Война академий. Приручить ведьму Хаоса

— Вам следует выказывать уважение главе академии, адептка Фраймин! — взбешено завопил профессор Дазрэш.

Вот что-то мне подсказывает Мельеру лучше не злить.

— Я буду выказывать уважение тем, кто выказывает его мне, — отчеканила девушка, наградив препода уничтожающим взглядом. — Вы втянули меня и моих друзей в свои разборки. Я подчиняюсь приказу только потому, что его отдал мой король. 'Адептка' я только для вида, — скривилась девушка. — Я боевой офицер. И повторюсь, подчиняюсь приказам исключительно своего короля, на что ваш дал добро. Если у вас есть вопросы или претензии, вы можете обратиться к его величеству королю Латьену.

Криштиан и Талин, впрочем, как и сам профессор Кердьер, стояли без тени улыбок. И всем своим видом выказывали согласие с каждым произнесенным словом Мельеры. Лицо главы академии в данный момент ничего не выражало, в то время как лицо процессора Дазрэш покраснело, словно помидор, и грозило лопнуть.

— Вы должны подчиняться правилам академии, — прошипел, нет, скорее прорычал профессор Дазрэш, при этом глаза сощурил до размера малюсеньких щелочек.

— Я ознакомилась с правилами и внутренним распорядком. Он не особо отличается от нашего. Могу вас заверить, в данный момент я не нарушила ни одного. Также правила академии не запрещают обмен знаниями между адептами. Я могу спокойно тренировать адептку Лиэрху, — отмахнулась Мельера, гаденько улыбнувшись. — А сейчас, если вы не против, я и мои друзья немного отдохнем, заодно отведаем вашей кухни. С момента моего приезда прошла большая половина дня, а я уже успела побывать на двух нападениях, — с укором произнесла некромантка.

— Конечно, — 'миролюбиво' улыбнулся ректор Огарвэш, а еще я уверена, сейчас псы ада с завистью пялятся на тот оскал, который сиял на лице мужчины.

— Служу империи, — сдержанно отозвалась Мельера, а после задумалась и сказала: — Ой, нет. Ключ приветствия в темной империи другой... вечного вам мрака? — вопросительно попрощалась она и снова задумалась. — Снова не то? — состроила невинность экс-принцесса. — Как же там было? Вечного проклятия? Кошмара? — продолжила издеваться Мельера, а главное, та-а-ак правдоподобно изображала замешательство и незнание, что я и сама поверила.

Талин и Криштиан снова принялись маскировать смех за приступом дикого кашля. Профессор Дазрэш менял окрас лица словно хамелеон: сначала бледнел, потом покраснел, а завидев ядовито-убийственный взгляд начальства, и вовсе посерел. Айка и Харп, кстати, так же в стороне тихонько посмеивались, единственное невозмутимое изваяние среди нас было Арэйдом. Фамильяр вообще никакого интереса не проявлял. Мельера же продолжила задумчиво перечислять:

— Вечного света? Бездны? Мрака? Нет, это уже было, — отрицательно покачала головой некромантка. — А-а-а, вспомнила, вечного вам облысен...

— Вечной тьмы, ректор Огарвэш, профессор Дазрэш, адепты, — холодно перебил Мельеру лисья морда, но губы предательски изогнулись в насмешливой улыбке, это не особо сочеталось с попыткой состроить серьезную гримасу.

Профессор Кердьер ухватил Мельеру под руку и поволок по разрушенному коридору в сторону их комнат.

— Ах, точно! Вечной всем тьмы! — прокричала некромантка, правда, из ее уст это прозвучало как издевательское оскорбление.

На что последовал отчетливый ректорский скрип зубов. Криштиан и Талин, коротко кивнув, ушли следом за ругающимися Мельерой и профессором, ей явно не понравилось, что веселье было прервано. А я попыталась по-тихому удалиться и даже пару шагов сделала, когда прозвучало убийственное:

— Вы трое, ко мне в кабинет, живо!

И не менее рычащее профессору:

— Найти виновных адептов, наказать и пригнать сюда прибраться!

— Я обо всем позабочусь, — склонился препод, растянув губы в зловещем оскале.

