Орден Смерти

— А зачем нам к тебе?— зевнула я.

— Академия наглухо закрыта, забыла?— посмотрел на меня он и открыл дверь:— Входи.

Я зашла в прихожую, стянула грязную обувь, оглядела такие же грязные штаны и рубашку.

— Надеюсь, смущать не буду,— пробормотала я, начиная расстегивать одежду.— Что-нибудь чистое будет?

— Найдется,— не проявил никакого интереса к моей обнажающейся натуре Морт.— Сейчас.

— Тут душ ведь есть?

Ужасно хотелось смыть с себя всю грязь этих прошедших дней. Как жаль что нельзя смыть мысли...

— Полотенце, рубашка,— сунул мне в руки стопку некромант.— Гостевая ванная в конце коридора.

— А что, есть еще и хозяйская?— поинтересовалась я.

— Да,— отозвался Морт и скрылся в комнате.

Я пожала плечами и пошла в душ. Ванная комната была потрясающей. Черно-серая плитка, такая же черная ванна, приглушенный свет. Я глянула на свое бледное отражение в зеркале и ужаснулась. Быстро разделась и стала под горячие струи воды. Из груди невольно вырвался стон удовольствия. Как же приятно! Пальцы нащупали на плече хорошую свежую рану. Но она не кровоточила, ее поверхность будто была обескровлена. Я осторожно прощупала ребра и мгновенно нашла в них пару трещин, перевела взгляд на бок и вздохнула.

Я помотала головой, выбрасывая из нее все мысли, пронизываясь водой насквозь...

* * *

— Спать будешь здесь,— сказал некромант, показывая на диван. Он тоже успел сходить в душ и теперь на нем красовался темно-синий шелковый халат. Я же скромненько стояла в чьей-то длинной рубашке.

— Тут же вроде были гостевые комнаты,— нахмурилась я.

— Одна. И в ней сплю я,— кивок на дверь напротив.— В спальне дяди не проведены соответствующие ритуалы, и в ней пока лучше не спать. Он там умер,— пояснил Морт.— Есть еще одна гостевая, но она забита моими вещами, спать там негде. Так что...

Я с содроганием огляделась. Спать придется в гостиной. Рядом с мерзкими черепами, несколько из которых как будто светились изнутри... Жуть. Но спать хотелось ужасно, поэтому я лишь вздохнула:

— Ладно, спасибо, спокойной ночи.

— Спокойной,— отозвался некромант и вышел, закрыв за собой дверь.

Комната тут же погрузилась во тьму. Я легла на диван. Ждать от парня комплекта постельного белья не приходилось. Ничего, и так посплю. Но только я закрыла глаза, как пришло ощущение, будто на меня кто-то смотрит. Постепенно ему на смену пришел страх. Я села, открыла глаза и внимательно оглядела комнату. Ох, лучше бы я этого не делала. Мне были видны призрачные силуэты черепов и их пустые глазницы.

Я вскочила, кинулась к двери, распахнула ее и бросилась к двери напротив, из-под которой пробивалась полоса света.

— Морт!— ввалилась я туда и замерла.

25

Некроманта здесь не было.

— Морт?— пробормотала я, оглядываясь.

Шкаф был распахнут, на прикроватной тумбочке тускло горела лампа, а на самой кровати лежал халат, в котором некромант недавно щеголял.

Здесь не было никаких черепов или других атрибутов темной магии. Обычная комната. Небольшой стол, на котором стояла простая чернильница и такое же простое перо. Это меня удивило. В его комнате в Академии у него стоял целый серебряный набор с письменными принадлежностями. А тут вот так, обычно и просто. Рядом лежала стопка исписанных пергаментов. Поборов любопытство я перевела взгляд на еще одну дверь, ведущую из этой комнаты. Это была дверь в ванную.

— Морт?— позвала я, приближаясь к ней. Взгляд вновь упал на халат.— Ты здесь?— я робко постучала, не хотелось бы застать его в неглиже.— Эй?— на этот раз стук вышел уверенней.

