Станция Плешь Ведьмы

Для талантов, одаренных стихией — нормальным считается стать учеником за год. Хорошим результатом считается полгода. Отличным (выдающимся) — три месяца. Недаром из привилегированных школ половина магов выходит уже учениками. А вот статистики для таких, как я — нет. Мы, бесталантные, хорошо, если станем учениками за три года упорных трудов. Но загадывать рано. Нужны замеры, но я надеялся, что теперь мой прогресс сделает значительный шаг вперед. Я верю в это.

Так, со счастливыми мыслями в голове я и заснул.

Следующие три недели я был очень занят. Постоянно в бегах. Нужно было успевать везде, и распорядок моего дня выглядел так. Встать когда еще темно. Подоить козу, покормить ее и кур, убраться в сарае. Позавтракать и пробежаться вдоль путей, вычистив урны и собрав другой мусор, что нерадивые люди, накидали мимо.

К этому времени уже рассветало, и я шел на обход деревни. Принюхивался и искал запах волшебных трав. Сверяясь со списком в своей голове, проверял, чтобы травами не пахло от домов, в которых живут люди без лицензий на их сбор.

Когда народ в деревне просыпался и выводил на улицы скотину, я выборочно останавливал тех, кто пах страхом или опасениями. Проверял у них паспорта и оружие. Таким образом, в деревне не осталось тех, кто нарушает закон у меня на виду.

Были, конечно, недовольные и несколько происшествий. К примеру, кто-то накидал мне в колодец мертвых крыс. А еще пока меня не было — разбили окно на станции. Я мог найти их по запаху и сделал это, но обвинять я их не стал. Попридержал информацию. Не хотел чтобы обстановка накалилась.

А потом, я бежал в лес. Не шел, а бежал, чтобы добраться до источника за два часа. Тренировался. Выл от боли. Испытывал мерзкие ощущения. Ну а после обрезал волосы в носу и снова бежал обратно. Вот такая жизнь. Я готов платить болью за свой прогресс, тем более, когда он такой наглядный.

На моем столе лежал список моих достижений. Я провел расчеты заново и теперь.

Атолл Основания — название, плюсы, что дает практикующему — неизвестно.

Разум — 11% от 100% на неофите

Как видно, мой объем внутреннего моря значительно подрос. Еще я смог провести расчеты и измерить показатели плоти, духа и разума. Необходимый уровень, который нужно достичь, прежде чес пытаться переходить на ранг ученика и вызывать в бесконечном пространстве внешнего моря Шторм.

Каждая единичка в расчетах, каждый процент — мотивировали меня. А риски, они есть всегда.

— Ту-ту-ту-у-у-у, — прогудел поезд за окном и я зевнул. Сегодня я что-то подзадержался. Пора бы бежать в лес, к источнику, а я сижу за столом, пью ароматный чай из кружки, и любуюсь на листок с расчетами.

Встав из-за стола, я позволил себе еще несколько минуток отдыха. Вышел на крыльцо и посмотрел на суету у поезда. Хотел уже возвращаться в дом, когда заметил, как в моем направлении целенаправленно двигается женщина с тремя детьми и одним чемоданом на всех. Настроение сразу упало. Я узнал тетю Марию. Давно ее жду. Припозднилась она с приездом. Я уже думал, что она передумала.

Тетя Мария выглядела привлекательно, даже, несмотря на то, что ей уже тридцать пять лет. Черные, вьющиеся волосы — распущены. Теплое пальто, подчеркивающее фигуру — плотно облегает крутые бедра. Большие, выразительные глаза и запах страха, направленный в мою сторону. Она меня опасается, да и пусть, а вот то, что она меня привлекает, говорит о том, что у меня давно не было женщины. Борделей в деревне нет, как нет и студенток швейного или педагогического училищ, которые любят знакомиться с парнями на одну ночь рядом со знаменитым фонтаном в Лисьей Горке. Мне по ночам уже ведьмы снятся! В неглиже!

Мы поздоровались.

— Тетя Мария.

