Воздух начал наполняться магией смерти, кто-то заорал что-то на народном матерном... а меня резко подхватили под локоток и затащили в заранее подготовленный телепорт. Я дёрнулась, но толку с этого было, как от богов сочувствия — нас уже закружило в вихре телепорта.

Вышвырнуло нас в каком-то шикарненьком доме, загородном, судя по пейзажу за окном, но точней сложно сказать. Я обернулась и зашипела, как кошка, глядя на герцогиню:

— Ты, малолетка, что себе позволяешь?!

Она пожала плечами и показала язык, после чего равнодушно обернулась и танцующей походкой двинулась из комнаты, оставив меня тупо таращиться ей вслед с отвисшей челюстью. Да уж...

Ханнарра

Светловолосая втолкнула Кин в телепорт, а вокруг началось натуральное светопреставление — магия Смерти выкидывала в разные стороны щупы, разрушая всё, до чего дотягивалась, потолок начал сыпаться на головы присутствующим, и я краем глаза отметила, что демоница с внешностью "любовь педофила" настроилась линять. Остальные наши уже благополучно свалили из Храма, маги тоже рвали когти (кто успевал), подхватив на горб своего Императора. Вот тварь живучая, а!

Мы с наследником замерли и искренней ненавистью уставились друг на друга.

— А ты красивый, мальчик, — промурлыкала я, мимоходом отбив хвостом летящий с потолка булыжник, — Представляю, какая у тебя вкусная кровушка! А уж как ты будешь целовать мне ноги, мр-р!

Маг оскалился:

— Когда это глупое восстание придушат — а мы к нему готовы, не сомневайся, — я прикажу, чтоб мне тебя подарили. Тогда посмотрим, крошка, кто, кому и что поцелует!

Я хмыкнула и вытянула позвонки хвоста, пытаясь дотянуться до его ног. Парень резко взлетел вверх, я швырнула в него булыжником, он в меня — проклятием...

Именно этот момент выбрал потолок, чтоб предательски обрушиться нам на голову. Маг телепортировался, я из последних сил ускорилась и вылетела на улицу.

Заявляю авторитетно: там было, на что посмотреть! Войнушки магов — это всегда эффектно, а уж когда Школа на Школу — там вообще зашибись!

Я мимоходом подмигнула любовнику и метнулась к "своим". Всё же, Кин всё продумала просто идеально! Как не люблю эту красотку, но уважаю!..

Я подошла к Главе Школы Проклятий и кокетливо провела по его ноге хвостом, заставив конечность извиваться, гнуться, щекотать...

Маг усмехнулся, и по моей коже побежали мурашки — волны магии, приятно-то как! Его мальчики тем временем присоединились к некромантам. Вдоволь насладившись мимолётной лаской, рванула искать наследника, но его нигде не было. Сбежал! Жаль.

Хочу попробовать его кровь на вкус...

Тан

Мне снова снились сны. Я, как птица, летала над громадной Империей, глядя вниз. Там царил Хаос. Вот я вижу северные герцогства, родное Рантонское, Салтское и Вьенское. Там восстание принесло свои плоды, из магов остались только представители Школы Проклятий — и школы Пожара, в родном герцогстве. Остальных убивали, как котят. Я едва не разрыдалась, глядя, как рушат Школу Исцеляющих. Вот маленький мальчик сжимается в комочек, стараясь спрятаться от одной из лесных тварей. Он крепко, отчаянно прижимает к себе щенка, чтоб защитить, и пытается что-то наколдовать — но не может...

А вот люди, восставшие против гнета Империи, сжигают дома имперцев — вместе с хозяевами...

В центре страны — неразбериха. Столица охвачена огнём, с одной стороны маги, с другой — маги и Жрецы, которых становится всё больше. Школа Пожара медленно, но верно переходит на сторону восставших. Слуги императора лютуют, убивают направо и налево — всех.

Юг в панике. Там восстание душат, как могут, гибнут все без разбору, кто хоть чем-то напоминает детей ночи — рождённые в полнолуние, полукровки, слишком умные, слишком красивые...

Забили камнями девушку-Шептунью...

...посадили на кол парня, в котором открылся дар Жреца Нода...

... разрушают Школу Проклятий...

Дым, дым, дым...

