Казалось, что столы расставлены в "хаотичном порядке", без всякой закономерности. Сбитые из дуба или березы, одни из них стояли узкой стороной к двери, другие же напротив — широкая сторона столешницы шла параллельно выходу и стойки трактирщика. Стулья также, как и столы, были разные — где-то стояли обычные табуретки, где-то стулья с продольной спинкой и несколькими дощечками, а где-то и вовсе стояли топчаны — вакантные места для тех, кто пришел позже всех, ибо на них никто не сидел, так как они были низкие и менее удобные. За стойкой, которая была завалена просто невероятным количеством всяких разных продуктов стоял худощавый мужчина, с крупными надбровными дугами и мохнатыми бровями, из-под которых выходил его тяжелый, словно молот Коваля взгляд.
"Видимо это и есть трактирщик", — подумал Флавиан.
Галарий недолго осматривал таверну своим испытующим взглядом и ничего не сказав, направился прямо к хозяину "Уставшего волка". Несмотря на то, что сейчас в таверне было не так уж и много народа, здесь стоял базарный шум — имперское наречие смешивалось с речноземным акцентом, тяжелое наречие цвергов переплетались в дивный узор с красивой альвийской речью, иногда все это заглушалось стуком и лязганьем ножей о тарелки, лаем пса, который сидел в одном из углов таверны, диким смехом, раздававшегося со стороны оруженосцев, который играли в карты. В углу таверны сидел весь подранный кошками лохматый пес и рычал на каждого, кто мимоходом проходил подле него. Флавиана удивило и то, что в таверне были жрицы любви, хотя он всегда думал, что Речноземье — провинция, и в прошлом королевства, всегда соблюдавшие свои принципы и высокоморальные устои, но теперь пастух видел, что шлюх на всех не хватало. Одна сидела на коленках у пьяного, и судя по отсутствию герба на щите, безземельного рыцаря, вторая, от которой пахло самыми дешевыми духами и жутким перегаром, накручивала на палец свои вьющиеся волосы, беседуя с богатым горожанином, две путаны стояли за спинами людей, игравших в карты, другая же шлюха облизывала под кустистыми усами губы коренастого цверга. Флавиан еще никогда не видел такого скопления народа, к тому же, столь разных людей, никак не похожих друг на друга.
— Благослови вас Дева, — хозяин трактира поприветствовал новоприбывших гостей, даже не попытавшись сделать хоть какое-то подобие улыбки.
Галарий молча кивнул приветственным жестом.
Все же Флавиан был прав, и он угадал в этом мужчине хозяина трактира, о котором рассказывал травник. Вблизи, этот худощавый мужик, превращался в сгорбленного, но все же крепко сложенного человека. Его лицо было все в глубоких точках, оставшихся после оспы, а брови были столь густые, что росли практически до самых бакенбард. Флавиан, пытался вспомнить его имя и память его не подвела.
— Сар Лебизье?
Правый уголок губы трактирщика слегка приподнялся, и он сделал что-то похожее на скромную и ленивую улыбку. Краем глаза Флавиан видел, что страж пытается что-то высмотреть в "Уставшем волке", ну или кого-то. Некоторые из взглядом посторонних провожали Галария в спину, наверняка обсуждая приход члена ордена стажей в Рэвенфилд.
— Мы знакомы? — ответил Лебизье.
Все это время трактирщик вытирал подолом своего грязного халата, который когда-то был белого цвета, пивной бокал с отколотой ручкой.
— Нет, но травник Жирак, прославлял практически в стихотворной форме славу вашего трактира, — решил пошутить Флавиан.
Сетьюд не ожидал от этого нахмуренного мужчины такой громкой реакции и заливистого смеха.
— Хаха, да, точно, это в духе нашего плута, — ответил на это Лебизье. — Он случайно не складывал там оды в честь долга, который он заносит мне уже второй месяц?
