| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Мы очень рады знакомству мисс Мейтбраун. Несмотря на ожидания суровых холодных туманов и бесконечных дождей, Британия встретила нас солнцем, а это несомненно добрый знак. — Голос был уверенный и слегка хрипловатый, легкий южный акцент придавал ему колорита.
— Мисс Мейтбраун. То, что вы пришли на встречу, полагаю, означает, что Орден готов сотрудничать? В курсе ли вы интересующего нас вопроса? — По всему было ясно, что я по каким-то причинам не устраиваю инквизитора Арагона.
— Да, сэр Арагон. Да, на оба ваши вопроса. — Я выдавила из себя милую улыбку и вдохнула поглубже сладковатый свежий воздух Claridges.
— Тогда как так получилось, что... — Он поводил в воздухе руками, обрисовывая мою фигуру. Подождав мгновение и понаблюдав за потугами падре облачить свое возмущение в словесную форму, я бесцеремонно перебила его, стараясь не обращать внимание на презрительно искривленный рот и колючие бусинки проницательных глаз.
— Что на встречу к вам пришел не умудренный опытом человек средних лет, а молодая девушка, чье положение в интересующей вас организации вызывает определенные вопросы? — Михаэлису похоже было неловко за своего коллегу. Слишком молод для инквизитора. Это открытие доставило мне удовольствие, я почувствовала себя увереннее. — Да, я молода, сэр Арагон. И я женщина. Но именно меня глава оперативного отдела уполномочил заняться вашим делом. Если вы настаиваете, я могу передать эти обязанности менее опытному, но более старшему сотруднику мужского пола. Но это отнимет у нас несколько часов, а возможно, и весь день. Мы потеряем время, плюс ко всему я не могу гарантировать, что другой, менее компетентный сотрудник, отнесется к поставленной задаче со всем необходимым вниманием. Вы понимаете мои сомнения?
Инквизитор еще плотнее сжал губы так, что они вытянулись в одну сплошную белеющую линию, кивнул и все-таки опустился на стул. Михаэлис, к моему облегчению, последовал его примеру. Я мысленно поздравила себя с этой маленькой победой и, пока возникший, как по волшебству, официант принимал скромный заказ римских гостей, незаметно угостилась еще одним кусочком восхитительного мясного пирога.
— Итак. Причина вашего прибытия в Лондон, господа, нам известна. — Мягко начала я, провожая взглядом стройную фигуру шустрого официанта. — Орден готов поспособствовать вам в... поиске пропажи. Однако, каких именно действий вы ждете от нас?
Отец Арагон методично перебирал в руках четки.
— Что именно вам известно?
Сделать вид, что нам известно больше. Как, спрашивается, сделать вид, если неизвестно ничего?! Еще и не врать.
— Святой отец, он убивает. — Не сложно было изображать печаль вспоминая об кровожадных убийствах. — Мы с вами ведем светскую беседу, и в этот же самый момент по городу ходит чудовище, прячась под маской хорошенькой женщины. Вы спрашиваете, что известно Ордену? Но это не тот вопрос, сэр Арагон. Что вы пытаетесь скрыть? Почему вас волнует, что известно нам, а чего нет, если мы уже пришли к пониманию неизбежности совместных действий?
Четки замерли в руках инквизитора. Он не сводил с меня взгляда, на висках его выступили мелкие капельки пота. Его молодой коллега казался задумчивым и более бледным, чем минуту назад.
— Нам известно, что эта тварь имеет отношение к вам. И важна для инквизиции настолько, что вы не побоялись явится за ней, зная о своей вине. — Рискованно. Но Дориан сам же просил проверить теорию.