Снова столица. Все Низшие переходят на сторону восставших. Их разумом руководит темноволосый мальчик лет 13 с бездонными зелёными глазами, которые кажутся не по возрасту пустыми, словно выжженными. Он вдруг поднимает взгляд. Лицо его — бледная маска, по подбородку и губам течёт, не переставая, из носа кровь...

Он улыбнулся, и я проснулась, громко вскрикнув.

Война — это когда тысячи умирают просто так, из-за чьих-то чувств и капризов, страстей и амбиций. Самое смешное: эти овцы верят, что сражаются за правое дело...

Я засмеялась. Смех перешёл в слёзы. Что ты наделала, тётя?!

ГЛАВА 17

— Слушай, да ты совсем нервный стал! Тебе это... успокоиться надо. Может тебе съездить куда-нибудь?... В челюсть, например...

Меня тут же ласково обняли:

— Успокойся, милая, — прошептал бархатистый голос у меня над ухом, — Тебе что-то приснилось?

Я открыла глаза, уставилась на него... и тихо, проникновенно зарычала. Брови эльфа поползли вверх, и он помимо воли отодвинулся:

— Тан? — с опаской уточнил он, — Малышка, ты чего?!

Я зашипела, как разъярённая кошка:

— ТЫ!!!!! Дитя извращенцев в пятом поколении, чтоб тебя демоны лысые в коленно-локтевой отымели!!! Чтоб тебе престарелые непорочные Жрицы каждую ночь спинку тёрли! Как ты посмел?!

Эльф, вслушиваясь в мой монолог, всё больше впадал в прострацию.

— Ты о чём? — подозрительно мягко уточнил он под конец.

— А ты угадай, мать твою!..

Эльф нахмурился:

— Тан, ты — леди, а не похмельный орк. Следи за речью!

— У тебя спросить забыла... Предатель!!!

Эльф фыркнул и неожиданно резко рванулся вперёд, притягивая меня к себе. Я упёрлась руками в его плечи начала было возмущаться... но мне нагло не дали договорить, запечатав рот поцелуем. Да уж... Значит, вот как, милый?!

Я покорно обняла его, чуть прогнулась вперёд и ответила на ласку. Разумеется, этот наивный эльфик тут же попытался притянуть меня ещё ближе... За что и поплатился. Что вздрагиваешь, милый? Да, у меня коленки сильные, не зря я танцам училась!

Воспользовавшись тем, что эльф слегка отвлёкся, я отскочила от него на максимальное расстояние и холодно заметила:

— А теперь, радость моя, потрудись объяснить, зачем ты это вытворил?!

Эррар хмыкнул, медленно, по-кошачьи грациозно подошёл к креслу и небрежно развалился там, налив себе чего-то в высокий бокал:

— Милая, какие проблемы? Тебе там не место!

— Это решать не тебе!!

— Прости, но — мне. Банально, но факт: война — дело не женское. Хотя бы потому, что вы по определению не умеете сражаться честно.

— Это плохо? — с вызовом вздёрнула я подбородок.

— Нет, но любая война, в которой участвуют женщины, прольёт реки крови, уж поверь.

— А, так мужчины гуманней? Не знала...

— Нет, милая, мы не гуманней, мы — проще!

Я хмыкнула, медленно прошлась по комнате, чуть виляя бёдрами, и кошкой присела у его ног:

— И что будет дальше, простой ты мой? Когда ты меня отпустишь?

Насмешливо вздёрнутая бровь:

— Кто тебе сказал, что я тебя отпущу?

— А, ясно. Жена, любовница и я — вместе дружная семья! В одном домике живут, я вечер там, а вечер тут? Обойдёшься, любимый!

Он хмыкнул, резко нагнулся и подхватил меня на руки. Порыпалась я только для вида — интересно же, куда меня так активно тащат!

Вскоре, правда, я поняла — и слегка заволновалась. Что он задумал?!

... На площадке проклятой башни, как обычно, гулял ветер. Я невольно подставила лицо его порывам, чувствуя, как он играется с длинными волосами. Эррар поднёс меня к краю площадки и осторожно усадил на парапет, придерживая за талию. Внизу царили Высота и Свобода. Именно так, с большой буквы! Я восхищенно вздохнула, глядя туда, на громадный, необычный город под сотнями витых башен и разноцветных крыш... и чувствуя тепло его рук...