Она улыбнулась.

— Кай.

Про мою внешность, которая стала для нее сюрпризом, она ничего не сказала. Я посмотрел на их с моим дядей общих детей.

Тетя поняла меня и начала их представлять.

— Это мой старший сын, — положила она руку на плечо мальчишки с глубоким и хмурым взглядом. — Иннокентий. Ему тринадцать лет.

Я кивнул ему, а он мне.

— Степа, одиннадцать лет.

Степка выглядел куда открытее, чем брат и с любопытством осматривался по сторонам.

— А это моя прелесть, Фея, — погладила по голове девочку, тетя. Малышка держала в руках куклу, комкая ее. — Девять лет.

— А кто этот дядя с большим носом? — Спросила она маму, громким шепотом.

Женщина замялась.

— Это твой двоюродный братик. Ваш родственник, — попыталась тетя Мария ответить без улыбки, но то и дело бросала взгляд на мое лицо.

— А он маг?

— Да. Видишь медальон у него на шее?

— Но маги страшные. Ты рассказывала, — продолжала Фея шептать.

Я понимающе кивнул. Сказки о магах не искоренить, хотя власти Союза Республик и пытаются это сделать.

Воспоминания о моей маме, что уже забываются, напомнили мне о том времени, когда и я сам был маленьким и слушал маму и ее страшные истории о магах. Нельзя смотреть магу в глаза — он украдет твою душу. Хмурый маг — плохая погода. Не доверяй кошкам — они уши магов. И так далее... Про ведьм сказок еще больше. Сказки служат предупреждением и учат простых людей держаться от магов в стороне.

— У вас только один чемодан?

Тетя Мария стыдливо кивнула. Забрав его, я повел их в деревню.

— Сам я живу на железнодорожной станции, ну да не важно. Я к тому, что если случится что плохое — мчитесь ко мне. Помогу, если это в моих силах.

— А где будем жить мы? — Спросил меня хмурый и не по годам взрослый, Иннокентий.

— Сейчас увидите.

Мы зашли в деревню. Пересекли несколько улиц, и я подвел их к дому Яши, указав на него рукой.

— Вот и он. Ваш новый дом.

Мужики расстарались. Кровля, двери, забор, все починили. Поправили полы в доме. Снесли старые сараи, и поставил на их месте один, но большой и новый. Утеплили помывочную и уличный туалет. Теперь дом смотрелся куда приятнее.

— Ой! Это наш дом? — Удивилась Фея, выронив из рук куклу, тотчас ее, подобрав, но та уже испачкалась.

— Да. Ваш.

— Привет, дядя Нос! — Словно вихрь, налетела на нас Роза. Запыхалась. Бежала к нам через всю деревню. — А это ваши родственники, о которых вы говорили?

Мне только и оставалось, что закатить глаза и ответить.

— Да.

— Я, Роза, — обратилась она к своей ровеснице, с любопытством ее рассматривая.

— Фея, — ответила ей моя двоюродная сестренка, прижимаясь бочком к маме.

— А это, Зефир, — сунула ей под нос своего знаменитого рыжего кота — Роза. — Он хороший. И ты тоже. Вы подружитесь.

— Правда? Спасибо.

— Я все-все тебе покажу. Не сомневайся. Мы с мамой помогали дяде Нос вешать занавески на окна и выбирали вазы в доме. А еще мы подарили вам варенье, оно должно быть там, на кухне, по центру стола. Попробуем его?

— Э-э-э, да. Давай.

Девочки скооперировались, прошли калитку, добежали до дверей в дом, но открыть его не смогли, закрыто.

— Дядя, Нос! — Возмутилась Роза, обернувшись к нам, и я со вздохом передал ключи Иннокентию. Мальчишка им и открыл. За ним по пятам шел Степа, а мы с тетей Марией задержались на улице и поговорили без детских ушей.

— Вы ведь понимаете, куда приехали, тетя? Это не город, — покачал я головой. — И я говорю не об отсутствующем здесь электричестве, центральном отоплении и батареях. Телефонов и общественного транспорта. В письме я этого не писал, но вы взрослая женщина, должны понимать, куда я вас пригласил. Адрес же вы мой как-то узнали?

