Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

Отлично, подумал я, осталось теперь еще верить на слово врагам рода человеческого.

— Предлагаю вам сделку, — снова сказал вампир, — я забываю о гибели моих сородичей, а вы прекращаете нас преследовать. Взамен я расскажу о Мяснике. Моя информация будет вам очень полезна.

Хозяин дома пристально посмотрел на меня, а потом на Корнелию. Девушка лежала в напряженной позе, положив руку на рукоять своего магического оружия.

— И так, каким будет ваш ответ? — спросил Гай Северус.

Корнелия облизала пересохшие губы и уже собралась что-то сказать, но я перебил её и твёрдо ответил сам:

— Наш ответ нет.

В комнате повисла напряжённая пауза.

— Но почему? — искренне удивился носферату, — Мы все только выиграем от этого соглашения.

Во артист, подумал я, так мастерски изображает искренность и сказал:

— Давайте проверим вашу честность. Ответьте мне на один вопрос. Вы заведуете детскими домами, сколько детей вы губите, чтобы утолить ваш голод?

Хозяин дома встал со своего ложа. Мы одновременно поднялись с ним. Взгляд носферату стал пустым, а с его лица исчезли все эмоции.

— Я отвечу на ваш вопрос, — безразлично сказал мертвец, — если бы не наши детские дома, то их воспитанники погибли от голода или болезней. Даже если бы они выросли, то стали бандитами. Ведь никто не обучит их профессии, и у них не будет другого выбора. Да, мы используем некоторых детей для своих целей, но это гораздо меньше одного процента.

— Выходит, все выигрывают от нашей сделки? — с сарказмом переспросил я, — Вы получите неприкосновенность от закона, мы получим важную информацию, граждане Рима получат безопасность на улицах, а дети обретут сытое детство. Все выигрывают, все кроме одного ребёнка из ста?

— Да, — коротко ответил носферату.

— Нет, — повторил я, — наш ответ нет.

Улыбка снова вернулась на лицо Гая Северуса.

— Это не то, на что я рассчитывал, когда приглашал вас сюда, — задумчиво сказал вампир, — но я могу это принять. Более того я сообщу вам некоторую часть информации о Мяснике и даже позволю вам уйти.

Он перестал улыбаться и холодно смерил нас взглядом, а потом продолжил:

— Мясника можно встретить на старом патрицианском кладбище. Ночью, раз в месяц, первого числа он появляется там.

Далее хозяин дома подошел к стене и нажал потайной рычаг. Часть пола, которая находилась по центру комнаты внутри нашего триклиния обрушилась вниз, и там образовалась темная квадратная дыра.

— Не бойтесь, там не очень высоко, — пояснил Северус

— Что это? — настороженно спросила Корнелия.

— Ваш единственный выход отсюда, — ответил хозяин дома, — дверь, через которую вы зашли, надёжна заперта с другой стороны, и всей вашей магии не хватит, чтобы уничтожить её. А это вход в лабиринт, из него можно выйти и покинуть мой дом. Если вам удастся это сделать, значит боги вам благоволят, и я позволю этому случиться.

Корнелия Дециус вытащила магическое оружие и направила его в грудь Северуса.

— Зачем нам играть в твои дурацкие игры, если мы можем отстрелить тебе башку?

— На это есть две причины, — снова улыбнулся вампир, — первая — мой уровень силы гораздо выше вашего, и я легко могу вас убить. Хотите выжить, просто бегите. А вот и вторая причина.

С этими словами Северус подошел к другой стене и стал сдвигать в сторону раздвижную ширму. За которой оказалась еще одна комната, гораздо меньше нашей, но тоже без окон и дверей, освещённая красным светом магических свечей. В центре этой комнаты сидел на коленях настоящий монстр.

