Глава 8. Множественные маленькие неприятности
Если государственная необходимость будет принуждать
меня совершить подлость, я её безусловно совершу.
Но потом обязательно найду козла отпущения,
на которого с помпой свалю вину за произошедшее.
Таким образом я решу сразу две проблемы —
под благовидным предлогом избавлюсь от кого-то
из самых некомпетентных подчинённых
и выполню необходимую государству задачу.
(Правило Темного Властелина N3)
После знаменательной партии с коммандером в шахматы я несколько дней ждал его появления на пороге своей каюты, что одного, что в сопровождении отряда охраны для пущего веселья. Однако, к моему удивлению, ни "дома", ни просто где-то на станции, ко мне не обращались. Похоже, Синклер взял паузу, чтобы обдумать произошедшее и моё в нём участие. Хотя, с другой стороны, его только что похитили и допрашивали с применением грубого и явно незаконного устройства для считывания мыслей. Он вполне мог посчитать моё появление частью наведённой реальности, в которую погрузили его сознание. В любом случае, время покажет — моё участие явно было замечено, а, поскольку позиционировал я себя всё это время только с положительной стороны "доброго соседа", и отношение ко мне должно быть соответствующим.
Заставила задуматься фраза, оброненная Синклеров вскользь — "Вы первый посол, одновременно являющийся... хм... телепатом.". Интересно получается... Командование станции явно не знает, что посол Ворлонской Империи, равно как и все прочие представители его расы, мало того, что являются телепатами, так ещё и вовсе способны ходить ко всем вокруг в сознание, как к себе домой. Хотя, с другой стороны, наверняка уж Пси-Корпус однозначно должен быть в курсе такой особенности. Если только Кош не закрывается наглухо при появлении "носителей значка и перчаток".
А значит, рано или поздно, последует визит и от этой братии. Они-то уж точно не страдают излишней стеснительностью, когда дело касается их рабочей сферы. Насколько я помнил психологический портрет Бестера, этот-то товарищ не посмотрит даже на статус посла, если вдруг решит проверить свои подозрения. Значит, не зря я озаботился обустройством своей личной лаборатории по генетике, очень даже не зря. Увы, но...
Как уже, похоже, начало становиться традицией, посредине размышлений меня прервал сигнал от входной двери. К некоторому моему удивлению, в коридоре обнаружилась посол Деленн, внезапно почтившая меня своим визитом. Любопытно...
— Добрый вечер, мадам посол, — с приветливой улыбкой открываю дверь, — я чем-то могу вам помочь?
— Лорд Баал, надеюсь, я не помешала?
— Нисколько, проходите, прошу вас, — пропустив минбарку в каюту, наблюдаю, как она с плохо скрываемым любопытством и, пожалуй, некоторым удивленным неодобрением, оглядывает показушно-богатую обстановку помещения. Усадив гостью на диван, сам устраиваюсь напротив, в кресле, выжидающе оглядывая женщину.
— Я надеялась прояснить последние события, всколыхнувшие станцию...
— О, полагаю, вы имеете ввиду похищение и последующее спасение коммандера Синклера?
— Да, — степенно кивнула Деленн, — именно это...
— Постараюсь развеять ваше любопытство, — развожу руками, — но, право слово, мадам посол, полагаю, что я знаю ненамного больше вашего... — Ни слова лжи! Ведь "ненамного" — понятие растяжимое.
— Я понимаю, но в таком деле, чем больше деталей, тем ближе к истине окажется общая информация.
— Мудрый подход, — киваю, — но я действительно знаю не слишком много. Мне всего лишь довелось случайно быть свидетелем этого наглого поступка сородичей коммандера, чем я и поделился с мистером Гарибальди.
