— Ты? — эльфийка удивилась и проверила меня чувством крови. — Ты хочешь посвящение? — она отчаянно пыталась совладать с лицом и выглядеть доброжелательно, но губы все равно брезгливо кривились. — Ничего у тебя не получится, — заявила она, проиграв борьбу.

Мне стало весело. Знала бы она, зачем мне "посвящение"!

— Не попробую — не узнаю, — миролюбиво ответила я. — Что мы знаем о воле богини? А вы кто? И где тэль Матринар?

Эльфийка недовольно поморщилась.

— Лани Санади ка Беорин, служу при храме. Тэль Матринар скоро прийти должен.

Мне кажется или я ей не нравлюсь? Вот ведь неприятность-то, ай-яй-яй. Отвернулась, чтобы скрыть улыбку. А то обидится же, а ведь нам, похоже, часто общаться придется.

— Извините, лани Санади, я думаю, вы в чем-то правы. Я действительно почти ничего не знаю о культе Астаэро. В храме впервые.

— И сразу посвящение хочешь? Ты не обнаглела ли?

— Да что вы! Эр Ирондил отправил меня показаться тэлю Матринару, вдруг от меня какая польза будет. А что он про посвящение ему сказал, я не знаю, может, посмотреть, стоит ли об этом вообще думать, — ну, я же и правда не знаю. Догадываюсь только.

— Да? — Санади заметно расслабилась. — Ну, на это всех проверяют. Я вот перспективная, — ой, а гордости-то сколько, мама дорогая! — А ты из какого дома? — уже почти с искренней доброжелательностью спросила она, садясь на какой-то корень. И мне показала; а я и не замечала, надо же.

— Серая я, я же сказала.

— Ой, да мало ли как там этих орков зовут.. По матери-то как?

— Белая Стрела.. И, между прочим, это обидно, — вот да. Что ж ты в человеческом городе-то живешь, раз такая высокорожденная?

— Что обидного-то? Хороший дом, — вот святая простота! Она даже не поняла, насколько меня оскорбила, настоящая орчанка уже бы зубы ей выбила. Мне часа общения с Архыном хватило, чтоб понять, как он гордится родом, — лани Марахель ка Санаорм получается.

— Марха Серая. И следи за словами, пожалуйста. Так отзываться о моем отце я не позволю.

— Да? Извини, пожалуйста, — и хотела добавить что-то еще, но заткнулась. И правильно. Не понимаешь, в чем косяк, молчи, иначе только хуже сделаешь. Расистка чертова.

— И, кстати или нет, но скорее эл Санаорм, а не "ка".

— Ну, это вряд ли, для этого княжеской семье принадлежать надо. Или князь — твой дедушка? — она рассмеялась. Ну-ну.

— Не знаю, я с ним не встречалась. А вот княжна Лючиэль считает меня кузиной, — я улыбнулась одними губами.

Санади замолчала с открытым ртом. Вот где разрыв шаблона-то! А ведь ситуация отнюдь не невозможная, но нет, у этой ограниченной высокомерной стервы в голове не укладывается. Ну ладно, может она и не стерва, но остальное-то верно.

— Простите, элди, — наконец, сказала она и встала. Уходить собралась, обиду свою лелеять. Так нельзя, гадить потом будет.

— Санади, подожди. Ты прости, что я все это на тебя вывалила, но что я могу поделать? Мне и самой все это ни к чему. Я вообще-то простая девчонка, а тут выясняется, что я эльфийка, да еще благородная. Не знаю, что с этим делать и куда бежать.

— Подожди.. Ты не знала, что эльфийка?

— Не знала.

— Но как? Ведь видно же!

— Мало ли кто как выглядит. Если у нас никогда не видели эльфов, как узнаешь? А энергососудов у меня нет.. не было. Так что мне двадцать лет, никаких причин подозревать меня в чем-то странном не было.

— А как же мама? Она же должна была знать!

— Да мама такая же, как я. Тоже полукровка без энергососудов. Только и знала, что родовое имя.

— И тебя в храм отправили для посвящения? Да ты же.. — она осеклась.

— Чего замолчала? Дикарка, ты хотела сказать? — ехидно спросила я.