Она всмотрелась в меня и спросила.

— Что с тобой случилось?

— А, это? — Дотронулся я до носа. — Долгая история. Вкратце — я теперь неофит, владеющий заклинанием усиления обоняния.

— А ухо? Я увидел, когда ты поправлял шапку.

Я пожал плечами.

— Жизнь сложная штука, особенно здесь, за пределами городов.

Сейчас она пахла тоской и чем-то солнечным. Фруктами, но только когда смотрела на своих детей.

Она все же ответила на мой вопрос.

— У нас не было выхода. Куда нам было податься? Из города нас погнали.

— Этого я, кстати, не понял. Как так?

— Оу, — улыбнулась она совсем без радости. — Все муж виноват. Его 'партнеры'.

— Это они на вас давили?

— И они в том числе. Но не будем об этом.

— Как пожелаешь, тетя.

Из дома выбежала Фея и радостно помчалась к нам.

— Мам! Иди смотреть с нами дом!

— Иду, милая. А ты давай обратно, — строго сказала она. — Где шапку потеряла? Холодно же.

— Ой!

Как только она убежала, тетя Мария спросила.

— Так ты позволишь нам пожить в своем доме?

— Это не мой дом, — хмуро заметил я, все еще недовольный тратами и торгом со старостой Зурадом за дом Яши. — Он ваш. Я купил его для вас. Бумаги у меня с собой. Нужно только вписать в них ваши данные паспортов, а потом копию я оставлю вам, копию отдам старосте и копию отправлю в Прибрежный. Это главный город Республики Северная Земля.

У тети встал комок в горле, я это видел. Она даже отвернулась, чтобы проморгаться.

— Спасибо.

Я просто кивнул.

Она окинула дом более пристальным взглядом.

— А кому он принадлежал раньше?

Я отмахнулся.

— Это не важно. Его уже нет в живых.

Мы, наконец, зашли в дом и тетю Марию окружили дети. Начали водить по дому, показывая печку, большой обеденный стол, шкафы с посудой и конечно свои комнаты. Тут их было две. Яшина и его сестры. Одну комнату заняла сама тетя Мария с дочкой, а вторую ее мальчики.

За кухонным столом тем временем сидела Роза. Банка с вареньем открыта. Я ей улыбнулся.

— Вкусно?

— Ага. С косточками, — показала она мне. — Их раскусывать можно. Как орешки.

К ней за столом присоединилась Фея, и они обе стали лопать варенье ложкой, пока не вернулась тетя и не отобрала банку, пообещав, что у них попы слипнутся. Девочки рассмеялись.

— Я пойду, дела, — обратился я к тете. — Погреб во дворе дома. Он полный. В сарае пусто, но скоро должна подойти ваша соседка с сыном. Я купил у них козу и десяток кур. Живых, конечно. Они их вам принесут, покажут, как ухаживать, кормить и вы будете обеспечены яйцами и молоком.

— Спасибо, — скомкано поблагодарила она меня.

— Да, вот еще, — я отозвал тетю в сторону, мы вышли на улицу, на крыльцо и я передал ей мешочек с монетами. Бумажных то купюр у меня не осталось.

— Не надо, Кай. Ты что? Я найду работу, — попыталась она отказаться.

Я все же вложил деньги ей в ладошку.

— С работой тут сложно. Я поспрашивал.

Тетя нахмурилась.

— У меня есть несколько идей, как вам зарабатывать и не зависеть от меня. Интересует?

Тетя вспыхнула надеждой и страхом.

— Волшебные травы. Для их сбора в лесу требуется разрешение. И опасное это дело. Не для всех. Не советую ходить в лес, кстати. Сгинете. А так, выращивание трав — не запрещено. Это не дикий сбор в лесу. Разрешение все равно требуется, но его могу выдать я или староста Плеши Ведьмы.

— А это сложно?

