— Девчонки, по местам! Боевая тревога! Сейчас лучший момент для атаки! — очнулась Лана.
— Они не будут атаковать, — усомнилась одна из девчонок группы-три. — После такого-то разгрома!
— Полиция — да, хмыкнула Лана, тратя бесценное время на разъяснение очевидного. — Полиции надо время перегруппироваться. Они вон, уже и разговаривать готовы. Дальше сама думай.
Она оказалась права, к сожалению. Их атаковали. Почти сразу, спустя минуты две. Не городская полиция, профессионалы, хотя и в зелено-желто-синих доспехах. Одно то, что они подлетали на старых армейских десантных шлюпках и были оснащены ранцами, все как один, говорило, что это явно не полиция. Но Лана отчего-то не была удивлена.
Первая на их приближение успела отреагировать Сковородка, жахнув со своей позиции из деструктора. Одна из шлюпок взорвалась, начала падать, но остальные в этот момент выстрелили фонтанами разлетающихся в стороны тел. С учетом того, что в каждой из них помещается около двух десятков десантников, даже с учетом погибших или выведенных из строя в первой, восемь десятков профессионалов — это круто. Плюс, десантные шлюпки вооружены сами по себе, вооружены неслабо, и через секунду место, на котором стояла Сковородка, взвилось в воздух огненным фонтаном. Иконка напарницы подернулась желтым, но продолжала мигать. Успела.
Лана прыгнула, выбирая позицию. На лету ловко закинула винтовку за спину, доставая деструктор с последним зарядом. Как-то исхитрилась поразить одну из шлюпок, заходящую для удара на позицию Бомжихи. Две другие шлюпки пережили её буквально на пару минут, все-таки боты — превосходные мишени, а смысла экономить заряды для деструкторов больше никто не видел...
...Но десятикратный численный перевес есть десятикратный перевес.
Они отступали, отстреливались, паля во все, во что могли выстрелить, пытаясь хоть немного удержать парней в зелено-желтом. Вооружены парни были что надо, не чета полиции, и координировали действия с помощью невидимых девчонкам дронов. То есть, сражались так, как и должна сражаться армия. Единственное благо, за которое она благодорила все высшие силы, это то, что парни напали с одной стороны, видимо, не рискуя распылять силы, и им было куда отходить.
Они отступали, теряя позицию за позицией, заливая огнем все вокруг. Враги падали, Лана сама грохнула человек пять, но это была капля в море. Две иконки мигали красным цветом, в том числе Бомжиха — у них не осталось больше 'авиации'. Стрельба, крики, ор и мат девчонок, визги ракет и взрывы — все вокруг смешалось в невообразимую кашу. Она как-то пыталась координировать бой, отдавала приказы, но это было бесполезно — бой дошел до стадии, когда каждый сам за себя. Их было три группы, отрезанные друг от друга, и все три отходили без возможности помочь друг другу. Причем сама она была третьей группой.
Она держала последнюю 'верхнюю' позицию до последнего, не давая атакующим зайти с тыла одной из групп девчонок, стоя на колене на самом краю крыши за вывороченной бетонной плитой, когда в глазах её вдруг потемнело, а в голове зашумело. Она недоуменно обернулась и полетела вниз, с пятиметровой высоты ангара, и лишь упав и инстинктивно попытавшись встать, увидела, что поверхность нагрудной пластины доспеха украшена дорожкой маленьких дырочек.
Ничего не соображая, Лана попыталась подняться, действуя на автопилоте, и у неё получилось... За что она была вознаграждена зрелищем, которое стоило смерти.
