— Прекратите снижение, — произнес чей-то голос, разнесшийся по кабине. — Не пытайтесь приземлиться. Вас сопроводят обратно в нейтральное воздушное пространство Луны. Немедленный отказ от сотрудничества будет истолкован как враждебные действия. Враждебным действиям будет противопоставлена санкционированная военная сила.
Демоны-штопоры подбирались все ближе, все туже закручиваясь вокруг хоппера.
— Делай, что они говорят, — взмолился Глеб.
— Просто слова, — сказал Чама. — Ничего такого, чего бы я не ожидал. — Но в то же время он протянул руку и коснулся своего шейного кольца, словно желая убедиться, что шлем действительно застегнут и плотно прилегает к телу.
— Прекратите спуск, — снова произнес голос. — Это ваше последнее предупреждение.
— Похоже, они не шутят, — сказала Санди.
— Они блефуют. Последнее, чего они хотят, — это сбить какого-нибудь идиота-туриста, который просто случайно ввел неправильные координаты в свой автопилот.
— К настоящему времени они, вероятно, поняли, что имеют дело не с туристом-идиотом, — сказал Джеффри.
— Может быть, — признал Чама.
Синий демон протаранил хоппер. Когда демон отклонился в сторону, по-видимому, невредимый, хоппер начал медленно падать. Чама отпустил джойстик, позволяя бортовому оборудованию стабилизировать машину. От этого было не так уж много пользы. Как раз в тот момент, когда хоппер восстанавливал ориентацию и контроль, появлялся другой демон и снова сбивал его с курса. Удары становились все более сильными, и грунт стремительно приближался к ним, как дно шахты лифта. Демоны теперь наступали по двое и по трое за раз, колотя по корпусу как отбойными молотками. Падение было совершенно неконтролируемым, грунт то появлялся, то исчезал из виду несколько раз в секунду.
Чама начал что-то говорить. Возможно, это было "Приготовься!", но Санди не была уверена. Все, что она знала, это то, что мгновение спустя Чамы там уже не было. На месте сиденья был ударопрочный кокон, мягкая адаптивная оболочка грибовидно-белого цвета, которая в мгновение ока окутала и сиденье, и его пассажира.
Все стало пустым. Наступил момент неопределенности, а затем она снова вернулась в свою квартиру. Но только еще на мгновение. Чинг-связь была прервана, но не разорвана совсем. Она упала обратно в голема, и голем освободился от своей упряжи, лежа спутанным клубком конечностей у одного из модулей оборудования на противоположной стене. Теперь хоппер снова обрел солидность, перестав быть неоновым наброском самого себя. Голова и туловище Джитендры постепенно исчезли из поля зрения, заштрихованные мультяшными помехами, указывающими на сжатие полосы пропускания. Глеб замерцал. Голем Джеффри пока болтался на своей сбруе.
— Все прошло хорошо, — сказал Чама.
Противоударный кокон сложился сам собой, и Чама отстегивался. Перевернувшись, он с лунным ускорением упал на то, что раньше было потолком. Джитендра вновь обрел твердость. Джеффри высвободил своего голема из упряжи. Санди попыталась пошевелить своим собственным прокси-телом и обнаружила, что ее конечности из синего металла работают нормально.
— Они вытолкнули нас отсюда, — изумленно сказала она.
— Тактический сбой, — ответил Чама, совершенно сбитый с толку. — Тоже очень хорошо сделано. Мы все еще герметичны, и столкновение было в пределах параметров живучести. — Он ухватился за желтый поручень и подтянулся к двери кабины. — Погоди-ка, я выпускаю пар. Сейчас нет смысла экономить воздух.
Воздух вырвался из кабины с одиночным затихающим лаем, увлекая за собой пушистое облако серебристой пыли и блестящих остатков человеческого мусора. Двигаясь теперь в вакууме, Чама привел в действие громоздкий механизм открывания двери. За дверью открывался вид, похожий на картину позднего Ротко: прямоугольник черного неба вверху, прямоугольник ослепительно яркой лунной поверхности внизу.
