Колония номер 6: первая положительная.

— Ничего конкретного.

— Ройсу это не понравится.

— Хватит уже им прикрываться. Сомневаюсь, что губернатор велел доставать меня по пустякам.

— Да что ты знаешь?!

— Что тебе... именно тебе, зачем-то очень понадобились эти горе ученые. Хочешь их наработки увести? Себе присвоить?

Сэм, сперва, побледнел, следом покраснел от злости. Тейт решил, что задел за живое, и улыбнулся. Наблюдать за тем, как отец пытается погасить вспышку ярости, доставляло несказанное удовольствие. Правда, тот быстро справился, годы тренировок сказывались. Ему бы так!

— Я завтра уезжаю. И хочу попросить, держать меня в курсе событий.

— Попроси... — что еще тут можно сказать?

— Тейт...

— Ничего не обещаю, — прервал отца молодой человек. — Хочешь, звони сам, возможно отвечу, а так вся информация будет у Ройса. В конце концов, она же для него собирается, — сыронизировал, не удержался.

— Хорошо.

— Вот и славно, — Тейт усмехнулся. — Провожать не буду. Есть кому.

Мужчина видел, что отец заскрежетал зубами от досады, но ничего не сказал, лишь кивнул на прощанье. Зачем он приходил, Тейт так и не понял. Только для того чтобы попросить держать его в курсе? Сомнительно. Слишком не похоже на Сэма. Его чересчур занятый родственничек вряд ли стал бы утруждать себя поездкой по этому поводу. Быстрее и эффективнее было позвонить, либо попросить Ройса обязать его отчитываться перед отцом.

Прислонившись к двери, молодой человек наблюдал за тем, как отец с охранником спустились по лестнице, как бугай открыл дверь машины, и Сэм исчез в салоне автомобиля, скользнув на кожаное сидение. Сопровождающий, закрыв зонт, нырнул вслед за ним, и "Ровер", заурчав двигателем, плавно тронулся с места. Колоса покатили по мокрому асфальту, разбрызгивая водяное покрывало.

Когда авто скрылось из вида, Тейт вздохнул с облегчением. "Сэм уезжает, хоть одна приятная новость за сегодня", — утешил самого себя мужчина. Есть чему порадоваться, больше не будет нотаций и ранних телефонных звонков. Во всяком случае, молодой человек надеялся на это.

Нежданные посетители отбыли, и мысли молодого человека вернулись к Майе. Словно тумблер переключили. По подсчетам молодого человека у девушки осталось минут пятнадцать до отбоя, и чем меньше оставалось времени, тем реже становились удары его собственного сердца. Оно замирало от ужаса.

Тейт закрыл глаза, в надежде обмануть память, зная, что это не поможет. То, что он видел, не являлось реальностью, это были призраки уже минувшего. Майя, бегущая по тротуару, и вампиры, идущие по следу. Кровь на ее щеке и хищный оскал нападающих. Мужчина не хотел вновь пережить подобное. Сейчас все воспринималось иначе, и он уже не сможет стоять, смотреть и сомневаться.

Шум приближающего автомобиля, вторгся в его размышления, разрывая цепочку образов. Такси остановилось у тротуара, и из него вышел мужчина. Открыв заднюю дверь, он помог выбраться девушке. Майя. Все в Тейте взорвалось от ликования. Живая. Главное слово сегодняшнего вечера.

Молодой человек слушал, как они обмениваются благодарностями, и не мог пошевелиться. Словно прирос к полу. Даже смех не вывел его из этого состояния, и только когда Майя коснулась губами мужской щеки, сердце ухнуло в бездну, оставляя в груди пустоту. Это больно.

Проводив машину, девушка повернулась к дому, и их взгляды встретились. На ее лице отразилось радостное удивление, а на губах расцвела улыбка.

— Тейт.

То как она произнесла его имя, подкосило Тейта окончательно. Молодой человек сорвался с места и в один прыжок, преодолев разделяющее их расстояние, оказался рядом. В его поцелуе не было нежности. Страх, облегчение, злость и радость все перемешалось, превратив прикосновение в ураган. Наверно он причинял боль, но Майя не сопротивлялась. Девичьи губы податливо раскрылись, принимая мужской натиск, отвечая на дикость лаской.

