Каспиан Блейдхёрт стал снимать пиджак.
— Отойди, Джордж. Я буду тем, кто оценит этого экзаменуемого.
— Сэр? — Изумился тот. — В-вы будете лично оценивать этого кандидата? И-извините, если это прозвучит грубо, сэр. Но нет нужды "рангу АА" опускаться до оценивания на экзамене, особенно для универсала вашего калибра.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Джордж, просто он из числа особо талантливой молодёжи — это видно даже по тому какая связь между ним и его поручителем "АА ранга".
Изготовившись, он подошёл ко мне.
— Это не должно стать проблемой, верно?
Оцениваю его оснащение скептически.
— У вас рапира годная только для убийства людей, а у меня увесистый меч для охоты на хорошо защищённых монстров. Естественно вы будете быстрее в выпадах, а я схлопочу скорое утомление. Поединок будет совсем не на равных условиях.
— Хах, тебе никто и не обещал, что будет легко.
— Что ж, пусть так. — Вынимаю меч из ножен и берусь за рукоять двумя руками. Миг, и меня окутал защитный магический покров, а меч слегка заискрился — я же не собираюсь убить противника, а только отметить попадания.
Каспиан тоже изготовился. У него не было прорех в защите, да и давление, вызванное его гневом, было огромным.. словно он не собирался проводить экзамен как обычно. Ну пусть тратит магию на ауру гнева, раз ему так хочется, лично мне на такое пофиг.
— Пожалуйста, приготовьтесь и не принимайте.. особое отношение близко к сердцу.
— Ну что вы, я наоборот в восторге! Хорошие противники для поединка — редкость.
И начался бой сразу на высоких скоростях.
Каспиан прекрасно понимал, что пропускать мой удар мечом будет чревато, могу и рапиру при неком везении ему сломать, потому предельно сосредоточился на уклонении и атаках рапирой когда я чисто физически не успевал защититься мечом.. однако каждый раз он упирался в малый барьер из нейтральной магии выставляемый вместо обычного щита.
Так мы сражались довольно долго, при этом с каждой минутой всё ускоряясь.
Не только у меня, но и у главы филиала гильдии пот уже начал стекать по лицу.
— Превосходно! — Ликовал он.
И вот наши клинки в сильном ударе столкнулись, выпускаю весь подготовленный заряд молнии в противника через рапиру.. и оружие выпало из его руки, парализовано было и тело.
Условно приставляю меч к его шее.
— Достаточно?
— Хаа... Я должен извиниться за то, что недооценивал вас. Теперь стану серьёзнее.
— Хорошо, продолжим. — И снова встаём наизготовку.
Теперь я почувствовал от него реальную опасность, потому взвинтил скорость и восприятие ещё выше.
Вовремя.
С первых же столкновений поединок стал очень жёстким.
— Похоже, мисс Флеймсворт всё-таки собралась взять вас на опасные задания вполне обдуманно. — И атаковал магией.
Ветряные пули быстры и почти невидимы, но их траектория предсказуема. А если ещё и магическое зрение слегка применить, становится лёгкой задачкой.
Вот только возникла новая проблема — Каспиан стал сражаться всё более отдаляясь, побуждая применять боевую магию. Хохмы ради отвечу ему схожими заклинаниями всё так же применяя только стихии воды и земли с их более продвинутыми производными — Молнией и Гравитацией.
Так мне удалось оттеснить противника к краю арены и снова перейти к сражению на клинках.
— Такие атаки для экзамена сгодятся? Они удобны тем, что пригодны не только для убийства, но и для пленения.
— Так значит ты волшебник-девиант со сродством к воде и земле!
— Меня обучал эльфийский мастер.
Сам же Каспиан Блейдхёрт призадумался.
"Я авантюрист "ранга АА", и применяю дальнобойные заклинания, из-за которых большинство воинов уже были бы мертвы. Так почему же я сейчас нервничаю?! Нет!"