Некрохимера, созданная из различных кусков человеческих тел, ростом не менее трёх метров. Вместо головы у него была бычья морда с двумя неодинаковыми рогами, а вместо глаз — пустые глазницы. Этот минотавр совершенно не был похож на того мускулистого стройного парня, которого изобразил неизвестный художник на мозаике в центральном холле. Это было существо из ночных кошмаров. Чудовище не спеша поднялось и почти достало более длинным рогом высокий потолок комнаты.

Я давно знал о его присутствии здесь, моё чутье обнаружило эту тварь еще на подходе к дому, а вот для Корнелии это оказалось полным шоком. Она тут же перевела оружие на монстра и приготовилась стрелять.

— ПРЕКРАТИТЬ! — приказал вампир.

В его голосе была сила тьмы, и она сломила решительность девушки. Корнелия замерла на месте с испуганным и растерянным взглядом.

— Вы только разозлите его, — обычным тоном пояснил Гай Северус, — я использую его для казни моих провинившихся сородичей, и поверьте мне, он может легко расправиться с существами, намного сильнее вас.

Замечательно, подумал я, а давай проверим его в деле. Повинуясь моей воле, минотавр подошел сзади к хозяину дома. Тот с удивлением обернулся, и в этот момент чудовище схватило его огромными уродливыми руками. Пока Северус пытался сообразить что происходит, монстр откусил ему голову.

Но хозяин дома не был простым живым мертвецом, для которого такое повреждение было бы критическим. Прямо из его шеи выросла вторая голова, поменьше чем первая и похожая на голову кобры. Одновременно с этим из его спины выросли четыре паучьи лапы с большими когтями на концах. Они неистово стали кромсать морду минотавра, стараясь выцарапать пустые глазницы.

Глупо, подытожил я. Хозяин дома сражается с монстром, как с живым существом, хотя прекрасно знает, что это не так. Мертвецу зрение не нужно, смотрит он с помощью темной магии. Чудовище никак не отреагировало на разорванные глазницы и стало пастью отрывать паучьи лапы, а потом невозмутимо пожирать их.

Монстр и хозяин дома были приблизительно равны по магической силе. Но в этом поединке я бы поставил на победу некрохимеры. Потеряв первую голову, Северус оказался в сильно не выгодном положении и значительно просел по мане, хотя и смог избежать полного разгрома.

Корнелия Дециус отошла от психической атаки и открыла огонь по сражающимся монстрам. Она безостановочно палила Огненными Шарами в живых мертвецов. Жар от её выстрелов быстро поджег все горючие предметы в комнате. Начался сильный пожар.

Не дожидаясь пока огонь доберется до нас, я подошел к запертой входной двери и сдвинул массивный засов с другой стороны, используя свой Магический Щуп. Выход стал свободным. Тем временем объятые пламенем монстры продолжали бороться и случайно провалились в яму, находящуюся по центру комнаты.

Корнелия выскочила вслед за мной из огня в общий зал. Она тяжело дышала, лоб её был залит потом от собственных усилий и сильного жара.

— Думаю, на сегодня мы уже закончили со светскими визитами, — нейтрально сказал я ей, — предлагаю разойтись по домам.

— Хорошо, — ответила Корнелия, — но сначала я вызову пожарную команду, будет совсем плохо, если из-за меня сгорят соседние здания.

XLVII. Продолжение вечера.

Мы вышли из дома, подошли к щитку пожарной сигнализации, который был расположен на стене здания, укрытый небольшим деревянным навесом. Используя специальный молоток, который висел рядом, Корнелия двумя сильными ударами разбила прочное стекло, положила руку на бронзовый круг и активировала заклятие. Теперь местная пожарная команда получит соответсвующий сигнал и вскоре сюда начнут прибывать служебные кареты.

Мы не стали дожидаться пока приедут пожарные и пошли дальше. С этого момента у меня появилось смутное беспокойство, некое нехорошее предчувствие, что вечер еще не закончен. Я предложил Корнелии довести её прямо к дому, где она живет. Она лишь устало пожала плечами и согласилась. Похоже, действие целебного препарата подходило к концу и девушка начала ощущать хорошую усталость.

