Жнец

— Да и понимать наш язык удовольствие малодоступное необразованной деревенщине. — Поддержал Диграссу шаман.

Сет понял, что глупо попался на уловку перворожденных и его инкогнито раскрыто. Становилось ясно, что о свиньях тут вполне осведомлены, но помочь это знание ему уже не сможет. Нужно срочно придумывать новую легенду и желательно как можно правдоподобнее. Идею рассказать всю правду жнец отбросил сразу. По уверениям Клыка эльфы ненавидят нежить — признаться, что он один из них значит подписать себе смертный приговор. Придумывать небылицы на ходу — нарваться на ещё одно разоблачение. Есть только один способ себя не выдать — не говорить вообще ничего, но вот как это сделать, если вопросы будут задаваться настойчиво? Воспользоваться пятой поправкой к конституции США?

Оба перворожденных изучали Сета внимательными взглядами. Казалось, что их янтарные глаза проникают в сами мысли и чувства жнеца. Он даже испугался, что они уже всё поняли и размышляют теперь, как поступить с наглой нежитью. Хотя погодите он ведь совсем не нежить. Он можно сказать потомок небесных ангелов воплоти. К тому же только что подружился с их Ясенем. То, что Ясень существо живое и одухотворённое сомнению даже не подвергалось. А то, что эльфы говорили о нём, наводило на мысль, что к мнению этого кустика тут прислушиваются.

Сет выпрямил спину и стал говорить на чистейшем наречии перворожденных.

— Ясень обещал мне дружбу.

Он ясно ощутил, что говорит совсем на другом языке совсем отличном от того, что использовал в общении с Клыком только когда стал выговаривать первое слово. Даже по невозмутимым лицам эльфов было заметно, что их удивило полное отсутствие, какого либо акцента в его выговоре. Впрочем, это удивление длилось лишь одно мгновение, после чего лица перворожденных снова стали похожи на маски.

— Мы и не собирались причинять тебе вреда, "выбранный Ясенем". — Сказал шаман. — Но объяснить нам кое-что ты просто обязан.

— Глава 16

Они сидели в уютной комнатке свитой из веток и листьев. Всё те же ветки образовывали вдоль стен извилистые полки стеллажей просто ломящихся от свёрнутых свитков. В комнате было достаточно светло, потому что каждый листок, растущий из тонких стен, светился бело-изумрудным светом. Шаман заканчивал свой рассказ, а жнец силился переварить услышанное.

Оказывается эльфы — великие лорды зари и перворожденные дети солнца, обитающие ныне в огромных белокаменных замках и обладающие невероятными познаниями в магических науках, на заре времён жили совсем не так как ныне. Их городами были рощи, в центре которых гигантским исполином обязательно возвышался дух леса принявший облик дерева. Вместо магии — древнее шаманство, вместо стальных доспехов и мечей — короткие отравленные клинки и луки, вместо напыщенности и превосходства — дружелюбие, миролюбивость и мудрость природы.

Сет наслушался таких высокопарных речей ещё в детстве от директора сиротского приюта. Разлюбезный Николай Иванович любил блеснуть эрудицией, витиевато наставляя воспитанников на путь добра и человеколюбия что, правда, не мешало ему приглашать на ночь к себе в кабинет особенно смазливых старшеклассниц. Потому статья, по которой он попал за решетку, была совсем не престижной и, по словам некоторых беспризорников, судьба его ожидала незавидная. Поэтому жнец старался пропускать мимо ушей многословные увещевания шамана, пытаясь выделять только зёрна фактов.