— Не будь таким самонадеянным! — И мужчина атаковал уже с полной выкладкой как в реальном сражении.
Мне ещё более пришлось поднапрячься, в таком темпе уже долго не продержусь.
Он вышел из себя что ли? Ага, взрослый мужик где-то в возрасте 30 лет сражается в полную силу против десятилетнего мальчишки. Полный сюр!
Ну да ладно, этот поединок вынуждающий опасаться, даёт мне хороший потенциал к дальнейшему развитию.
Каспиан уже и сам был на пределе, когда я резко отскочил назад и изобразил жест окончания поединка.
— Прошу прощения, но я притомился.
Молодой мужчина вздохнул с облегчением.
— Кажется, я немного увлёкся, пытаясь узнать ваш предел. Примите мои извинения.
— Не стоит извиняться, этот замечательный поединок мне многое дал в плане понимания к чему дальше стремиться.
Тот вздрогнул.
— Кажется, я слишком много времени стал проводить в кабинете, пора это исправить.
И мы понимающе улыбнулись.
— Так чего я заслужил на испытании?
— Артур Лейвин, "ранг АА"!
Откуда-то набежавшие множество народа за время испытания, впечатлённо загомонили.
— ..Т-ты это видел? Что за монстр! "Ранг АА" в 10 лет.. немыслимо! — И так далее. Прозвучали даже аплодисменты.
Жасмин постаралась улыбнуться после пережитого стресса.
Один только мальчишка Уайкс был в полнейшем осадке дичайшей чёрной зависти...
Подойдя к своим, я почистился магией и взял на руки дракошку. Потом мы прошли к стойке администрации, и там мне выдали заветную карточку авантюриста.
— От имени гильдии Авантюристов филиала королевства Сапин, — искренне радуясь, заговорила девица. — Позвольте мне поздравить вас и поприветствовать в наших рядах.
Улыбаюсь довольно.
— Большое спасибо! — Парни, которые тоже участвовали в испытаниях, изобразили жесты полного одобрения. Отвечаю им тем же. — Нас ждут множество интересных приключений!
Отойдя в сторону, многозначительно смотрю на Жасмин.
— Посмотрим на предлагаемые задания?
— Выбирать будет глава группы, но ознакомиться тебе не станет лишним.
У одной такой доски с заданиями и объявлениями для "B ранговых" авантюристов мне повстречался знакомый с испытания брюнет.
— Элайджа Кнайт?
Тот посмотрел на меня сквозь очки вопросительно, притом не вынимая рук из карманов.
— Он самый.
— Тебе ведь ранг проставили не глядя из-за периодической нестабильности ядра магии?
— Ну?
— Попробуй поглощать магию ядер слабых зверей равномерно всем телом и займись комплексными физическими нагрузками — это поможет.
— Хм? Спасибо, попробую. Так ты видишь такое?
— Да, я целитель. Все остальные умения — лишь для выживания.
И мы немного разговорились.
* * *
Уже в своём кабинете Каспиан Блейдхёрт устроился поудобнее в кресле и тяжело вздохнул.
Не успел он обдумать ситуацию, как в кабинет буквально ввалились помощники.
*Бам* — это хлопнула дверь об стену.
— Сэр! Пожалуйста, объясните, что происходит!
— Закрывайте за собой дверь, когда входите.
Продолжила дама.
— Сэр, что происходит?! На этой неделе набралось больше высокоранговых кандидатов, чем за прошлые четыре месяца!
Воин добавил.
— Не говоря уже о том, что сегодня все выглядели как дети! Жёлтая стадия ядра магии в десять лет.. мальчишка ведь уже на светло-жёлтую пробивается — это неслыханно среди людей, сэр!
Каспиан поправил очки.
— Вы оба помните, что произошло несколько месяцев назад здесь, в Ксайрусе?
Дама ахнула.
— Именно тогда состоялся первый турнир между молодёжью трёх рас, верно?