Набравшись смелости, я толкнула незапертую дверь.

— Хм,— глубокомысленно изрекла я, глядя на темную ванную.

Его здесь не было. Я еще раз осмотрела комнату. В шкафу висело несколько пустых вешалок. Он что, ушел? Я вышла в темный коридор, и мне мгновенно стало не по себе. С картин на меня смотрели мрачные предки некроманта и, казалось, следили за каждым моим движением своими впалыми глазами. Где-то тикали часы и раздавалось тихое звяканье. Я не рискнула заходить в другие комнаты, памятуя о спальне усопшего дядюшки, где не решался спать даже Морт.

— Морт?— перехватившим от внезапно накатившего страха голосом, спросила я.

Была слабая надежда, что он где-нибудь на кухне, решил перекусить на ночь глядя. Но разум подсказывал, что ради этого не надо было снимать халат и надевать верхнюю одежду. Я медленно попятилась обратно в комнату, стараясь не упускать из виду весь темный коридор. Но как только оказалась в комнате, малодушно захлопнула дверь и отпрыгнула от нее на добрых два метра.

— Подожду его тут,— решила я, глядя на застеленную темно-синим покрывалом кровать.

Но взгляд снова метнулся к письменному столу и стопке пергаментов. На этот раз не в силах побороть любопытство я осторожно взяла верхний лист. Это было письмо, написанное маленькими, аккуратными буквами:

"Морти! Пишу тебе в который раз, но ты все так же не отвечаешь. Не знаю, доходят ли до тебя мои письма, или ты в своей обычной манере игнорируешь их, но мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Здесь, в заточении, я слышу и вижу многое, чего не должна знать. Прошу, Морти, ответь мне, дай знать что ты еще не забыл свою сестру.

С надеждой на ответ,

Ванесса"

Я остолбенела. У Морта есть сестра? И что за заточение?? Порывшись, я нашла еще одно письмо:

"Знаешь, а это сводит с ума. Пишешь кому-то, пишешь... А он не отвечает. И со временем начинаешь сомневаться, а существует ли он? Не плод ли твоего разыгравшегося воображения?..

Но мне иногда пишет Эйдан. И как-то раз даже пришел навестить. Его заинтересовали мои рассказы, которые ты, по-видимому, серьезными не считаешь. Но это так. Может, заглянешь ко мне как-нибудь? Буду рада тебя увидеть.

С надеждой на скорейшую встречу,

Ванесса"

Я не знала что думать. И не знала, имею ли я вообще право что-либо думать. Я не должна была это видеть. Но руки продолжали перекладывать исписанные листы на столе и искать эти письма на старой, пожелтевшей бумаге.

"С днем рождения, Морти! Надеюсь, у тебя все хорошо. И я приготовила тебе подарок! Только нам нельзя ничего посылать, поэтому тебе придется навестить меня. Очень хочется тебя увидеть. Два года уже прошло.

Еще раз поздравляю,

твоя Ванесса"

Я покопалась на столе в поисках конвертов от писем, чтобы узнать адрес отправителя. Заметила под столом мусорную корзину. Рядом валялась пара скомканных пергаментов. Помедлив, я взяла один и развернула. Незнакомый размашистый, уверенный почерк, которым он больше зачеркивал, чем писал. Все было в кляксах и разводах. Видимо Морт пытался написать ответ, но не знал с чего начать. Я внезапно почувствовала себя неуютно, как будто увидела что-то личное, почти непристойное, не предназначенное для чужих глаз. Однако любопытство было сильнее меня, я разгладила следующий смятый лист.

"Благодарю за поздравление.

Мортиферус Брайан Эльге де Гур"

У меня что-то сжалось внутри. Эти две строчки говорили о многом. И подпустили меня к Морту настолько близко, что стало страшно. Я еще раз перечитала их. "Мортиферус Брайан Эльге де Гур"... Как это на него похоже. Из последних сил цепляться за свою гордость и независимость. Он хочет, хочет ей ответить, написать, показать, что не забыл ее, помнит, возможно даже тоскует. Но в то же время должен писать холодно, равнодушно, чтобы никто ни в коем случае не заподозрил его способным на чувства... Ведь сам факт ответа есть показатель, что ему не все равно. А этого уже более чем достаточно.