Факты же говорили, что этот клан перворожденных пытался вернуться в прошлое, ушедшее и почти забытое современниками. Это было собрание чудаков-единомышленников верящих, что истинное счастье в единении с природой. Они ушли от сытой и обеспеченной жизни в надежде воссоздать старые традиции. Их группа была малочисленна и слаба, вследствие чего не воспринималась в серьёз другими представителями их расы. Что-то вроде движения "хиппи" в шестидесятых годах, только без наркотиков и разврата. Безусловно, начинание доброе, но как считал Сет обречённое на провал, как и любая утопия, если бы не одно маленькое "НО" — Ясень. Это чахлое на вид растение на самом деле обладало невиданной мощью, дажесейчас, будучи только ростком. Правда только в пределах, куда достигали его корни, но в необозримом будущем по мере взросления Ясень мог бы стать сильным союзником или врагом.

Жнец очень нуждался в союзниках пусть даже пока слабых. Враги же, как показывал опыт, имеют обыкновение появляться сами по себе, для этого даже не обязательно затевать ссору — достаточно просто существовать. Однако, даже не смотря на это, раскрывать свою историю жнецу не хотелось. Дружба дружбой, а осторожность не помешает никогда, тем более что подружился то он с Ясенем, а перед ним сидели эльфы. Что взбредёт им в голову ещё лет эдак через триста только Богу известно.

— Дух леса выбрал тебя своим опекуном. — Тем временем продолжал Шинтисса. — Значит ты наш брат. Нам всё равно кто ты и откуда, поскольку Ясень видит помыслы и желания. Если он находит разумным сотрудничать с тобой нам остается только радоваться его выбору, хотя хотелось бы узнать о тебе больше. История с выбрасыванием Ненависти в Безымянную, как ты понимаешь, кажется нам теперь несколько неубедительной. Впрочем, сама задумка неплоха.

— Только реализация её в жизнь немного подкачала. — Вставил Диграсса, улыбаясь только уголками губ.

— Честно говоря, идея не моя, знакомый вампир подсказал. — Сет решил, что лучшая ложь — полуправда, есть смысл поведать часть истории, что бы, если что-либо выплывет не показаться обманщиком. — Он сейчас любезно сбивает со следа толпу серафимов, которые за мной гоняться.

— Думаю, мы можем легко остановить погоню, поручившись за тебя перед Орденом, если ты, конечно, не совершил ничего предосудительного.

— Ну... — Вводить в заблуждение эльфов оказалось не таким простым делом, как Сет планировал, а врать он всё-таки опасался. — Они считают, что я устроил бойню в селении лесорубов в Бархатном лесу.

— А это сделал ты? — Диграсса слегка напрягся, задавая этот вопрос, его глаза блеснули холодом.

— Это сделал вампир, который помогает мне уйти от погони.

— Но это же бессмыслица. — Шинтисса явно возмутился. — Он помогает тебе уйти, хотя должен спасаться сам. Мысейчас же оповестим серафимов об истинном положении дел...

— Нет. — Твёрдо проговорил Сет.

— Нет?

— По причинам, которые я не могу вам открыть, это не моя тайна, этот убийца мне нужен живым и по возможности невредимым. Я прошу вас не вмешиваться.

— Хорошо оставим это на твоей совести брат. Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Самое смешное то, что жнец говорил почти правду и при этом перворожденные понимали её по своему. Пока получалось накормить волков, оставив в живых овец. Главное что бы это получалось и далее, а для этого стоило перевести разговор в другое русло.

— Мне нравиться думать что знаю. Как я уже говорил — это не моя тайна и я пока хотел бы оставить её тайной. Что касается меня то, как вы уже поняли я не совсем человек.

— Жнец. — Утвердительно сказал Шинтисса.

— Это так заметно? Вампир уверял меня, что перворожденные никогда не догадаться.

— И он совершенно прав. Я только высказал предположение. Есть всего несколько учёных допускающих возможность вашего существования. Официальная наука энергий отрицает это. Я не беру в расчет магов людей — эти готовы верить во что угодно, а имею в виду только эльфийский социум. Ты, безусловно, согласишься, что найдётся мало существ разбирающихся в магии, так как мы. В бытность свою адептом науки энергий я подымал вопрос о возможности перерождения вампиров в высших существ, к сожалению, мой голос не был услышан. Впрочем, как и многие разумные голоса. Это ещё одна из причин, по которой я, вернее мы решили отделиться от нашей костенеющей расы. — Увидев на лице капитана скептическое выражение, шаман поспешил закончить свою разросшуюся речь. — Скажи, сколько времени тебе понадобилось для перерождения в жнеца? Ты начал с полукровки или сразу восстал свободным? Я думаю, это заняло не одно тысячелетие, ты должен быть достаточно известным, если прожил так долго?

