Осколки артефакта

— На одном из осколков была 'смерть', — вспомнила я, — может это руны-активаторы артефакта, ну или что-то подобное.

В этот момент мы все вопросительно уставились на Фолса.

— Я не знаю! — нервно заявил мужчина. Ему явно было неприятно признавать, что он чего-то не знает.

Тина, кажется, хотела выдать очередную колкость в адрес василиска, но в этот момент в дверь робко постучали.

— Войдите, — ответил почему-то Фолс.

Дверь распахнулась и в этот момент мне показалось, что я снова очутилась в том тёмном, страшном мире, переполненном волчьим воем. На пороге стояла самая натуральная ведьма! Такая, какими их рисуют священнослужители. Костлявая, морщинистая, с кривым носом. Это чудо, ко всему ещё, вздумало улыбнуться, чем повергло всех в ещё больший шок своим беззубым ртом. Я даже не сразу решилась посмотреть на неё магическим зрением.

— Кто здесь правитель? — трескучим, вызывающим дрожь голосом спросила она.

— Стража! — взвизгнул щетинистый мужчина с душой, явно испуганной вампирши.

— Тихо! — поспешно крикнула я, — Это Рой.

— Фу-х, — шумно выдохнул мужчина.

— Вонючие пьяные тролли! — выругалась ведьма и быстренько вошла в покои, — Никуда от вас не скрыться, заразы, — бухтела она.

— А осколок уже нашли, так что, зря искал, — передразнила его интонации Тина.

Вонючие и пьяные тролли в исполнении старухи сразу стали ещё и мёртвыми, и тупыми, и много какими ещё...

— Братца своего видел? — прервал ругательства некроманта Арас.

— Нет, но он где-то рядом, — ответила ведьма.

Значит, они друг друга чувствуют. Я всегда подозревала, что у этих близнецов есть какая-то незримая связь. И если сейчас Рой чувствует близость Рика, значит так оно и есть. Стража, кстати, так и не появилась. Странная у них тут охрана, вроде стоят везде, как памятники, а ведьму во дворец пустили, да ещё и в покои государя... И только я об этом подумала, как в покои явился ещё один незваный гость. Зашибись! На кой им вообще стража? Мышей распугивать? Довольно высокий веснушчатый юноша, удивлённо вскинув бровь, смотрел именно на ведьму, словно не замечая никого другого.

— Рой? — несмело спросил он.

— Угадал, родименький, — похихикивая заявила старуха.

Парня перекосило.

— Всё, все в сборе, давайте валить, — сказала Тина, не желающая оставаться здесь.

— Давай уже свой яд, — поддержал её Каин и уставился на Фолса.

— А что, уже всё? — растерянно хлопая глазами спросил Рик.

— Ходить быстрее нужно! — подколол его Рой, который присел на невысокий стульчик и теперь явно не мог подняться, — Помогите встать, — наконец проскрипел некромант, когда Фолс уже где-то нарыл красивые бокалы из хрусталя и капал в них яд.

К парню подошёл Арас и любезно предложил ему помощь. Ведьма схватилась за его руку и вдруг в конвульсиях завалилась на пол. Глаза её стали белыми, зрачки исчезли. Мы все бросились к Рою. И в этот момент ведьма резво вскочила на ноги. А ведь только что со стульчика встать не могла! Она грозно зарычала на нас. Всем стало не по себе, и мы отодвинулись подальше к стенам.

— Вы все сдохнете! — шипела ведьма, — Вы посмели украсть моё тело! — после этого заявления мы напряглись, — Никто из вас не получит желаемого! — продолжала орать старая карга, — И вы не вернётесь домой!

После этого послышался глухой удар, и ведьма бессознательной тряпичной куклой рухнула на пол, а рядом с ней с невинным выражением лица и огромным, кажется бронзовым, подносом в руках стоял Арас. Мы все удивлённо посмотрели на него.

— А что было делать? — развёл руками демон, — Она же с катушек слетела!

И то верно...

— Ужасное зрелище, — протянула Тина, — дайте что ли яду?

