Шпионка

— Хи-хи-хи.

Сумасшедшие.

— Хи-хи-хи-хи, — смех стал громче.

Я закатила глаза, развернулась и пошла дальше. Интересно, что это с ними?

На главной улице было шумно, поэтому я опустила голову ровно на столько, чтобы успевать замечать приближающиеся ноги и отходить в сторону. Последние пять минут в животе раздавалось такое бурчание, что я невольно поднимала глаза на окружающих — они тоже это слышали?

Найти пекарню "Хлебец" оказалось непросто. Я слышала, как Слоф упоминала о ней при Тодде, но ее месторасположение так и не объяснила, ограничившись простым: "на главной улице". Я обошла ее вдоль раза три, но "Хлебца" не обнаружилось. Пока раздумывала: ориентироваться по запаху или спросить у кого-нибудь дорогу, заметила, что в углу улицы столпился народ. Я медленно подошла к этому сборищу и прислушалась:

— Три часа, когда уже откроется?

— У-у! Мне и постирать, и обед приготовить, а этот подлец словно нарочно нервы треплет!

— Эй, уважаемый! Мы ждем!

Я пригляделась к вывеске магазинчика. На ней коряво красовалась надпись "Хлебец", а рядом, словно в доказательство висел плоский, деревянный батон. Я еле успела прижаться к стене, как мимо пронеслось несколько человек. С разъяренными лицами они быстрым шагом дошли до небольшой лавки, и влетели в нее, с такой силой хлопнув дверью, что я поморщилась.

За ними последовали еще несколько человек, и так, постепенно толпа рассосалась.

В животе противно заурчало, и я вдохнула поглубже — то ли для храбрости, то ли надеясь, что этого моему желудку хватит. Мне нужна была именно эта пекарня, ведь она была единственной в городе, куда завозили мармеладки. Оглянувшись по сторонам, подошла к магазинчику и осторожно постучала в дверь. Потом еще и еще. Никто не открывал. Да что там с пекарем вообще? Судя по табличке на двери, обед кончился полчаса назад. Я заглянула в окно — грязное, и так в доме темно, а тут уж совсем ничего не увидеть. Похоже, торговец действительно куда-то ушел. Я решила попытать счастья в другом окне, скорее просто ради любопытства. Посмотрела на стекло, полностью покрытое разводами, и передумала.

— Что бы получить выпечку, совсем не обязательно лазить в чужие пекарни! — раздался сзади грозный голос, явно обращавшийся ко мне.

Я медленно повернула голову и увидела перед собой толстого мужика, с двумя подбородками (один небольшой, а второй доходил ему до груди), и огромным животом, на котором вполне можно было спать, не боясь свалиться на пол. Голову мужчины укрывала пекарная шапочка, по длине равной моему росту.

"Пять таких шапочек, и я дотронусь до луны", — мрачно подумала я.

— Извините, я ничего не хотела воровать.

— Хотела — не хотела, а все равно бы не смогла! — заявил пекарь. — Еще не одному проклятому воришке не удалось сюда пролезть! — мужчина погрозил мне пальцем.

— У меня деньги есть, — обиженно заявила я. — А вы не открывали, я и решила осмотреть дом. Ну, раз вас не интересуют голодные покупатели, то что ж, прошу разрешить откланяться...

Прыти у пекаря заметно поубавилось.

— Ну, раз с деньгами пришла — заходи, — пропыхтел мужчина.

Я поморщилась. Деньги есть — и тебе везде рады. Ох уж эти печальные законы жизни.

Пекарь развернулся и словно медведь, переваливаясь с одного бока на другой, побрел к входной двери. Бедный человек так запыхался, что на его лице выступила испарина. Он открыл дверь и тут же схватил полотенце, долго и усердно протирал измученное красное лицо.

— А почему вы так долго не открывали? — между делом спросила я, оглядывая помещение.

— Ел, — лаконично ответил мужчина.