Зрительная система голема накладывала программные фильтры на сцену до тех пор, пока грунт не приобрел терпимый серый цвет.
Чама вышел первым. Он прыгнул в дверь и оказался на поверхности, приземлившись по-кошачьи. Санди последовала за ним, и к тому времени, как ее голем коснулся земли, Чама уже перепрыгнул на другую сторону хоппера.
Санди оглянулась как раз в тот момент, когда голем Джеффри выполз из перевернутого хоппера, за ним последовали подпрыгивающие, похожие на воздушный шар голова и плечи фигуры Джитендры, а затем и Глеба. Джитендра и Глеб были просто движущимися точками обзора, полностью зависящими от Чамы и големов, которые обеспечивали их привязки к чинг-связи постоянно обновляющейся средой. Дроны в масках демонов все еще кружили над головой, описывая круги и спирали над тем местом, где свалился хоппер Чамы.
— Сюда, — сказал он, пускаясь в семимильный спринт, широко раскидывая руки при каждом потрясающем шаге. — Это не может быть слишком далеко к северу от того места, где мы упали.
Големы, созданные скорее для прочности, чем для скорости, с трудом поспевали за скачущей фигурой. У Чамы сзади к скафандру была пристегнута лопата совершенно обыденного типа для работы в саду. Должно быть, он положил ее в один из внешних шкафчиков для хранения внутри хоппера, чтобы схватить, как только они опустятся. Было там и кое-что еще: цилиндр из серого сплава, засунутый под его рюкзак для жизнеобеспечения.
Должно быть, какой-то новый приказ дошел до демонов, потому что они прервали свой спиральный полет и разлетелись в трех направлениях, устремляясь к стене кратера, которая отмечала реальный горизонт. Но они не собирались уходить. Примерно в километре от них они развернулись и вернулись, проносясь на высоте человеческого роста по дну кратера, лица в демонических плащах наклонены вперед, глаза горят, языки бешено пускают слюни.
Они кричали и завывали на все расширение.
— Продолжай двигаться, — крикнул Чама. — Это просто запугивание. Они нас не тронут.
— Я, конечно, чувствую себя достаточно запуганным! — сказал Джитендра.
Санди вздрогнула, когда красный демон преградил ей путь, его собачья морда была широкой, как дом. Плащ был туманным; сквозь его вздымающуюся, пылающую прозрачность она различила парящее ядро беспилотника, балансирующее на шипящих микроструях.
— Не двигайтесь, — произнес тот же повелительный голос, который они слышали в кабине. — Вы арестованы. Вы останетесь в этом районе для оформления инцидента сотрудниками пограничных служб.
— Продолжай двигаться, — снова сказал Чама.
У Чамы был свой собственный демон, намеревавшийся помешать его продвижению: синий. Однако Чама не останавливался, и демон фактически отступал, не позволяя себе подобраться слишком близко к тому, что он, несомненно, воспринял как теплое, дышащее, легко повреждаемое человеческое присутствие. Зеленый демон был зациклен на Джеффри. Никто из них вообще не обращал никакого внимания на Джитендру или Глеба, их образы были практически незаметны.
Но если синий демон не желал препятствовать Чаме, то двое других без всяких угрызений совести блокировали големов. Какой-то руководящий интеллект уже определил, что это были одноразовые машины. Чудовищное лицо ухмылялось и сверкало глазами, предвосхищая движения Санди, пригибаясь и ныряя в обе стороны, как опытный вратарь.
Затем, без предупреждения, демонические плащи исчезли.
Теперь перед ней стоял мужчина, сцепив руки за спиной, а сзади него парил беспилотник. На мужчине был аккуратный платиново-серый деловой костюм современного покроя поверх белой рубашки и жемчужного галстука. Его ботинки не сливались с почвой, их подошвы парили примерно в сантиметре над землей. Он был молод, красив и внушал доверие.
