| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Скорее, многие из них одобрили этот смелый поступок. За три века у орков и огров деградировали способности изъясняться и вообще мыслить, но в звериных глазах этих слуг императора горел яростный огонь.А юный лидер кулачных бойцов, такой же гордый правдоискатель, как Шустер, мысленно даже поддержал его намерение пронзить императора мечом.
Двое вождей сумели предсказать развитие ситуации за несколько секунд до того, как все произошло.
Во-первых, глава гильдии Темных искусств Дии Ай Эль. Эта женщина, относящаяся к Шустеру с нескрываемой враждебностью, сама собиралась похитить любовницу Черного генерала; в лицо она Липию знала еще раньше.
Поэтому отрубленная голова Липии во льду вызвала в ней не удивление, а восторг. Она сразу поняла, что сейчас Шустер обнажит свой пропитанный яростью меч, и стала думать, как действовать ей.
У нее мелькнула мысль — не запустить ли заклинание Шустеру в спину, чтобы оказаться в фаворе у императора; но в конце концов Дии предпочла остаться в роли зрителя. Если император победит Шустера, очень хорошо; если, хотя это маловероятно, победит Шустер, он наверняка получит тяжелые раны; тогда она его поджарит и сможет сама захватить власть над Страной тьмы. Мысленно хихикая, Дии облизнула губы, чтобы скрыть возбуждение.
Второй, кто предчувствовал мятеж Черного генерала —
Начал действовать немедленно.
* * *
Шустер, сознание которого было заполнено одной лишь жаждой убийства, воздел свой любимый меч высоко над головой.
Если мерить мощь оружия только по силе разума, Шустер сейчас превзошел бы даже командующего Рыцарями Единства Беркули из того времени, когда они сцепились мечами. Его ужасающие гнев и горе мгновенно пробудили эффект "полного контроля над оружием", для которого вообще-то требовалось долгое заклинание.
Длинный одноручный меч Шустера "Зыбкий туман" был объектом класса "Божественный инструмент", автоматически созданным двести лет назад VRMMO-ядром Подмирья. Клинок с атрибутом "вода" вошел в резонанс с достигшей предела жаждой убийства Шустера и превратился в неосязаемую туманную тень, источающую убийственную мощь.
"Зыбкий туман" в состоянии полного контроля обладал свойством полностью игнорировать все мечи — "клинки, наносящие цели колющий либо рубящий урон", — с которыми он встречался в процессе атаки. Тот, кого касался этот язык тумана, получал урон, как от рубящего удара, и его Жизнь уменьшалась соответственно. Иными словами, никакая защита, кроме уклонения, не действовала.
Едва Шустер обнажил свой меч, император Вектор, он же Габриель Миллер, естественно, тоже выхватил свой, чтобы попытаться парировать вражеский удар.
Если бы все так и развивалось, туманный меч Шустера скользнул бы сквозь клинок Габриеля и врубился в его тело, влив туда всю концентрированную жажду убийства.
Но, когда Шустер был уже готов на полной скорости нанести смертельный удар —
Его тело застыло, будто замороженное.
Никто даже заметить не успел, как в левый бокдоспехов Черного генерала, прямо в маленький небронированный шов, глубоко вонзилась метательная игла.
Сзади медленно встал похожий на призрака тощий мужчина, закутанный в темно-серый плащ.
Глава гильдии убийц Фу За. Самый незаметный из Десяти вождей, почти всегда молчащий на собраниях Совета нелюдим, он сейчас привлек к себе, возможно, самое большое внимание за всю свою жизнь.
Фу За сразу почувствовал бунтарское настроение Шустера — будучи самым трусливым из всей десятки, он отличался отменной восприимчивостью.
Гильдия убийц была прибежищем слабых. Сила тела, сила Искусств, сила денег — те, кто не благословлены этими и прочими силами, но отказываются вечно оставаться униженными рабами, вступают в эту гильдию, где оттачивают презираемое даже на Темной Территории "искусство яда".