"Полтора часа?!" — успела подумать я, а следующий миг у меня глаза разбежались в разные стороны от изобилия пирожных. Маленькие, большие, длинные, в виде звездочек, с вареньем, капустой, курагой, ванилью... и мармеладки. Мармеладки!!! Я схватила в охапку половину лежащих в коробке жевательных змеек, и быстро положила торговцу на весы.

— Мне этого, — жадно заявила я. — И того! И этого! И вот этого! А еще вон того! Нет-нет, ниже, ниже, еще ниже! Да вон же!!!

И тут мне на глаза попались эклеры. Живот заурчал с тройной силой, и я опасливо оглянулась на взмокшего пекаря, вдруг он тоже услышал? О, я их пробовала всего однажды, когда мы всей группой во главе с проф-магом выезжали в центр города, и на пять минут зашли в булочную. До сих пор на языке чувствовался мягкий вкус ванили и тающая помадка... Ммм... Боже, как же мне тогда хотелось продлить удовольствие!

Я набрала себе бессчетное количество этих эклеров и щедро вручила торговцу — пусть считает!

Мда, сума вышла не маленькая. Что-то внутри меня проснулось и защемило сердце — жалко тратить столько денег на такую ерунду. Я достала монеты и пересчитала. Выходило, что на эти булочки я истрачу почти все сбережения! Жадность открыто взяла свое и я смущенно вернула на место половину всего, что набрала, не решаясь смотреть на злого торговца. Он снова все пересчитал, и на этот раз сумма меня устроила.

— Тебя что, дома не кормят? — удивленно спросил пекарь, когда получил свои деньги.

— Кормят, — пробурчала я, набивая рот мармеладками. — Просто я сладкоежка.

— Сладкоежки столько не едят, — заявил мужчина.

— Вы просто нас незнаете, — невнятно проговорила я.

Я поблагодарила его за такую вкуснятину и накинув лямку сумки на плечо, побрела по улице. Ураган в животе потихоньку утихал, и на душе становилось все приятнее и приятнее.

Немного подумав, я направилась в Академию.

* * *

Всю неделю я проработала уборщицей в Академии. Почему-то никто не обратил внимания на мое внезапное появление, официально нигде не зарегистрированное. Я настоятельно попросила старую женщину, которую уже считала своей начальницей, не посылать меня в людные места, и оставить убираться здесь, в корпусе для боевых магов. По всей территории ходило столько уборщиц, что все опасения на счет вызова к директору, чтобы оформить мою должность сами собой отпадали. Однажды я поинтересовалась у начальницы — которая, оказывается, разговаривает на моем языке — все ли уборщицы, находящиеся здесь, официально работают? На что она ответила — да, так как им платят за это зарплату (ужасающе крошечную!), после чего я клятвенно заверила, что денег мне не надо, и немного приврала свою биографию. Опять. Начальница в упор посмотрела на меня, и последующие два дня не сводила пристального взгляда. Однажды она, с заметным акцентом, поинтересовалась:

— Шпионку поймалити?

Я протирала полы в рекреации, и не поднимая глаз, ответила:

— Кажется, нет.

— Боишити ее?

— Шпионку? Нет, — неуверенно сказала я.

— А если она в зыговыре с королем Стродиса и они готовит план нашего завоеванияти?

Я пожала плечами.

— Не думаю.

— А что ти думаеши?

— Что ее поймают, — твердо сказала я, и скрестила пальцы за спиной. На всякий случай.

Начальница покачала головой.

— Не поймаюти.

— Почему? — Я удивленно уставилась на пожилую женщину.

Та пожала плечами и склонила голову набок.

— Чувствуюти.

Я покачала головой.

— Нельзя полагаться на чувства.

— Почемуши?

— Просто нельзя. Они могут подвести, основная информация здесь, — я указала на голову. — Верить можно только ей.

Начальница хмыкнула, а я продолжила мыть полы.

— Ти слишком много думаеши.

И прежде чем я успела открыть рот, она взяла свое ведро с водой и ушла в другую рекреацию.