Внешний вид трактирщика резко контрастировал с его манерой речей, и он мило проболтал со своими гостями несколько минут. Галарий спрашивал лишь то, что было касаемо их дела, о вампире, смерти магистра и слухах в городе, но путники ничего нового не услышали. Лебизье повторил все, что до этого говорила им Мерьи и Жирак, но чаще всего с небольшими новыми крупицами информации.
— Все чаще в "Усталый волк забредают мелкаши, — так трактирщик называл мелкое безземельное рыцарство, отщепенцев с большей дороги, которые, фактически были равносильны разбойникам. — Я у себя видел и суровых северян — съердов, и горделивых гасконцев, и хитроумных альвов, которые постоянно ссорились по пустякам с хмельными цвергами. Поножовщина бывала, авантюристов хоть отбавляй. Я думаю Вороний город это самое насыщенное альвами место в Империи.
Люди недолюбливали альвов за их расизм и пренебрежительное отношение к другим расам. Они привыкли смотреть на остальных свысока, однако при этом являлись прекрасными лучниками и пращниками. Даже альвам нашлось место в этом городе.
Лебизье наклонился чуть поближе к своим путникам, его взгляд падал то на Флавиана, то на Галария, казалось, ему нравилось разговаривать о таких пустяках со своими клиентами.
— Вот, что я вам скажу, — трактирщик понизил свой голос, чтобы придать своим словам вес и некий ореол таинственности. — Намечается тутово у нас крупная заварушка, будь здоров. Слухи ползут уже по всему Речноземью, что объявят алтарный поход на нежить, посему и прибывают в Вороний город все больше и больше вооруженных бродяг, и отщепенцев, в надежде нажиться на войне. Недавно прибыл даже брат герцога Простора, кипиша тут навели. Мало того, что дочерь герцога пропала, так в городе такой кавардак происходит, что скоро можно будет красть даже целые кварталы.
"Алтарный поход", — прокрутил у себя в уме пастух, пытаясь вспомнить, когда был последний из них.
Дядя рассказывал про то, как выглядит этот алтарный поход. Архиепископ Речноземья объявляет его и множество знатных рыцарей собирается под сенью алтаря благочестивый Девы. Даже крестьяне и преступники могут вступить в войско, чтобы очистить своих грехи, но чаще всего это выглядит как именно избежание закона — в своем большинстве крестьяне поклоняются нимфидам и почитают духов рек, Дева Битвы была популярнее в рыцарских кругах.
"Перед Девой мы все равны, как солнце посылает свои лучи на бедных и богатых, так и Дева Битвы, наша роза войны, благоволит, как богатым, так и нищим, как здоровым, так и прокаженным", — так говорилось в одной из подаренных дядей книг.
Считается, что на всех тех, кто присоединился к алтарному походу, снисходит благоволение Девы Битвы и полное отпущение грехов. Флавиан не знал, правда это или нет, но каждый из алтарных походов сопровождался десятками самых разных задокументированных чудес, произошедших под благословением Девы.
Перед войском, выступавшем в алтарный поход, несли тяжелую позолоченную гробницу Девы Битвы, инкрустированную различными драгоценными камнями, где как считается похоронена здешняя святая. Кажется, в последний раз, алтарный поход объявляли против кентавров, которые посмели разорять герцогство Простор, около двадцати лет назад.
— И каковы шансы, что его действительно объявят? — поинтересовался Флавиан.
Трактирщик ухмыльнулся.
— Я гляжу, вы не местные, достопочтенные гости, — Лебизье как в воду глядел, хотя много ума и не надо, чтобы отличить речноземный говор с другими диалектами. — Ходят слухи, что наш лорд-протектор Телий, немного... Того.
Флавиан переглянулся со стражем и тот своим отсутствующим взглядом дал понять, что он этого не знал.
— Того? — переспросил Флавиан.
Лебизье посмотрел внимательно по сторонам, дабы его никто не подслушал. Но стойка пустовала и кроме двух иноземцев здесь никого не было, все остальные посетители "Уставшего волка" сидели за столами.