— А знаете ли вы, мисс Мейтбраун, почему это существо, имея возможность исчезнуть в любом направлении, выбрало именно Англию? Он разумен, очень разумен и невероятно опасен. Много лет тварь не проявляла никакого рвения освободиться от оков, которые, как выяснилось, могла сломить так просто. Да что там оковы, он пересек освященную землю для того, чтобы прибыть именно в Англию именно сейчас! Зачем? Почему Лондон? Почему именно теперь? — Фанатичный блеск в глазах инквизитора пугал, тщательно выговаривая слова на английском, он брызгал слюной, и мне становилось страшно от потаенной невероятной злобы, что светилась в черных бездонных глазах, перекошенных грубых чертах морщинистого лица. Мои руки похолодели, а дышать стало невыносимо тяжело, будто бы этот человек одним своим присутствием забирал весь кислород. Непроизвольно я потянулась к верхней пуговице на блузке и, прежде чем успела сообразить, что делаю, расстегнула ее. Мне было ужасно душно от присутствия этой парочки и их пронзительных взглядов. Я отчаянно старалась держать себя в руках, не выказывая признаков страха.
— Мне неизвестны ответы, святой отец. — Я замолчала, наблюдая как тучный, невысокий джентльмен в очках черепаховой оправы направляется в нашу сторону. Осмотрев зал, он выбрал столик по соседству с нашим и, поправив очки, развернул передовицу Таймс. Инквизиторы недовольно переглянулись.
— У вас есть какие-то предположения?
— В последнее время в Лондоне, помимо этих убийств, не происходит ничего странного? — Я задумалась, что можно считать странным из того, что произошло в Лондоне? Из того, что произошло со мной за последние дни? Память услужливо предоставила красноглазое лицо Адриана, впивающееся в горло беззащитной новообращенной девушки, взгляд упал на нетронутый мной 'Блек пудинг', к горлу подступила тошнота.
— Мы считаем, — шепотом заговорил молодой священник. — Его призвали.
— Призвали?! — Я прогнала красноглазое видение, поглубже вдыхая аромат белых роз, теперь мне казалось он отдавал металлом и затхлостью.
— Тот, кто его создал и воспитал. — Уточнил Михаэлис. К нам это существо попало... проведя соответствующие исследования, мы пришли к выводу... — Он с сомнением покосился на толстячка читающего Таймс и замолчал. Официант наконец принес заказанный инквизиторами чай и, забрав мой недоеденный обед, протянул мне тонкую черную папку. Щелкнув замком, я с удовлетворением обнаружила там два бланка договора и пару моих визиток с номером телефона. К папке прилагалась записка. 'Достаточно, закругляйтесь. Ответ — не позднее завтрашнего ланча на том же месте. Пообещайте им встречу с начальством'. Я запихнула записку во внутрь салфетки. Старший инквизитор принял из моих рук папку, пробежал взглядом по верхним строчкам договора, довольно хмыкнул.
— Если вы подпишете договор о сотрудничестве, мой начальник встретится с вами завтра здесь в это же время.
— Почему же ваш начальник не удостоил нас своим присутствием сегодня? Мы бы могли подписать договор сейчас и обговорить детали, не теряя даром времени.
Не врать.
— Не мне вам рассказывать, святой отец, что существуют определенные правила. Мой начальник — очень занятой человек, и он не станет тратить своё время, если не будет уверен в результате. — Может я немного и слукавила, но, с другой стороны, это была чистая правда. — Позвоните мне сегодня и сообщите ваше решение, в папке есть моя визитка.
Молодой инквизитор нахмурился.
-Мисс Мейтбраун. А что будет, если мы не согласимся с условиями договора?
Инквизитор Арагон оторвал свой взгляд от бумаг. Его, похоже, тоже интересовал этот вопрос.
— Отец Михаэлис, мы не уговаривали вас обращаться за помощью. Это исключительно решение вашего начальства. В договоре изложены наши условия совместного сотрудничества, и я очень надеюсь, что вы сочтете их приемлемыми. Если же нет — вы наши гости, а Англия — гостеприимная страна и я думаю, что в любом случае вы с пользой проведете время, отпущенное на эту командировку.
Мой ответ был воспринят спокойно. Я похвалила себя за дипломатичность. Взгляд зацепился за кружку с нетронутым чаем инквизитора Арагона. На поверхности янтарной жидкости расползлась частая рябь и вода зашевелилась. К счастью, святые отцы были слишком заняты бумагами, чтобы обратить на это внимание.
