Следующий шаг

Поэтому меня куда больше волновала внутренняя безопасность корабля — ведь даже если выкинуть Кию, то на корабле скоро появится несколько тысяч малознакомых людей, и не факт, что среди них не найдется участников каких-либо бандформирований, желающих забрать власть в свои руки. Они и так не сильно уважали закон, а с исчезновением самой возможности попасть в руки дознавателей ООН так и вовсе могут стать полностью неконтролируемыми. А я ведь в каком-то роде тоже ученый, одержимый жаждой познания, только вот, в отличие от Мелиссы, работающей в теоретической области, я больше практик. Проектирование, разработка и строительство — вот то, чем я хочу заниматься, и не позволю кому-либо отобрать Матрону! Ведь летающий завод — идеальная площадка для реализации задумок!

— Грей, роботы прошли тестирование и готовы выдвигаться! — сообщила Кия по радиосвязи, оборвав наполеоновские планы.

— Пускай выдвигаются на склад готовой продукции левого борта.

— Поняла, открывай шлюз.

— Одну минуту, — я уже прошел временный шлюз на Матроне и стаскивал скафандр — незачем идти в грузовой отсек, если можно подключиться к внутренней сети датчиков.

'Пометка: расширить число камер!' — обилие мертвых зон у системы безопасности меня несколько нервировало.

— Смотри не испугайся моих паучков, — хихикнула девушка напоследок.

'Нашла чем пугать!' — тяжело вздохнул я и поспешил на временный мостик, где должен мирно дремать Имран, убежавший со станции сюда, в тишину и спокойствие.

— Привет! — на удивление, парень сидел перед обзорными экранами и внимательно высматривал движение по поверхности транспортника.

— Привет, мы вот роботов собрались обкатать.

— Да, я уже понял. Вот и рассматриваю их подробней, забавная конструкция.

А посмотреть действительно было на что — восемь универсальных конечностей, заменяющих руки и ноги, толстое и массивное брюхо, наверняка скрывавшее один из небольших реакторов, и два лазера малой мощности, закрепленные в передней части туловища, придавали роботу вид жука-переростка или, при должной фантазии, — паука. Да и передвигались они, как пауки — опираясь на четыре пары лап.

— Вы что там, уснули? — прошипела девушка, когда весь десяток ремонтников выбрался наружу через дырку в обшивке.

— Нет, засмотрелись, — ничего подобного я ранее не видел и даже не слышал — полностью автономный модуль!

— Потом еще насмотритесь! — поторопила девица.

— Имран, открой левый грузовой шлюз.

— Все, можешь идти!

От короткого мысленного усилия пилота многотонная металлическая плита отъехала в сторону, обнажив уходящий вглубь корабля провал. Полностью собранная десантная капсула не пройдет по туннелю, поэтому монтаж конструкции придется проводить снаружи под защитой одного только силового щита. Но так даже лучше — незачем пускать непроверенную технику к себе на борт.

— И как ими управлять или сообщить, что делать? — опущенный ранее вопрос встал передо мной во весь рост — ведь действительно как? Не может же железка сама решать эту проблему, а значит есть протокол доступа...

— Так, лови коды! — Кия без промедления скинула восемь пар имя/пароль для открытия каналов с роботами.

— А вот небольшая инструкция по эксплуатации, — в память ухнула полноценная база.

— Ээээ... Мне нужно время... — объем данных оказался неожиданно большим.

— Ничего, я пока распакую и вытащу груз из транспортника и материалы из Матроны.

— Мы и сами можем выплюнуть материалы наружу, а ты пока лучше займись реактором.

— Поняла, — пискнула девушка и отключилась.

Мы сразу же погрузились в работу — я и Имран изучали теоретические принципы управления роботами, а девушка воплощала их в реальности. Орудуя имеющимися в распоряжении лазерами, она варварским образом вырезала застрявший груз из Стрекозы, не заботясь о сохранности транспортника. Выходило это довольно туго из-за малой мощности реакторов роботов, да и лазеры предназначались больше для сварки, чем для резки, поэтому прогрызаться сквозь обшивку получалось с трудом. Все это сводило на нет боевую ценность пауков и, сидя на Матроне, опасаться коварных роботов-деструкторов не имело смысла, а вот с практической точки зрения они меня очень заинтересовали.

Довольно простой язык программирования, руки с шестью степенями свободы, магнитные и вакуумные захваты, возможность работы в открытом космосе — все это делало их превосходным инструментом для моих целей. Даже потребность в сверхчистом топливе не сильно ухудшала общее впечатление — ведь по факту, становилось возможным провести ремонт без привлечения посторонней рабочей силы, а это сулило захватывающие дух возможности. Поэтому я окунулся в исследование базы с головой, и всего-то через какие-то два часа приступил к постройке капсулы, торопясь проверить способности роботов...

— Как все прошло? — спросила Мелисса, примерившая роль добродушной хозяйке на скромном ужине.

— Отлично! — пауки полностью оправдали мое доверие — всего полдня, и транспортное средство в один конец собрано, протестировано и загружено деталями от реактора, а также капсулой для временного места жительства.

