Меллот отставать и не подумала, и дальше проедая мне плешь на макушке, за что я её чуть не прибила спелым арбузом, мимо которого в тот момент проходили. У неё вообще нет стоп крана!

— Это самая тупая задумка из всех, в которых я участвовала, — мрачно проговорила, идя по темному переулку к шатру. Одиннадцать часов вечера — часы, где-то вдалеке, пробили именно столько раз.

— Но, ты никогда не участвовала в таких задумках вместе со мной! — довольно отозвался Нил, идущий тут же. Напомнить ему, что ли, что мы вместе попали на корабль работорговцев, а потом ещё ходили в диверсию на бухту перекупщиков, где был наш "Парящий"?

— И со мной! — с другого бока на меня надавили бюстом, уже порядком осточертевшего мне топика. Девушка лишь уверенно заявила, что ей так удобно. — Что? Это вообще была моя идея!

— Значит, я знаю, на ком использую свою новую технику, когда придет пора отыгрываться, — хмуро кивнула, останавливаясь на краю площади и окидывая взглядом шатер. В темноте, освещаемое неясным светом пары фонарей, сооружение казалось мрачным домом с ужасами. — Сколько у него входов-выходов?

— Четыре официальных, а так... Сложно сказать, — пожал плечами Нил. — Он же тряпичный. Там под каждым пологом вход.

— Меллот, этот вопрос, между прочим, к тебе относился, — протянула я, окидывая её насмешливым взглядом. — Мне нужно знать всё о ходах и пунктах наблюдения.

— Могла и сама её попросить, — надулась та. — Меня Пипа бросила. Теперь она твоя крыса.

— Чего? — вскричала шепотом. — За мной шастает Пипа?

— Пи? — удивленно высунулась её мордочка с водостока над нами. — Пии?

— О, святой зачёт по сопромату, что за дурдом? — схватилась за голову. — Милая, твои друзья далеко?

— Пфыр.

— Чё?

— Неподалеку, — закатила глаза Меллот. — Тебя нужно научить понимать её.

— Ага. Пип, созови их — пусть найдут все следящие устройства и, на время, отвернут их от... От вон того ярко-зеленого полога. Мы там зайдём. Только изначально проверьте горизонт — не хочу попасться. Так же, пусть две разведают, где находится русалка, а еще несколько найдут хозяина всего этого сборища и выведают, есть ли ключи он ошейника рабыни. И, где он их хранит. На всё про всё — десять минут. Время пошло.

— Пип! — мелькнул хвост и, подпрыгивая, к шатру быстро понеслась светлая тень. С других сторон так же показалось ещё несколько — идея со спецназом была блестящая.

— Ты в Дозоре не служила? — прищурилась Мелл.

— Не-а, — покачала головой. — Не помню, — широко ей улыбнулась. Нил поперхнулся, а девушка стала выглядеть озадаченной. Ну да, я не часто скалюсь от души.

Но ведь я не солгала — я действительно не служила в Дозоре. А где — знать не нужно никому.

— А какой у нас план? — Нил, неожиданно, задействовал мозги, наконец-то спрашивая что-то дельное. Ага, только плана у нас и нет, кажется.

— Пришел-увидел-победил, — съязвила, прислоняясь к стене дома, возле которого мы замерли. Прохожих в столь поздний час уже не было.

— Совершенно верно! — уверенно заявила девушка. — Зайдем внутрь, выясним, где содержится русалка, сопрем ключ и, если прогадаем с ним, я иду как запасной план — использую Волю и сорву его.

— А если с тобой что-то случится? — нахмурился парень. — Тогда что?

— Тогда у нас план "А" — ключ, — невозмутимо пожала плечами девица, заставляя меня схватиться руками за голову — плана точно не было.

— Незаконное проникновение на частную территорию со взломом, обыск, похищение — сколько нам светит? — простонала, обреченно отмечая бегущую по направлению к нам Пипу.

— Мы же пираты, забыла? — удивилась девушка, приседая перед крысой и беря ту в руки. — Что там?

— Пи-пи, — цветная барышня начала быстро пищать и водить носом, изредка задействуя лапы и, что ново — хвост.

