — насторожилась подруга.

— Нет, — передернула плечами я. — Наверное, нет.

— Не нравишься ты мне эти два дня, — призналась Киа, покачав головой.

— Да ты как-то тоже после болезни на букет лилий не похожа, — хохотнула я.

Подруга обреченно закатила глаза. — Мне не дает покоя наш скончавшийся свидетель.

— Кто-то знал, что мы будем его допрашивать. И, похоже, опоздал.

— Либо нам что-то еще не успели рассказать.

— Получается, здесь замешан кто-то, кто постоянно следил либо за ним, либо за нами.

— А если за нами, и знал, что мы его допрашивали, то зачем было его убивать? В наказание?

— Другой вопрос — как он попал на территорию замка вообще. Нас пустили только под прикрытием аркхарской стражи. Перенестись он не мог. Там же сам Росский наш за защиту отвечает магическую...

И тут мы крайне многозначительно переглянулись, даже немного приоткрыв рты:

— Оказывается, у нас под носом есть человек, который знает каждую лазейку в защите замка, а мы этим до сих пор не воспользовались?

— Лишь бы этот человек сам этим не пользовался, — усмехнулась подруга.

Я не сдержавшись, рассмеялась:

— Сама представляешь? Декан Аннун оказался главой мафии и убийцей, декана Рун в прошлом году выпустили из тюрьмы, а теперь еще и ректор окажется коварным злодеем? Нашу Академию скоро переименовывать будет пора. В нечто связанное с преступными искусствами.

— На самом деле, не думаю, что Росский может быть причастен. Его было бы слишком просто разоблачить. Тем более, он не один работает над защитой замка, их как минимум трое.

— Пособники! — развеселилась я. — Целая преступная группировка.

— И от Феля тоже он избавился. Чтобы место ректора занять.

— Ну, это уж точно не он, — отмахнулась я... и осеклась.

Киа тяжело вздохнула:

— Однажды мы должны были вернуться к этому вопросу.

И взгляд ее говорил о том, что сейчас врать и извиваться будет в высшей степени нелепо. Она все знала. Давно или нет — неважно. Желание отшучиваться тоже пропало, да и в груди что-то крайне неприятно сжалось. Я молча прошла в сторону окна и заговорила, глядя на башни замка, крыши домов, на ленты дорог, петляющие между постройками где-то там, вдалеке... Лишь бы не смотреть подруге в глаза.

— Я разозлилась. Мне было страшно от безнаказанности Феля, и я хотела, возможно, просто напугать его.

— Напугать? Феля? — холодно переспросила Киа, и отчетливое 'какая ты идиотка' прозвучало в ее интонациях.

— Я... да не знаю, чего именно я хотела. Просто скольким он испортил жизнь, сколько погибло из-за него и никакой ведь хриссовой зацепки, чтобы обвинить его! Чтобы заставить отвечать перед законом. И он тоже это прекрасно знал. Я подумала, что...

— Было бы неплохо от него избавиться.

— Да. Нет. Не знаю! Я не хотела его смерти, это было бы слишком просто...

— Убить Феля — действительно, куда уж проще. Кроме того, что он спокойно может разглядеть события наперед.

— Я хотела 'попросить' Танику. Это по его приказу ведь Лесс...

— Не поверишь, я помню эту ситуацию. Мельком присутствовала, знаешь ли.

Язвит, зараза.

— И что дальше?

— Она отказалась. Мне казалось, я всегда поступаю правильно, не было ни единого раза, когда бы на мои 'просьбы' не откликались убитые... А она отказалась.

— И допустить мысль, что значит, ты делаешь что-то неправильно, ты не могла?

— Как видишь, нет, — кажется, излишне резко отозвалась я, нервно дернула плечом, точно скидывая невидимую руку. — Но я не проводила ритуал. Нет, мысль мелькнула, но там столько всего нужно было и я...

— То есть, ты не поднимала Танику? — недоверчиво уточнила Киа.

— Я не помню, — мрачно созналась я.

— Не помнишь?.. Ты не помнишь, проводила ли ты чернокнижный ритуал для пробуждения убитой девочки? Можно не помнить, что ты на завтрак ел неделю назад, но это...

— Когда я опомнилась, могила уже была раскопана, у меня все руки в грязи и вокруг эта вонь, как от смеси белены с шафраном. И не могла бы ты говорить погромче, а то боюсь, не все в Академии расслышали.

— Да теперь-то уж все. После такой прочувствованной речи, — отрезала подруга, но говорила уже чуть тише. — Я могу что-то не понимать в вашей некромагии, но мне кажется, ритуалы так не совершаются.

— Я, кажется, тоже чего-то не понимаю в некромагии, — вздохнула я. — Временное помешательство. Возможно. Этого я отрицать не могу.

— И часто такое бывает? — Киа подошла к подоконнику, и скрестила руки на груди, прислонившись к стене, чтобы видеть хотя бы мой профиль.

— Раньше не бывало.

— И вдруг случилось?

— И вдруг случилось.

— А это мог быть кто-то другой?

— 'Некто' сидел в кустах на городском кладбище и ждал, когда же наконец придет хоть какой-нибудь некромаг, дождался, огрел меня могильной плитой, быстро пробудил девочку и убежал, наспех побросав манатки и пару иссушенных трупов животных в сумку? Звучит очень правдоподобно.