Я выпрямилась и немигающим взглядом уставилась на стену. Воскресенье, мне нужно дождаться воскресенья, и тогда эти чертовы проблемы кончатся. Только бы выбраться отсюда, а дальше уже нечего будет опасаться. Берон один из шпионов Аспида Гаркова, он обязательно разрулит ситуацию, найдет выход. Что бы я еще хоть раз сунулась в Лораплин — черта-с два!

Внезапно помещение заполнили радостные крики и вопли, что обычно означало — пришло время тренировки, и вся команда направляется в тренировочный зал. Я подняла глаза и увидела Золина, что-то сосредоточенно объясняющего Тодду, который в свою очередь шел с глупой улыбкой на лице и, казалось, готов был подпрыгнуть до потолка. За ними пристроились еще несколько парней, но как не присматривалась, Эстана не обнаружила. И словно угадав мои мысли он вылетел из-за угла, красный, растрепанный, и громко заорал:

— Шпионку поймали!!!

Все удивленно уставились на него. Он, наконец, добежал до товарищей и уже более спокойно пояснил:

— Там листовка висит — казнь завтра утром!

— Что-о?!

— Это не шутка?

— Наконец-то!

— Ну твой отец дает!!

Народ начал восторженно обсуждать эту тему, одновременно продвигаясь к залу. Как только дверь за ними захлопнулась, швабра из моих рук выпала, и я покачнулась. Меня поймали? Меня поймали?! На всякий случай пощупала себя по животу — кандалов вроде нет, обстановка вокруг тоже не напоминает тюрьму. В этот момент вернулась начальница.

— Кхм, п-протите... — робко начала я. — А мы сейчас в Академии?

— Ды.

— А вот... ну, может такое быть, что меня, например, ударили, а я этого не заметила? Или вот например в тюрьму посадили?

Начальница поперхнулась.

— Што ти несеши?

— Да так, не берите в голову. — Я легкомысленно тряхнула рукой и ударилась локтем о подоконник.

— Шпионку поймалити.

— Да я слышала уже, — буркнула я, потирая ушибленное место.

— Эти не она.

Я высоко подняла брови.

— С чего вы взяли?

Она в упор посмотрела на меня, и сказала:

— Чувст... — но тут же умолкла. — Убериши тот кабинет.

Я молча кивнула и, взяв ведро со шваброй, направилась в указанное место.

Меня поймали. Вернее, не меня, а какого-то человека, притворившегося мной. Или не притворившегося, а не имеющего воли против властей. Короче, меня подменили. Вот только зачем? На площади народа будет больше, чем на Ярмарке (как же, шпионку, гадину этакую, поймали!), поэтому смысла высматривать меня в такой толпе я не видела. А в том, что я заявлюсь на площадь сомнений нет — замешательство от всего происходящего убавит мою внимательность, и меня загребут, как кошку в мешок. Хороший ход, вот только очки считать еще рано. Да, вы правы, я не могу пропустить собственную казнь. И не пропущу. Просто поступлю по-другому: тщательно разработаю план и буду очень осторожна.

* * *

Вид с крыши открывался изумительный. На главной площади толпились люди, яростно обсуждающие казнь. Казалось, на такое событие решил собраться весь Лораплин, поэтому на площади, естественно, всем место не хватало. Вокруг стояли большие, трехэтажные дома, сделанные из чистого белого камня, что считалось очень дорогим по меркам города. Богатые хозяева были рады казни еще и потому, что теперь можно было сдавать места на балконе. Поэтому все балконы, выходившие на площадь, были забиты. Торговцы тоже не упустили случая и переместились поближе к столпотворению. То и дело слышались вопли: "Подходи, покупай!" и "Только вас тут не хватало, и так не протолкнуться!".

Я обвела глазами площадь и сам эшафот. Если бы меня повели к этой палке с веревкой на конце, я бы обратилась к властям с просьбой утопить в реке — не так брезгливо будет. Казалось, что прогнившая деревяшка согнется пополам быстрее, чем пленника к ней подведут — от воздуха.