Выслушивая мой ответ, Деленн пристально наблюдала за мной. Ничего особенного, обычным взглядом никто бы не заметил ничего сверхординарного, но, обладая наблюдательностью репликатора, я сумел уловить, что посол явно напряжена, и внимательно наблюдает за моей реакцией и ищет второй и третий слой в произносимых словах. Интере-е-е-сно... С похищением Синклера что-то было не так просто? Хм, как же неудобно так плохо помнить канон... Хотя, чёрт его дери, я тут должен был уже такого наворотить одним своим появлением, что канон может идти далеко и надолго. Или нет?
— Правда, я немного не понимаю, почему вы пришли с вопросом именно ко мне...
— О, ничего особенного, — напрягшись на мгновение чуть больше, минбарка всё же совладала с собой и просто вежливо улыбнулась, — как и вам, мне посчастливилось оказаться в нужном месте, я слышала часть беседы коммандера и мистера Гарибальди, в котором мелькнуло ваше имя. Вот я и подумала...
Дважды любопытно... Посол подслушивает беседу командира станции и начальника охраны? И настойчиво пытается собирать дополнительную информацию? Хм-м-м...Что-то много случайностей в этом деле. Нет, я не верю, что Деленн как-то связана с похищением, уж что-что, а этот момент канона я помнил прекрасно — минбарцы были показаны однозначными представителями "сил бобра", разве что... Точно!
Они же похищали Синклера во время осады Земли ради допроса! А потом стерли ему память, узнав, что люди — это экс-минбарцы. Вот она и забеспокоилась... Ведь, если у Синклера копались в голове, кто знает, что они могли там выловить?
— Кроме того, — чуть помолчав, продолжила Деленн, — ваше появление на станции сильно взбудоражило общественность. И, полагаю, я не ошибусь, если предположу, что не только моё правительство посчитало, что с Империей гоаулдов стоит установить хотя бы минимально дружественные отношения...
— Кхм... Если считать за установление дружбы представление, устроенное дрази, и праздник посла Моллари, — киваю, — то, полагаю, вы правы.
— Да, увы, — грустно улыбнулась женщина, — Лондо не исправим, а дрази... Дрази задирают всех, кого могут. Мало найдется более воинственных цивилизаций, ныне активно действующих в изведанной части галактики, — хм, любопытная формулировка... — Надеюсь, эти два откровенно отрицательных примера не повлияют на ваше мнение о прочих членах Совета?
— Ничуть, мадам посол, я никогда не сужу обо всех членах общества на основании отдельных его представителей, даже не большинства. К тому же, коммандер Синклер уже беспокоился о том же самом, и мы, полагаю, разрешили это небольшое недоразумение.
— Хм, чем, если не секрет?
— О, ничего секретного. Я просто сообщил коммандеру, что наша Империя не стремится к конфликтам с кем бы то ни было, — улыбаюсь в ответ.
— Это определённо внушает некоторое облегчение, Лорд Баал, — задумчиво кивнула минбарка, — но как быть, если конфликт сам придёт к вам?
— Хм... — поглаживаю бородку, задумчиво глядя на Деленн, — Мадам посол... Если кто-то проявит агрессию против нашей Империи, я имею ввиду реальную агрессию, а не тот цирковой номер, который учудили дрази, разумеется, мы будем предпринимать адекватные ответные действия. Но это определённо — крайний случай...
— То есть, вы хотите сказать...
— Я хочу сказать, — изображаю усталый вздох, — что мы не будем вмешиваться в местные территориальные разборки, пока это не касается напрямую нас. Поверьте, мало приятного в том, чтобы развязывать межзвездную войну на уничтожение... В любой галактике есть куда более интересные и стоящие вещи для того, чтобы тратить на них жизнь.
— Я поняла вашу точку зрения... — Минбарка отвесила долгий полупоклон, поднимаясь на ноги. — Благодарю за приятную беседу и утоленное любопытство.
— Всегда буду рад вас видеть, — встаю в ответ. — Приятно общаться с представителем столь глубоко развитой расы, как ваша. Ещё бы посла Коша на беседу вытащить, — позволяю себе легкую улыбку, — да вот только молчалив он без меры...