Я отложила в сторону пергамент и посмотрела на мусорную корзину. Я и так уже узнала слишком много... Но вскрытый конверт лежал на самом верху и мне было видно откуда тот пришел...

"Нетфирская крепость.

Ванесса Брайан Эльге де Гур.

Изолятор 124А"

Нетфирская крепость... Место заточения магов. Я не знала за какие преступления туда ссылают и на какой срок, но думаю, если бы ее семья хотела предотвратить это, та была бы уже давно дома. Так чем же она провинилась перед семьей?..

С этими тяжелыми мыслями, я вернулась к кровати и легла. И внезапно поняла насколько же я устала и хотела спать...

* * *

— Какого черта ты здесь делаешь?!— разбудил меня гневный возглас.

Я с трудом разлепила глаза. Передо мной стоял некромант.

— Там на меня черепа смотрели,— перевернулась на другой бок я.

Молчание.

— Уйди с моей кровати!— возмущенно сказал Морт.— Мне плевать кто там на тебя смотрит, я хочу спать! И делать я это буду в своей постели!

Я никак не отреагировала. Обезболивающие заклинания уже выдыхались, тело ломило, напоминая о как можно скорейшем посещении больничного крыла, и мне было совсем не до некроманта.

— Ты где, кстати, был?— пробормотала я уже в полудреме.

— Не твое дело,— раздраженно отозвался он.

Судя по звукам, он раздевался. Причем делал это нарочито громко, но мне было все равно, я уже заснула.

— Я предупреждал...

26

Было так тепло и хорошо, что вставать не хотелось. Давно я так не высыпалась...

Я зевнула и открыла глаза. На губах застыл беззвучный вскрик. Моя голова лежала на плече у некроманта, а его рука беспардонно прижимала меня к себе. Да что уж говорить, мое собственное тело не менее беспардонно прижималось к нему. Я вздохнула.

Подняв голову, я посмотрела на спящего некроманта. На его лоб упало несколько прядей. Когда мы только с ним познакомились, у него была очень короткая стрижка, однако теперь его голову венчала копна густых темных волос. И не буду врать, ему это очень шло. Я словила себя на мысли, что просто лежу и смотрю на него. Осторожно убрав его руку, я медленно встала с кровати. За окном было уже светло, но мне было все равно который сейчас час. После такого тяжелого дня мне просто необходимо было отдохнуть. И я с удивлением поняла, что у меня ничего не болит. Неужели Морт обновил заклинания? Бросив на него подозрительный взгляд, я вышла из комнаты и побрела на кухню в поисках съестного.

Даже при свете дня эта квартира производила зловещее впечатление. Однако кухня выглядела довольно мило. Наверно хозяин квартиры себе не готовил и здесь орудовала кухарка. Но очень скоро мой оптимизм пропал, когда я поняла, что еды нет. Точнее нашлось несколько куриных яиц и черствый хлеб, но... Я не умела делать яичницу! Пребывая в глубочайших раздумьях, я вдруг услышала шаги в коридоре. На кухню вошел Морт. Обернувшись, я собралась было спросить, умеет ли он готовить, но вдруг увидела что он сжимает в руке и похолодела. Это был мятый пергамент, который я, видимо, забыла скомкать обратно и положить около мусорной корзины.

Я подняла на него глаза и испуганно попятилась. Его зрачки были ссужены от ярости, сами глаза потемнели, а на лице застыло непонятное, но пугающее выражение. Он медленно приближался.

— Я...

Но он не дал мне договорить. Размахнулся и отвесил пощечину.

Это никогда не причиняло мне особой боли. Отец часто грешил подобным. Но сейчас мне было больно. Щеку жгло так, как все внутри жгло от стыда и вины. Я боялась посмотреть на него.