— Именно. Большинство сотрудников нашей гильдии Авантюристов ещё не были проинформированы.. но несколько недель назад меня уведомили, что запрет на то, чтобы эльфы и гномы стали получать лицензии авантюристов и в Сапине, был снят. В сегодняшней группе было несколько наиболее отличившихся экзаменуемых. — И взял в руки папку.
Воин опёрся руками об стол.
— Сэр, вы хотите сказать, что все трое были либо гномами, либо эльфами?!
— Лукас Уайкс полуэльф, проживающий в Сапине. Информация о его рождении засекречена, но я догадываюсь.. он, скорее всего, был рождён эльфийской рабыней. Клан Уайксов всегда имел дурную репутацию из-за того, что они пользовались гнусными методами для выведения лучших волшебников своего рода.
Хотя Лукас весьма необычный случай.. иметь столь сильное сродство с огнём, несмотря на его эльфийскую родословную. Пробудился в возрасте восьми лет, что рано, даже по эльфийским стандартам... И был вынужден стать авантюристом, чтобы ещё больше улучшить свои способности через реальные сражения. Похоже в их клане осознали, что звериные ядра магии и эликсиры больше не оказывают значительного эффекта на его рост силы.
Полистав документы, глава филиала гильдии продолжил.
— С другой стороны, Элайджа Кнайт — настоящая загадка. Согласно досье, его происхождение неизвестно, но он с юных лет рос среди гномов. Он был послан как один из первых представителей королевства Дварв, чтобы прижиться в человеческом королевстве.
Дама продолжала недоумевать.
— Но почему ему без испытания присвоили "В ранг"?
— Мистер Кнайт пробудился всего несколько месяцев назад и сейчас находится лишь на тёмно-красной стадии. Несмотря на это, его способности были подтверждены, и человек спонсирующий его не тот, с кем я могу спорить. Хотя мне не меньше вашего любопытно какие у него способности...
— А что по поводу сегодняшнего универсала в маске?
— Артур Лейвин, выходец из семьи мещан, в возрасте шести лет в результате бандитского нападения на горном перевале оказался в эльфийском королевстве. Эльфы признали его своим полукровкой с талантом к целительству и на протяжении четырёх лет многому обучили. А вот прочее.. как он получил почётное графское достоинство засекречено на уровне трёх королей.
Но возможно пояснит следующая запись — он добывает и продаёт информацию о преступлениях.. иногда сдаёт властям самих преступников за вознаграждение.
Если его сильно разозлить — может запросто убить. Недавно так уничтожил "Королевского волшебника" за попытку отнять магического фамилиара.
Соглашается лечить только детей, подростков и.. защитников в случае ранения.
Помолвлен с принцессой эльфов Тессией Эралит.
Имеет двойное гражданство.
— А там не написано как он стал настолько сильным?
— Это и так понятно — часто сражается после случившегося на горном перевале. — И закрыл папку с бумагами. — Вот такому человеку стала поручителем мисс Жасмин Флеймсворт.
Волшебница ахнула.
— Жасмин из того самого клана Флеймсвортов? Клан, который прославился тем, что в нём рождаются и принимаются на воспитание будущие самые могущественные волшебники нашего королевства, обладающие сродством со стихией огня?!
— Да. Информация, которую я только что сообщил вам, скоро по большей части станет достоянием общественности. Однако. Надеюсь, что вы двое воздержитесь от обсуждения с другими до тех пор, пока не будет сделано официальное заявление.
И те молча покинули кабинет.
Каспиана же повеселила возникшая мысль.
С отменой запрета эльфы и гномы смогут стать здесь не только авантюристами, но и студентами. Этот континент действительно вступает в новую и захватывающую эпоху...
* * *
Утро. Тессия Эралит пролистывает отчёт наблюдателей с прошлой недели, рассматривая изображения с участием Артура снова и снова.