— Доброе утро, — довольно любезно поздоровался мужчина. — Я мистер Пей, из Департамента пограничного контроля. Не будете ли вы так любезны оставаться там, где вы находитесь, пока этот вопрос не будет решен? Очень скоро к вам прибудут официальные лица.
Перед Джеффри появился еще один экземпляр "Мистера Пея", предположительно повторяющий ту же фразу. За этими вымыслами может стоять реальный человек, или это все еще может быть какой-то автоматический ответ.
— Я так не думаю, мистер Пей, — сказала Санди. Какие бы неприятности ее сейчас ни ждали, по ее мнению, они не могли стать намного хуже, если бы она старалась не отставать от Чамы.
Она предприняла еще одну попытку проскользнуть мимо дрона.
— Я вынужден настаивать, — сказал господин Пей. Его голос был твердым, но приятным, а слова сопровождались улыбкой сожаления.
— Пожалуйста, пропустите меня.
Мистер Пей все еще держал руки за спиной. — Я должен попросить вас не усугублять ситуацию, не подчиняясь совершенно разумной просьбе. Как я уже сказал, пограничники прибудут сюда очень скоро, и тогда может начаться обработка и подведение итогов. Не будете ли вы так добры сообщить мне свое имя и местонахождение? На данный момент мы не можем определить ваше местоположение более точно, чем Непросматриваемая зона.
— Спасибо, тогда я, пожалуй, не буду утруждать себя.
— Это было бы в ваших конечных интересах. Ваш сообщник вскоре будет задержан. Любая помощь, которую вы можете оказать нам сейчас, будет принята во внимание при оценке штрафных санкций за ваше нарушение границ. — Он снова улыбнулся и развел руками, приглашая ее к сотрудничеству. — И все же, кто ты такой и откуда звонишь? Мы узнаем все это в свое время, так что вы можете рассказать нам сейчас.
— Боюсь, вам придется самому расставить точки над i, мистер Пей.
— Это недвусмысленное заявление о нежелании сотрудничать?
— Это прозвучало как одно из них, не так ли?
— Очень хорошо. — Мистер Пей оглянулся через плечо и кивнул. Беспилотник пролетел сквозь него, прямо в голема. Он оторвал руку и вдавил остальную часть голема в землю, где тот лежал, бесполезно дергаясь. Боли не было, просто резко прекратилась сенсорная обратная связь. Какое-то мгновение Санди смотрела в небо, пока мистер Пей снова не появился в поле зрения, склонившись над ней.
— Я сожалею, что было необходимо предпринять это действие, но вы не оставили нам выбора.
Беспилотник протиснулся сквозь него и вращался до тех пор, пока ствол его пистолета не оказался направлен прямо на ее бесполезное тело. Дуло вспыхнуло, затем все погрузилось во тьму.
Она ожидала вернуться в стек-модуль. Вместо этого ее взгляд переместился на Чаму, который смотрел вниз на пару рук в перчатках, зачерпывающих лунный грунт садовой лопатой с пластиковой ручкой. Чама стоял на коленях, тяжело дыша. Он начал свои раскопки в середине участка нарушенной почвы и уже вырыл траншею, достаточно большую для тела. Скафандр помогал ему, но это все равно стоило Чаме больших усилий.
Дубликат мистера Пея стоял у раскопок, увещевая Чаму, в то время как другой беспилотник слонялся поблизости. — Я должен попросить вас воздержаться. Вы уже навлекли на себя неприятности, вторгшись на нашу территорию и отказавшись сотрудничать при вашем задержании. Пожалуйста, не усугубляйте ситуацию, проводя эти несанкционированные раскопки на китайской земле.
Чама высыпал кучу земли на край траншеи. — Или что, мистер Пей? Ты застрелишь меня, как стрелял в големов? Я так не думаю. Ты же знаешь, за мной наблюдают. Есть свидетели.