— Им бы еще ионники... — мечтательно протянул Имран.

— Это точно, а то тебя как-то напрягать не хочется.

Парню пришлось весь день таскать пауков захватами вручную, ввиду принципиальной несовместимости навигационной системы Матроны и роботов. Словно прошивку для роботов писали с нуля, совсем не полагаясь на установленные стандарты. Я пытался покопаться в одном из строительных дронов, но не нашел способа оперативно все исправить. Поэтому синхронизация навигационных систем не задалась, ее отложили на потом — все равно ионники ставить придется, и тогда проблема отпадет сама собой.

— Движки в течение недели появятся, — пообещал я, заинтересованный в максимальной производительности дронов.

— И тогда мы приступим к постройке научного судна? — Мелиса тоже прониклась идей летающего города, а может просто хотела получить в распоряжение лабораторию размером с десяток футбольных полей.

— Вы да, а мне надо на поверхность, — пробурчала Кия, уплетавшая еду за обе щеки.

— И поэтому ты ешь так много? — девушка стала походить на хомячка.

— Угу, я же прямо сейчас полечу! — проглатывая кусок курицы, сообщила Кия.

— А к чему такая спешка? — задал вопрос Имран, тоже присутствующий на вечернем сборе.

— Видели показатели квантового излучения?

— Конечно! — мы с Мелиссой насмотрелись на них еще сутки назад.

— Заметили, что общий фон за месяц упал на десять процентов?

— Это в пределах ошибки, — махнул рукой парень.

— Нет, этот тенденция. Боюсь, с закрытием врат это место потеряет уникальность, а мне надо успеть провести эксперимент до конца.

— А раньше ты о чем думала? Ведь это может объяснить причину неудач Мелисы?

— Я пятнадцать минут назад это обнаружила! Но процесс уже почти необратим, поэтому я прямо сейчас прыгаю на поверхность и начинаю стройку, а ты в конце месяца присылаешь шатл и забираешь меня оттуда, понял?

— Ну, как и договаривались?

— Нет, мне потребуется больше роботов, чтобы успеть в срок — половина, не меньше. В обмен на пять роботов построишь яхту?

— А тех, что на поверхности можно через месяц забрать?

— Да, после эксперимента еще троих можешь взять.

— Тогда не вижу проблем.

— Ты правда прямо сейчас улетаешь? — переспросила Мелисса.

— Нет, сначала посплю, а завтра с утра полечу...

А дальше ужин прошел спокойно и без происшествий. Кия попыталась поведать принцип работы будущего сооружения, но как минимум двое из сидящих за столом знали теоретическую физику на троечку, поэтому обсуждение плавно перетекло в русло конструктивных предложений для корабля. Я успел лишь узнать, что существует технология, способная обеспечить поглощение кварков колебания квантового поля с переводом их в электрическую энергию, но подробности разузнать не удалось.

'Коммерческая тайна!' — вот что ответила девица на простую просьбу передать чертежи, надавить посильнее я не решился, а позже всем вниманием завладела просьба Имрана.

— А чего ты хочешь? — обратилась к парню Кия, скорее интересовавшаяся нашими идеями, чем выдвигавшая свои.

— Ангар бы с личным шаттлом для полетов по системе, — скромно попросил самый молодой из присутствующих здесь.

— Ууу, как романтично, — хором заявили обе девушки.

— Только и всего? — по сравнению с тем же бассейном, построить небольшую шхуну раз плюнуть.

— Мне больше-то и не надо.

— Не вижу причин тебе отказывать, выбирай один из стандартных проектов, занесенных в базу данных Матроны, или вообще конструируй свой. Только отдай мне на проверку, прежде чем начать производство — а то вдруг собрать не сможем (сложность сборки при проектировании с помощью ПО завода не учитывалась, как и время, требуемое на производство — часть деталей производились месяцами).

— А может, тогда сразу несколько судов построим? — выступила Мелисса.

— По одному на человека и ангар попросторней, скажем как на Лазаре, — развил свою идею парень.

— Хм, внутренние ангары не помешают, только вот их проектировать надо... Возьмешься?

— Я? У меня опыта или знаний в области инженерии нет совсем!

— Ничего, базу инженер мы тебе выдадим. Изучишь за недельку под разгоном в медкапсуле до четвертого уровня, а опыт со временем наберешь.

— Не уверен, что получится.

— Не беспокойся, Грей поможет избежать основных ошибок на первых этапах, а так подумай, что лучше — иметь свой корабль, как каждый десятый в этой системе, или же иметь судно, построенное по собственному проекту? — хитро прошептала Кия.

— Наверное, второе... — неуверенно прошептал Имран.

— Тогда руки в ноги и начинай работать, только ты учись прилежно — тебе же не только катер для свиданий строить, но и весь флот поддержки для будущего города.

— А ты? — подивился парень, как узнавший про шестой уровень базы инженера, так сразу записавший меня в гении.

— Мне и одного города хватит на ближайший год, а тебе все равно заняться нечем!