Ядовитые насекомые, змеи и растения были внедрены в одну область Подмирья в ходе "эксперимента с нагрузкой". Ожидалось, что эффект от них будет ограничен, если жители накопят достаточно знаний, чтобы разработать меры противодействия. Можно сказать и по-другому: яд не должен был стать достойным противником меча и магии.
Но воспитанники гильдии убийц вопреки прогнозам персонала RATH придумали технику "концентрирования" и за многие годы освоили создание сильнодействующих ядов. В штаб-квартире гильдии — глухом подвале где-то посреди городских трущоб — более ста лет непрерывно кипели котлы, где загустевали ядовитые соки, а бесчисленное множество змей, собранных в самых разных местах, выпускало яд в предназначенные для этого сосуды.
Однако созданные наконец "смертельные яды" привели к череде убийств в самой гильдии. В отличие от меча и магии, яды по природе своей действуют не сразу, а потому определять виновников всегда непросто.
Естественно, тот, кто управляет гильдией, должен быть труслив — иначе ему не выжить. Во взглядах окружающих, нет, даже в мельчайших жестах он должен подмечать любые намеки на стремление убить.
В тот же миг, когда Шустер увидел голову Липии, Фу За почувствовал исходящую от него жажду убийства — все равно что ощутил запах свежей крови.
Кроме того, Фу За никого не ненавидел так сильно, как Черного генерала Шустера.
В прошлом он успел составить и отклонить множество планов убийства. В том, что он сможет добиться своего, сомнений у Фу За не было. Однако если всем будет ясно, что причиной смерти послужил яд, в этом, несомненно, обвинят гильдию убийц. Уже через час после смерти Шустера сильнейшие воины из ордена Темных рыцарей ворвутся в штаб-квартиру гильдии и устроят там настоящую бойню. В битве лицом к лицу у гильдии нет шансов.
Но сейчас, в этот самый момент —
У него появилось полное право воткнуть ядовитую иглу в тело заклятого врага. Потому что Шустер, обнажив меч в присутствии императора, из Черного генерала, члена Совета Десяти вождей, превратился в обычного мятежника.
Из-за пазухи Фу За извлек темное оружие, переходящее по наследству от одного главы гильдии убийц к другому. Это была тонкая игла из так называемой "ядовитой рубериловой стали" — материала, который сам по себе выделял парализующий яд; вдобавок в полость этой иглы было помещено множество других ядов.
В том числе там была вершина искусства гильдии, самое смертельное ее оружие. Больше пятидесяти тысяч редких пиявок под названием "тигусаребиль" пришлось истолочь, чтобы потом, после множества фильтраций и выпариваний, получить одну каплю этого яда. Все попытки разводить этих пиявок потерпели неудачу, поэтому создание одной капли требовало совершенно немыслимых усилий.
О чем не знал и не мог знать Фу За, так это о том, что животные, обитающие в полях Подмирья, генерировались системой по правилам, ограничивающим максимальнуювозможную численность на единицу площади; за исключением домашних животных (коров, овец и так далее), искусственное разведение их было невозможно.
Иными словами, в ядовитую иглу, выпущенную Фу За, была вложена, можно сказать без преувеличения, абсолютно вся мощь гильдии убийц — и по использованным для ее создания материалам, и по заключенному в ней яду. Это была сама суть, эссенция злобы и ненависти угнетаемых столетиями слабых людей.
* * *
Шустер влил всю силу своего сознания в занесенный над головой меч и потому даже не почувствовал боли от глубоко вонзившейся в его тело ядовитой иглы.
Просто в тот момент, когда он собрался прыгнуть к трону, его тело вдруг налилось тяжестью, словно стало целиком свинцовым, а глаза широко распахнулись.
Сила ушла из ног; он опустился на колено — и лишь тогда ощутил что-то инородное в своем левом боку.