— Нет, конечно, что ты.. — начала она было оправдываться, но пристыженно замолчала.

— Да ладно, это почти правда. Об эльфах я точно ничего не знаю, даже языка. Надо будет выучить.. — я задумчиво поглядела в сторону, взгляд упал на алтарь. — А как посвящение проходит? — спросила я не к месту.

Санади недоуменно посмотрела на меня, но все же озаботилась объяснениями.

— Это просто.. Надо положить руки с краев алтаря вон на те выступы и попросить. А богиня уже решает.. — она вздохнула.

— Пробовала?

— Да.. Богиня ответила, что я не готова.

— Вот прямо так и ответила? — ага, когда человек говорит с богом — это молитва, а когда бог с человеком — шизофрения.

— Не так, конечно, — она засмеялась. — Ты просто понимаешь и все.

Все-таки не такая уж она и стерва, а скорее наоборот. Предрассудков только много.

— Ага.. А со стороны видно?

— Только когда получается.

Меня почему-то так и подмывало потрогать алтарь, да как раз именно в этих местах, аж пальцы ныли. Но пока жреца нет, лучше не стоит. Так что я сказала, что подожду снаружи. Санади ушла куда-то внутрь храма — и опять словно сквозь стену. Как же оно тут построено все-таки?

Тэля Матринара я узнала сразу. Внешне это было практически незаметно — только небольшой браслет-фенечка из чего-то вроде травы или коры. Но то, что он жрец, было ясно как день. Елки-палки, снова эти внечувственные озарения! Вот так и начинаешь чувствовать себя хакнутым роботом. Ладно, хоть не книжным персонажем!

— Здравствуйте, тэли. Марха Серая, так ведь? — судя по глубокому уважительному поклону, у него тоже никаких сомнений. Я постаралась скопировать поклон и опасливо огляделась. Никто не слышал? Я ж не жрица типа пока еще.

— Здравствуйте, тэль Матринар. Эр Ирондил рассказал вам обо мне, да?

— Да. Признаться, я не верил. Для меня честь встретиться с Голосом Богини.

Меня перекосило.

— Тэль Матринар, пожалуйста, можно без этого? Незаслуженные почести меня просто пугают!

— Хорошо, раз так. Вы же хотите получить посвящение? Я думаю, сами сможете выбрать ступень.

— Ступень?

— Вы поймете, — мне показалось, что с выбором ступени посвяжения все может оказаться не так-то просто, но ожидать от него помощи бесполезно, не станет.

При виде алтаря мне не удалось сдержать радостной улыбки. Я в нетерпении оглянулась на жреца, и тот сделал приглашающий жест.

Я опустилась на колени и положила руки на те самые выступы. Все вроде сделала правильно.. и что? Ах, ну да. Алтарь же на эльфов рассчитан с их системой энергососудов. Связь через руки идет.. не так. Энергетические точки на ладонях контактные, а задействуется вся система. Хм. Непорядок, ситема-то недоразвитая. Сейчас поправим и, чтобы два раза не заморачиваться, с посвящением. Хм. Неаккуратно получилось, вторая ступень из четырех. А опускать ее.. нет, пока не потяну. Плохо, у двух ближайших жрецов третья и четвертая ступени, с возможностью поднять до второй у мужчины.. да хоть сейчас. И девочка перспективная, до первой ступени в будущем, но пока не готова, она знает. Года через два пусть попробует, посмотрим. Что я еще забыла? Спасибо послушнице, подсказала, надо специально ей сделать. Живая вода, конечно же, традиция. При посвящении обязательно. Чуть больше, чем принято для второй ступени, в обрядную чашу и маленький стаканчик отдельно. Так, все? Ну и хорошо.

Я встала и недоуменно посмотрела на алтарь. Что, и это все? А когда обряд? Вроде бы подготовилась только.. Я что, посвящение не получила что ли? А говорили, голос богини, траляля, никаких проблем.. Это хорошо, а то вторая ступень — перебор.

— Поздравляю, тэли Марха, — сказал Матринар.

— С чем? — не поняла я. Он указал на мою левую руку с фенечкой, похожей на его собственную, но из двух шнурков, а не из трех. — Это когда я успела-то?