Какое-то время мы стояли в тишине. Слышно было лишь его прерывистое дыхание.

— А теперь...— с трудом, еле сдерживая себя, сказал он.— Пошла вон.

Я молча вышла и собрала свои вещи. Когда проходила мимо кухни, бросила на него взгляд. Морт стоял у окна и глядел на залитый солнцем сквер. Вот один солнечный луч упал на некроманта, осветив лицо, застывшее все в том же непонятном для меня выражении... Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. И тихо ушла.

* * *

— Ну?— враждебно глядела на отца я.— Этот твой барон взял меня на работу. Что дальше?

— Он тебя не взял, а только пригласил на смотр,— устало потер глаза тот.— Нужно будет еще постараться, чтобы заполучить эту работу.

Он сидел в кресле, рядом на подносе дымилась большая кружка с кофе. По залегшим теням под глазами отца я поняла, что он не спал всю ночь.

— Меня не будет пару дней. Когда тебе написано явиться к барону?

Я вспомнила про пергамент, что мне дал его помощник.

— Завтра.

— Да... он набирает охрану перед Повелительским балом.

— Перед чем?— поинтересовалась я, жадно глядя на отцовский кофе. Рядом на тарелке лежало несколько бутербродов.

— Послезавтра, в воскресение, инициация нашего нового Повелителя... После, в его резиденции состоится званный вечер и бал. Барону необходима спутница, способная его защитить. На него уже были совершенны покушения, так что...

— Барона хотят убить?!— воскликнула я.

— Не кричи,— поморщился отец и пододвинул ко мне поднос с едой.— А слушай.

Он расслабил ворот рубашки и вздохнул.

— Завтра тебя буду расспрашивать. Кто, где, как и когда обучил тебя. Лгать не имеет смысла. Тебя будут проверять на заклинание правды. Можешь даже пару раз упомянуть какой я жестокий и ужасный отец.

— А как же Орден?— с набитым бутербродом ртом, спросила я, хлебая кофе.

— Об этом не беспокойся. Все остальное — утром в воскресение.

— Почему не сейчас?— удивилась я, но стушевалась под взглядом отца.

Он немного помолчал, а потом взял со столика длинный темный конверт и протянул его мне.

— Что это?— удивилась я, разрывая конверт.

На колени выпала узкая карточка из голубой атласной бумаги. На ней замысловатыми буквами с вензелями было выведено:

..Даймон Бегерит Ракитский имеет честь пригласить Вас, Элизабет Ван Доррк, на званный вечер, который состоится тридцатого числа этого месяца в...

— Приглашение?— посмотрела я на отца.

— Да, на две персоны,— видимо это вызывало в нем легкое недовольство.— Но это приглашение тебе не понадобится. Если поступишь на службу к барону, он сам проведет тебя. Однако в силу возможных непредвиденных обстоятельств пусть оно будет у тебя.

— Хорошо, ладно. И я это... пойду,— пробормотала я, пряча приглашение в карман.

Он кивнул и закрыл глаза. Я сцапала с тарелки последний бутерброд и ушла, оставив его сидеть в задумчивости.

На часах был полдень. Я понуро плелась в Академию с тяжелыми мыслями. В голове был бардак. Вопросов было море, а ответов едва наскребалось на каплю. Внутри жег стыд за произошедшее с Мортом. Не надо было все-таки идти на поводу у любопытства... И беспокойство за Шейрона. И обида. Почему он мне ничего не рассказывал? Или почему я никогда не стремилась узнать, что у него на душе?.. И вообще, какого черта я его избегала?!

Пребывая в подобных раздумьях, я зашла к себе, переоделась и поняла, что успеваю на нежитеведение. Однако в холле Академии меня ждал неприятный сюрприз.

— Доррк!— громыхнул чей-то голос.

По лестнице спускался декан. У меня екнуло сердце. Ну вот. Меня исключат.

— Ваша группа в третьем зале. Через пару минут начнется тестирование.

— Тестирование чего?— тупо спросила я, не понимая его. Меня не исключают?