— Мы хорошо осведомлены о том, что в этом серьезном нарушении межпланетного законодательства участвуют другие, — сказал мистер Пей. — Будьте уверены, что вся тяжесть судебного процесса ляжет на плечи всех правонарушителей. А теперь, пожалуйста, воздержитесь от этого занятия.
— Я все еще здесь, — сказал Глеб.
— Я тоже, — добавила Санди.
— И я, — сказал Джеффри.
— Подарок, — с энтузиазмом сказал Джитендра. — Уютно, не правда ли, в шлеме Чамы?
Мистер Пей отвел взгляд в сторону, когда два других беспилотника догнали третий и расположились треугольником вокруг копающего человека. Теперь был только один мистер Пей: остальные вымышленные персонажи, должно быть, были сочтены излишними для выполнения требований. — А, — сказал он. — Пограничные чиновники.
Приближался дракон, прокладывая себе путь в вакууме, словно следуя контурам невидимой топографии. Он был малиновым, змееподобным, с множеством крыльев и когтей, его морда была усатой и похожей на волчью. Он изрыгал пламя. Внутри него размещался какой-то суборбитальный носитель — прямоугольный аппарат с шестью посадочными опорами и направленными вниз подруливающими двигателями.
— Очень мелодраматично, мистер Пей, — сказала Санди.
— Не думайте об этом. Это самое малое, что мы можем сделать для наших почетных иностранных гостей.
— Возможно, было бы неплохо копать немного быстрее, — сказала Санди.
Мгновение спустя она действительно вернулась в квартиру, завороженная полосой солнечного света, падающей на кофейный столик. Джеффри, Глеб и Джитендра стояли там, как лунатики, их мысли были где-то далеко. Пауза длилась секунду, а затем она вернулась к Чаме.
— Я там на минутку отключилась, — сказала она. — Похоже, они снова ограничивают пропускную способность. Кто-нибудь еще почувствовал это?
— На секунду, — сказал Джеффри. — Думаю, нам не следует считать...
А потом он исчез.
— Глеб и Джитендра тоже исчезли, так что теперь остались только мы с тобой, — сказал Чама. — До тех пор, пока держится квангл.
— Они относятся к этому серьезнее, чем я ожидала. Ты уже до чего-нибудь добрался?
Чама не ответил, слишком поглощенный своими раскопками. Мистер Пей наблюдал за происходящим, разочарованно качая головой, как будто мог представить миллион более благоприятных вариантов развития событий, если бы только все были благоразумны и готовы подчиниться железной воле государственной власти.
Дракон пронесся над головой, словно замедленный щелчок хлыста. Его крылья были кожистыми, как у летучей мыши, и хлопали слишком медленно для такого абсурдно огромного существа. Он выгнул шею и взревел мультяшным пламенем. Вытянув множество когтей, он приземлился и быстро собрался в свернувшуюся кольцами массу, похожую на питона. Плащ-дракон держался несколько секунд, а затем рассеялся, когда с наклонной передней части машины пограничных служб опустился пандус. Фигуры в скафандрах выскочили наружу, у каждого из них было оружие размером с винтовку, зажатое обеими руками и прижатое к груди. Они спустились по трапу идеально ровным шагом, как хорошо вымуштрованная балетная труппа.
— Мы высказали здесь свою точку зрения, — сказала Санди. — Сейчас, возможно, самое подходящее время подумать о капитуляции.
Лопата Чамы звякнула обо что-то. Санди почувствовала толчок через весь скафандр, обратно через путаницу нитей чинга, соединяющих сенсориум с ее телом в Зоне.
— Боже мой, — сказала она.
— Почему ты удивляешься?
— То, что обнаружено на китайской земле или под ней, остается собственностью китайского государства, — услужливо подсказал мистер Пей.
Чама лихорадочно работал. Он начал откапывать то, на что попала лопата, даже когда агенты правоохранительных органов выскочили на сушу из транспортера. Они не были замаскированы. Их бронированные скафандры и оружие были достаточно устрашающими.