Мариар быстро раздал всем по бокалу. Честь вливать яд в обморочное тело ведьмы досталась Рику, по принципу родства. Парень быстро справился с задачей и душа Роя, видимо, уже отбыла в новый мир.

— Будем! — торжественно воскликнул Каин и звонко чокнувшись бокалами, мы выпили уже привычную порцию сладковатого мутного яда.

Стоит ли говорить, что стало темно?

Глава 8

Страшный мир

Резкие звуки пронзили слух, даже не успевших ещё открыть глаза шестерых искателей приключений на свои головы и не только на них.

— Что это? — первым отмер Арас. Все остальные тоже зашевелились, оживая и пытаясь открыть глаза, по которым сразу ударил нестерпимо яркий свет, заставляющий жмуриться снова.

— Асиус! — как слаженный хор много лет тренировавшихся артистов, одновременно выпалил все мы заклинание ночного зрения.

Так, безусловно, было лучше смотреть на окружающих и пространство, разве, что всё вокруг отдавало красным цветом. Но это не беда, по сравнению с тем, чего или кого я увидела перед собой. Как это можно назвать, я не имела ни малейшего представления. Ясно одно, людьми мы не были.

— Ааа-а, — взвизгнула Тина, отскакивая от стоящего рядом Каина и врезаясь спиной в Рика.

Рик отпихнул вампиршу и она снова попала в объятья иллюзиониста.

— Не трогай меня, чудовище! — завопила Тина.

— Тише, — прошипел Каин, — на себя посмотри, ты точно такая же.

И только сейчас девушка решилась рассмотреть свои руки. Руки, кстати, и руками-то назвать можно было только с огромной натяжкой... Это было больше похоже на рыбий хвост. Этакая раздвоенная ласта. Ноги тоже были примечательными, хотя бы тем, что их не было. Вместо ног был совершенно обычный, только через чур толстый, похожий на змеиный, хвост. Грудь была, и даже вполне себе женская, причём, имелась она у всех, а вот головы отличались особой отвратностью... И не змеиные, и не рыбьи... Совершенно лысые, без намёка на волосы, носы, кстати, так же отсутствовали, вместо них имелись две крошечные дырочки. Каин с любопытством скосил вниз большие змеиные глаза с вертикальными зрачками и рассматривал высунутый длинный раздвоенный язычок.

— Да мы красавцы! Вернее, красавицы! — бодро воскликнул Фолс.

— А где свитки искать? — недоуменно спросила я.

— Он у меня, кажется. В хвосте застрял, — прошипел Рик, косясь на аккуратно сложенный кольцами мясистый хвост, в центре которого призывно красовался свёрнутый свиток.

Арас попытался наклониться и схватить заветную бумагу зубами, но не удержал равновесия в таком необычном теле и грохнулся прямо на хвост тут же зашипевшего Рика. Теперь Брайт лежал на земле, если, конечно, так можно назвать твёрдую, серую, простирающуюся вокруг поверхность этого мира.

— Больно! — шипел некромант, — Слезай!

Брайт безрезультатно барахтался теперь уже в переплетении двух змеиных хвостов, а в результате, запутался окончательно.

— Я не могу, я не умею ползать, — так же шипел Арас.

— Что стоите, помогите им! — наехал Рой на остальных, наблюдающих за картиной 'некро-демоническая змея'.

Рик кое-как подполз к этому месиву из хвостов и остановился, с тоской глядя на узлы и переплетения.

— Я один это не распутаю, — задумчиво произнёс он.

Тина, уже пришедшая в себя, тоже подползла ближе и нечаянно задела своей рукой-ластой Рика, отчего тот потерял и так шаткое равновесие и шлёпнулся сверху на Брайта. И всё началось сначала... Теперь у нас было три шипящих и извивающихся змея, которые так сильно привязались друг к другу в буквальном смысле, что каждое движение одного вынуждала двигаться другого...

Фолс, как настоящая зараза, не смог, а может и не собирался, сдержать весёлый и раскатистый смех. Чем довёл запутавшихся змеек до нервного срыва и теперь они дружно и слаженно шипели на гипнотизёра.