Ох, сочувствую я этим паршивцам. Этот препод отыграется на них по полной программе.

До кабинета ректора шли мы в полной тишине, и только бормотание Айки разгоняло зловещую атмосферу. А бормотала она о Мельере, мол: 'Раздраконила ректора и пошла тушку свою кормить, а нам теперь выгребать по самое не хочу'. А стоило ректору закрыть за нами дверь, как кабинет прорезало громовое рычание:

— Вы забыли, зачем здесь нужны?!

— Нет, — в один голос раздраженно и недовольно пробормотали ребята. — Этого больше не повторится, — добавил Харп.

— Мы ничего не сделали, — попыталась возразить Айка и перекатить вину в сторону Мельеры, на что ректор злобно зашипел:

— Тебя так легко спровоцировать?

— Нет, — сухо ответила Айка.

— Игры закончились. Остальная часть отряда переходит в полную боеготовность, — напряженно, но более спокойно продолжил мужчина. — На карнавале по празднованию Возрождения святых стражей, будет объявлено о скорой свадьбе его величества короля Латьена Истэл Роуш и Найриш Лиэрхи, — милостиво сообщил глава академии.

— ЧТО?! — в отчаянии взвизгнула я. — Вы не можете со мной так поступить!

— Подготовка уже завершена, — без тени сочувствия ответил ректор. А следующие слова забили последний гвоздь в крышку моего гроба: — На празднестве состоится ваша помолвка.

— Почему так скоро?! — безжизненным голосом пискнула я. — Не понимаю, его величество говорил: он со всем разберется. Он же не хочет на мне...

— С каждым днем договор становится сильнее, Найриш. Если ваши узы не будут скреплены при лике богов, вы оба умрете, — констатировал глава академии, и он не выглядел тем, кто собирался посочувствовать мне в данный момент.

— Неужели он так силен?! — панически выкрикнула я.

— С каждым столетием он становился сильнее, другого выхода просто нет, — шумно выдохнул мужчина.

Глупый был вопрос. Обычный договор, как заключенный между мной и Лэраном, несет в себе огромную силу, а договор, созданный проклятием ведьмы Хаоса, и подавно. И я именно та, кто будет нести всю его тяжесть на себе.

— Я немедленно хочу видеть короля Латьена! — потребовала я, в голосе слышались нервозные и панические нотки.

— У него много дел, — с глухим раздражением ответил ректор.

Айка и Харп почему-то отошли подальше, а вот Арэйд, наоборот, приблизился ко мне чуть ли не вплотную.

— И все же...

— Встретишься с его величеством во время празднования, Найриш, — категорично отрезал демонов ректор, демоновой академии. — Это кристаллы с записями по делу договора, — протянув мне белый увесистый мешочек, тем же тоном продолжил мужчина.

Брать я его не спешила, поэтому ректору пришлось, вернее он попытался ухватить меня за руку и, должно быть, хотел вложить в нее этот самый злосчастный мешочек, но его руку перехватил Арэйд, не давая ко мне прикоснуться. Сила, с которой было сжато запястье главы академии, не уступала тому, как совсем недавно он сам сломал кисть Арэйда. Единственная разница, хруста мы не услышали.

Это было бы прямое нарушение правил академии и могло повлечь за собой серьезные проблемы. Между делом Арэйд перехватил второй рукой мешочек и, с брезгливым выражением выпустив руку ректора, придержал меня за талию, заставляя сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между мной и мужчиной.

— Адептка Лиэрха без пары дней принцесса. Вы не можете так фамильярно прикасаться к моей госпоже и будущей жене короля Истэл Роуш, — это было произнесено с такой холодной отстраненностью и неприкрытой угрозой, что ректор проигнорировать эту реплику не смог, сам отступив от меня подальше.

— Случайность, — оскалился он Арэйду и повернулся ко мне: — Адептка Лиэрха, вы должны понимать, стать женой короля великая честь.

Это он, так мстя, издевается надо мной или как?

'Ну так забирайте эту честь себе! — хотелось гневно бросить, но я сдержалась, а вот Мельера шанса поглумиться над ректором не упустила бы'.

