Граница

Ор повернулся и встряхнул меня за плечи:

— Что на тебя нашло? — закричал он.

Я тоже закричала, рывком сбрасывая его руки:

— А тебе кто позволил вмешиваться? Поди прочь!

Ор вздрогнул, как от удара, но послушно отошел в сторону. Другие стражи последовали его примеру.

Тиселе вопросительно мяукнула, я ответила. Резким кивком подтвердила свои слова.

После этого по залу разлилась тишина. Вязкая и душащая тишина. Боги...

Заклятые отхлынули с центра, освобождая место для драки. Мне стало ясно — именно здесь поединки разрешены...

Я погибла.

Тиселе вышла в круг и выжидающе уставилась на меня. Отступать было поздно. Я вышла следом за ней.

Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.

Она умела драться. Больше, чем просто умела.

Как я могла в это ввязаться?

Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.

— Боишься? — прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.

— Ваша милость, — протолкалась сквозь толпу Ашшас. — Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!

Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе — надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я — пытаясь увидеть злобу.

И обе не увидели ничего.

— Нет!

— Вы обе против? — не поверила своим ушам Судья.

— Да! — так же хором ответили мы.

Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез...

Тиселе скривилась:

— Хочешь умереть красиво, мышка?

Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.

Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.

Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.

Тиселе сжалась перед прыжком.

Я огляделась по сторонам.

В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.

Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.

Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.

— Прекратите! — Судья с силой ударила по подлокотнику. — Немедленно остановите драку!

— Мне был брошен вызов, — возразила Тиселе.

— Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.

— Я советую ей научиться прямо сейчас, — презрительно бросила ведьма.

— Тиселе, — перебила Судья. — Посмотри вон в тот угол.

Ведьма поспешно оглянулась.

— У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?

Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.

— Нет! — Мой крик заставил всех вздрогнуть. — Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!

Все застыли с открытыми ртами. Такого они точно не ожидали.

— Да как ты смеешь? — перекосилась от злости ведьма.

— Она права, — кивнула Судья, справившись с изумлением. — Ты не имела права так говорить о своей сестре и должна извиниться.

— Но...

— Выполняй.

Тиселе было напряглась, но под требовательным взглядом Судьи увяла.

— Я... прошу прощения, — буркнула она и поспешила скрыться, на прощание одарив меня зверским взглядом. В ее "искренности" я теперь не сомневалась. Поймает и убьет исподтишка.

— Ты довольна?

— Да, ваша милость, — кивнула я.

Страж стряхнул оцепенение и добрался до меня.

— Ты всегда такая кровожадная? — поинтересовался он, крепко обняв меня за плечи. Очень вовремя: когда все закончилось, я почувствовала, как у меня подгибаются колени.

— Нет, только с недосыпа.

— Так ты что-то хотела нам сообщить, — с ледяной вежливостью напомнила мне Судья.

— Ваша милость, — спохватилась я. — Я прошу позволения побеседовать с вами наедине.

— И что на тебя нашло? — ругался страж, когда мы шли за Судьей по коридору. — Тиселе тебя бы по стенке размазала, если бы тетя не вмешалась!

— Знаешь, меня удивляет, — заметила я, — та быстрота, с которой Тиселе сдалась.

— Так ты считала, она не сдастся? — поразился страж. — Ты в самом деле решила красиво умереть?! А меня тебе не жалко?

— Прости. — Я наконец смутилась. — Выучка сработала: в подготовку рядовых этнографов входит умение ввязываться в безнадежные поединки.

— Зачем? — Такой метод решения конфликтов поразил стража до глубины души.

— Этнограф погибнет, а община будет виновата, — пожала я плечами. — Потом можно стребовать большую контрибуцию.

— И тебя тоже к этому готовили?

— Я офицер, — обиделась я. — Нас не подставляют. Просто сработала привычка качать права до последнего.

— Об этом отдельно. Кто тебя просил качать права перед тетей?

— Ты сам говорил — я никому не должна позволять...

— Идиотка! — Страж схватился за голову. — Я имел в виду Заклятых твоей ступени, а ты додумалась сцепиться с Судьей Заклятых! У тебя хоть капля мозгов есть?

— Тогда надо было говорить прямо, а не "иметь в виду"! — еще больше обиделась я.

— Она еще спорит! — возмутился страж.

Судья остановилась у двери и выжидательно уставилась на нас. Мы разом прекратили пререкаться. Биро Итель удовлетворенно кивнула и вошла внутрь. Мы шагнули следом.

В комнате Судья уселась в кресло: не жесткое официальное, а невысокое мягкое, у нас дома такие стоят. Кивнула нам, и мы тоже сели в кресла напротив.

Я осмотрелась. В углу стоял письменный стол, у стен — диванчики. Напоминает комнату отдыха для сотрудников, которую я помню в Этнографическом Ведомстве. И наверняка тоже звуконепроницаемая.