— Если ты перестанешь постоянно спрашивать я, может быть, смогу ответить.

— О! Прости... — Эльф умолк, вопросительно глядя на Сета.

— Мне понадобилось несколько дней. Я жнец по рождению уже около полугода и никогда не был вампиром.

Диграсса громко выдохнул, расслабляя руки, которые почему-то были у него за спиной. Сет только теперь заметил, что пока шаман говорил, капитан эльфов напрягся, словно перед прыжком, а сам шаман творил руками замысловатые пассы. Это не было простым разминанием рук, как казалось в начале, эльф рисовал в воздухе руны. Сет перешел на истинное зрение и заметил быстро исчезающую ауру вокруг себя, Шинтисса его проверял.

— Могу я взглянуть на ваше оружие капитан или вы всё ещё намерены пустить его в ход? Просто интересно, чем пользуются перворожденные для убийств невинных жнецов. — Сет поднял руки и обезоруживающе улыбнулся.

— Я же говорил что парень не дурак Шинтисса, моя интуиция никогда меня не подводила.

Капитан извлёк, откуда-то ссади, небольшой меч и передал его Сету лезвием вперёд. По форме это была точная копия Ненависти, только рукоять была зелёного цвета, а на лезвии тускло светилось несколько рун. Жнец повертел меч в руках и вернул его капитану, так же как тот передавал его. В последствии он узнал, что передавать эльфу меч лезвием к себе было оскорблением, поскольку это символизировало неуважение к оппоненту как к фехтовальщику.

— Ещё раз прошу прощения за наше поведение. — Сказал Шинтисса. — Теперь, просканировав тебя, я уверен в выборе Ясеня. Сам понимаешь — если бы ты оказался вампиром, даже в прошлом, это означало бы что твои руки по локоть в крови невинных. Такого союзника мы не можем себе позволить. Нежить должна лежать в земле.

— Понимаю. — Пробубнил Сет, похвалив себя за то, что сразу отделил выбор Ясеня от выбора эльфов и не рассказал им всю историю с самого начала, с остроухими нужно быть осторожным. — А этот клинок, это ведь...

— Ненависть. — Сказал Диграсса.

— Я думал он существует в единственном экземпляре.

— Вообще-то он входит в стандартное вооружение "танцующих с клинками". — Продолжил капитан. — Только тот, что у тебя, очень древний, я таких даже не видел раньше. Где ты его взял?

— В Империале.

— Ого! — Воскликнул Шинтисса. — Всего за пол года ты успел насолить ордену, побывать в городе предтечей и подружиться с вампиром?

— Нет. Это заняло гораздо меньше времени. Наверное, около недели.

— Великий Ясень! С таким размахом тебе долго не протянуть.

— Поэтому я ищу как можно больше друзей.

— В этом деле нужно придерживаться определённых правил. Обретая друзей среди нежити, ты автоматически обретаешь могущественных врагов среди людей и эльфов, имей это в виду.

— Я учту.

— Итак. Какие же планы у тебя на будущее?

— Пока, минимальные — остаться в живых.

Через какое-то время двое эльфов прогуливались по поляне вокруг Ясеня и неспешно беседовали.

— Всё же кое-чего я понять не могу Шинтисса. — Тихо говорил капитан.

— Чего же, друг Диграсса?

— Перерождение вампира в жнеца — это ведь только теория, неподкрепленная никакими доказательствами. Ты сам в ней не уверен, так?

— Ты совершенно прав.