— Не трогай ее!

Крик Таис подействовал на Тейта отрезвляюще. Будто ледяной водой окатили. Майя, вздрогнув, подалась назад, но лишь чуть-чуть, не разрывая кольцо его рук. Как по команде, молодые люди повернулись на голос. Таис стояла босая — домашние тапки не в счет — в футболке и спортивных штанах, под дождем, о котором он совершенно забыл и до этого мгновенья даже не ощущал, как холодные капли касаются кожи и скатываются по лицу. Девочка смотрела на пару, тяжело дыша, сжимая в руке что-то отбрасывающее блики в свете фонарей. Нож?

— Тай, ты чего? — Майя шагнула к сестре, и мужские руки безвольно повисли, лишившись тепла ее тела.

— Майя...

Она не договорила, задохнувшись, но Тейту и не требовалось продолжения. И так все понял. Молодой человек пытался представить, как выглядел его отчаянный рывок со стороны. Неужели настолько страшно? Не верилось.

— Ох, ладно, простите, что помешала, — буркнула девчонка, и зашлепала к дому.

Разглядев, что в руке она сжимает вилку, Тейт окончательно растерялся. Плакать или смеяться? Это ж надо! Собиралась вампира вилкой заколоть!

Судя по всему, выглядел он довольно оторопело, потому что Майя подошла к мужчине и коснулась плеча.

— Тейт?

Он посмотрел на девушку и распознал тревогу в глазах. Она переживала за его реакцию. Интересно, чего боялась?

— Все нормально, — ответил молодой человек, скрывая за бодрым тоном невеселые мысли.

Как же он собирается строить с Майей отношения, если ее сестра, на полном серьезе верит в то, что он может в любой момент выкинуть нечто такое, от чего ту надо спасать? Да еще с "оружием"?

— Идем. Ты промокнешь совсем.

— Ты тоже, — ругая себя, Тейт потянул девушку в тепло.

"Идиот, заставить торчать на улице в такую погоду!" — высмеивала его совесть.

Пока мужчина помогал Майе избавиться от плаща, Таис шебуршилась на кухне. Звук льющейся воды, шипение чайника, хлопанье дверок шкафчиков, говорили о том, что девушка накрывает на стол.

— Иди, я сейчас, — отправив Тейта к сестре, Майя исчезла.

Проходить он не стал, остался в дверях подпирать косяк. Наблюдая за Таис, молодой человек вспомнил язвительное замечание отца, и мысленно обозвал того извращенцем. Как о таком можно было подумать? Высокая девочка подросток, еще не оформившаяся толком, очень худенькая, сплошные косточки, ну и что, что обещает превратиться со временем в хорошенькую девушку, сейчас она еще совсем ребенок! Надо быть законченным уродом, чтобы в его возрасте позариться на нее. Неужели Сэм считает сына таковым?

— Слушай, ты прости меня, ладно? — Таис развернулась к мужчине лицом, и добавила. — Тейт.

Он немного растерялся, не ожидал как-то. Пусть последний час относительно нормально общались, все же Тейту казалось, что Таис противно его присутствие рядом. А извинений уж точно не ожидал.

— Серьезно... просто испугалась, что ты...

— Что я?

— Ну... я в окно смотрела, а там Майя ... и... а потом ты... и я решила... — Таис запиналась, подбирая слова, ее щеки порозовели от смущения, и молодой человек сжалился над девочкой.

— Забудь, все нормально. Считай, что ничего не было.

Фразу закончить не успел, на последнем слове, ласковые руки обвили его талию, и нежней голосок произнес:

— Чего не было? — Майя протолкнула мужчину на кухню, взяв на таран.

— Ничего, — ответил он, позволяя девушке руководить движением.

— Что ничего?

— Ничего из того, что было.

Она заразительно рассмеялась, усаживая мужчину на стул, отчего Тейт почувствовал себя маленьким ребенком, осталось сопливчик повязать для полноты картины.