— Ну, — проворчала Судья, устремив на меня острый взгляд, — я каждый раз должна спрашивать позволения побеседовать со своим племянником?

— Да нет, — рассмеялась я. — Беседуйте на здоровье.

— Ишь! — цыкнула Судья. — О чем вы хотели со мной говорить?

Мы со стражем переглянулись.

— Кто будет рассказывать — ты или я? — спросил страж.

— Давай ты, — предложила я, украдкой позевывая. Честно признаться, я боялась сболтнуть лишнего, а страж лишнего не знает.

Если я надеялась отсидеться в сторонке, то сильно ошибалась. Судья внимательно слушала стража, который наконец выложил: его Госпожа работает в городе этнографом (то есть еще и секретный агент — по совместительству). И по совместительству она миссионер. И есть план разработки уникальных культур и план по срыву этой самой разработки. И еще Госпожа вовлечена в заговор, но ни в чем не виновата. И коллега Госпожи ее обманул и принялся осуществлять свою часть заговора (какая я дура, страж тоже не забыл упомянуть). Рассказал, как мы прогнали из деревни вербовщиков, и как поймали Куарта. И про наше решение допросить обманщика как следует, а дело серьезнее, чем тяжбы внутри городов, вот мы и пришли к Заклятым за помощью.

Судья время от времени перебивала, задавая вопросы, и мне пришлось продемонстрировать королевскую грамоту, описать значок Ленивых Этнографов (пенал остался в комнате), подробно объяснить цели и задачи этой организации, а также поклясться своим именем, что я к ней особого отношения не имею. И в принципе, не очень-то и в курсе насчет конкретных планов.

Потом я начала зевать совсем уж безудержно, и меня оставили в покое. Боги, как я устала!

— Ашатан! — раздался над ухом негромкий голос стража.

Я подскочила. Обещал ведь так не делать!

— Что случилось?

Судья в который раз смерила меня взглядом. Ну, уснула, с кем не бывает?

— Я решила. В этой истории все не так просто. Вы двое пойдете в столицу к твоему начальнику и расскажете ему всю правду.

— Но... — вякнула я.

— Всю правду, — с нажимом повторила Судья. — И про твой обман — в первую очередь. И про то, что он, — она кивнула на Ора, — лесной страж. И про то, что ты — Заклятая. Всю правду. Мы допросим преступника и переправим его в столицу.

— Но зачем?..

— Мне эта история не нравится. А заговор уже вышел за пределы ваших городов, и могут пострадать другие люди.

— Вам-то какая разница? — не удержавшись, проворчала я.

— А, по-твоему, чем, деточка, Заклятые занимаются? Ты забыла — в каждой лесной деревне стоят наши храмы! Мы бы и о городах заботились, да нас туда не пускают.

— Я все равно ничего не понимаю.

— Неважно. Расскажи своему начальству обо всем и спроси, не нужна ли им помощь Заклятых. Раз уж тебя направили в лес следить за порядком, значит, помощь нужна. А ты одна за всем лесом не уследишь.

— Все равно... — тупо пробормотала я и, не удержавшись, широко зевнула. Судья неодобрительно нахмурилась. — Простите.

— Отведи ее спать, — приказала Ору Судья, — а сам возвращайся, побеседуем. Или твоя хозяйка будет против?

— Нет-нет, — помотала я головой. — Конечно, не будет.

Глава 8

Если кто-то думал, — мне дали спокойно поспать, — этот кто-то жестоко ошибся. Не успела я, оставшись одна, переодеться в захваченную с собой пижаму (в походных условиях это удобней, чем ночная рубашка), как в дверь постучались. Сразу после стука в комнату на цыпочках прокрались Ашшас и трое незнакомых мне Заклятых.

И началось...

Через полчаса импровизированных посиделок я поняла: надо было просить поселить стража в мою комнату. От него хлопот по ночам не бывает! А четыре кумушки, ввалившиеся в мою комнату и небрежно предложившие поболтать, оказались гораздо страшнее подпорченной репутации.

Я с трудом сидела, точнее, полулежала на столе, усилием воли не давая векам сомкнуться. Ну, неужели им спать не хочется?!

Ашшас, видимо, заметив мое состояние, заливалась за двоих. И умудрилась выболтать все, о чем я не просила молчать. Что я пришла прямо из столицы, какие фасоны сейчас носят, как я усовершенствовала мое платье (которое они принялись рассматривать с невероятной жадностью, чуть не порвав плотную ткань) и многое другое.

Особенное впечатление на Заклятых произвел рассказ о том, какая я демократичная, не сажусь за стол без своего стража, и что мы с ним связаны клятвой. Они удивленно заахали и принялись выпытывать подробности.