— Ах, я должна быть счастлива, что он вернулся к семье и хорошо проводит с ними время, но... Почему эта девчонка постоянно вертится возле него? Не слишком ли хорошо с ней обращается Арт?! Ррр! Какая коварная человечка! — И в досаде плюхнулась на кровать. — Возможно, мне следовало согласиться на предложение Артура посетить это поместье...
Распахнув дверь, в комнату буквально впорхнул старик.
— Малышка, у меня хорошие новости! — И схлопотал подушкой в голову. — Я вижу, ты снова используешь эту записывающую сферу...
— Дедушка, что я говорила насчёт стука в мою спальню?!
— Я обеими руками за то, чтобы Артур поскорее вошёл в нашу семью, но пока ещё немного рановато для этого, тебе не кажется?
— Мерзость! — И атака подушками усилилась.
— Только не дуйся сейчас. У меня для тебя интересная новость, малышка. — И уселся на край кровати.
— Я слушаю...
— Вчера Артур благополучно прошёл регистрацию в гильдии Авантюристов и сразу получил "ранг АА"! А ещё упомянул, что ему помог достичь этого эльфийский мастер, то есть я! Хех, не забывает старика!
Глаза девочки восхищённо засверкали.
— Ах! Артур снова стал сильнее! — Но потом чуть понурилась. — Только такими темпами мне становится его не догнать...
— На то он и будущий мужчина. У девушек свои задачи в жизни. Но слишком сильно отставать от него тоже не следует — продолжим твои тренировки.
— Ладно...
— Он уже сегодня собирается отправиться в путешествие с группой авантюристов "Два Рога". И отчасти это ради тебя малышка, потому не вздумай унывать.
— Ну хоть эта.. к нему липнуть перестанет, — и вздохнула с облегчением.
— Ты о Лилии Хелсти? — И Вирион получил кивок подтверждения. — Артур заключил соглашение подготовить её к поступлению в Академию вместе с вами. А ещё проводит над ней эксперимент по пробуждению способности к целительству.
— Значит и там она будет вместе с ним...
— Это уже от тебя станет зависеть — с ним она будет или с вами на время учёбы.
— ...!
Подошли король с королевой, заговорил Алдуин Эралит.
— Сейчас мы обсуждаем условия совместного обучения молодёжи эльфов и гномов с людьми, невзирая на сословные различия в Академии волшебства Ксайруса.
Тессия глянула на отца в сомнении.
— А Артур по этому поводу что сказал?
— Эмм.. что все наши дети отправляемые туда должны как минимум научиться превосходно скрываться.
— Фрр! Я тоже думаю, что ничем хорошим это не закончится.
— Таково твоё мнение после недолгого проживания в Ксайрусе?
— Люди ещё могут ужиться с сильными, но слабых из низших сословий терпеть не станут. Наш эльфийский народ, кстати, не сильно от них отличается. Артур говорит, что это инстинкт выживания как расы, но...
— Ха-ха, интересно запримечено. Пожалуй, с ним соглашусь — мы до сих пор на нашем континенте лишь выживаем. Так что усердно тренируйся вместе с дедушкой. В конце концов, вы станете началом нового поколения.
— Аха! И на охоту продолжим ходить как раньше с Артуром! Он ещё увидит, что я тоже могу стать сильной!
* * *
Вечер, Хелен Шард уже взяла задание в гильдии Авантюристов, и завтра посредством сети стационарных порталов отправляемся в путь.
Сижу на диване, сестрёнка у меня на коленях с игрушкой возится, Лилия пристроилась рядом.
— ..А как же наши занятия по пробуждению у меня магии?
— Начало уже положено, дальше как-нибудь справишься самостоятельно. Периодически мы будем возвращаться.. не реже раза в месяц на недельную побывку — тогда и продолжим занятия.
А станет совсем скучно, попроси у родителей, чтобы родили тебе братика. — И смотрю на тех смешливо.
Супруги Хелсти сначала удивились таким словам, а потом, переглянувшись, смутились.
Табита хихикнула.
— Артур, что за странные сегодня у тебя шутки?!
