Привидение особого назначения

— Что это? — напряженно спросил Мугрим.

— Не знаю, — отозвался Тагрим, девушка же смолчала, только еле слышно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.

Напряжение витало в воздухе, и тишина опустилась на мир. А потом раздался звук. Непонятный, странный. Словно лопнула струна у невообразимых размеров гитары. А потом еще одна, издав басовитый звук. И еще одна, более тонко тренькнула. И после еще множество таких же, будто в этом лесу сборный цыганский ансамбль лишился струн у гитар.

Прямо над головами у хаэртов расползалась по ткани реальности большая дыра, напомнившая Тагриму его находку в лесу. В ее радужной глубине мелькали разноцветные искры, чем-то напоминая фейерверк. Но скоро фейерверк погас, и хаэрты вглядываясь в успокоившееся радужное видение, ежились под давлением мертвой тишины. Но постепенно лес начал отмирать. Птицы неуверенно стали пробовать свои голоса. Ветерок решил проснуться. Правда, это благолепие длилось недолго.

Не успел Мугрим, отойдя от потрясения, спросить: "Так что же это было?", как новая порция волшбы, которую он почувствовал как покалывание во всем теле, заставила его умолкнуть.

Прямо на глазах у изумленных хаэртов, радужная дыра стала затягиваться. И она почти исчезла, когда действие страной магии закончилось. Поэтому над головами у охотников так и осталось висеть небольшое, размером с тарелку, радужное пятно.

— Что это? — в этот раз тишину нарушила девушка.

— Кто его знает? — пожал плечами Тагрим и хмуро глянул на товарищей. — Мы с Дароглом уже подобное видели. И мне не нравится, как оно появилось. И то, как оно исчезло, тоже не нравится. Мы столкнулись с тем, о чем никогда раньше даже слышать не приходилось. И эта новость столь важна...

— Важна? — насмешливо стрельнул взглядом в его сторону Мугрим.

— Конечно важна. Разве ты не почувствовал, что ткань самого мира рвалась, когда эта аномалия образовывалась над нами? И если этот разрыв реальности не ограничивается одним пятном, которое мы с Дароглом нашли...Ты сам-то понимаешь, чем это грозит?

— А кому это грозит? Нам? Мы можем уйти из этого мира, и пусть его..., — Мугрим вернулся к разглядыванию дива над головой. — Сообщим Большому Охотнику, что заставило нас вернуться и не выполнить задание. Если скажет разведать, что да как...

— Мы должны помочь Дароглу, — в черных глазах Тагрима плескалась тревога. — Мы уйдем...

— А он выполнит задание..., — нахмурился Мугрим, задумавшись над этой перспективой. Через минуту отмер и произнес. — Ты прав, большую важность представляет весть о том, что происходит в этом мире. А Дарогл сможет уйти сам. Если сможет, — и он недобро усмехнулся. — Если не сможет, ты знаешь один из принципов Охотника, если взял ответственность, то неси ее сам, не перекладывая на других. Мы с хэннаа уходим. Ты же поступаешь в соответствии с указаниями, которые тебе дал Старший.

— Я остаюсь, — Тагрим наконец вспомнил о том, что может еще и передвигаться по поляне, а не только стоять, и сделал несколько шагов в том направлении где находился Дворец. — Дароглу может понадобиться помощь. И он дал право мне самому решать, как поступить.

— Глупо, — поморщился Мугрим. — Но это твое решение. Удачной охоты, Тагрим. Мы уходим прямо сейчас.

— Вам светлой дороги, — Тагрим застыл недвижимым изваянием, вглядываясь в тропинку, ведущую к Дворцу. — Все правильно, вы понесете весть о том, что происходит. Я останусь на страже, на всякий случай.

— Как хочешь. Пусть охота закончится победой, — прошептал Мугрим, его тень, в лице хэнаа повторила ту же фразу и не долго думая, эти двое направились куда-то вглубь леса.

Наблюдать за их уходом Тагрим не стал. Он думал над тем, что интуиция подсказывает, что в ход событий следует вмешаться. Но вот как вмешаться, хаэрт пока не знал.