Когда я заплетающимся языком, (мысленно проклиная их болтливость и любопытство), поведала все подробности наших личных взаимоотношений, на меня сочувственно уставились четыре пары девичьих глаз.

Ашшас покачала головой.

— Постарайся не соглашаться, хотя бы пока не получишь Силу, — посоветовала она. — Если сможешь ее добыть, все будет в порядке, и вы оба будете счастливы.

— Ты о чем? — не поняла я.

В воздухе повисло напряженное молчание.

— Ашшас права, — произнесла, наконец, одна из не представленных мне Заклятых. — Будь осторожней.

— Все равно у тебя нет другого выхода, — возразила другая.

— Конечно, только тебе решать, — добавила третья.

— Вы все с ума посходили? — возмутилась я. — Кончайте говорить загадками, объясните, в чем дело!

Заклятые дружно покачали головами и принялись весело щебетать о последних событиях в Доме.

Их нарочито-веселый щебет уже начал действовать мне на нервы. Меня снова начало клонить ко сну, и держалась я уже из последних сил. Сколько можно болтать? И почему нельзя объяснить действительно интересные вещи?

Внезапно дверь распахнулась безо всякого стука, и на пороге возник разъяренный страж. Заклятые пискнули и съежились под его гневным взглядом. Чего это они?

— Что здесь происходит? — командным голосом гаркнул страж. — Вы как сюда попали? Сами не спите и другим мешаете! На вас все крыло жалуется! А ну, живо по комнатам!

Удивительно, но Заклятые не рассердились на приказы какого-то стража, а жутко перепугались и поспешили убраться за дверь. Еще оправдания бормотали!

— Что ты тут устроила, Госпожа? — тоном ниже обратился ко мне Ор.

— Я устроила? — вяло возмутилась я, прикидывая, стесняться ли мне своей пижамы или ну его, нечисть лесную. — Это они сюда заявились и принялись болтать, как четыре сороки!

— Ага, ага, — со скептическим видом покивал страж.

— Я не вру! — обиделась я. — Я уже давно спать хочу, сил нет, а тут еще эти болтушки!

Страж усмехнулся.

— Умеют же Заклятые из всего устраивать испытания, даже из дружеской беседы. Хорошо еще, ты при них не уснула, это бы плохо тебя показывало.

— Они меня испытывали?!

— Не совсем. Но если бы ты не выдержала, перестали бы уважать.

— Чокнутые.

— Уж какие есть.

— Ор, а как ты их распугал? Я думала, стражи подчиняются Заклятым.

— Днем, — уточнил страж. — А ночью... должен же кто-то следить за порядком в Доме, где полным-полно молоденьких девушек. Один приказ от старших Заклятых — и стражи патрулируют коридоры, следят, чтобы было тихо, и все спали.

— Оригинальный подход к дисциплине.

— А ты хотела, чтобы они до утра у тебя сидели? — парировал Ор. — Знают же, ты на особом положении, и к тебе стражи не заглянут.

— Почему? — удивилась я.

— Побоятся со мной связываться, — усмехнулся страж. — Госпожа, да ты совсем уморилась! Живо в кровать!

— Может, ты сначала выйдешь? — сухо поинтересовалась я.

— А свет как погасишь? Ты же не Заклятая! То есть не владеешь Силой.

— А ты владеешь? — спросила я, послушно забираясь под одеяло.

— Нет, но свет погасить сумею. — В подтверждение его слов свет погас, и осталась видна только тусклая полоска, выбивающаяся из-под двери. Потом скрипнула дверь, и полоска исчезла. Шагов стража я не услышала. Впрочем, он всегда ходит бесшумно. Я прекратила настороженно пялиться в темноту и спокойно уснула.

Проснулась я как раз к обеду. Это объяснил мне страж, который, как оказалось, всю ночь меня охранял. Боялся, как бы Тиселе не явилась сводить счеты. На мой вопрос, был ли смысл (то есть покушение), Ор невозмутимо ответил: ночь без сна ему еще никогда не вредила, а вот если бы Тиселе убила бы меня спящую, вышло бы намного хуже.

— А моя репутация?

— Альтернатива — только посиделки до утра, — с серьезным видом ответил страж.

Я промолчала, вспоминая, как еще ночью сделала выбор между репутацией и здоровым сном в пользу последнего.

Страж вернулся в комнату, когда я переоделась, и принес мне обед. Когда я поела, он поразмыслил немного и принялся за мое воспитание. Момент он выбрал самый подходящий: оставшись на минуту одна, я очень даже красочно вспомнила свою вчерашнюю выходку. То ли повлияло ночное время, то ли я правда с недосыпа мозгами подвинулась, но с чего я вчера закатила этот скандал, я не понимала. Зато дневной свет, лившийся через окно, очень ярко осветил глубины моей глупости и ее возможные последствия.