Крыши, все вокруг, без исключения, постепенно занимаемые оттесняющими их с девчонками бойцами в зелено-желтом, тонули в дыму и пламени. 'Улица' между ангарами вдали, по которой наступал противник, взвивалась вверх фонтанами крошева, а сами наступающие бойцы включали ранцы и неслись прочь, плевав на то, что в воздухе становились отличными мишенями. Некоторые из них падали, рассеченные надвое очередьми крупнокалиберных установок, некоторые взрывались, некоторые просто падали, теряя управление, сраженные иглометами. Лана тоже упала, но на сей раз назад, привалившись спиной к стене и медленно сползя по ней на землю. Псевдополицейские бежали, но они не знали того, что увидела она, взглянув на встроенный в забрало тактический визор. С трех сторон площадку, на которой находились склады, окружали жирные зеленые точки десантных ботов, и еще два заходили с четвертой, завершая окружение. Десяток 'ромбов', модулей поддержки десанта, поливали их противников огнем из всего, что могло стрелять, а прыгающие следом десантники довершали разгром, не оставляя никого живого. Один из 'ромбов'спустился вниз, пройдя почти над нею, превращая в груду строительного мусора стену огромного и крепкого ангара справа — кажется, в неё стреляли именно оттуда. На борту его красовался гордый распускающий крылья орел Венеры.
* * *
Июль 2437 года, Марс, Новая Оклахома. Окрестности базы Второй Национально-освободительной армии 'Горск-2'
Шесть мрачных фигур двигались в сторону пустыни. И она, седьмая. Куда они идут, что им поручено — ей не сказали. Пока. Там, за этой пустыней, располагались позиции 'Марсианской Народной армии', как 'красно-серые' гордо прозвали свои войска. У них 'Национально-освободительная', эти обозвались 'Народной' Скоты! Видимо, чтобы еще больше запутать тех, кто так и не определился, кто и за что воюет в этой войне. Хотя, победители есть победители, что хотят, то и делают — имеют право.
Зло разбирало. Но поделать они ничего не могли. В то, что у них есть хотя бы надежда победить, не верила даже она. Хотя сильно хотела в это верить, сильнеё всех. Ведь ей была наглухо отрезана дорога назад — её дома больше не существовало, родители мертвы, как и сестра, а слава... В её краях все, от мала до велика, знают, что означает слово 'светлячок'. Смерть означает, оттуда, откуда не ждешь. И, к сожалению, слишком многие знают, что она — девочка, а некоторые даже видели её лицо. Нет, она останется, в любом случае. И умрет здесь, вместе с этими мужчинами, знающими, что победы не будет, но упорно, день за днем, ведущими свою войну.
Вчера вновь был совет, командиры что-то решали. Что они решили — она не знала, но вариантов у них не так много. Это была пока еще секретная информация, но многие в Горске уже знали её — Новый Смоленск пал. Последний крупный город, контролируемый Освобождением. Это еще не победа, у них еще много отрядов, много бойцов, рассеянных по этому сектору планеты, но вот будущего у этих отрядов нет. Как и боевого духа.
Сколько они смогут сопротивляться еще? Единому Марсу, единой планете, покоренной и поставленной под жесткий контроль везучим и талантливым сукиным сыном, продавшим душу амиго? На их деньги и с помощью их оружия сколотившим себе армию, а затем прибравшим к рукам город за городом, провинцию за провинцией, лишь увеличивая этим свои силы? Что они сделают теперь, когда в его руках не только поставки с Венеры, но и собственная промышленность, собственные заводы? Из солдат Освобождение вновь превратится в партизан, и какое-то время будет успешно партизанить... Но потом марсианское кадровое войско, создание которого уже идет, все-таки вышибет их с территории республики, выбросив из шлюза в атмосферу без скафандра тех, кто не успеёт убежать. Как те, кто еще остался в Горске.
Они шли долго. Наконец Ким, её наставник и практически отец, приказал всем остановиться. Все обернулись к ней. Повисло молчание. Она пыталась прочесть по лицам, что происходит, что ей хотят сказать, но не могла. Все смотрели виновато... Но с облегчением.
— Мы уходим, — произнес, наконец, наставник.
— Я поняла, — ответила Света.
— Прости, Светлячок. Но тебе нельзя с нами.
— Тогда я... — Она разинула рот, но не знала, что сказать. — Тогда зачем вы меня взяли?
