— А от меня передай привет лорду Нашеру, если вас сведёт судьба. И спроси, помнит ли меня старый негодяй, — ухмыльнулся чернокожий. — Скажи, что я о нём не забывал. Думаю, после этого ты сможешь попросить у него всё, что душе угодно.
— Спасибо, друзья! — просто ответил я. Другие слова были бы пусты, но в эти я вложил всё то, что чувствует человек, который впервые почувствовал себя кому-то нужным. Неожиданно вспомнился форт Локке, и светящееся искренней радостью лицо Кормика. Казалось, это было так давно, ещё в прошлой жизни — а ведь с тех пор прошла всего-то пара недель.
— Спасибо, и до встречи! — повторил я и поклонился. — Хотя стойте (сенсей остановился)! Моя личная просьба — помогите Шандре Джерро, крестьянке с фермы близ Хайклиффа. Это будет справедливой платой за её помощь нашей команде в той миссии. Хорошо?
— Помогу. Обязательно! — пообещал Мастер, а староста лишь кивнул, подтверждая его слова. — А теперь прощай!
Корабль отчалил. Ветер наполнил паруса, на палубе засуетились матросы. А я всё смотрел на удаляющуюся полоску берега. Хорошо, что я всё-таки вспомнил о той несчастной девушке. Хоть от ящеров ей теперь вреда не будет, но без большей части урожая... Помоги ей Тимора (и местные монахи)! Немного постояв, я сбросил некоторое оцепенение, и посмотрел, что же мне дал глава Общины.
Свиток с непонятными символами я отложил в сторону. После разберусь. А конверт... В нём лежал лист пергамента, с вытесненным на нём знакомым символом листа. И вот говорилось в этом письме:
"Приветствую тебя, брат Хал! Давно не пишешь, поди, забыл старика? Если забыл, вспомни дело у стены святого Хилла. Вспомнил? Добре! Меня это радует. И внушает уверенность в завтрашнем дне. Но пишу я тебе не забавы ради, а по делу. Скоро в Невервинтере появится один молодой парнишка, с очень шумной компанией — дварфом, тифлингом и эльфийкой. Парень оказал мне одну важную услугу, и было бы неплохо, если бы ты помог мне расплатиться по счёту (за тобой, как ты помнишь, должок). Речь идёт о дварфе — он неплохой боец, но совершенно не знает, и знать не хочет ни Благородных Истин, ни Пути! За него просил парень, но строгие обеты Общины Листа запрещают мне делать подсказки ищущим наших умений. Однако, я знаю, что ваш Орден гораздо мягче относится к этому делу. Жалко мне его мечту, помоги дварфу, и, думаю, он в долгу не останется. Да и я тоже. Остаюсь твой друг, Сарутоби Хирузен, Сандайме Хокаге Общины Скрытого Листа, что в Хайклиффе.
P.S. Жду тебя в гости! Отдохнём, как в былые времена!".
Весёлый старикан, ничего не скажешь! Любопытно, каков он был "в былые времена".
Я тут же бросился искать Келгара. Найдя дварфа, я вытащил его из каюты на палубу, и дал прочитать письмо. Айронфист прочёл, и молча облокотился на поручень, подставив бородатое лицо морскому бризу. Странно... обычно он выражает свою радость довольно бурно. В чём же дело?
— Ну, что скажешь? — поинтересовался я, когда молчание затянулось. Келгар повернулся ко мне и неожиданно широко улыбнулся.
— Славно! — ответил он. — Спасибо тебе, дружище! Теперь бы только до Невервинтера добраться, а там...
— Что?
— Как что? — с удивлением спросил он. — Монахом буду становиться! Я свою цель знаю, но цель и мечта — то вещи разные. С тех пор, как этот старик отказался меня учить, я только и мечтал, чтобы стать шиноби. И вот теперь такой шанс!
Он покосился на меня и хитро усмехнулся:
— Ведь должна же быть в жизни мечта, а? Что скажешь?
— Верно, Келгар! — согласился я. И мы замолчали, каждый думая о своём. А корабль летел всё дальше в открытую пасть океана, и скоро берег Хайклиффа скрылся за горизонтом.