— У вас от меня секреты? — озорной взгляд перескочил с него на Таис, и та залилась краской еще выразительнее. Потупив взор, девочка ретировалась к холодильнику, и принялась что-то выискивать в его белых недрах.

Что это значит? Сам отмазывайся? Без проблем!

Схватив край малиновой олимпийки, мужчина потянут Майю на себя. Потеряв равновесие, девушка приземлилась к нему на колени.

Это так... Словами не передать! Хорошо?! Нет — мало, скудно и невыразительно.

Уткнувшись лицом в волосы, смакуя ее аромат, Тейт взлетал к небесам, и выше, в безоблачность абсолютного счастья. Почему раньше, держа женщин в объятьях, он не ощущал такого? Этого внутреннего трепета не было и в помине, просто очередное тело для удовлетворения обоюдного желания. Ублажили и разошлись. Точка.

Сейчас же ему всего мало. Мало слышать, мало видеть, мало ощущать.

На наглые мужские притязания Майя ответила игривым шлепком по руке и легкомысленным поцелуем в нос, но Тейт этим довольствоваться не собирался. Погрузив пальцы в волосы, притянул к себе и поймал губы.

— Есть кто хочет? Могу лазанью разогреть. — Таис вынырнула из холодильника с добычей. — Фу-у-у, обязательно это на кухне делать?! — пластиковый стаканчик с йогуртом шлепнулся на стол, задев ложку.

— М-м-м, нет наверно, — прошептала Майя в мужские губы и улыбаясь. — Но очень хочется, — последний чмок, и она уже стоит рядом, а его руки обнимают воздух. — Я не голодна, а ты?

Тейт покачал головой. Его потребности в данный момент находились очень далеко от еды, если, конечно, не считать Майю сдобной булочкой.

— Тогда может чаю? — предложила девушка.

Мужчина вспомнил о недопитом бокале, оставшийся на столике в гостиной, про долгую ночь, что его предстоит пережить, и решился:

— Кофе, — с улыбкой отозвался он.

Наблюдая за Таис в роли инквизитора и кающейся грешницей Майей, Тейт едва сдерживал смех. Даже не встревая в их разговор, молодой человек едва успевал следить за потоком вопросов срывающихся с языка младшей сестры. Как же хорошо, что они есть друг у друга. Такие разные и похожие одновременно, но главное родные и любящие. Когда-то они с Соньей вот также болтали, делились сокровенными мечтами, устраивали шуточные бои. Это время навсегда останется в памяти, как самые светлые мгновенья жизни. Хотел бы он пережить их еще раз.

Реакцией Таис на откровения Майи стал заливистый хохот. Тейт же несколько раз напоминал себе о терпении. Контролировать все возрастающее раздражение не такая простая задача, как может показаться. Так и подмывало узнать адрес и наведаться в гости к этому Френсису.

"Тоже мне, ухажер выискался!" — бунтовало что-то внутри молодого человека. Единственное, что хоть как-то успокаивало — явное пренебрежение в голосе Майи. Именно оно стало тем балластом, что удержал Тейта на месте. Он даже простил мужчину, который привез Майю домой за полученный поцелуй. Раз это благодарность за помощь в избавлении от приставаний, пусть наслаждается. А вот к Марле у молодого человека назрело несколько претензий. Чтобы она там не думала, из каких бы побуждений не исходила, когда затевала подобную авантюру, Тейт ей прощения не находил.

Глава 21

Тейт нарушил все мыслимые нормы приличия, опоздав на работу на полтора часа. Хорошо хоть в свое время отказался от напарника, теперь ни перед кем отчитываться не придется. Уходил от Майи чуть ли не с боем. Дрался с самим собой, вернее с той частью, которая ни в какую не хотела покидать этот уютный уголок, вернувшей ему ощущение семьи. Естественно, благодаря Майе.

Молодой человек не представлял, где она этому научилась, и училась ли, но почти каждым словом, жестом, взглядом, прикосновением девушка давала понять, что его место здесь, рядом с ней. Срывая прощальный поцелуй, Тейт видел разочарование на ее лице, и как бы эгоистично это не звучало, был счастлив. А сейчас, шагая по улице с зажатым под мышкой зонтиком, мужчина улыбался до ушей, от того, что Майя не хотела его отпускать.