Его Высочество Таэлль теперь, после ритуала, выглядел бодреньким. Глаза блестели, лицо приняло обычное холодное выражение, и не глядя на нас, он направился к выходу из "гробницы". Иначе это помещение не назовешь, особенно после того, как видела, что здесь происходит. Я попыталась что-то вякнуть про объяснения. Но услышала в ответ только:

— Потом, все потом.

Пожала своими призрачными плечами и вспомнила, что мне стоило бы навестить заключенного. Но любопытство из-за странного поведения Его Высочества помогло с легкость отмахнуться от необходимости наносить визит "вежливости". Поэтому увязалась невидимым хвостиком за принцем и услышала брошенное шепотом мне вслед:

— Не вмешивайся, — Антал все о благополучии потомка печется.

И во что должна не вмешиваться? Ладно, скоро узнаю. Тем более Черномор вон какую скорость развил. В связи с тем, что попали мы в зал необычным образом, проходя через стены, думала, что нормального входа здесь не имеется. Ан зря. Индюк тоже думал и как индюк, я тоже ошиблась, пусть в суп и не попала. Вход-выход имелся. Неприметная дверь, проходя через которую, Его Высочеству пришлось пригнуться. Размеры прохода явно были рассчитаны на каких-то карликов. Может, раньше предки принца были мельче? Хотя Антал довольно высок ростом. Но если вспомнить, что я сама могу творить с собой все что захочу, то вполне возможно, что имея такое могущество в руках, Антал тоже над внешностью экспериментировал.

Когда мы прошли через дверь, я оглянулась, так, на всякий случай, чтобы запомнить, где этот зал искать. Двери за спиной не оказалось. Гладкая серая стена одного из коридоров Дворца. И это коридор ну ой как знаком. Здесь располагаются комнаты, в которых размещены витязи. А вон и они родимые. Даже женишок Иллисии и то затесался в эту компанию. Витязи что-то сдержанно обсуждали, но завидев Таэлля, разом смолкли. Принц отреагировал на пристальные взгляды хмурым выражением лица и фразой:

— Все прошло нормально.

Женишок Иллисии нетвердой походкой подошел к Черномору и спросил шепотом:

— Она?

Нет, ну не могут по-человечески выражаться, так, чтобы тем, кто не в курсе, все понятно было.

— Мы заперты здесь, — безэмоционально ответил принц. — И ты знаешь, отец умер.

— Но почему именно она? Ведь есть же другие девушки. И ты же мой друг, — в голосе господина Крала прозвучало отчаяние.

— Потому что, — недобрым взглядом обвел всех присутствующих Таэлль, и витязи сразу разбежались по своим комнатам. Дождавшись пока лишние уши уйдут, принц продолжил. — Она не такая добрая и хорошая, как ты думаешь. И потом, она единственная из всех присутствующих женщин обладает пусть не раскрытым, но даром. И я очень жалею, что подобрал тебе в жены именно ее.

— Но ты мой друг, — в голос Кралла закралась уже безнадежность, а не отчаяние. — Значит, ты подобрал? Но зачем?

— Потому что ты мой друг. Извини, — принц обошел несчастного жениха по дуге и направился в ту часть Дворца, где располагались покои Иллисии.

Сначала тайны мадридского двора, теперь мексиканские страсти. Его Высочество что, решил оприходовать девушку так же, как и умершего витязя? Ему мало той дикости, которая сегодня уже была?

Все было более прозаическим. Черномор довольно быстро добрался до коридора, в котором находилась комната вертихвостки, благо идти было недалеко. Рывком открыл дверь, вошел в помещение, а я скользнула следом за ним. Девушка сидела на кровати, уставившись в окно, и думала о чем-то своем. Я еще раз подивилась тому, насколько она хороша, нет, не просто хороша, а очень красива. Если бы еще и скромна, и добродетельна была, столь же, сколь и прекрасна.

— Ваше Высочество? — очнулась от дум Иллисия, услышав звук захлопнувшейся двери. — Ритуал закончился? — голос девушки дрогнул, а синие глаза зажглись азартным блеском.