То есть вот это вот.. это посвящение было, да? Ей-богу, хакнутый робот и есть! Установлены новые модули ядра и драйвера на устройства. В фоновом режиме, без перезапуска сознания.

— Тэль Матринар, а это всегда вот так.. обыденно?

— Почти. Мать не любит лишней суеты. Сегодня, я так понимаю, вы не готовы проводить обряды? Тогда договоримся так. Санади, покажи записи. Вот, послезавтра, к шести пополуночи приходите к храму. Я проведу несколько обрядов, посмотрите, может быть, попробуете сами. Хорошо?

— Хорошо, — я покладисто кивнула. — Да! Я кое-что узнала. Вот, — я протянула стаканчик с живой водой Санади, — это тебе.

— Мне? — Санади явно опешила.

— Тебе, бери. Через два.. через год попробуй посвящение. Тэль Матринар, вы можете повысить ступень уже сейчас. Попробуйте..

Матринар пару секунд подумал и подошел к алтарю. Изнутри алтаря полился мягкий зеленоватый свет, вокруг головы мужчины образовался ореол. Красиво.

— У меня так же было? — шепотом спросила я у Санади.

— Нет, ты сама светилась, — так же шепотом, не отводя взгляд от наставника, ответила она. Потом всполошилась и испуганно посмотрела на меня.

— Тс-с-с, я пойду, — шепнула я и пошла к выходу из храма. У самой двери обернулась — в обрядную чашу налилась живая вода, примерно четверть от моей.

Живая вода эльфов вполне соответствует названию. Мертвого не оживит, но безнадежного больного поднимет. Ценится, конечно, куда дороже золота.

21. Гарден

Искать мастера-мечника никакого желания не было. Но надо. Наверняка же занятой чело.. эльф. Пошлет потом и будет прав. Залезла в карман, посмотрела адрес.. далеко. Тем более, до чудесной системы стрит-авеню тут далеко, все какие-то улочки кривые, как в центре Москвы. Тут по всему городу такие улочки, только в Москве почище будут. Оно и понятно, тут же грунтовка, песок, брусчатка, плитка.. Пыли много, хоть и море рядом. Впрочем, ориентироваться все-таки можно, есть и крупные улицы.

Вот, плутая по улочкам, услышала разговор двух эльфов. Так, перебросились парой фраз и разбежались. Обыкновенно. Привет — привет — ты куда — к тому-то.. Ничем они от людей не отличаются. Только через пять минут до меня дошло, что говорили-то они совсем не по-вейски. Попробовала сообразить, как поздороваться на эрвите — фиг там, не знаю. Но ушастые точно здоровались.. Непонятно. А как же я их поняла? Подумала-подумала.. А я их и не поняла. Я их намерения почувствовала, что они сказать хотели — и что не хотели. И даже не их, а их тени.

Эльф отбрасывает тень в астрале, вот ее-то я и вижу.. ощущаю. Тень собирает чувства, намерения, мысли.. Вообще, все это добро отражается и рассеивается в астрале, создает "эмофон", так сказать. А вот тень весь этот эмофон собирает в себя, а заметить ее совсем не просто. Но я же теперь жрица, и тень эту отлично вижу просто по должности. У одних эльфов она легкая и незаметная, у меня так и вовсе нет, можно сказать, у других плотная, жирная, отъевшаяся, и вот ее надо чистить, потому что такая тень уже и на хозяина влиять начинает. А я, оказывается, знаю, что и как с ней надо делать. Я все это поняла, пока шла, на примере попавшихся прохожих. И, кажется, у людей теней нет, но это я не уверена, не попадались мне люди. Да, и еще. Большинство эльфов тень недокармливают, не позволяют съедать все, а порой и совсем не кормят. Этим, оказывается, управлять можно, но я пока не поняла как. Да и зачем — тоже.

Вроде добралась до места, но было непонятно в какой именно из нескольких домов мне надо. Зато тут крутились несколько эльфят постарше меня, лет этак тридцати шести — сорока. На вид — двенадцать. Надо же, уже на восьмеричный счет перестроилась.

— Уважаемые! — обратилась я к пацанам. — Школа мастера Гардена где, подскажете?