— Жду вашего звонка, господа.
Правильно расценив интонации, они поднялись из-за стола.
— Были рады знакомству, мисс Мейтбраун. — взгляд Паскуаля Арагона свидетельствовал совершенно об обратном. Мило улыбнувшись, я пожала протянутую мне руку. Прощальное рукопожатие было быстрым, не заинтересованным. Михаэлис снова поцеловал атласную перчатку.
— До скорой встречи, мисс Мейтбраун. — Провожая их взглядом, я задумалась. Что ж, похоже согласие одного инквизитора у нас в кармане. Остается надеяться, что он убедит Арагона также принять условия договора.
Почему мне стало так жарко? Ранее свежий воздух теперь совсем не освежал, очень хотелось воды со льдом. Оставленный нетронутым на столе чай кипел.
— А вы прямо прирожденный дипломат.
Тучный мужчина за соседним столиком сложил газету и снял очки. Я с удивлением поняла, что смотрю в необычные глаза Дориана. Видение толстяка растаяло, как туман. Как будто отряхивая перчатки от пыли, он поднялся со своего места и пересел за мой столик.
— Вы все слышали?
Вопрос не требовал ответа, но Дориан кивнул. И без того затхлый воздух уплотнился, я непроизвольно коснулась воротника, дышать стало еще сложнее. Заметив мои порывы, Дориан щелкнул обтянутыми перчаткой пальцами, и воздух посвежел, даже как будто немного похолодало.
— Британия всегда была сосредоточением магических источников. На самом деле, на планете не так много мест, где свободно можно напитаться магической энергией от самой земли. Поэтому я не удивился, когда они сказали, что, освободившись, тварь сломя голову кинулась в Англию. Такие существа чувствуют силу и тянутся к ней. Наш источник просто оказался ближайшим к месту ее заключения. Но то, что, по словам наших дорогих инквизиторов, она могла порвать свои оковы и уйти в любой момент, но не сделала этого раньше...наталкивает на вопросы...
— Они действительно держали это существо взаперти? Но зачем? Я имею ввиду, инквизиция ведь призвана бороться с ересью и ее проявлениями. Что они делали с этим зверем?
Горькая улыбка едва коснулась его губ.
— С некоторых пор не все не богоугодные существа подвергаются аутодафе. Несколько столетий назад была выдвинута теория, что чистейшее добро, люди веры, незапятнанные грехами, не могут бороться с проявлениями князей зла, чтобы не поставить печать и крест на спасении собственной души. А посему в рядах верховенства было принято решение использовать 'оружие сатаны' против него самого. Религия, как бы она не была предвзята, не могла более игнорировать развитие науки. Как результат, инквизиторы начали изучать то, чего же именно они боятся. Господа, с которыми вы познакомились — печальное следствие этого решения. Одному, пожалуй, Папе, ну еще, может быть, Богу известно, как это спасает их души. Лично я никогда не интересовался инквизицией настолько, чтобы это выяснять.
Дориан размышлял, а я смотрела, как на бледном потемневшем лице играют скулы. Пальцы, обтянутые тонкими бежевыми перчатками, отбивали нервную дробь на безупречной белой до голубизны скатерти.
— Вы были знакомы с Элизабет Адамсон?
— С Лизой? Секретаршей Генри? Не то, чтобы мы подруги, но... — Внутри у меня все похолодело от страшного предчувствия. Я прочитала это в его взгляде, холодном, пристальном, усталом. Этот взгляд не давал надежды, не просил об ответе. Я опустила веки и проглотила горький комок, попыталась развязать и расслабить тугой узел страха под сердцем.
— Невозможно.
Он протянул мне утреннюю газету. Я взяла ее дрожащими руками. Взгляд путался в строчках, буквы расплывались перед глазами.
'Ещё одно убийство загадочного маньяка.' — гласила размашистая надпись. На первой странице была фотография Лизы в мантии выпускника колледжа, ниже — ещё фотография с матерью, и в самом низу — одинокая, сильно постаревшая миссис Адамсон в чёрном платье, прижимающая к лицу белый платок.