— Тан, милая, посмотри и запомни — это всё у твоих ног. Этот город, этот Клан — они сделают то, что ты захочешь, дадут то, что попросишь. Я так сказал. Тут ты в безопасности, свободна от своих масок и лжи. Этот замок, этот город может стать твоим ДОМОМ, милая. Не этого ли ты всегда хотела?

Я дёрнулась, как от удара.

— Сволочь ты, милый...

— Какой есть, моя хорошая, тут я весь в тебя! Как бы там ни было, я — не нянька, чтоб ловить тебя, если ты попробуешь убежать. Устал я от твоих выходок — но с ними интересней... Смотри туда!

Я проследила взглядом за его протянутой ладонью, но, как ни всматривалась, не увидела ничего, кроме синих просторов и широкого горизонта.

— Что? — не выдержала я.

— Там, милая, земли людей. А ещё там — жеманство, ложь, боль, ханжество и шелуха титулов. Там неволя, Тан, для таких, как мы. Там война, там тревоги и смерть. А здесь ты будешь жить, ни о чём не думая и не жалея. Без страха. Спроси у тётки — и она скажет, что была счастлива в Лассате. Зачем тебе куда-то бежать?

Я тихо хмыкнула:

— Но это не меняет того факта, что у тебя будет жена-эльфийка.

— Да, никуда я не денусь от этого. Но, видишь ли, тут такая ерунда: не эта, так другая — мне просто нужен наследник-эльф. Потом моя супруга скончается от несчастного случая, если тебе так будет проще. Быть Главой Клана — моя природа, Тан. Я не смогу переступить через кровь, пойми! Но я не хочу тебя терять, потому и говорю тебе сейчас всё это.

— Как ни странно... понимаю.

Хотя и ненавижу себя за это... Потому что должна сейчас рваться в небо за своей свободой, должна послать его — далеко и надолго...

Должна.

Так бы сделала девушка из древних легенд о прекрасных принцессах и принцах. Так бы сделал умный, логичный человек.

Жаль, что я не отношусь к этим категориям...

Я печально хмыкнула, повернулась к нему и страстно поцеловала. Жизнь — миг. В одном ты прав, милый: здесь, на громадной высоте, под куполом неба, мне не о чем жалеть...

Вечером я уйду — или сбегу, как там карта ляжет. Туда, в боль, интриги и ложь. Это, милый — МОЯ кровь, то, от чего я не могу отказаться. Но знаешь...

Я вернусь. И плевать на всё — я вернусь...

Я гибко прогнулась на шёлковых простынях, нежась и чувствуя, как щупы проклятия прикасаются к моей коже.

Да, в этот раз мы остались в бывших гаремных помещениях. Здесь всё было пропитано тёмной Силой и эротикой — я вам скажу, неповторимый коктейль...

Я потянулась и почти с ненавистью глянула на заходящее солнце. Эррар ласково провёл по моим волосам:

— На что любуешься, милая?

Я улыбнулась и дала себе времени до того момента, как на город опустится ночь. Начала его целовать, то лаская, то кусая, бегая пальцами по его коже, вдыхая тьму проклятия и чувствуя вокруг удушающую, тёрпко-сладкую ауру прошлого. Танец на краю — как всегда... Жрицы Луны не могут иначе.

Мы лежали, обнявшись. В комнате было темно, но для нас это, конечно, не проблема...

Я хмыкнула, встала и начала быстро одеваться.

— Ты куда? — приподнялся эльф на локте. Я хмыкнула:

— В тот страшный, жестокий и злобный мир за горизонтом. Знаешь, милый, клетки — для попугайчиков, а не для драконов. Попробуешь удержать силой — сбегу!

— Знаю. Ты точно хочешь уйти?

— Да. Но я вернусь. Нужно ж кому-то твою невесту лечить!

— Уж точно не тебе!

— Почему? Ей всё равно, а мы с тобой поиграем в лекаря и пациента...

— Чур, я — лекарь!

— Идёт! Только операции мне делать бережно и с наркозом!

— Ладно! В качестве наркоза — вино?

— Обижаешь! Леди вино не пьют! Тас-та, конечно!

— Тан.

— Что?

— Останься.