— А тебя больше устраивает вариант, что твое подсознание решило без твоего ведома заняться чернокнижием? Я тебя знаю, ты на это не способна и...

— Хочешь знать, как мне удалось с эпидемией разобраться? — Я резко развернулась к подруге, нахально уставившись ей прямо в глаза. — Ты мне подсказала. А знаешь, где? Там, за гранью. Я тоже там была. С вами.

Я видела, как дрогнули, сужаясь, зрачки в вишнево-карих глазах. И понимала, что лучше бы мне сейчас замолчать, пока не поздно. Но остановить этот поток уже не удавалось.

— Да, при помощи ритуала. Настоящего, чернокнижного.

Подруга не верила своим ушам. Да и я не верила, что все это рассказываю сейчас. Что я вообще это рассказываю!

— ...и знаешь, что? Мне осталось четыре месяца жить, если мы не найдем того, кто был инициатором этого договора. А после отчалю за грань и поминай, как звали. Весело, правда? По-моему, очень! — Речь становилась все сбивчивее, я с трудом успевала переводить дыхание. Даже сердце ошалело билось о ребра, тем самым только сильнее выбивая меня из равновесия. — Я может даже до свадьбы собственной не доживу, так что Ли, пожалуй, предлагал самый правильный вариант проведения церемонии, без неве...

Щеку обожгло точно огнем, я непонимающе моргнула и... замолчала, уставившись на вампирку. Взгляд ее не сулил ничего хорошего.

— Какие. К хриссам. Четыре. Месяца? — отчеканила она, и на лице ее не дрогнул ни один мускул.

Слегка одумавшись после пощечины, я глубоко вдохнула, успокаиваясь. Метод был не самый приятный, но уже неоднократно опробованный. По счастью, я редко теряла самообладание, посему на памяти моей это был лишь второй или третий случай.

Но зато теперь с плохо скрываемым негодованием на меня смотрел озлобленный вампир.

— Какие четыре месяца? — повторила Киа настойчивее. — Ты посмела провести чернокнижный ритуал, чтобы отправиться за грань? Да как у тебя вообще ума хватило на такое?!

— А что мне было делать?! — выкрикнула в ответ я, непроизвольно делая шаг назад, поскольку эмоции на лице подруги меня откровенно настораживали. — Ждать, пока к хриссовой матери сожгут всю Академию вместе с уцелевшими?

— Да, ждать! Да самой тут все спалить было бы и то умнее!

— Если ты не заметила, то зато вы спа...

— Это не аргумент! — отрезала Киа.

— Все обошлось, — буркнула я, сердито скрестив руки на груди.

— В каком месте обошлось?! Ты сама распиналась на каждом углу, что чернокнижие даром не проходит. Так давай, расскажи, чего нам теперь ждать. Чумы по всему королевству? Или просто сбрендившую некромантку? — подруга тяжело вздохнула, подняв взгляд к потолку. — Впрочем, некромантка и так сбрендившая. Хелл... Как я зла на тебя, даже описать не могу.

— Простите, что разочаровала, — фыркнула я. — Простите, что не сижу тут вся такая гордая и принципиальная на горе обгоревших трупов.

— О Дейм. Ты ведь вроде не дура...

— ...но такая идиотка, да? — усмехнулась я. Кажется, буря начала утихать. К сожалению, лишь внешне, в душе Киа скорее всего хотела меня убить, чтобы решить все проблемы разом и избавить мир от сумасбродной некромантской головушки.

— Ладно, совершенную тобой вселенскую глупость мы как-нибудь потом обсудим, сейчас нужно найти виновника, чтобы через четыре месяца была возможность вообще хоть что-то обсуждать... Нет, я ума не приложу! Когда ты собиралась нам об этом поведать? Если собиралась вообще!

— На днях, — мрачно отозвалась я, закрывая за собой дверь. — И с чего ты планируешь начать?

— С Росского. Попрошу посмотреть схемы защитных заклятий и формулы. А потом нужно наведаться к лечебнице, возможно опросить служащих и стражу... Когда у тебя лекции?

— Через полторы вески.

— У меня сейчас, значит, раньше освобождаюсь. Если хочешь, могу съездить одна, чтобы не тратить время.

Я пожала плечами. Не знаю, как Киа, но я была слегка выбита из колеи нашей беседой, а потому предпочла бы сегодня заниматься чем-то нужным и важным... но, наверное, в одиночестве.

Мне сложно было считать себя плохой, сделавшей что-то неправильное... Хотя я прекрасно понимала, что все мои принципы слетели к хриссам.

Усугубляли все истории из богатого жизненного опыта известных некромагов, которые любил пересказывать нам Шиарский. Нет, далеко не всех постигла печальная судьба сумасшедших стариков и старушек, но дневники их пугали подробностями о явлениях, которые они сами не могли объяснить.

Крайне похожими на то, что произошло на кладбище с Таникой.

А может, такая распрекрасная черта характерна для нашей магии. Однажды природа приходит требовать плату за свой дар, и уносит с собой часть рассудка, фрагменты памяти, взамен оставляя в подсознании лишь несмолкающие голоса мертвых, которые год от года звучат все громче и отчетливее...

Лучше бы она унесла у меня умение фантазировать и накручивать, честное слово.