Один из пацанов цепко меня осмотрел и указал на один из домов. Соврал, паршивец. В этот дом мне как раз заходить не стоит, как он считает. Странно, с чего бы?

— Что ж ты, братец, так тень запустил? — я подошла к нему поближе, прислушиваясь к своим ощущениям. Не знаю, насколько она на самом деле запущена, но мне не нравится. Она явно влияет на пацана, а такого я ни у кого не видела.

— А ты почем знаешь? Жрица что ли? — с какой-то злобой спросил он. Тень зашевелилась как-то особенно сильно. Спросил, кстати, на эрвите, но суть я поняла. Нет, такой хоккей нам не нужен. Я резко перекрыла связь пацана с тенью.

— Жрица, — спокойно ответила я по-вейски. Пацан хотел было взвиться, но застыл с открытым ртом. — Так лучше?

— Что ты сделала? — тоже по-вейски. Тень бесновалась, а эмоции парня стали недоступны. Логично. Другие эльфята тоже плохо чувствовались, буйная тень перекрывала.

— Тень твою держу. Хочешь, так отпущу, хочешь, опустошу сначала. Могу от зачатков личности почистить. Там такая личность.. Сам знаешь. Что решишь?

— А ты кто такая? — подозрительно спросил пацан. Тень-то, конечно, сейчас не влияет, но это же его тень.

— Марха Серая, полукровка. Только что посвящение получила, а тут ты такой резкий. Врешь, хамишь.

— Как мечом владеешь?, — он кивнул на мой клинок.

— Сразу не зарежусь, — я улыбнулась. — Для того и мастера Гардена ищу, чтоб учиться.

— Покажешь? — явно пересиливая себя, спросил он.

— Отчего нет? Только не здесь же. Да и на многое не рассчитывай, я мало что умею. Так мне долго твою тень держать? Отпускать или чистить?

— Чисти! — поколебавшись, решился он. — Без нее лучше.

На аккуратное удаление личности тени пришлось потратить минут десять. Думаю, можно и быстрее, но я все по пять раз перепроверяла, боялась испортить. А накопленная энергия ушла как-то сама собой, я даже пропустила как. Надо будет в следующий раз проследить. И это точно не мана.

— Готово.

— Спасибо, тэли. А школа мастера Гардена вот, — он показал за спину.

— Да я уже поняла. От тени узнала.

Опять особняк с внутренним двором. И на этом внутреннем дворе они и занимаются, все три восьмерки разумных. Да тут полный интернационал! Эльфы, само собой, люди, и даже орк есть. Я, может, чего не понимаю, но орки — это же Африка! Орк в Радеве — это примерно как встретить негра где-нибудь в Архангельске. Не то чтобы исключено, но маловероятно, это же не Москва. Так и тут — в Мирграде это меня, пожалуй, не удивило бы, но тут? На меня серый уставился так же удивленно — значит, все нормально, редкость это. Люди все одинаковые, во всяком случае, я явных иностранцев не видела. Зато двое ушастых чем-то отличались от прочих. Не сильно, примерно как англичане от русских, но все же, если приглядеться.. А может, кажется только.

Но это все ерунда по сравнению с одной колоритнейшей фигурой. Эльфы вообще повыше местных людей, и если для людей мой рост совершенно мужской, то с точки зрения эльфов все же больше женщине подходит. По оркам выборка невелика и пртиворечива, если Архын явно за метр девяносто, то серый в этом зале чуть повыше меня. Но тот кадр, что я увидела в этом зале, вызывал оторопь сразу, а при внимательном взгляде просто рвал шаблон в клочья и глумился над обрывками самым циничным образом.

Это был могучий матерый мужик огромного роста, как бы не за два метра. Он возвышался над эльфами почти на голову, не говоря уже о людях, а массой превосходил минимум вдвое. При этом — эльф. Вообще-то этой расе ожидаемо свойственны изящество и стройность, тонкие черты лица, большие выразительные глаза. Этакая "заостренность". Но не в этом случае! Причем внешне он все же сильно походил на своих соотечественников, но общее впечатление было не гибко-изящное, а тяжеловесно-суровое, даже без учета общих габаритов. А с учетом — так просто тяжелый танк.