Первым среагировало моё чувство обнаружение нежити, которое подсказало, что высоко в небе над нами кружит живой мертвец. Он был укрыт заклятием Вуаль Тьмы и моё Магическое Зрение не могло детально его рассмотреть на таком расстоянии. Но это было совершенно не важно, я и так прекрасно знал, что это наш хороший знакомый Гай Северус.

Значит он сумел совладать со своим монстром и выжить. Это была исключительно моя недоработка. Поспешное бегство из-за пожара, устроенного Корнелией, не дало мне времени собственноручно прикончить этого живучего вампира. Пришла пора перестать играть в поддавки и серьёзно взяться за этого любителя греческой мифологии и потайных лабиринтов. Тем более когда он сам летит нам в руки.

Покружив немного над нами вампир решился на атаку. Он усилил Вуаль Тьмы так, что я уже практически его не видел. Потом зашел к нам сзади и начал стремительно снижаться, набирая скорость. Последние десятки метров он летел параллельно земле строго нам в спину. В этот момент я сдавил его своей волей и заставил вильнуть в сторону и вниз.

Все это время мы спокойно шли вдоль улицы. Корнелия брела опустив плечи, полностью погрузившись в себя. Мимо нас со свистом пронеслась серая туша, она врезалась в землю и пропахала там неглубокую канаву, разбрасывая во все стороны крупную брусчатку, а под конец зацепила фонарный столб и сбила его.

— Дерьмо Ахиллеса! — воскликнула Корнелия.

Тем временем я сразу начал процесс умерщвления вампира, не дав ему и мгновения, чтобы среагировать. Одним коротким, но мощным усилием я прикончил его. Квестор привычным жестом выхватила из кобуры магическую палочку и осторожно подошла ближе, держа на прицеле неподвижную тушу.

То что лежало в канаве было совершенно не похоже на человека. Большие кожаные крылья с острыми когтями на кончиках, серая шерсть по всему телу и огромные паучьи лапы, половина из которых была уже оторвана, а другая переломана, затрудняли видовую идентификацию чудовища.

— Что это за хрень? — шепотом спросила Корнелия.

— Это наш друг, Гай Северус, — спокойно ответил я, — обратите внимание на змеиную голову, точно такую я видел полчаса назад на его шее.

Больше уже ничего не спрашивая, девушка прицелилась и выстрелила Огненным Шаром. Мертвое тело, лишённое магической защиты, быстро поддалось огню и начало весело гореть. В это время в соседних домах люди стали открывать окна и высовываться наружу, чтобы понять, что здесь происходит.

— Я сейчас преторианцев позову! — крикнул кто-то и начал свистеть, подражая свистку городской стражи.

— Пойдемте отсюда, Александр, — тихо сказала девушка, — я не желаю сегодня ночью кому-либо что-то объяснять.

Я провёл Корнелию до самого подъезда её дома. Она жила в престижном многоквартирном здании, построенным для высших чинов городской администрации. Перед тем как попрощаться девушка спросила меня:

— Может этот Северус и был тем самым Мясником?

— Может быть,— не стал спорить я, — это многое бы объяснило. Например, почему дочь трибуна перед смертью видела Танатоса. Вампиры часто используют гипноз на своих жертвах.

Я немного помолчал, а потом добавил:

— Только не понятно, зачем он стал рассказывать нам про кладбище.

— Хотел сбить со следа, на случай, если мы выберемся из лабиринта, — предположила Корнелия.

Мы ещё немного подумали, но так ничего и не решили, а потом попрощались, и я пошел домой.

XLVIII. Неприятный сюрприз.

Вернулся я в гостиницу очень поздно. На ресепшене никого не было. Немного постояв, я решил больше не ждать портье, а открыть дверь в свои апартаменты Магическим Щупом. Вопрос с ключами улажу завтра утром. Уже подходя к двери я почувствовал что-то не ладное.