— Да. Сама разденешься? — с издевкой бросил принц.

Ой, ё!!! Я, получается, сейчас буду тут свечку держать, да? Больные они какие-то. И никакой логики в поведении.... Разве, разве что стоит вспомнить, как действует на человека переизбыток магической энергии. Неужели у ритуала такое же послевкусие?

— Эй, — решила вмешаться. — Высочество, не находишь, что она еще мала для таких игр. И вроде она не твоя невеста.

— Заткнись, — он грубо прервал меня. — Вон отсюда, чтобы ноги твоей в этой комнате без моего разрешения не было.

Знакомый пинок под зад и я в коридоре, растерянно гляжу на дверь и думаю о том, что ничегошеньки в ситуации не понимаю.

— Я же предупреждал, — раздался вкрадчивый шепот за спиной. — Не мешай. Лерт обязан оставить потомство до того, как умрет. Таэлль тянул с этим как можно дольше. Но сейчас не та ситуация, чтобы думать о приличиях и общепринятых правилах. О том, что наследнику понадобится кто-то, кто будет способен выносить лерта, госпожа Иллисия, будь уверена, прекрасно знала. Не зря же она оказалась, заметь по собственной воле, в нужное время, в нужном месте. Она все прекрасно рассчитала. Скорее всего о ситуации в столице ее кто-то информировал. Если Иллисия родит лерта (а она его родит), то почет, независимость от родителей, безбедное существование ей обеспечены. Мать наследника это гордо звучит. Пусть даже ребенок будет рожден вне брака.

Пока мне читали лекцию по местным обычаям, пыталась понять, где прячется лектор-Антал. До меня не сразу дошло, что ему нет необходимости всегда проявляться для беседы с кем-либо. Все зависит от прихоти, как я погляжу. Или он занят? Не держанием ли той свечки, которую я уронила? А, фиг с ними всеми. Хватит с меня потрясений и этого дурдома. Пора идти с Дароглом договариваться о побеге. И момент удобный. Пока Антал подглядывает за развлечениями потомка, можно и делом заняться.

Глава 9.

Последствия.

Вороной конь гарцевал, испуганно всхрапывая и кося глазом на аномалию, расположившуюся прямо на тропинке. Прекрасному животному не нравилось странное пятно, как впрочем, и резкие звуки, недобрые, предвещающие беду, которые плыли по лесу, резко обрываясь и снова нарастая. Всадник с трудом удерживал коня на месте, не давая тому попятиться. В синих прищуренных глазах отражалась напряженная работа мысли. Волосы слиплись от пота, в уголках губ затаилось напряжение и отрывистый приказ, отданный холодным голосом, никого не удивил. Аномалию видели все всадники, а не только тот, кто возглавлял отряд.

— В объезд, — почти не разжимая губ, тихо произнес синеглазый мужчина, в чьем лице легко угадывались уже знакомые нам черты вертихвостки Иллисии.

Его услышали все сопровождающие, звуки, из-за которых люди испуганно вздрагивали, внезапно прекратились, и ненадолго в лес вернулась тишина.

— Так дольше будет, не успеем, — осмелился кто-то из свиты подать голос.

— Мы уже не успели, — спокойно отозвался Сиятельный Сэдс, разворачивая коня. — Поехали.

Из-за того, что пришлось перестраиваться и разворачивать коней, случилась небольшая заминка, тропа была узковата для маневров. Что еще ненадолго задержало продвижение к цели, но Сиятельный Сэдс оставался все так же невозмутим и ничем не выдал своего нетерпения. Пожалуй, ему эта заминка была очень даже на руку.

Меня ждали. Об этом можно было судить по тому, как напряженно всматривался в пейзаж мужчина в черном и как резво он обернулся, стоило мне нарочито громко прокашляться у него за спиной.

— Пришла, — с облегчением выдохнул Дарогл.