Деленн позволила себе короткую ответную улыбку, чтобы показать, что шутка принята, и, ещё раз поклонившись, вышла из каюты, оставив меня в задумчивости. Любопытно... Нет, нельзя считать этот разговор какой-то попыткой вербовки что ли... Но она определённо пыталась выяснить что-то сильно сверх того, что прозвучало в её вопросах и моих ответах на них. Но вот получилось ли — это вопрос... Что ж, если за послом Минбара последуют и остальные — можно будет признать, что они однозначно зашевелились. Долговато раскачиваются, пожалуй...
Некоторое время после ухода посла Минбара, я просидел в задумчивости, так же оценивая прошедшую беседу. С вершины моих, пусть и невеликих, но знаний канона выходило, что Деленн так издалека пыталась выяснить моё возможное отношение к грядущему возвращению Теней и "запланированному" в галактике бардаку. Полагаю, когда всё безобразие начнется, они с Шериданом и Кошем вполне могут прийти ко мне ещё раз, вещать душещипательную историю про борьбу сил Света против Зла. Впрочем, это представлялось вполне ожидаемым исходом — чем дальше, тем больше я представал в глазах свидетелей вполне заслуживающим доверия и "добрым" субъектом. Что ж, думаю, можно будет подкинуть им ещё несколько примеров для размышлений... Времени ещё предостаточно. Киваю своим мыслям, и младшие в одной из моих систем получают команду, приступая к реализации недавно пришедшей мне в голову идеи.
Интерлюдия
Вокруг тусклого и холодного шарика Ш'Лекк'Та, колонии Минбара, фактически принадлежащей касте Воинов, неторопливо плыла оборонительная станция, тщательно ощупывая окружающее пространство всеми сенсорами. Не то, чтобы это было однозначно необходимо, но представители воинственной части этого народа считали, что лучше быть готовым к худшему, чем благодушно оказаться неготовыми к неожиданностям. Последняя война, начавшаяся из-за совершенно внезапного непонимания их традиций земными кораблями, только укрепила их уверенность в своей правоте. Той же цели служили четыре крейсера класса "Шарлин", один из которых патрулировал космос возле зоны перехода, а три — облетали окрестности планеты, стараясь максимально охватить подконтрольную территорию.
На дальней окраине системы, практически затерявшись на фоне звезд, блеснула и тут же пропала крошечная воронка гиперпространственного перехода. Дёрнувшиеся в том направлении крейсеры, успевшие уловить возмущение пространства на самой границе чувствительности сенсоров, почти полчаса "утюжили" космос в поисках неизвестного нарушителя, но ни в одном из доступных для наблюдения спектров не смогли обнаружить ничего. Небольшие гравитационные аномалии, периодически засекаемые более мощными сенсорами орбитальной станции, вызывали подозрения, но персонал посчитал, что это последствия длительных полётов кораблей, тем более что как раз гравитационными двигателями они и пользовались. А ещё через две минуты короткий огненный росчерк мелькнул в атмосфере Ш'Лекк'Та, упав где-то в районе экватора, практически посередине крупнейшего материка, невероятно "удачно" попав точно в одно из крупных озёр.
— Шай'Алит, мы проверили всё, — склонив голову, к мрачному минбарцу, сидевшему на кресле на мостике одного из патрульных кораблей, подошёл его более молодой помощник, — ни единого следа нарушителя.
— Что успели засечь?
— Воронка перехода была открыта три секунды, за это время ни один известный нам корабль не успел бы пройти через неё. Тем более, учитывая её размеры... Даже нам не под силу установить гипердвигатель на столь малое судно!