— Говорят, боги лишили его рассудка, — полушепотом ответил трактирщик. — Он стягивает все имперские легионы в Простор, на границу с кентаврами и Священной Рощей дриад. Он заперся в своей комнате и никого не принимает, а без его санкций, алтарный поход одобрен быть не может.
На самом деле, пусть Флавиан и любил историю, но все эти перепутья политики его мало интересовало сейчас. В данный момент, он хотел набить свое брюхо, запить это холодным темным пивом или забродившем квасом, а затем, отправиться со стражем на поиски Аргия. Сетьюд искренне надеялся, что на этом, именно в Рэвенфилде, его приключение закончится и отдав в руки стражей печать, они со своим другом отправится в свои родные земли. Пастух скучал по матери и надеялся, как можно скорее встретиться с ней. Теперь, у него все реже и реже возникали мысли о том, что матушка погибла, и она часто навещала его во снах.
— Говорят, что вампир, орудующий в городе мог быть как-то связан с пропажей дочери Ордерика? — поинтересовался Галарий, хотя конечно это было его собственной теорией.
— Ну не знаю, — пожал своими крупными плечами Лебизье. — Мож оно и так. А мож и нет. Герцог — мужик крепкий, но четырнадцать оборотов назад его жена лишилась жизни и умерла при родах, да упокоит Праматерь ее душу. А вот сейчас герцог лишился и девчонки. После такой тяжкой ноши люди либо ломаются, либо сгибаются и третьего не дано.
— В Столберге о жене Ордерика отзывались тепло, как и о ее дочери, — сказал Флавиан, решив поддержать беседу.
Трактирщик улыбнулся, словно бы вспоминая былые времена.
— О, семнадцать оборотов назад умер мой старик, передав "Уставшего руки" в мои молодые руки, — начал рассказ Лебизье. Хильгида дружила с моим отцом и часто заходила в наш трактир, клянусь нимфидами, мальчик. Еще будучи подростком я видел часто эту кроткую и красивую даму.
В голове Флавиана почему-то появился образ этой женщины, о которой говорил трактирщик.
— Она была невысокого роста, крохотной можно сказать, в отличие от ее большого сердца, — улыбнулся хозяин заведения. — Речные духи одарили ее большой родинкой, которая тянулась через всю правую щеку.
Трактирщик жестом провел по своей небритой щеке пальцем, показывая размер этой родинки.
— Дочка пошла вся в маму, — продолжил Лебизье. — Добрая и ласковая, плохого слова никогда не скажет. Надеюсь, что герцог найдет свою дочь.
Дослушав рассказ, гости заказали у трактирщика жаркое, квашенную капусту и суп из вареной репы с капустой, иноземцы сели за один из свободных столов. Крепко сбитый из толстых, плохо обструганных досок стол, с торчащими шляпками гвоздей стоял практически посередине зала, Флавиан с превеликим удовольствием усадил свой зад на один из табуретов.
— Может быть стоило спросить у него про Винария? — спросил пастух.
Галарий отрицательно покачал головой.
— Тут повсюду уши, — сказал страж, не привлекая к себе внимания.
Сетьюд с этим не мог согласиться. Людей здесь было много и возможно, кто-то из них находится не на той стороне войны. Возможно, что один из здешних обитателей вампир... Почему-то эта мысль крепко зацепилась в голове пастуха, и он начал осматривать рты посетителей трактира, на наличие острых клыков. Но его взгляд натыкался только на гнилые и нечищеные зубы.
— Винарий с Аргием в Высоком городе? — Флавиан видел крепкие двойные стены, которыми была обнесена другая часть города, расположенная на высоком неприступном холме.
Винарий может быть и был бывшим членом ордена, но его статус все же был намного выше, чем социальное положение обычных мещан. Скорее всего страж проживал именно там. Однако, Галарий не ответил на вопрос Флавиана, а перевел тему.
— За нами был хвост с самых ворот, — страж обратился к юнцу, положив свои могучие руки на стол.