Нас ждал Невервинтер.
_____
(2) Название таверны взято из мода к игре Neverwinter Nights "Проклятье Левора".
* * *
Глава 9. Город Вечного Беззимья. Новые трудности.
"Двуглавый Орёл" продолжал своё плавание. Нам повезло и с погодой, и с капитаном. Штормов не было, а Флинт знал своё дело и не сбивался с курса ни днем, ни ночью. Мастер! Что тут скажешь. Оставалось только тихо-мирно ждать прибытия в порт. Летучие рыбы, порхавшие над волнами, почему-то настраивали на философский лад.
А ночи на море особенно красивые. Закат, когда багровое солнце медленно опускается за горизонт и постепенно на смену свету приходит тень, а на небе властвует бледная Луна... Шум моря отдаётся в ушах, куда не посмотри — тёмная вода с бледными светящимися прожилками каких-то странных подводных созданий. Морская ночь — лучше время для фантазий и размышлений, ты спокоен... ты един с природой, и душа приходит в странное необъяснимое равновесие.
Мы шли на всех парусах уже больше суток, и скоро уже должны были прибыть. Я отчаянно зевнул. За прошедшее время я успел изучить весь корабль от носа до кормы, пообщаться с боцманом, коком и большей частью матросов (в конце концов, меня грубо послали, предложив не отвлекать от работы и не путаться под ногами). И вот теперь, не находя себе дела, я сидел на корме и бездумно глядел на пенящиеся буруны, которые оставлял за собой корабль. Свежо всё-таки!.. Я надвинул на голову капюшон, и поплотнее завернулся в плащ. Осень, ничего не попишешь! И брызги солёной воды, изредка попадавшие на лицо, вызывали только лёгкое раздражение. Была бы жара — другое дело...
Впрочем, грех жаловаться. Мне, по крайней мере, повезло больше, чем Келгару. Бедолага, оказывается, страдал морской болезнью, что подтвердилось после первого же обеда. Вся еда полетела за борт, на корм рыбам, не успев толком освоиться в желудке дварфа. Вот вам и обитатель гор! Вода — явно не их стихия. Вот Нишка чувствовала себя отлично, правда, слегка хандрила в ожидании берега. А когда я намекнул, что неприятности с командой нам не нужны, и лучше ей спрятать свой "волшебный мешок" от греха подальше, то захандрила ещё больше. Что, в общем-то тоже неудивительно.
Элани почти не покидала своей каюты. Один раз я заглянул к ней — она сидела на полу, прикрыв глаза, словно пребывая в каком-то трансе. Я не стал тревожить её, лишь прикрыл дверь, и подумал, что у некоторых друидов явно едет крыша от смены обстановки.
На досуге я перечитал один из разделов своего учебника, о стихийной магии. Из мудрёных речевых оборотов древнего фолианта я уяснил, что каждый маг, не только шаман, склонен к одной или нескольким стихиям. Но овладеть всеми в равной степени невозможно никому. А в конце главы, на чистой странице, был начерчен круг, приложив руку к которому, можно было узнать свою стихию. Любопытно...
Я положил ладонь на страницу, и круг окрасился в разные цвета. Большую часть занимали синий и чёрный — вода и земля. Несколько меньше голубого и красного — соответственно, молнии и огня; совсем мало было прозрачно-белого — воздушной стихии. Ага, вот оно что! Значит, я потенциально могу творить самые сильный чары только водного и земного элементов. Огненным волшебством и молниями я могу пользоваться как колдун средней руки. А воздух... Я способен вызвать резкий порыв ветра, или некоторое время поддерживать относительно сильный поток воздуха. Но вот такие заклинания, как левитация... увы. С земной стихией — взлетишь навряд ли. Теперь хоть понятно, на что делать упор. Если я когда-нибудь освою те заклинания, которые приводятся в конце книги (девятый круг силы, и их не больше трёх-четырёх) то это будет сильнейшей моей картой.
Корабль неожиданно замедлил свой ход. Я поднялся и быстро пошёл на мостик, к капитану — выяснять, в чём проблема. Вроде скал тут нет, на мель сесть не могли. Может, пираты? Не хотелось бы...