Как же ему наскучило сидеть в одиночестве и не иметь возможности поговорить хоть с кем-нибудь или просто прогуляться. А как тогда я в одиночестве тут месяц выдержала? Ведь по сути весь этот Дворец одна большая тюрьма. Комфортабельная, красивая, но тюрьма. А уж если вспомнить тех, кто сейчас его населяет. Даже вспоминать не хочется то, на что способны эти люди, точнее один людь.

— Ну да, держу обещание, — небрежно прошествовала к стулу и устроилась на нем, закинув ногу на ногу.

Ох, кто знает, каких мне стоило усилий сдержать себя и не начать истерить, по поводу недавно пережитого шока. Удивляюсь, как сумела до сих пор сдерживать эмоции и делать вид, что ритуал меня никак не задел. Самообман. Все это время, до ритуала и после делаю вид, что все так и надо. Что ничего необычного не происходит. Бросаюсь из истерики в злость, из гнева в омут тоски и пытаюсь сделать вид, что живая. Точнее снова и снова пробую убедить себя в этом. А вот сейчас, в этой комнате, глядя на такого симпатичного мне мужчину, да что там симпатичного, очень даже нравящегося (и когда только теплыми чувствами проникнуться успела?), поняла, как много на самом деле потеряно и как больно прятать от себя эту истину, пытаться жить как человек, в глубине души потеряв надежду. Как же хочется быть не привидением, а просто живой и осязаемой женщиной, которая может расплакаться в объятиях сильного мужчины и признаться всему миру, что слабая, беспомощная и что страшно, не понятно почему, но страшно. Не хочу видеть всех этих жутких вещей происходящих вокруг. Не хочу никуда бежать. Хочу покоя и тепла чужой души, адресованной мне. Но как можно требовать от кого-то тепла не отдавая ничего взамен? Мне до сих пор горько вспоминать Михаила. Ведь для него я была чем-то более ценным, чем он для меня. И я нагло забирала то, что не должна была трогать. Но что жалеть сейчас об этом? Ведь раньше меня жизнь на любовь не баловала. Одна боль и никакого счастья. Так хоть чуточку тепла удалось получить.

Удивительно, руки Дарогла смогли не просто коснуться моего лица, отвлекая меня от моих тяжелых мыслей, а смогли передать его сопереживание тому плохому, что сейчас чувствовала. Или это мне просто кажется? Очередной самообман? И как он смог понять как мне плохо? Ну уж нет, никаких шансов на "мы", у нас с ним нет. Он хочет убить меня, я же теперь сама не знаю чего хочу. Сбросила его руки со своих призрачных щек, и задалась снова вопросом: "Как он сумел?". Придала лицу дерзкое выражение и спросила:

— Ну, так как? Что делать будем? — и игриво прикусила нижнюю губку, наблюдая за его реакцией.

Забавно, ведь даже не отдавала себе отчет, что постаралась приукрасить и сделать себя много реальней, когда шла к нему на свидания. Дарогл мужчина умный, и наверняка, не мог не заметить, как я постаралась. И не удивлюсь, если отнесет это на свой счет. И будет прав, кстати.

— Не делай так больше, — голос мужчины прозвучал глухо и напряженно.

Он следил за мной глазами кота, перед носом которого болтается бантик на веревочке.

— Как не делать? — нарочито наивно поинтересовалась я, прекрасно понимая, что мне ничего не грозит. — Вот так? — послала ему воздушный поцелуй и игриво стрельнула в него глазками.

Он стоял рядом, и ему не стоило большого труда, в одно мгновение стать еще ближе и схватить меня за руки. Энергия его стремительного движения передалась стулу и мы, стул, я и Дарогл грохнулись на пол, при этом умудрившись сменить порядок во время падения. Стул отлетел в сторону (не Дарогл ли придал ему ускорение?), Дарогл плюхнулся на спину (и когда успел развернуться?) ну и я пристроилась сверху. Любопытная получилась конструкция. Опять кто-то решил бедное привидение полапать. Неужто так секси выглядеть стала, что все подряд зажимать пытаются? Хотя стоит сначала припомнить свое поведение, а потом и делать выводы.