Дождь перестал, но погода все равно оставляла желать лучшего. Сырость пробирала до костей. В расчете на то, что любители приключений и нарушители спокойствия сегодня предпочтут найти себе занятие в более комфортной обстановке, Тейт взял курс на контору. Неплохо бы перекинуться парой слов с Реем. В голове как-то не укладывалось, что он может быть замешан в чем-то противозаконном. Просто не верилось, что тихоня Рей, носящийся со своей беременной женой, как с писаной торбой, сознательно влез в дела, грозящие неприятностями. Алогично, тем более что в здравомыслии Рею не откажешь.

Поздоровавшись с дежурным, Тейт поинтересовался, кто сегодня в ночь из водил. Особо не рассчитывал, что повезет, но сегодня его день, похоже. Рей на пятом маршруте вместе с Аспеном, — проинформировал его сотрудник. Должны вернуться через часок.

Коротая время, Тейт заглянул к Деррику, тот блаженствовал, уткнувшись в комп, отстреливал противников из калаша.

— Халявишь? — подколол сослуживца молодой человек, приземлившись на стул.

— Ага. Имею право, — Деррик, на мгновенье оторвавшись от монитора, взглянул на вошедшего. Подмигнул, засранец, и объяснился: — Вы же никого не ловите.

— А ты и рад, — вернул Тейт и стащил печенье из пакета.

— Угощайся, — комментарий на шуршание полиэтилена, заставил мужчину улыбнуться.

— Забыл спросить.

— Как всегда.

— М-м-м. Вкусно.

— Дерьма не держим, — косой взгляд в направлении Тейта, и быстрый возврат к игре. Деррику явно не хотелось отвлекаться.

— Дер! Тебя лечить пора! — усмехнулся мужчина, проглотив очередной крекер.

— Угу. Черт, — похоже подбили, расшифровал Тейт.

— Сдох? — озвучил мысль вслух.

— Иди ты! — судя по недовольному ворчанию, точно подбили.

— Завязывай, Дер!

— Это все ты! Приперся тут, отвлекаешь.

— Прости, — молодой человек поднял руки вверх в международном жесте капитуляции, вот только улыбки сдержать не смог.

— Жри уже. Все равно переигрывать.

— Аха, — мужчина зацепил еще один крекер из пакета. — Что интересного?

— А, — Деррик махнул рукой. — Ничего. Сплошной дурдом. Контора на ушах. Тайлер скоро кого-нибудь с потрохами проглотит.

— Что, так ничего и не нашел?

— Не-а, — Деррик последовал примеру Тейта и напал на печенье. — Похоже, намечается дело года.

— Даже так! — мужчина присвистнул. Серьезное заявление.

С "делом года" бюро сталкивалось лишь однажды. Висяк разрабатывали в течение тринадцати месяцев, но так ничего и не нашли. Дело так и осталось открытым. Тогда половину сотрудников обложили штрафами, выговорами и понижением в должности. Тейт не присутствовал при этом, но имел представление из рассказов и обсуждений сослуживцев. Мало кто был в восторге. Скорее наоборот.

— Вот такая фигня, — расстроено повздыхал Деррик. — Самое обидное, что всем достанется. За компанию, так сказать. Тем более что, это не просто мелкая неприятность, типа выпитого, а банк подчистили. Представляешь, о чем в верхах говорят. А тут еще и нападения всякие.

— Нападения? — молодой человек вопросительно приподнял бровь, похрумкивая крекером. Печенка рассыпалась во рту, оставляя приятное медовое послевкусие.

— Ты что, не слышал? — удивился Деррик.

— Нет, а что?

— Сегодня утром гражданского нашли. Высушенный, как перевернутое ведро.

— Опять на человека напали, — сделал вывод Тейт. — Так это не новость. Я почти каждую ночь такие попытки предотвращаю.

— Ошибаешься, — Деррик встал и плеснул в стакан сок. — Будешь? — он потряс тетрапаковской упаковкой, на которой красовалось аппетитное зеленое яблоко.