— Отряд тоже уходит. Через час — два. — Света посмотрела на часы и поняла, что вернуться не успеёт. Захотелось выругаться и заплакать.
— Они пойдут к имперской границе. Император Себастьян обещал принять и дать убежище всем, кто воевал против 'красно-серых'.
— Но я... — Она по прежнему ничего не понимала.
— Война закончена, Светлячок, — грустно усмехнулся он. — Для всех. Наши хотят сдаться имперцам. Мы — нет.
Света поняла, куда идут Ким и остальные. В бой. Последний. Из которого не вернутся, потому, что не хотят возвращаться. Из глаз её потекли слезы. Интуитивно она дернула рукой, пытаясь вытереть их, но встретила лишь стенку поцарапанного забрала шлема.
— Но вы же можете!.. Ким, у тебя ведь есть дом! А как же Владивосток? Как же море? Ты ведь обещал показать их!
— Не могу, Светлячок. — Мужчина сделал шаг вперед и провел рукой ей по шлему. — Нет больше Владивостока. Для меня — нет. Все, что у меня осталось, это война, и вот эта винтовка. Я не могу вернуться.
Она зарыдала. Он же продолжил:
— Мы решили идти вшестером. Такие, как я, кто не может вернуться. Кому некуда. Остальные же... Не факт, что они получат то, что хотят. Имперцы — тоже амиго, просто другие. А император Себастьян — такой же Веласкес, как и королева Лея. Ему плевать на нас, он просто хочет насолить сестре. Они станут заложниками торговли между двумя ветвями их семьи. Теперь ты поняла, почему мы не оставили тебя в лагере?
Света поняла. И понимала, что это правильно. Она не сможет жить в Валентине или Сан-Антонио, среди мира ненавидимых лиц амиго. И не сможет улететь в Россию — что ей делать там одной?
Господи, ей ведь всего тринадцать! Кому она вообще нужна?!
Слезы полились из глаз с новой силой.
— Я хочу с вами! Ким, я хочу с вами! Пожалуйста!
Мужчина отрицательно покачал головой. Остальные шедшие с ними бойцы отвернулись, пряча глаза.
— Нет, Светлячок. Ты должна жить. В тринадцать нельзя думать о смерти.
— Но это нечестно!
— Честно. Когда ты вырастешь, это будет твое право. А сейчас мы решили за тебя. Как старшие. Извини. Пойдем, — обернулся он к остальным и они вновь тронулись.
— Нет! Я пойду с вами! — Света почувствовала, как её охватила злость и побежала за ними. — Хрен вы решили! Только я решаю, что мне делать и как умирать! — Она кинулась вперед с твердым намерением обогнать их, но наставник вдруг схватил её за руку и остановил:
— Стой! Это не всё!
Она остановилась. Он смотрел на неё с такой тоской и любовью. Нежной, отеческой. Тихо выдавил:
— Есть еще приказ. Для тебя. — Ким замялся. — Но я не хочу тебе его передавать. Пожалуйста, Светлячок. Иди. Там, на севере, дорога. Пойдешь на восток, доберешься до космодрома. 'Братский-4', его контролируют венериане, 'миротворцы' хреновы! Но им интересны взрослые мужчины, умеющие стрелять, а не маленькие девочки. Прибейся к какой-нибудь партии беженцев и лети отсюда прочь, подальше от этой войны и от этой кровавой планеты. Ты еще молодая, еще найдешь себя и свое счастье, Светлячок! Улетай!
Она расплакалась и кинулась ему на грудь.
— Ким, я не могу! Куда мне лететь?
Он вздохнул и обнял её. Крепко, насколько позволял скафандр.
— На Венеру. Лети на Венеру, Светлячок. Они принимают марсиан. А как подрастешь, завербуешься в их армию, отслужишь и получишь подданство. В конце концов, где лучше всего прятаться, как не в логове врага? Тебя даже искать там не будут. Беги, Светлячок!
Она отрицательно покачала головой.
— Нет. Я остаюсь.
Она помолчала.
— Это моя война, Ким. Я не могу уйти с неё. Как и ты.