Каин глубоко вздохнул и обречённо покачал головой.

— Таракх, — прошипел он и змеи разлетелись в разные стороны, каким-то чудом распутавшись и отцепившись друг от друга.

— Что за заклинание? — с любопытством спросила Тина.

— Бытовое, — отмахнулся иллюзионист, — я им шнурки распутываю.

Фолс уже начал подхрюкивать от смеха, что в исполнении змея звучало весьма оригинально... Я осуждающе глянула на него и василиск подавился последним смешком. Задание читали все вместе. Общими силами с помощью левитации подняли свиток с земли, развернули, продолжая удерживать в воздухе и прочли с неподдельным интересом.

'Мои поздравления Арасу! Сейчас вы должны были попасть на один из островов очередного мира. Приношу свои извинения, но людей в нём нет. Поэтому очень надеюсь, что ваши души выбрали наиболее приемлемые тела. Сила артефакта исходит из глубины острова, возможно там находится какой-то магический источник. Карта прилагается. Удачи в поисках!'

Вы когда-нибудь слышали абсолютно синхронное шипение шести гигантских змей? Нет? Я тоже. Зато сейчас насладилась им в полной мере. Совершенно непередаваемый звук исходил от нашей 'дружной' компании. Дело в том, что, где эта самая загадочная 'глубь острова' никто из нас не мог предположить даже приблизительно. Это вообще не было похоже на остров. Мы стояли на ровной площадке, под ногами у нас был не песок и даже сомневаюсь, что это была земля, просто твёрдая и гладкая поверхность тёмно-серого цвета. А вокруг повсюду виднелись горы, маленькие и побольше. Только не такие как у нас дома, покрытые растениями и с пышными снежными шапками наверху, а совершенно серые, как и то, что было у нас под ногами. Безжизненные, без единого признака растительности или снега и со странными срубленными вершинами. Пока я любовалась пейзажами, Рой во всю разводил Тину на поисковую стрелу. Вампирша, как и положено благородной леди, ломалась, а Каин, как доблестный рыцарь, только со змеиной мордой, пытался объяснить некроманту, что к девушке приставать нельзя.

— Идём, — шепнул мне на ухо Фолс.

Я дёрнулась и краем своего змеиного глаза отметила, что Арас в нескольких метрах от нас усиленно обсуждает с Риком предложенную магистром карту, которая должна была быть нам в помощь, но судя по озадаченным мордам змеек, наоборот запутывала их ещё больше.

— Куда? — почему-то тоже шепнула я.

— В глубь острова конечно, — слегка нервно шепнул Мариар.

— А остальные?

Змея рядом со мной громко шикнула. Предполагаю, что Фолс хотел выругаться на прекрасном и мелодичном языке гоблинов, но ввиду заковыристости языка, его змеиный рот выдал только негодующее шипение.

— Правильно думаешь, — прошипел василиск.

Чёрт, опять забыла! Он же читает мои мысли!

— Читаю-читаю, идём! То есть ползём!

Интересно, а мысли остальных он тоже читает? Это ж свихнуться можно, если постоянно у тебя в голове транслируется столько мыслей! Змея шикнула снова. Думать я перестала, моментально...

— Ползём, по дороге расскажу тебе про свой дар, если так уж интересно, — снова предложил коварный змей-искуситель.

Ползти с Фолсом я не хотела. Не хотела всех бросать. Но по воле моей глупости я имела неосторожность повернуться к Мариару лицом, ну или мордой, называйте как хотите... И встретилась с гипнотизёром взглядом.

— Ползём, — повторил гипнотизёр, пристально глядя в мои глаза своими, с чуть прыгающими зрачками.

И мы поползли. Тихо, быстро и незаметно.

Когда отползли на достаточно приличное расстояние и скрылись за одной из серых гор, странное действие гипноза Фолса спало. И меня охватила паника! Самая настоящая паника, накатывающая волнами и накрывающая с головой. Лишающая возможности дышать и вызывающая бешенную пульсацию крови. Всё-таки это невероятно противно, неправильно и дико страшно, когда кто-то вот так запросто может заставить тебя совершать то, что не хочется! Ещё более жутко становится тогда, когда чары развеиваются, и ты понимаешь, что по чужой воле делаешь нечто противное твоей сущности.