— Ага, даже так, — слушая её, закивала головой девушка. — А там их сколько? Да? Хорошо... Итак, ребята, слушаем меня! Внутри действительно полно народа но, многие из них уже спят — завтра на рассвете они отплывают и, уже упаковали вещи. Русалка находится в синей части, там её аквариум. Рядом с ней есть два охранника.

— Ещё и нападение... — простонала я. — Капец!

— Этого стоило ожидать, — подёргал меня за рукав Нил. — Смирись — русалку обязаны охранять, так как она стоит огромных денег.

— Не отвлекайтесь! Я перед кем тут распинаюсь? — вспылила Меллот, глядя на нас обиженным взглядом. — Ключи у хозяина на шее. И, как передали ходившие туда семь и двадцать пять, у него их целая связка. И все от рабских ошейников.

— Семь и двадцать пять? — удивился Нил.

— Ещё рабы? — не отстала я. — Так, а кто-то ещё видел кого-нибудь с удавками?

— Вышибала на входе, — почесав в затылке, созналась девушка. — Я думала, это у него такой наряд: цепи, кандалы, ошейник.

— Ладно, тогда у нас ещё больше проблем, — уныло выдохнула я. План с Волей отпадает.

— Или наоборот — мы найдем себе членов команды, — довольно улыбнулась Мелл.

— А если некоторым из них нравится рабство? — мы удивленно покосились на парня, предположившего это. — Ну, мне рассказывали ребята из порта, дома. Сказали, что некоторым даже по нраву кому-то принадлежать.

— Мда, это тоже стоит учесть, — нахмурилась я, потирая шею. Мне уж точно не хотелось бы носить подобное.

— Как бы оно не было — на месте разберемся, — уверенно кивнула Меллот, ссаживая Пипу на землю. — Нам пора — долго держать Ден-Ден Муши наблюдения отвернутыми нельзя.

— Да, вперед! — кивнула, обходя шатер под домами и идя к строго отмеченному куску тряпки. Ребята быстро последовали за мной, ныряя под навес, оказываясь в полной темноте.

— Ой, — тихо выдавила Мелл, находя меня на ощупь. — Ооой...

— Держи руки при себе, — я обреченно покачала головой, понимая, что эти двое вообще не готовились.

— О, фонарь? — удивленно сунулся вперед Нил, когда я вытащила из кармашка куртки купленный накануне фонарик. Покупка была сделана чисто с целью ночных походов в туалет на корабле, но, как показала практика — что ни делается, всё в срок. — Молодец, приготовилась!

— Куда дальше, Пип? — я демонстративно проигнорировала его слова, поворачиваясь к крысе, тихо заскользившей вперед, между коробок и стоек.

— Какое мрачное сооружение, если покопаться, — тихо пробормотал Нил, идя следом за нами и оглядываясь по сторонам.

Мрачное, если вломиться...

— Маленький был, думал, что тут волшебство творится, а теперь посмотришь — серость, — он демонстративно пнул какую-то коробку со звездами и чуть не рухнул в обморок, когда оттуда вылетела голова клоуна на пружине.

— Вот и волшебство наносит ответный удар, — усмехнулась я, беря фонарик в обе руки — те знатно подрагивали. — Там дальше свет.

— Гаси фонарь, — понятливо кивнула Мелл, и, дождавшись парня, мы тихо скользнули вперед, приникая к щели.

Небольшая комната была освещена тусклым светом настольной лампы-коптилки, выхватывающей только ближайшие к ней объекты, и напрочь скрывая в темноте всё то, что было дальше, включая небольшой аквариум с темной водой, в самом конце помещения. Перед ним стоял стол и пара стульев, на одном из которых сидел невзрачный с виду мужчина, что-то увлеченно пишущий на бумаге или, скорее всего, разгадывающий кроссворд. Больше никого не наблюдалось, даже аквариум казался пустым, из-за недвижимой воды.

— А где второй? — тихо пискнул Нил, силясь разглядеть как можно больше.