— Нет. Но и тут есть подводные камни. Выращивать травки лучше всего на источнике, это все знают. Окультуренные они, конечно, все равно будут слабее диких трав, но... — Я покачал головой. — В любом случае это вам тоже не подходит. Источники рядом с деревней все наперечет. Заняты. А вам я предлагаю растить жизнь-траву. Прямо здесь. На участке. Он у вас большой.

— А источник магии? Ты же сам сказал?

— Тут вам и всей деревне повезло. Там, — указал я рукой, — за холмом, кладбище и грязный источник аж второго класса, единственный на всю округу с изрядной примесью жизни. Его эманации, безвредные на таком расстоянии для живого человека, дотягиваются до вашего дома, так что в лес ходить не надо. Саму жизнь-траву я вам насобираю в глубокой чаще, знаю хорошие места. Отличную. Крепкую. Дикую жизнь-траву. Самое то для закладки своего волшебного сада. Разобьете грядки, спросите совета у местных — они тоже так подрабатывают и по осени сдают траву на переработку в магазин или напрямую костоправам или заезжим магам лекарям. Так и будете зарабатывать, а там еще что придумаете. Ну, как?

— Большое спасибо, Кай. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты столько для нас уже сделал.

Тетя не находила слов. Порывалась меня обнять, но одергивала себя.

— А что с моим дядей? — Перевел я разговор на другую тему. — Суд уже был?

Она кивнула и с радостью ухватилась за этот разговор. Благодарить меня ей было стыдно. Она смущалась и все еще чувствовала страх по отношению ко мне.

— Одиннадцать лет тюрьмы.

Я прикинул в уме.

— Выйдет лет через шесть, по амнистии.

— Я тоже так думаю.

— Он знает, что вы переехали сюда?

— Я виделась с ним, перед тем как... как... И он был согласен, что это лучший для нас выход. Мы дождемся его здесь, — уверенно, с твердостью в голосе сказала тетя, посмотрев на меня с вызовом во взгляде, словно я обвинил ее в том, что она уже ищет себе нового мужа.

— Ну, тогда все решили. Я пошел.

— Стой! А как здесь посылать письма? Через тебя?

— Дяде письмо?

— Да.

— Два варианта. Дойти до станции железной дороги и бросить письмо в ящик, я их собираю и отправляю по вторникам и четвергам. Можно еще через старосту, чтобы не ходить к железной дороге. Все же она, как и сама станция — находится за пределами деревни и ее защиты, ох, вот еще что...

Я рассказал ей о заклятых домах и защите, которую они дают деревне. Пусть перескажет все детям.

— Так что лучше за пределы Плеши Ведьмы лишний раз не выходить. Рекомендую еще получить лицензию на оружие и купить себе револьвер для самозащиты. А мальчикам ружье. Стрелять их научат.

— У меня есть, — показала мне тетя изящный дамский револьверчик.

— А лицензия на ношение и приобретение оружия?

— Вот.

Хорошо. Я потом забегу, перепишу номер револьвера и лицензии. У нас тут все по закону.

Она кивнула.

— Все, — закончил я разговор, надеясь успеть еще добежать до своего источника. — Убегаю.

Из дома выскочила Роза и Фея.

— Заходи еще. Я буду ждать.

— Хорошо. И ты, тоже.

Они обнялись, разве что, не расплакавшись. Выбежавшую на улицу в одном платьишке Фею мама снова загнал в дом. Так я и оказался наедине с Розой, попросившей проводить ее до дома. Кот ехал у нее на голове, а точнее устроился в капюшоне ее шубы, только мордочка торчала.

— Они хорошие.

Я вздохнул.

— Правда, — попыталась она меня убедить.

— Я верю тебе. Просто у меня непростые отношения с их дядей и тетей. А Фея и мальчики, уверен, хорошие ребята.

— Да... — Она помолчала. — А тетя Мария вас боится.

Я кивнул.

— Дядя, Нос?

— Эм?

— Завтра суббота.

Я посмотрел на нее с вопросом в глазах.