— Перестань истерить,— спокойно вмешался Фолс в мои, спутанные от страха, мысли.

Я зло посмотрела на него.

— Как мне перестать истерить, когда ты подчинил меня своей воле?!

Мариар оставался совершенно спокойным. При близком общении он всё больше напоминал мне бездушную каменную стену, которая стоит себе и стоит, нет ей никакого дела ни до кого и ни до чего.

— Мне просто хотелось побыть наедине с тобой.

Я подарила василиску ещё один не менее 'тёплый' взгляд. Посмотрев на его застывшее лицо, вдруг заметила в глазах недоумение и ... обиду? Кажется, он так и не понял, почему я рассердилась. Моя злость тут же куда-то испарилась.

— Не обязательно применять гипноз, если тебе просто хочется побыть со мной наедине, — как ребёнку начала выговаривать ему, — нельзя гипнотизировать живых людей только из-за того, что тебе этого захотелось.

— Разве ты не хочешь победить? — почему-то спросил он у меня.

— Не более, чем остальные, — уклонилась от прямого ответа.

Мы немного помолчали. Если честно, то ползти было не очень-то удобно и лично мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы как-то управиться с непослушным змеиным телом.

— У меня есть только одно условие, — после недолгого молчания прошипел Мариар.

Я вопросительно вперилась в него взглядом. А что, мне теперь ничего не страшно, пусть гипнотизирует, гад ползучий! От моих мыслей Фолс скривился. А я из чистой вредности продолжила думать про него всякие гадости.

— Я не хочу, чтобы ты приближалась к Брайту, — всё же закончил фразу василиск.

Совершенно не понимаю его категорично-негативное отношение к демону. Чего такого страшного может произойти, если у меня с Арасом будут нормальные отношения? Да и, если уж совсем честно говорить, то за время наших путешествий по мирам, моё отношение к инкубу кардинально изменилось. Особенно, после его заявления, что он хочет избавиться от магии инкубов. Мысли об Арасе плавно перетекли в мыли о поцелуях и Фолс громко зашипел. Я осеклась и постаралась прервать мысль о губах и объятьях демона, но не смогла! Чем больше себя заставляла отвлечься, тем больше об этом думалось! Что за наваждение!

— Хватит! — рявкнул василиск.

Я стушевалась, но мысли улетучиваться не хотели. В голове всплывали картинки психующего Араса-карлика и то, как он танцевал перед султаном... Самое интересное, что Брайт в те моменты был явно не в духе, но как держался! Глаза Фолса угрожающе сверкнули. Теперь я, как самое тупое существо на свете, ползла и неразборчиво бубнила себе под нос какую-то матерную песенку, лишь бы только не раздражать змеюку, ползущую рядом.

— Ты знаешь о том, что царства демонов постоянно воюют между собой? — неожиданно спросил Фолс.

— Что-то такое слышала.

— Так же ты в курсе, что Брайт наследник престола.

— В курсе.

— А знаешь ли ты, что он не первый наследник?

Теперь я отрицательно покачала головой. Откуда мне знать? У этих демонов всё не так, как у людей, воюют постоянно, причём друг с другом. За что, про что, ничегошеньки не понятно!

— Тогда я поделюсь с тобой немного мыслями инкуба, — заявил Мариар.

Я задумалась. С одной стороны, это ужасно! Мысли — это ведь что-то совсем уж личное... Мне, например, жутко и неприятно от того, что Фолс читает мои, а как бы к этому отнёсся Арас? Но женское любопытство таки взяло своё, и я согласно кивнула.

— Арас был вторым ребёнком настоящего царя Царства Заката, первым был его брат. Но не успел тот малыш родиться, как его убили. Убила одна конкретная особа. Это был демон, которого призвали именно для этого убийства. Слышала о таких?