— Ты же знаешь, я не могу.

— Долг — это наша карма, правда?

— Не знаю, не задумывалась. Открой мне портал в столицу, а?

Он хмыкнул, притянул меня к себе, и вокруг меня заструились мощные защитные чары.

— Если тебе будет угрожать опасность, — прошептал он, — Телепорт тут же перенесёт тебя на определённое расстояние, а оповещающее заклятье сообщит мне, что произошло, поняла? Но, если до этого дойдёт, я тебя закрою в темнице, чего б мне этого не стоило!

Я кивнула с милой улыбкой и шагнула в воронку портала.

Милый, достаточно одной капли холодной крови, что в моих жилах, чтоб разрушить твоё заклятье. Если меня поранят, оно рассыплется, и ты не сможешь мне помочь...

Меня вышвырнуло в центре столицы, и я тут же накинула на себя отведиглаз. Видок вокруг потрясал: развороченная мостовая, витающие в воздухе проклятия и полуразрушенные здания. Один плюс — пустынно, кажется, основные развлечения происходят чуть дальше...

Я скользнула в сторону живописных руин и схоронилась за полуразрушенной стенкой. Там я вытянула из кармашка свой любимый кинжальчик и полоснула им по руке. Кровь потекла ручейком, безжалостно разъедая заклятие эльфа.

Не знаю, милый, дано ли мне когда-либо стать свободной. Но сука-смерть не любит осторожности, как ни странно. Я буду танцевать по краю, милый, а это нужно делать без страховки...

Тряхнув головой, я с улыбкой на губах вынырнула в мир, где правила Война. Здравствуй, кровавая Тарра! Приветствую тебя на землях людей!

"Эй, ты долго там философствовать будешь? Я уже полчаса всех от этой площади отгоняю, башка трещит, как праздничный фейерверк! Тан, ножками, ножками — и ко мне!"

"В смысле, к ноге, мерзкая чернь? Эх, ты, тиран доморощенный..."

"Тан, чтоб тебя, кончай трепаться!! Или ты хочешь сказать, что не чувствуешь, где я?!"

"Иду, иду!!! Ты — бяка, Сит..."

"ТАН, двигай своим филе!!!! А то запущу туда гвардейцев — будешь ррат плясать, от них бегая!!! Тебе ещё фартануло, что я почувствовал, куда ты телепортироваться хочешь!!! Предупредить не могла?!"

Я слегка смутилась:

"Прости, не подумала... А как ты, и правда, узнал? Неужели постоянно город сканируешь?"

"Тан, я жду" — и связь оборвалась. Вздохнув, я потопала в нужном направлении. Царствование на него плохо влияет...

Жастонн, жрец Тилонна

Мой Повелитель откинулся на спинку кресла, утирая сочащуюся из носа кровь, и осторожно потёр виски.

— Жастон, — позвал он негромко, — У меня уже сил нет... Проследите, пожалуйста, чтоб с Тан всё было нормально, хорошо?

Я поклонился:

— Вы устали, мой Лорд. Отдохните. Я позабочусь о вашей собственности.

В комнате повисла тишина. Парень поднял голову и немигающим взором уставился на меня:

— Не смей, — его шипению мог бы позавидовать мой бог в лучшие свои дни, — Слышишь, не смей её так называть!!! НИКОГДА!!!

— Простите, Мой Лорд, само вырвалось, больше не повторится.

Я склонил голову и вышел, старательно пряча улыбку. Кажется, начинаю понимать, почему Тилонн дал мне насчёт девчонки такие поручения. А вот Киннирре, кажется, придётся пересматривать свои матримониальные планы...

Сит

Вздохнув, я сжался в кресле в клубочек и обхватил руками трещащую по швам голову. Итак, что мы имеем?

Как говорил в таких случаях мой дед, не мы имеем, а нас имеют! Империя в огне, нечисть и маги сцепились, а Низшие гибнут тысячами — их жизни, как водится, в расчёт никто не берёт.

Киннирра, которая исполняет обязанности Верховной Жрицы, впала в маразм на фоне беременности, стрессов, памяти прошлого и того факта, что Император пытался её убить. Она настаивает на том, что ВСЕХ магов нужно истребить под корень, и доводы типа "между прочим, их в Империи сорок тысяч" на неё не действуют.