— Невозможно. — повторила я откладывая газету. Я не хотела об этом читать, я не хотела знать, что произошло с этой несчастной милой, немного ленивой, но всегда приветливой девушкой. — мы почти одногодки. Она жила с матерью где-то в Энфилде. Отец бросил их, когда она была ещё совсем малышкой. Она искала меня вчера. Генри говорил, что переживала, будто с ума сошла, так я была ей нужна.
Дориан подался немного вперед, и я уловила едва заметное напряжение.
— Вы уверены?
Я растерялась.
— Что значит, уверена ли я? Я встретила его в коридоре, когда шла из... от вас. Она вроде хотела что-то рассказать или спросить, просила меня о встрече. Я совсем забыла об этом вчера.
Маг не дал договорить, его голос был тихим и уверенным, но сквозившее в нем напряжение оживило отступивший страх.
— Элен, сегодня с утра я опоздал в Орден, так как ездил в морг. По результатам вскрытия, Элизабет Адамсон умерла три дня назад, а это значит, что разговаривать с Генри вчера она никак не могла.
— Записка! — Дыхание перехватило от осознания страшной правды. Я достала кошелек и вытрусила на стол содержимое. Пожелтевший сложенный вдвое листок нашёлся между моим сегодняшним денежным выигрышем и билетом на автобус.
Дориан схватил меня за руку, не позволяя дотронуться к бумаге.
— Сегодня ее мне Фред отдал, сказал, что Лиза просила передать, вдруг она меня дома не застанет...
Мы переглянулись. Помедлив мгновение, он взял листок и развернул. Минуту он изучал написанное, хмыкнул и протянул бумагу мне.
— Никаких следов силы или заклятья.
На бумаге было имя 'Квентин', а чуть ниже кривым невнятным почерком Лизы накарябано нечто невразумительное.
— Что объединяет Кенсингтон-корт и английский банк? — Я покрутила бумагу в руках. — Бессмыслица какая-то. Шутка?
Я замолчала, подметив изменения в собеседнике. Его глаза казались темнее, как-то странно блестели, в них появилась глубина. От этой улыбки хотелось спасаться бегством. Азарт? Я нервно сглотнула.
— Это послание для меня.
— Вы уверены? А Квентин...
— Квентин, — он секунду помедлил — это я. Одно из имен, которыми я когда-то пользовался. Мы имеем дело с серьезным противником. Инквизиторы правы. За этим, так называемым, 'оборотнем' стоит кто-то намного могущественнее.
— Вы догадываетесь, кто это?
Его улыбка стала еще ослепительнее. Как будто миллион выиграл.
— В том то и дело, что нет. Вот и причина, почему бокор, занявший тело мистера Джонса, выбрал Англию. Его тоже позвали! И этот же кто-то поспособствовал продаже ему моего дома, хотя я и оставлял по поводу поместья совершенно определенные указания. Черт. Я так и знал, что не следовало его так быстро убивать! Кстати, по поводу дома.
Выудив из кармана пластиковую карту с какой-то бумажкой и протянул их мне.
— Машина приедет за вашими вещами в шесть, перед тем как ехать домой зайдите в банк, я так понял с наличностью дела у вас уже не так плохи и все же. — Я покраснела, он улыбнулся. И сколько он мне про это пари еще собирается напоминать? — Вот ваши реквизиты и номер счета. На нем сумма за первые полгода, если она вас не устроит я готов обсудить, в разумных пределах естественно.
— Но я не давала своего согласия на переезд!
— Не думаю, что в свете последних событий у вас остался выбор.
— Послушайте, Дориан! Да, я подписала этот, как вы выражаетесь, 'чертов контракт', не читая. Сделала глупость. Но поймите, я всегда жила сама. Об этом знает моя мать, знает Генри, знают мои друзья и знакомые. Я не могу просто так очертя голову переехать в дом к незнакомому мужчине, что они все скажут? Что подумает моя мать?!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