— Штиль! — не дожидаясь моего вопроса, произнёс кэп. — Теперь остаётся только стоять, ждать попутного ветра. Судёнышко наше не галера, вёсел нет.
— И долго будем ждать? — поинтересовался я.
— А бес его знает! Может, час, может день. Или даже больше. Если только посвистеть — глядишь, поможет.
— Ну нет, так дело не пойдёт! — решительно произнёс я. — Мне нужно быть в Невервинтере! Так что будем двигаться.
— Любопытно, как. Ваши предложения, милсдарь? — осведомился Флинт.
Я молча развернулся и направился на корму, прямо под паруса. "Двуглавый Орёл" был двухмачтовым бригом, поэтому проблем быть не должно. Да, в магии воздуха я не силён, но на некоторое время меня хватит.
— Крео орум торнус вита! — скомандовал я. Из моих рук прямо в паруса начали бить мощные воздушные потоки; корабль вздрогнул, и тихо двинулся вперёд. Главное, не переусердствовать, а то как бы паруса не порвались...
— Гхм! — я усилил давление. Дело пошло быстрее, и вот корабль уже двигается со своей обычной скоростью. Команда, наблюдавшая за этим действом, громко зааплодировала.
Они хлопали, а я уже вовсю обливался потом. Надолго такой ветер, даже при том, что заклинание слабое, мне не удержать... минут семь, вряд ли больше. Вот вам и подтверждение слов книжки, воздушный маг мог бы несколько часов гнать корабль таким образом.
— Капитан! — с трудом произнёс я. — Как только выйдем из полосы безветрия, дайте знак — долго я не продержусь.
— Сделаем! — он подозвал матроса, парой резких возгласов разъяснил задачу, и тот полез на мачту — "чуять" ветер. Я продолжал удерживать заклинание.
Нам повезло — очень скоро подул лёгкий бриз, и я с облегчение опустил руки. Теперь судно двигалось уже силами природы — какое счастье! Матросы разошлись по своим местам, бросая на меня завистливо-восхищённые взгляды. Капитан вернулся на мостик.
— Да, здорово, наверное, быть магом! — раздался голос за спиной. Нишка. Как всегда, незаметная.
— Трудно сказать. Тут уж смотря для чего тебе нужна магия, — ответил я, вытирая вспотевший лоб.
— Ну, это уже второй вопрос! — слегка смутилась она. — Кстати! Я ведь тоже знаю одно заклинание! Пару раз оно меня даже сильно выручило.
— Да? И что это за чары? — заинтересовался я. — Покажешь? Только осторожнее!
— Без проблем! Смотри... — тифлинг свела вместе ладони, не касаясь ими друг друга, а потом резко выбросила их вперёд.
— Дарк Мист! — на палубе моментально сгустилось облако непроницаемой мглы. Немаленькое облачко... Заклинание Тьмы — для маскировки? Неплохо! Похоже, ещё одна врождённая способность полудемона.
— А убрать можешь? — торопливо поинтересовался я. — То есть, здорово, хорошие чары, но матросам всё-таки лучше не мешать работать!
— Э... Нет, не могу! — растерянно пробормотала она.
Тьфу ты. Я же ещё толком не освоил техники снятия. Хотя нет, кое-что знаю.
— Диспеллион! — к моему облегчению, облако тьмы расселось. Видимо, не такой и высокий круг.
— Хорошее заклинание, попробую и я его выучить — глядишь, пригодится... — обратился я к Нишке.
— Ага, точно! Ладно, я побежала, чую, вкусненьким с камбуза пахнет! — плутовка махнула хвостом, и только её и видели. Я по-доброму усмехнулся ей вслед. Настроение мгновенно улучшилось.
* * *
Всему приходит свой конец — и наше плаванье не стало исключением. Вечером того же дня "Двуглавый Орёл" плавно вошёл в порт. Как успела рассказать Нишка, эта часть Невервинтера называлась просто и без затей — Доками. С берега доносился гомон портовых рабочих, разбавляемый звоном корабельных колоколов и резкими криками чаек. Сюда, похоже, собираются торговые флотилии со всего Побережья Мечей! Об этом говорило многообразие пёстрых флагов, под которыми стояли массивные "купцы".