Яд?
Едва у Шустера мелькнула эта мысль, как его левая рука, прежде чем ее охватило ледяное онемение,извлекла острую иглу. Тончайшая игла, которую и оружием-то не назовешь, блестела ярко-зеленым сиянием; увидев его, Шустер тут же понял, что это гнусная "ядовитая рубериловая сталь", а значит, нужно немедленно произнести контрзаклинание.
Однако холод с устрашающей быстротой распространился от левого бока по всему телу и вмиг достиг рта. Шустер не успел произнести даже начальную фразу "Систем колл", когда его язык онемел, и даже зубами заскрипеть не получалось.
Левая рука тоже отнялась; ядовитая игла выскользнула из пальцев и звякнула на черном мраморе.
Наконец и "Зыбкий туман", занесенный над головой, начал медленно вываливаться из правой руки; в следующий миг отключился полный контроль, и любимый меч, из сгустка серого тумана снова превратившись в осязаемый клинок, стукнулся острием об пол.
Шустер застыл в той же позе, как и перед тем, как прыгнул вперед, чтобы зарубить императора, — уперев в пол левое колено, — и тут в его поле зрения беззвучно вплыл темный плащ.
Фу За.
Несомненно, именно он меня атаковал.
— ...Такая мелкая, ничтожная вещица. Ты согласен, Биксул?
Услышав над собой скрипучий голос, Шустер смог лишь чуть закатить глаза.
Этот ублюдок так фамильярно ко мне обращается, почему...
— Непонятно, почему я зову тебя по имени. Ты это хочешь сказать? Но ведь это не первый раз, когда я зову тебя Биксулом, ты знаешь?
Убийца медленно опускался на колено, пока его лицо не оказалось вровень с лицом Шустера и не заполнило все его поле зрения. Однако это лицо практически полностью заливала черная тень от надвинутого капюшона — виден был лишь торчащий вперед острый подбородок.
Подбородок задвигался — почти задрожал, — и из-под капюшона раздался еще более скрипучий голос:
— Ты... наверняка не помнишь. Лица тех детей, которых избивал, когда учился в школе. А один из них от унижения прыгнул в сточную канаву и навсегда исчез из школы.
Что? Что этот тип несет? Детская школа?
Родившийся в семье простого рыцаря, Шустербыл определен в детскую школу при рыцарском ордене, как только смог держать в руках деревянный меч, хотел он того или нет. Там, чтобы выжить, он целыми днями был поглощен учебой — вот все, что он помнил. На всех экзаменах он был лучшим, а когда потом приступил к обязанностям офицера в рыцарском ордене, его заметил учитель — тогдашний глава ордена. Впрочем, предаваться воспоминаниям сейчас было не время — Жизнь стремительно вытекала из него.
Ничего особенного он не помнил. В том числе не помнил, как звали детей, которые махали деревянными мечами вместе с ним больше тридцати лет назад.
— ...Но знаешь — я ни на день ничего не забывал. Меня унесло в подземную клоаку, там меня подобрала гильдия убийц; долгие годы я пробыл там рабом, но я помнил. ...Я учился, я изобрел много новых ядов, и в конце концов я поднялся до главы гильдии. Мне это стоило многого... и все для того, чтобы отомстить тебе, Биксул.
Скрипучий голос прервался, и Фу За, чуть приподняв капюшон, показал Шустеру свое лицо.
И все равно ничего не вспоминалось. Да нет — даже если бы Шустер помнил своих стародавних одноклассников, имена все равно вряд ли всплыли бы в памяти. А лицо Фу За под действием яда будто оплавилось, превратилось в страшную орочью морду.
Фу За снова надвинул капюшон, и лишь его глаза в черноте горели непримиримым огнем.