— У вас появятся некие привилегии, — со знанием дела продолжил некромант. — Это гораздо перспективнее того, что могла приготовить вам ваша семья. Смиритесь, и увидите ситуацию с другой стороны. Гнаться за таким чувством, как 'любовь', глупо.

На его слова я ничего не ответила, слезы, выступившие на глаза, спрятала, отвернувшись к двери, куда я на подкашивающихся ногах поковыляла. В мозгу билась одна мысль:

Через два дня на карнавале по празднованию Возрождения святых стражей король во всеуслышание объявит о нашей свадьбе. Его величество, там, в кабинете ректора, говорил на полном серьезе. Перед жителями всей страны состоится помолвка! Состоится то, после чего на меня объявит охоту каждый упырь, мечтающий свергнуть короля с трона. Да там очередь будет до самой Бездны!

От благородного плешивого некромантишки или зазнавшегося ведьмака, уготованного мне мамочкой, я бы смогла избавиться. Пару проклятий и его сверкающие пятки лицезрели бы где-нибудь очень далеко. Но с королем такое не прокатит, мы же связаны жизнями! Да и что там мамины угрозы, теперь понятно: все это время она блефовала.

Не понимаю, зачем он так поступает, не лучше ли оставить все втайне? Неужели его величество не уверен в собственных силах? Возможно, он не может найти ведьму Хаоса? И даже так, можно провести тайную свадьбу, пока не разберемся с этими неприятностями! Зачем с обрыва бросаться?

— Най, этот директоришка дело говорил, — послышался голос Арэйда в мыслях.

Нет говорил он вслух, но слишком сильно задумавшись, не сразу поняла, что это было произнесено довольно-таки громко. А суть фразы заставила споткнуться о свою ногу, правда, в этот раз от поддержки Арэйда я увернулась, самостоятельно устояв на ногах, и резко развернувшись, прорычала чуть ли не в самое лицо фамильяра:

— Повтори!

— Клыки спрячь, — поднял обнаглевший кошак ручки кверху. — Я говорю о выгоде, — нагло улыбнулся Арэйд, а я, в свою очередь, яростно зашипела:

— Какая к демонам выгода?

— Тебе некуда бежать, — просветили меня в очевидном. — Откажешься от брака — и договор тебя убьет, а согласишься... я тебя защищу. Король Латьен и сам на брак не расположен, тебе ведь дали ясно понять, он найдет способ уничтожить договор. Нужно только подождать, — пожал плечами Арэйд.

— По твоим словам это просто дар богов, тогда зачем во всеуслышание объявлять о свадьбе? И чтоб ты знал, брак, который избранные не закрепили... физически, недействителен! — остервенело, зашипела я. — Где выгода?

— У тебя будет время занять высокую должность в обществе, и когда брак будет разорван, ты ничего не потеряешь, но многое приобретешь, — увильнул Арэйд от главного ответа.

— Угу, например, обрету кучу наемных убийц и потеряю кое-что о-о-очень ценное, — иронично протянула я, вперив в Арэйда раздраженный взгляд.

— С убийцами я разберусь, — заверил меня фамильяр. И то, каким это было сказано тоном, и сопровождающий эту реплику взгляд лишили всяких сомнений. Он действительно защитит. — На честь твою король покушаться не станет, — губы Арэйда растянулись в ядовитой улыбке.

И мне как-то разом расхотелось о своей девичьей чести рассуждать.

— Мне не позволят участвовать в играх, Арэйд, — обреченно выдохнула я, аккуратненько меняя тему. — Ты же слышал.

— Новость о помолвке, я погляжу, тебя окончательно добила. И куда же подевался боевой дух гордой ведьмы?

Я промолчала, самой любопытен сей факт. Арэйд шумно выдохнул, резко ухватил за талию и втолкнул меня в открывшийся портал. Так как задом идти, точнее, бежать было неудобно, я вцепилась в рубашку фамильяра, чуть ли не повиснув на нем. А льняная ткань жалобно затрещала, когда пара верхних пуговок, отлетели в разные стороны. Предотвращая свое дальнейшее раздевание, Арэйд подхватил меня на руки, при этом наглая кошачья морда, слегка меня подбросила и чмокнула в губы при моем приземлении.