— Сзади, — достаточно отчетливо раздалось за нашими спинами, заставляя с визгом прыгнуть вперёд, вываливаясь наружу, в комнату.

За последние два неполных дня, я уже который раз по счёту рисковала поймать сердечный приступ... И пулю.

— Нехорошо гостям дуло пистолета в нос упирать, — быстро прочирикал, сбледнувший с лица Нил, пытаясь отодвинуться от нацеленного на него пистолета.

— Гостей приглашают через вход, но не через стену, — высокий и плечистый мужчина даже не шелохнулся, продолжая уверенно удерживать пистолет. — Гляди, Шура, кто к нам пожаловал! Малышня!

— Думаю, лучше промолчать, — легонько наклонилась к уху Мелл, готовой взорваться гневной речью. — У кого там Воля Наблюдения юзается?..

— Что вы там шепчете друг другу? — мужчина навис над нами, переводя пристальный взгляд с одного участника взлома, на другого.

— Ну... Сэр, извините, не знаю вашего имени, — тихо пропищал Нил. — Мы были днём в цирке и...

— Не смогли нормально рассмотреть русалку, хоть за это и были заплачены деньги, — взяла себя в руки, перехватывая его нить беседы. — Люди кричали и очень... неподобающе для общественного места себя вели, и мы решили уйти. Но, желание увидеть её осталось и...

— Вы завтра уже уедете, и мы не сможем больше её увидеть, — закончила за меня Мелл, когда уже я не нашлась что сказать.

Мужчина вскинул бровь, распрямляясь и, неожиданно, громко расхохотался, убирая пистолет, затыкая его за ремень пояса.

— Дети!.. — он смахнул слезу, выступившую от сильного смеха. — Ты это слышал?

— Конечно, я же тут нахожусь, — лениво пожал плечами второй, вставая из-за стола. Хм, а моё первое мнение о нём было неверным — никакой он не невзрачный. Высокий, статный, с тяжелыми черными волосами, собранными в низкий хвост, с темными глазами и тонкими чертами лица — да он просто красавчик. Под невзрачной одеждой угадывалась хорошая мускулатура. С отдаления он выглядел совершенно иначе.

— Что, нравлюсь? — в ответ на мой явно оценивающий взгляд, усмехнулся он. Я мгновенно покраснела.

— Больше нравится комплект ножей на поясе, — буркнула, наконец-то вставая на ноги.

— О, заметила, надо же... — фыркнул он, скрещивая руки на груди. — Не только на поясе — ещё и в дело пустить могу.

— Так почему же тогда до сих пор с ошейником ходишь? — язвительно поинтересовалась Мелл, кидая на него быстрый взгляд.

— Слишком далеко моя цель бродит, — даже не повел и бровью мужчина.

— Говард, Шура — перестаньте, — неожиданно раздался тонкий, мелодичный женский голос. Обернувшись в ту сторону, с замирающим сердцем вновь увидела её — русалку. — Пусть посмотрят, мне не жалко.

Девушка вынырнула наружу, боком садясь на широкий борт аквариума и давая рассмотреть себя во всей красе. Очень красе.

— Божественно, — сипло протянул Нил, глядя на неё круглыми глазами.

— Спасибо за добрые слова, но я просто русалка, — грустно улыбнулась она, склоняя голову на бок и отжимая пряди от воды. — Меня зовут Соня, а вас?

— Ахах, — прыснула Меллот. Первой выходя из ступора. — Вот так нежданчик!

— Вы о чём? — непонимающе спросил здоровяк Говард, подходя ближе к нам.

— Меня тоже зовут Соня, — кивнула им. — Это Нил, это Меллот или Мелл, — по очереди указала на ребят.

— Ну, нас уже представили, — весело фыркнул Говард. — Надо же — тёзки!

— Да, такая редкость, что ужас, — пропел Шура, возвращаясь обратно к столу. — Смотрите и уходите, иначе нам влетит от хозяина.

— А? А... Ага, — Нил был уже не с нами, зачарованно глядя на русалку.

— Кажется, я ревную, — мрачно сообщила мне Мелл.