Тут, пастух вспомнил, как Галарий ненавязчиво озирался по сторонам, как будто что-то высматривая.
"Неужели это правда?" — удивился Флавиан и кровь застыла в его жилах. "Значит, темники выследили нас. Или кто-то из их союзников?"
Флавиан замечал, как страж со своим отличительным плащом буквально приковывал взгляды к себе, так что возможно это был просто, какой-нибудь любопытный человек. С другой стороны, пастух сразу же отбросил эту теорию, посчитав, что Галарий довольно опытный воин и сможет отличить обычное любопытство от слежки.
— Точно? — Флавиан хотел быть уверен в словах своего напарника.
В этот момент, к ним подошел трактирщик, натянув на свое серьезное лицо что-то очень похожее на улыбку.
— Пива хладное, из моего погреба, — два больших бокала с громким стуком опустились на древесный стол. — Вкушайте, друзья, скоро женушка сделаем вам закусь.
— Постой, — страж поднял правую руку, подзывая к себе хозяина трактира.
Невесть откуда, воин достал из-за пазухи несколько серебряных монет и протянул их прямо в ладонь Лебизье.
— Слухи слетаются в трактир, как ведьмы на шабаш, — произнес Галарий. — Не видывал здесь мальчика плотного телосложения?
Лебизье не стоило долго уговаривать и монеты сразу же исчезли в его волшебных карманах.
— Одного? — переспросил трактирщик. — Заходил ко мне на этой седмице, вместе с лохматым другом.
Флавиан аж привстал на ноги и его сердце заколотилось.
— Искал стража местного, ну я ему и сказал, что в замке тот, — пожал плечами Лебизье. — Предупредил, что в замок сейчас нищих не пускают. Где он сейчас не знаю.
Галарий кивком отблагодарил трактирщика и уткнулся в бокал с пивом. Пузырьки медленно поднимались со дна бокала на волю, образую толстый слой пены.
Флавиан надеялся, что Аргий все же встретился с Винарием и с этими мыслями пастушок пригубил пиво. Оно оказалось действительно холодным и столь сильно забродившем, что сразу вдарило пастуху в голову. Чувствовалась горечь хмеля и сильный привкус солода, но пиво было, что надо.
— Нам нужно будет попасть в замок, — коротко резюмировал страж и сделал несколько глотков пива.
Флавиан последовал его примеру и сделал еще один глоток, наслаждаясь чудесным напитком. Он уже и забыл, когда в последний раз пил медовуху с пивом, на празднике Первоплодия ему это так и не удалось.
— Собака, — произнес Галарий ставя стакан на стол. — Не смотри туда.
Флавиан вспомнил, заливавшегося лаем подранного лохматого пса, с высунутым розовым языком и длинными усами.
— Человек в капюшоне, не сводит с нас глаз, — продолжил Галарий. — Кто-то следит за нами.
Флавиан ловко передвинул свой бокал на край стола, под левую руку, в ту сторону, где сидела это большая псина, которая чем-то издалека была похожа на Снежка. Мимолетным взглядом он прошелся по тому углу и действительно, заметил человека, одетого в нечто, похожее на рясу, его лицо был прикрыто капюшоном и казалось, что он сидит в этой позе с того момента, как чужеземцы вошли в "Уставшего волка."
— Друзья или враги? — задал вопрос Флавиан, и тут же еще раз прихлебнул пива.
— У нас нет друзей, — сказал, как отрезал, страж.
На этой фразе их диалог увяз, словно бедный путник, попавший в болотную трясину. Помимо всевозможных запахов, которым полнился трактир, здесь было жутко душно и жарко, от обилия людей, у Флавиана выступила на лбу испарина. К счастью, пиво слегка охладило его и было спасательной жидкостью в этом деле. Теперь оставалось ждать горячего обеда, Флавиан видел через узкий коридор, который судя по всему вел на кухню, как пухлая женщина в средних летах бегает с половником и готовит еду.