— Яд, который в тебя проник, был создан специально для того, чтобы убить тебя; он готовился капля за каплей невероятно долго. Я ставил опыт — даже большой земляной дракон, у которого Жизнь была выше тридцати тысяч, умер за час. А с твоей Жизнью и выносливостью — думаю, минуты на две-три тебя хватит. Да... все перевернулось. Я возвращаю тебе свою боль и унижение.
Боль?
Шустер перевел взгляд с Фу За на лежащую на черном мраморе ядовитую иглу.
Я, поддавшись гневу и боли, попытался убить императора. И Фу За, вложив в иглу точно такие же чувства, попытался убить меня. Вот почему мой меч остановился. "Сила убийства" не может победить "силу справедливости". Когда мы с тем мужчиной... командующим Рыцарями Единства Беркули расцепили мечи, я это узнал, а сейчас позабыл...
Даже стоять на колене стало тяжело, и Шустер повалился на пол, ударившись левым плечом.
В глазах стало темнеть, но все же он увидел ядовитую иглу, а за ней —
Ледяной куб на серебряном подносе.
* * *
Фу За, мститель, прежде носивший имя Фелиус Залгатис, широко раскрыл глаза, собираясь вкусить наконец восторг триумфа.
Черный генерал Шустер, всегда такой гордый, сейчас бессильно лежит у его ног. Кожа его стала землистой, как у старика, глаза потеряли свой острый блеск, рот ловит воздух.
Какая неприглядная, жалкая смерть.
А ведь эта смерть всем покажет, что искусство яда превосходит искусство меча и Темные искусства. Новый сложный яд, составленный из рубериловой стали и тигусаребилей, всего за один укол совершенно лишает врага возможности обнажить меч или произнести заклинание, а потом приносит быструю смерть.
Кроме того, сидящий на троне император Вектор за одно это наверняка высоко оценит гильдию убийц. Когда новый яд станет создаваться в больших количествах, можно будет уже не заглядывать в лицо всем этим рыцарям и ведьмам. Он вернет себе прежнее имя и сможет стать новым главой семьи Залгатис, которая бросила его...
Дрожащий от восторга Фу За не заметил, как меч Шустера, вывалившийся за пределы его поля зрения, снова превращается в туман.
* * *
Липия.
Находясь на пороге смерти, Шустер мысленно произнес имя единственной женщины, которую любил.
Вне всяких сомнений, Липия попыталась убить императора, наслушавшись речей Шустера о новой эре и решив ускорить ее приход. Чтобы трехсотлетняя война наконец закончилась, чтобы в Стране тьмы воцарился новый порядок, при котором никто не умирает от голода, сирот не продают в рабство, всем дано право на счастливую жизнь, — в это она верила всем сердцем.
Фу За.
Действительно ли тебя избивали в школе? Действительно ли ты бросился в канаву, не в силах вынести унижений?
Но у тебя, ублюдок, по крайней мере был шанс. У тебя была еда, которую трижды в день готовили родители, отдавшие тебя в школу; у тебя была крыша над головой, защищавшая от ливней. В этом мире такое при рождении всем не дается; сколько детей сгинуло без следа, потому что с ними обращались как с мусором?
Липия рискнула жизнью, чтобы исправить этот мир. И я не могу допустить, чтобы ее воля пропала даром. Как твоя эгоистичная ненависть -
— ...Не позволю!!!
Одновременно с этим яростным воплем, вырвавшимся изо рта Шустера, который вообще-то должен был быть полностью парализован, нечто вроде серого смерча поднялось от правой руки Темного рыцаря.
Это было "высвобождение воспоминаний Божественного инструмента" — прием, которым даже среди Рыцарей Единства владели очень немногие. Могучая сила воли Шустера начала перезаписывать информацию, собранную по всему Подмирью и хранящуюся в Главном визуализаторе.
Все, к чему прикасался серый вихрь, рассыпалось— такова была его разрушительная сила. Тяжелый плащ не успевшего увернуться от вихря Фу За с сухим шорохом обратился в облако дыма.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