— Я тоже, но, согласись — тут, хотя бы, есть к кому, — пожала плечами, стараясь как можно философски воспринимать происходящее. — Дядька Говард, скажите, а много ещё, таких как вы, в ошейниках?

— Семь человек, а что? — он удивленно вскинул брови. — Всё ещё думаешь, почему мы не сбежали?

— Да, — согласно кивнула головой, подходя к нему ближе и силясь рассмотреть ошейник и замок. — Почему вы всё ещё тут...

— Только не трогай! — предупредил он. — Я не хочу лишиться головы.

— Я знаю, — обойдя его по кругу, отозвалась, рассматривая столь знакомый мне теперь камень ошейника. — А если бы вам представился бы шанс получить свободу, все ли были бы согласны?

— Да, — Шура не захотел оставаться в стороне, отвечая на мой вопрос. — Один раз даже пытались.

— И? — отвлеклась от рассматривания русалки Мелл.

— Теперь нас семеро, — тихо отозвалась та. — Бедные ребята... Бедный Рик...

— А что с Риком? — повернулась к ней, ловя полный взгляд боли.

— Так, вы посмотреть сюда пришли, или глупые вопросы задавать? — Шура мрачно взглянул на нас. — Не нужно тешить надеждой — мы тут до конца наших жизней и нам показали то, что будет с нами и теми, кто нам дорог, если ещё раз посмеем поднять бунт.

— Мы здесь не с вопросами, — тихо прошептал Нил. — Мы здесь чтобы спасти вас.

— Спасти? Малец, я плохо услышал? — засмеялся Говард. — Первый раз вижу спасателя со сломанной рукой...

— Так лучше? — мрачно поинтересовалась я, превращая конец руки в саблю.

— Ох, ты ж, — севшим голосом подытожил здоровяк. — Фруктовик...

— Ага, — Меллот подошла ко мне и, хлопнув по плечу, заговорщицки подмигнула: — Ну, начнём? Мы готовы.

— Да, давайте, — кивнула ей. — Вы двое — защищайте Соню, а мы дальше пойдём.

— Если вы убьёте хозяина Тира, то и мы следом умрём, — Шура беспокойство ничем не выдал, но было видно, что он так же напрягся, услышав наше заявление.

— В курсе, — кивнула головой Мелл. — Так, спецназ рассредоточился по всему шатру. Хозяин уже спит, и, если прокрадемся сейчас, то, как раз начнем действо в общей шумихе.

— Выпустите всех животных из клеток, — взяв Пипу в руки, скомандовала. Мужчины удивленно вскинули брови, наблюдая такую картину. — Если возможно, пусть заставят их, как можно дольше, бегать внутри шатра. Говард!

— Что? — подался он вперёд. — Что я должен делать?

— Собери всех рабов тут, — повернулась к нему. — Если нужно будет действовать быстро, то я не хочу бегать по всему цирку в поисках окольцованных.

— Да, хорошо! — он понятливо кивнул. — Дальше что?

— У тебя ничего. Я и мои ребята пойдём дальше, а вы тут все собирайтесь.

— Глупый план, — поморщился Шура.

— Есть другой? — с вызовом в глазах повернулась к нему Мелл. — Нет? Вот и захлопни варежку.

— Эй, я бы попросил без грубостей, — нахмурился он.

— Тогда сиди молча, — поморщилась девушка, утягивая меня к противоположной тряпичной стене. — Идём, срежем тут.

— Да, конечно, — согласно кивнула, ныряя в щель между тряпиц.

— Эй, я что, опять последний? — Нил был явно оскорблен. — Я, между прочим, тоже хочу поучаствовать!

— С поломанной рукой?

— Ну, я просто уверен — для меня тоже дело отыщется!

— Заткнитесь оба, — поморщилась, сворачивая за бегущей впереди крысой.

Пересекши еще одну комнату с атрибутикой, пошли по узеньком коридорчику, постоянно куда-то сворачивая.

— Ну, нам сюда, — пожала плечами девушка, кивая на тряпочную дверцу. — Дальше в конец этого коридорчика. И, наверное, давайте-ка я сама к нему прогуляюсь.