— Совсем охамел?! — решила повозмущаться я.

— Я пока вежливый, — обронил самодовольный кошак.

Прежде чем я сорвалась на отборную ругань, сильный порыв ветра заставил закрыть рот и спрятать лицо на груди фамильяра. Мое сердце бешено колотилось, в то время как сердце Арэйда билось размерено и спокойно.

— Смотри, — мягко приказал фамильяр. — Ты там уснула, что ли? — прозвучало несмешливо-ехидное, когда я никак не отреагировала. — Или так понравилось меня обнимать? — теплое дыхание коснулось виска, а в голосе появилась заметная хрипотца.

Замечание Арэйда заставило осознать, что я действительно обнимаю его за шею, при этом всем телом к нему прильнув. Резко отстранившись, попыталась слезть с рук, но как только посмотрела под ноги, взвизгнула и прижалась к фамильяру во сто крат сильнее, чем раньше.

— Ты меня убить собрался? — заверещала я.

От моих криков Арэйд морщился, хотя нет, морщился он из-за впившихся в его шею ногтей.

— А что, похоже? — устало выдохнул он. — Я уже говорил, со мной ты в безопасности.

— Где мы?! Это что такое? Иллюзия? Сон? Я все-таки умерла?! — панически затараторила я.

— Вижу, нервы окончательно помахали лапками, — улыбнулся Арэйд, а мне очень захотелось сейчас ему всю физиономию расцарапать. Для этого, конечно, нужно сначала отлипнуть от него и найти островок земли.

— Я решил, тебе будет любопытно увидеть тропы Бездны.

— Мы в темном мире? Во владениях самой Бездны? — взвизгнула я, холодея от страха этого открытия.

Арэйд повеселел еще больше, а у меня волосы на голове от ужаса зашевелились.

— Да мы трупы, если свернем не туда! А если попадемся хранителю границы? — возмущенно воскликнула я, спрыгнув с рук Арэйда.

И как я и думала, под ногами оказались те самые невидимые тропы, о которых пишут в книгах. Эти невидимые пути пересекаются с тропами, ведущими за грань. Бывавшие здесь призраки и сумевшие выбраться из мира мрака говорили о демонах, пожирающих души мертвых, пытавшихся перейти на другую сторону.

Перспектива быть сожранной демоном меня не очень впечатляла, это ведь их территория, здесь они в десять раз сильнее. Даже обычный низший демон здесь будет наравне с высшим на поверхности.

— Если нас поймает страж врат в Бездну, можно мысленно писать завещание, — опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала я.

— Это также и моя территория, — хмыкнул Арэйд. — Почувствуй здешние потоки.

Ничего здешнего мне чувствовать не хотелось, но категоричный взгляд фамильяра, заставил осмотреться более внимательно. Тут в принципе не на что было смотреть. Темнота с небольшими просветами этих самых троп. Что тут чувствовал Арэйд, мне было непонятно.

— Послушай, — обернулась я к Арэйду и замерла с открытым ртом, — Святой леший, да вы издеваетесь?! — в ужасе зашептала я.

Ладонь Арэйда, которая ранее крепко держала меня за руку, испарилась, впрочем, как и все остальное тело этого смертника. Я старалась не думать об окружающей меня тьме, но эта зараза заполонила весь необъятный темный мир, так что сложновато ее не замечать. И ладно тьма, а вот непонятные отдаленные голоса грозили поднять мои волосы дыбом. Призраков я не боюсь, а кто знает, что тут за нечисть обитает?

— Арэйд, вернись, я все прощу, — зашипела в темноту.

— Иду, — ответили мне.

Вот только это точно был не Арэйд. Желание завизжать вовремя подавила, как, впрочем, и собравшийся сорваться с рук магический шар. Я не настолько с катушек слетела, чтобы на территории демонов магией разбрасываться как сигнальным факелом. Бежать было некуда. Но если Арэйд просто решил подшутить надо мной или таким образом заставить меня сконцентрироваться, значит, он рядом и мне ничего не угрожает. А если исчез он из-за стражей, пока я тут изображаю одну из семи сестер плеяд, меня это 'Иду' сожрет или надкусит на худой конец, а вдруг душу высосет или магию?!