С борта брига можно было углядеть не так и много, но я заметил, что Доки имели прямые улицы, с множеством переулков; дома были скромными и однотипными. Издалека был заметен шпиль какого-то административного здания — то ли ратуши, то ли чего-то в таком духе. Что ж, первое впечатление от нового места — благоприятное. Хотелось бы верить, что не разочаруюсь.
— Спасибо, капитан! — обратился я к Флинту, перед тем, как сойти на берег.
— Пустое! — отмахнулся тот. — Тебе спасибо — если бы не ты, моё судно так бы и сгнило в Хайклиффе вместе с товаром. Удачи тебе!
— И тебе того же! — осторожно, сходни... шатаются, блин... Наконец-то твёрдый берег под ногами. Воздух был наполнен непривычным запахом — тут всё же не село, это и дураку ясно. И море рядом... Да, кажется, мне ещё много времени понадобиться, чтобы сжиться с этим городом и понять его характер!
— Ох! — дварфа слегка качало. — Проклятый корабль, хреново море! В следующий раз лучше убейте меня сразу — плавать я больше не буду ни за что! О-ох!
— Да брось ты! — Нишка игриво ткнула его в бок. — Добрались — и хвала Тиморе! Пойдём... э, кстати, Мерлин, а куда мы идём?
— Разумный вопрос. Я устала от этих бездонных морских волн... безжизненная вода... — бормотала Элани. — И этот город... мёртвый камень, тяжёлый воздух...
— О, боги! — тифлинг закатила глаза. — Как же вы меня достали своим нытьём! Скорее бы отдохнуть в толковой таверне, выпить, закусить, и перевести дух!
— Выпить и закусить — это ты верно говоришь, хм! — одобрительно буркнул дварф. Элани продолжала стоять, что-то негромко нашёптывая про себя.
М-да, крыша-то, похоже, и правда едет... Но ничего. Надеюсь, скоро мои друзья придут в норму. Так... а это ещё кто?
В нашу сторону направлялись пятеро странных мужиков. Один из них, старик-коротышка, шёл спереди, и одет был побогаче, чем его "свита" — четыре здоровенных громилы. Наверное, чиновник-таможенник с охраной, решил я. Ну и пусть — у нас всё равно нет с собой товаров, так что и пошлину не с чего брать.
— Осторожнее! — шепнула Нишка. — Это головорезы из Доков. Кажется, у нас проблемы... большие проблемы.
— Откуда ты знаешь, кто эти парни? — удивился я.
— Расскажу, если живы останемся! — нервно пробормотала она. Келгар многозначительно хмыкнул и что-то проворчал про "воровское отродье". Пятерка "встречающих" тем временем приблизилась к нам.
— Добро пожаловать в Невервинтер! — провозгласил вожак.
— Ну... спасибо! — вежливо ответил я, пока не понимая, к чему он клонит.
— Итак, что мы имеем? — он внимательно осмотрел нашу команду. — Четверо странников! Значится, так — особый сбор за дварфа, за эльфийку, за тифлинга, за человека, за оружие, за снаряжение... Итого — двести сорок серебряных монет с вас! Ну, или восемьдесят золотых. Курс нынче три к одной, так что не скупитесь, гости дорогие!
— А вы что, таможня, что ли? — улыбнулся я. Теперь только полный идиот бы не понял, что произойдёт с нами через несколько минут — если мы не заплатим. А денег не было, да и платить этой шантрапе не хотелось категорически. Я уже знал, как поступлю с ними, но захотелось слегка поиграть с этой шоблой.
— Таможня, таможня,
* * *
! Гони бабки, сука! А то посох твой тебе же в жопу затолкаю! А девок твоих
* * *
,
* * *
, и в
* * *
тоже! — прохрипел, наливаясь кровью ближайший бандит. Его рука стиснула массивную дубинку, заткнутую за пояс.
— Стэн, ну что ты, право! С клиентами так нельзя... пока нельзя! — укоряющее повернулся к нему главарь. — Мы же не хотим проблем, правда? Поэтому придётся заплатить! — это уже мне.