— Я не оспариваю твоей мудрости, но не могу взять в толк, почему ты ни мгновения не сомневался, когда он сказал что является жнецом по рождению? Это ведь ещё больший миф, чем перерождение из вампира.

— На самом деле как раз наоборот. Некоторые старые манускрипты упоминают о таких существах, а вот информации о "переродившихся" нет.

— То есть этот младший родился демоном?

— Думаю, не стоит думать о нём как о "младшем". Он не человек. Его предки бороздили своими крыльями это небо, задолго до того как на землю из солнечного луча ступил первый эльф. Демон ты или ангел — это лишь слова, намечающие твой жизненный путь. Я только знаю, что наш подопечный никогда не был мёртвым, значит он не нежить.

— Ты увидел это, взглянув на него "оком правды"?

— Да.

— Что ещё ты увидел мудрейший?

— За его спиной стоит ТЬМА, но выбор Ясеня даёт понять, что зла в его намерениях нет.

— Пока, нет. — Холодно сказал капитан.

— Оставить положение вещей таким, каково оносейчас, в наших силах Диграсса. Нужно попытаться воспитать в этом звере добро. К тому же я считаю, что это начало пророчества предтечей: "И придёт новая тьма и окрепнет. И вернётся старая тьма. И тьма сойдётся с тьмою. И тьма победит".

— Это новый воин тьмы? — Тон Диграссы стал сомневающимся.

— Я полагаю что да.

— Даже если и так. В пророчестве не ясно, какая именно сторона одержит верх. Это может быть и Каин.

— Не упоминай при мне его имени. — Зашипел Шинтисса.

— Прости мудрейший.

— В любом случае между ними будет война. Кто бы не победил, он ослабнет, а дальше уж наш черёд наносить удар. Пошли в Александрию вестника, пусть отзовут серафимов из сумеречных земель.

— Исполнено мудрейший.

— Кстати чем занимается наш юный друг?

— Наблюдает как сержант обучает детей обращаться с клинками.

— Стоит немного помочь жнецу, его ожидает трудный путь. Покажи ему несколько движений, и ради Ясеня, достань ножны, пока он никого не поранил.

Наблюдая за тем, как грациозно движутся эльфийские подростки, плавно двигая короткими деревяшками, имитирующими ножи, Сет просто сгорал от зависти. Знахарь, конечно, многому его научил, но перворожденные не просто делали выпады и ставили блоки, они танцевали, парили над землёй. Одно движение плавно и незаметно переходило в другое так гармонично и четко, что дух захватывало.

— Да. Джедаи отдыхают.

— Что, прости? — Жнец не заметил, как капитан стражи Диграсса оказался рядом.

— Просто мысли в слух.

— Вижу тебе интересно фехтование.

— Ещё как.

— Я мог бы показать тебе несколько способов работы с Ненавистью. Конечно, полное обучение займёт не один год, но кое-чему можно научиться и за несколько факелов.

— Я был бы очень признателен тебе за науку Диграсса.

— Тогда покажи мне, что ты уже умеешь.

Капитан вручил жнецу сук, отдалённо напоминающий короткую катану, и стал в стойку. Сет сделал несколько пробных выпадов. После чего стал яростно атаковать всеми известными ему способами. Несмотря на то что перворожденный всегда стоял рядом и почти не сопротивлялся, деревяшка лишь рассекала воздух совсем рядом с ним, так ни разу и не прикоснувшись к телу эльфа. Сет уже стал подумывать, что Диграсса и вовсе бестелесный дух настолько близко клинок пролетал мимо, не встречая никакого сопротивления, когда капитан вдруг сделал неуловимое движение и сбил жнеца с ног.

— Ну что ж. Определённые навыки у тебя уже имеются. Могу дать несколько советов. Во-первых, не держи клинок обратным хватом, для начинающего воина это чревато возможностью задеть самого себя. Такое оружие как Ненависть не прощает промахов даже своему владельцу. Будешь использовать его так, когда наберешься опыта. Во-вторых...