В моём пентхаусе был полный разгром. Кто-то перевернул всё верх дном. Но самое плохое было то, что по центру холла лежал труп молодой женщины. На её шее были видны следы от удушения. Девушка была одета в откровенный наряд представительницы древнейшей профессии и при жизни была довольно симпатичной.

Пока я тупо стоял и размышлял, как мне теперь быть, на лестнице послышался топот от множества ног. Магическое зрение показало, что сюда бегут вооруженные люди, наверное, городские стражники, или другие блюстители порядка.

Моя мысль заработала активней. Скорей всего, это подстава. Мои тайные недоброжелатели решили устранить меня вот таким жестоким способом, убив совершенно постороннего человека.

— У нас есть три варианта действий, — сказал мне мой разум, — первый, тупо убежать или уйти используя Вуаль Тьмы.

Я посмотрел на открытые двери пожарного выхода. Наверное, через них сюда проник убийца, а потом ушел. А может это была группа убийц. Уйти — вариант простой и надежный, только потом тяжело будет объяснять, почему я сбежал, если полностью не виновен.

— Второй вариант, — продолжил говорить мой разум, — усыпить стражу, а мертвую девушку допросить.

Тоже неплохо, можно быстро выяснить, кто за всем этим стоит. Только что я буду делать, если окажется, что девушка перед смертью видела бога Танатоса, или даст описание неизвестного мне человека, или вообще ничего не видела.

— Третий вариант, ничего не делать, — закончил советовать мой разум.

Я решил остановиться именно на этом выборе. У меня есть железное алиби, которое может подтвердить аж целый квестор. И все обвинения будут мгновенно сняты, после её вмешательства. А мёртвую девушку мы сможем допросить позже.

Время на размышления вышло, и в мою дверь стали дубасить кулаками, а может и ногами.

— Откройте, это городская стража, — начали орать за дверью.

Я спокойно подошел и открыл двери, там стояло пятеро воинов. Все они были с красными мордами и тяжело дышали, наверное, бежали еще до самой гостиницы, а не только по лестнице вверх.

— Что у вас происходит? — грозно спросил один из воинов, — поступила жалоба, что здесь слышны звуки борьбы и девичьи крики, как будто её убивают.

— Не знаю, криков не слышал, никого не видел, сам только что пришел, — сказал я и добавил: — но женщину здесь действительно убили.

С этими словами я посторонился и пропустил стражников внутрь своих апартаментов. Они тут же зашли и стали внимательно осматриваться.

— Значит, говоришь, что ничего не знаешь, — сказал второй стражник, мрачно разглядывая задушенную девушку.

— Совершенно верно, ничего не знаю, — нейтрально повторил я.

— Да чего с ним церемониться, тут всё ясно, как божий день, вязать его надо, — сказал третий стражник.

В жопе у тебя всё ясно, вяло разозлился я, но вслух ничего не сказал. Я размышлял над тем, а не могут ли эти красавцы быть ряжеными убийцами. Разыгрывают здесь клоунаду, а потом попытаются убить меня, когда я буду полностью беспомощным. Пожалуй, такой вариант был бы для меня подарком судьбы. Я бы их быстро взял за шиворот и оттащил бы к Корнелии.

На меня надели антимагические наручники и отвели к закрытой карете, а потом долго везли по ночному городу. Магическое зрение показало мне, что везут меня к конкретной цели, а не просто катают по Риму.

XLIX. По ту сторону закона.

Наша карета заехала в закрытое помещения с решетками на окнах. Меня взяли под руки и повели по узкому серому коридору, который закончился небольшой комнаткой, где сидел уставший воин. Это было понятно по его военному одеянию и мечу на поясе.

— Кто это? — спросил он у солдат, которые меня притащили.

— Вот документы, — ответил один из сопровождающих меня.