Желание парня пришлось как нельзя кстати — я прекрасно понимал, что в одиночку не смогу завершить столь масштабный проект, и собирался переложить на плечи окружающих как можно больше обязанностей. Только вот с поиском надежных людей выходила проблема — старые знакомые остались на Земле, а местный контингент вызывал большие сомнения в честности помыслов. С парнем же я пробыл довольно долго и доверял ему больше, чем любому из сидящих за столом, вот пускай и займется важной составляющей будущей жизни на корабле.

Мы еще немного посидели и отправились спать каждый на свой корабль, за исключением Кии, оставшейся на станции Мелиссы: Имран захотел покопаться в имеющихся вариантах судов, а я отправился на Пчелу проверить сторожевую систему. Используя все возможности ока Уджина, она просматривала космическое пространство на предмет появления чужаков и следила за перемещениями местных обитателей.

Честно говоря, Кия вызывала у меня иррациональный страх — вроде, будь ее воля, она бы вмиг силой выдавила и полноценный орбитальный челнок, да чего греха таить, и саму Матрону. В рукавах у девушки точно имелся десяток другой тузов, наподобие орбитального катера или базы по боевой подготовке, но вот она не пользовалась всем имеющимся арсеналом, а предпочитала торговаться и уговаривать, чем и вызывала беспокойство.

— Может я совсем стал цинком? — изредка спрашивал внутренний голос, когда я ловил себя на мысли, что девушка слишком добропорядочно себя ведет.

— Нет, это обоснованная паранойя! Все странное и непонятное достойно пристального внимания в условиях военного времени, когда в соседних системах сходятся целые империи! — даже само существование этого сверхчеловека настораживало.

В любом случае, ночевать я предпочитал на Пчеле в полупогруженном состоянии. Стоит только компьютеру засечь любую активность, и на пробуждение и оценку обстановки потребуются доли секунды — фактически картинка транслируется в сон, и человеку надо лишь выдать сознанию толчок, чтобы оно обработало данные. Смешно, конечно, проводить такие приготовления и есть на корабле Мелисы, но иначе рассудок отключаться отказывался.

Итогом за ночь стало наблюдение, как один астероид размером с коттедж впечатался в поверхность планеты, оставив двадцатиметровую воронку в толще льда, и ничего более. Даже закончившие сборку капсулы пауки упаковали пятерых собратьев внутрь и застыли неподвижными истуканами, лишь слабо фоня остывающими реакторами в оптическом диапазоне. А утром перебрался обратно на станцию попрощаться с улетавшей девушкой.

— Все, время не терпит, мне пора улетать, — молвила Кия, уже одетая в тяжелый скафандр.

Этот плод высочайших технологий весом под центнер оснащался массивной батареей для питания генератора щита. В течение нескольких минут костюм обеспечивал почти идеальную защиту, что позволяло прыгать в нем прямо с орбиты, но вот для других применений крайне сомнительный — выход генератора на рабочий режим занимает несколько минут, да и сам пилот костюма неподвижен при активации защиты.

— Нас не забывай! — за несколько недель Мелиса крепко сдружилась с девушкой.

— Да что вы, я же не на другую планету улетаю, по радиосвязи в любой момент связаться можете.

'Упс, как я это упустил из виду?' — мне стало стыдно, так как я просто забыл о такой простой вещи.

— Но пожелания выдать вам смогу, — зафиксировав шлем на голове, Кия оказалась полностью облаченной в скафандр.

— Тебе, Имран, побольше уверенности в себе, сейчас переломный момент, и при должном старании ты сможешь добиться грандиозных успехов на любом поприще.

— Мелисса, удачи в претворении замыслов, а также на новом месте деятельности, пускай оно тебе понравится.

— А тебе, Грей, желаю успешно завершить проект, надеюсь, мне еще выпадет шанс ступить на его борт.

— Я вам всем оставила небольшие сувениры в память о нашей встрече, найдете их в саду чуть позже, а сейчас давай обнимемся на прощание.

— А может не надо? — вес брони на девушке заставлял сомневаться в точности движений — как бы она не повредила чего в момент объятий.

— Можете и так чего-нибудь пожелать.

А дальше последовала процедура расставание, когда одна сторона вроде спешит, но вроде может и еще немного подождать. По обмену обещаниями, подарками и прочими непременными атрибутами процедуры я спецом не являлся, поэтому, пообещав построить челнок поскорее, как-то удалился от этого, и через десять минут Кия заняла место внутри капсулы, предоставив мне возможность нажать кнопку.

— Поехали! — гравитационный толчок сводит посадочное средство с геостационарной орбиты, и оно начинает медленно падать вниз.

Сделав несколько оборотов, оно упадет на горное плато, покрытое многометровыми слоями ледников — неизменным атрибутом планеты, где даже океаны скованы ледяной метровой коркой. Не будь ее, планетой обязательно бы заинтересовались и провели очистку атмосферы от повышенной концентрации CO2. Но пока на поверхность без дыхательной маски или скафандра выходить смертельно опасно для обычного человека, для геномода может и хватит того кислорода, что вырабатывают примитивные растения в океане, но в любом случае — в ледяном аду приятного мало.