Неужели они правда решили повесить другого человека? А может, они заявят что-то вроде: "выходи сейчас, или вместо тебя пострадает невинный человек"? Хотя, это вряд ли — не станут они прилюдно показывать, что их конс-маги обманули население и не справились с таким простым заданием. А может, станут?

Я обратила внимание, что владельцы домов выбежали на балконы и теперь яростно просили денег за места на крыше. Дом, на котором сидела я, не стал исключением. Как только внизу показалась голова, вертящаяся в разные стороны, я соскользнула вниз. Человек поискал глазами посетителей и, никого не обнаружив, разочарованный вернулся в дом. Я снова залезла на прежнее место, тайно радуясь, что выбрала дом не прямо напротив площади, а чуть поодаль, — здесь было не так много людей. Буквально три человека, и те сидели с краю, чтобы лучше видеть.

Я вновь обвела взглядом людей на площади — злые, злорадные ухмылки, победные кличи, нецензурные ругательства. А что, меня здесь любят. Хотя, если бы в Стродисе поймали лораплиновского предателя, я бы вела себя точно так же.

На крышах народу становилось все больше. Внезапно на одной из них я увидела Эстана, целующегося с темноволосой девушкой. Золина поблизости не было. "Не то бы подключился", — мрачно подумала я.

Внизу назрел какой-то скандал: один из торговцев поставил свою лавку на место прежнего арендатора, честно заверяющего, что у него есть официальные бумаги, но он оставил их дома и сейчас за ними не побежит. Я устало обвела взглядом раскрасневшихся людей, и уткнулась подбородком в кулак.

— Мел! — крикнули сбоку. Кого-то звали очень знакомым голосом. — Мел!

Я лениво повернула голову и увидела приближающегося Золина. Ах ну да, меня же зовут Мелинда.

"Ой нет, только не Золин!" — запоздало опомнилась я. В панике покрутила головой — что делать? У меня не было абсолютно никакого желания разговаривать с кем бы то ни было, будь то даже Золин. Даже? Я сказала даже? Я имела в виду — в особенности с Золином.

— Привет, — раздалось совсем рядом. Я вздрогнула и чуть не схватилась за голову, но вместо этого посмотрела на парня удивленным взглядом.

— Я тебе махал-махал рукой с другой крыши, а ты хоть бы улыбнулась! — заявил он. — Мы во-о-о-н там сидели. — Он указал пальцем на какую-то крышу.

Я понимающе кивнула. Мне было очень интересно, где они сидели. Скосила взгляд. Интересно, а падать с этой крыши больно?

— Давно я тебя не видел, Слоф сказала, что ты уехала. Давно вернулась?

Я пожала плечами, мол, да нет, не очень.

— Чего это ты на себя нацепила?

Он удивленно потрогал мои "волосы". Я лениво отстранилась.

— А-а, это пари-и-ик, — протянул Золин. — Зачем он тебе?

Я попыталась найти достойный ответ, в котором не было слов: "захотелось" и "залысина". Пауза затягивалась.

— Чего, язык проглотила? — весело осведомился он.

Я облизнула губы — да нет, на месте вроде.

— Вши...— наконец выдавила я.

— Чего? — не расслышал парень.

— Вши, — более громко сказала я.

Секунду он в упор смотрел на меня, а потом громко рассмеялся.

— Все шутишь, — заключил он. — Ну ладно. Не хочешь к нам присоединиться?

Я отрицательно покачала головой. Еще чего, очень охота смотреть на лобзания Эстана. Золин посмотрел на меня, удивленный странным молчанием.

— Волнуешься из-за казни? — не правильно истолковал он. — Да ладно тебе, поймали же. Радоваться надо.

— Ну и радуйся, — буркнула я.

— М?

Взгляд парня был устремлен куда-то в сторону. Я повернула голову и только тут заметила, что на площади становилось все тише и тише. На помост вышел человек облаченный в ярко-оранжевый жилет и синие штаны, на шляпе у него красовалось огромное перо. Он откашлялся, и все замолчали в предвкушении чего-то необыкновенного, словно он был ангелом, несущим благие вести.