— Мне всё это не нравится... — Шай'Алит, он же — капитан корабля, ещё больше нахмурился. Подчинённые не нашли ни следа постороннего ни в системе, ни на ближайших спутниках планеты. Сенсоры показали только незначительные гравитационные аномалии, которые и так, бывало, сопровождали крупные крейсеры. Но именно это, тот факт, что всё выглядит абсолютно нормально, не давало Серану из клана Клинков Ветра покоя — его интуиция просто требовала принять какие-то меры. — Прочешите систему ещё раз, особое внимание на координаты обнаружения воронки. А затем, — он на мгновение задумался, — пусть один из кораблей пройдет над планетой.
— Но зачем?
— Чтобы убедиться, что неизвестный гость не обдурил нас всех!
— Слушаюсь, Шай'Алит.
* * *
Безмятежная заснеженная пустыня, наполненная завываниями ветра и снежным крошевом, бросаемым прямо в глаза — даже прохладолюбивые минбарцы не селились в этой части материка, предпочтя продуваемую всеми ветрами равнину с несколькими озерами более тихой области возле горной гряды. Там и были возведены строения колонии, частично уходившие вглубь скалы, но большей частью — радовавшие глаз типичной архитектурой этой расы.
С хрустом, почти сразу заглушенным порывами ветра, раскололся ледяной панцирь, и на сушу из одного из озер, деловито поскрежетывая конечностями, выбралось нечто вроде металлического паука, тут же безошибочно направившись к ближайшему городу. Через две секунды за ним последовал ещё один паук, и ещё, и ещё...
* * *
— Шай'Алит! Мы обнаружили что-то странное на планете! Механизмы! Похожие на, — минбарец замялся, вспоминая название, — на земных пауков, только в сотню раз крупнее!
— Что? — капитан быстро подошёл к обзорной области, напряжённо вглядываясь в изображение. — Сколько их?
— Сотни. Но не это худшее! Их число растёт — они поглощают всю попадающуюся на пути материю и увеличивают свое число. Похоже, они питаются только металл-содержащими материалами, но и так очень быстро наращивают свою численность.
— Куда они направляются?
— Во имя Валена... Они идут к Карани!
— Сколько осталось до города?
— Полчаса максимум! — проведя ладонью над кристаллами панели, Алит вывел для обзора предполагаемый маршрут движения целей. С наибольшей вероятностью все они чётко сходились на центральном здании поселения. — Похоже, их привлекает источник энергии. Кто же они такие...
— Выведите нас на расстояние атаки! Сообщите Серану, что мы вступаем в бой!
— Но... Мы не сможем войти в атмосферу, а с такого расстояния, боюсь, эффекта от атаки будет мало...
— Так пошлите флаеры! — раздражённо ответил минбарец.
— Будет исполнено!
Крейсер "Страви" занял позицию на максимально возможной для него низкой орбите, следуя за серебряным потоком. Практически сразу же из ангаров вылетели десять истребителей "Ниал", направившись к планете. Технически, они тоже мало подходили для ведения боя в атмосфере, но имели куда больше вероятности не развалиться на ходу, нежели большие, но совершенно не аэродинамические крейсеры "Шарлин".
— Они не смогут развивать большую скорость в атмосфере. Поэтому — пока они заходят на цель, наведите главный калибр и дайте залп в середину этого... этой... В середину потока противников!
Алит молча повернулся к управляющей панели, его руки замелькали над кристаллами, а в следующее мгновение откуда-то из-за области зрения обзорный экран перечеркнул яркий луч энергии, прочертивший полосу прямо поперек толпы пауков.
— Что?! Это невозможно! — капитан практически выпрыгнул из кресла, не верящим взглядом уставившись на происходящее. Благодаря возможностям тактической системы, он смог в деталях увидеть, как в первую секунду луч, как и положено, буквально испарил кучу существ в месте попадания, оставив также глубокую воронку в земле с оплавившимися краями. Затем, когда он двинулся дальше, с каждой следующей целью эффект становился всё слабее и слабее. В конечном итоге, очередной паук всего лишь чуть осел на лапах, замерев на несколько секунд. Но вот он поднялся и снова двинулся за толпой своих собратьев, словно ничего и не произошло.