— Я — взрослый...
Товарищ Ким знал, что этот аргумент с нею уже давно не работает. Из груди его раздался обреченный вздох.
— Тогда слушай приказ. Сама напросилась.
Света отстранилась, глядя сквозь забрало на опущенное в землю лицо наставника.
— Мы обсуждали его весь вечер. И решили, что у тебя может получиться. Если ты не захочешь уходить, если для тебя эта война всё, что осталось в жизни...
Его голос предательски дрогнул. Он чувствовал себя виноватым за все, что случилось с нею. За гибель родных, за поломанную судьбу и за ненависть в глазах, когда она сжимала винтовку перед боем. Он считал, что причастен к этому, как взрослый. Ведь все взрослые, независимо от выбранной стороны, виноваты в том, что рушатся детские судтбы, а из милых деток вырастают такие вот звереныши.
— Слушай внимательно, Светлячок. Сейчас мы пойдем туда, через пустыню. А ты пойдешь на север, до дороги. Оружие где-нибудь выбрось в пути, оно тебе больше не понадобится.
Света напряглась, хотела гневно его одернуть, но от возмущения не смогла выдавить ни слова.
— ЭТО ПРИКАЗ, Светлячок! — отрезал Ким. Говорил он серьезно, и глаза, которые он поднял на неё, пылали. И она поняла, что это правда.
— По дороге ты пойдешь на восток, до 'Братского-4', — вновь опустил голову наставник. — Или любого другого. Там прибьешься к какой-нибудь партии беженцев. Вас отвезут на лунную базу, в карантин, а потом доставят на Венеру.
— Ты издеваешься, да? Это такая шутка? — не могла не воскликнуть она. Он с сожалением покачал головой.
— Нет. Это, действительно, задание. Оказаться на Венере.
Ким помолчал. Она же с трепетом прошептала про себя эти магические слова, 'на Венере'. Сытой холеной спокойной Венере, несущей войну другим, чтобы жить еще болеё сыто и холено.
— Там, на Венере, как сирота, ты должна попасть в приют. Это не сложно, всех сирот они забирают туда, просто не сопротивляйся. А затем, из приюта, ты должна завербоваться в королевский корпус телохранителей. Это местная структура, элитный отряд, охраняющий королеву. Туда берут только девочек и только тринадцати — четырнадцати лет, а тебе как раз исполнится четырнадцать.
Слезы её моментально высохли. Она слушала, боясь пропустить хоть слово. Света не верила, что то, что говорит товарищ Ким — реальность, но судя по его лицу, это было именно так.
— Да, ты должна попасть туда, Светлячок. Правдами и неправдами. Если ДЕЙСТВИТЕЛЬНО эта война — дело всей твоей жизни. Отучиться там, войти в доверие. Затем стать хранителем. Охранять кого-то из членов королевской семьи, а может и саму королеву...
...А после убить её. Их королеву. В качестве мести за все, что её страна сделала нашей.
Ким сделал эффектную паузу.
— Мы не победим, Светлячок. Это очевидно. Единственное, что может принести хоть какую-то реальную пользу, это такая вот акция. После неё тамошние кланы буржуев передерутся за власть, Венере будет не до экспансии. А если повезет, в их стране вообще начнется гражданская война. Такая же, как здесь, у нас.
Это месть, девочка моя. Я прошу тебя не делать этого, жить дальше, просто жить... Как наставник и...
— ...Отец, — подсказала Света.
— Отец. Почти. — Согласился он. — Но если все же решишь, что война не закончилась, ты знаешь, что делать. Прощай.
Он развернулся и медленно побрел по пустыне, догоняя пятерку ушедших чуть дальше напарников. Вид его, бредущего в старом жалком скафандре среди коричневых песков, со старенькой винтовкой за плечом, навсегда врезался ей в память.
— Я сделаю это, Ким. — Она сжала кулаки и почувствовала уверенность, какой у неё не было вот уже полгода, что они отступали. — Сделаю. Отомщу. За весь Марс, за весь наш народ.
