"Вот так тайная операция секретного подразделения — ошарашенно подумал Маркус — Сначала гневная отповедь Батисты, потом странный демарш командира подразделения. А если врагов больше, чем видит Хенриксен?" Штреллер уже начал жалеть, что полез с советами к лейтенанту.
— Э-э... Принято, сэр. — С небольшой заминкой отозвалась Мишель. Голос её звучал куда менее уверенно, чем несколько минут назад, во время доклада. — Противник всё ещё неподвижен, так что названный план пока актуален. Группу левого фланга возглавит господин Ракшас, правого — сержант Сикорски. Герр Штреллер командует центром, лейтенант МакГрин обеспечивает координацию — боюсь, с началом боя мне станет не до этого. Господин Батлер пусть пока останется с сержантом Вержбовски и Чарльзом — до начала атаки. И... кто-то должен сходить за Хильдой, присмотреть... — В тоне канадки проскользнуло совершенно невоенное, человеческое беспокойство.
— Отставить. — Холодно вмешался Краснов. — Младший лейтенант здорова и вооружена, а у нас нет лишних людей. Начинайте выполнение.
— Есть. — Капитан вновь ответила после секундной паузы. — Отрядам — выдвигаться на позиции.
Комендант отдавал указания, и на скулах играли желваки — шейх внимательно за ним наблюдал.
"Что-то пошло не так, — подумал он, — впрочем, как и следовало ожидать..."
* * *
Признаться, Ракшас не ожидал, что поставят во главе отряда, но, похоже, с дисциплиной тут совсем плохо. С другой стороны, командование можно понять: враг внутренний гораздо опаснее врага внешнего, ибо бьет в спину. Дав знак бойцам, Ракшас направился в сторону леса.
— Без моей команды не стрелять, — бросил он на ходу. — Ждем снайперов, затем — огонь по ближайшей к лесу муор... — незнакомое слово далось не сразу — морене. Первостепенные задачи: оставаться незамеченными как можно дольше, подобраться к врагу как можно ближе.
Голос Ракшаса оставался спокойным и твердым — он и сам напоминал осколок камня.
События принимали все более интересный оборот и Штреллер с удивлением увидел себя в роли командира звена. Впрочем, это уже была работа, а свою работу Маркус привык делать хорошо.
— Батиста, Вержбовски. Выдвигаетесь на ближайший к оврагу выступ леса — немец указал точку на карте — Не высовывайтесь, пока не начнется стрельба. Ваша задача под прикрытиемцентра и правого фланга прорваться в овраг и ударить во фланг тем, кто мог там засесть. После зачистки ложбины контролировать выход из "тарелки", но до подхода основных сил дальше не лезть.
— Мы с Альфа 3 и Альфа 5 постараемся устранить пост на краю ложбины, или хотя бы связать его боем до подхода ударной группы.
— Доктор Батлер, Вам, я думаю, стоит пойти с нами. Только ради бога, не шумите.
Штреллер убедился, что его группа поняла задачу и двинулся вглубь леса.
Джейкоб развернул сошки своего М249 и упёр их в мёрзлую землю. Посмотрел сквозь прицел — обзор слева сильно ограничивало старое толстое дерево с раздваивающимся стволом, но целевая рощица была видна неплохо. Отыскав взглядом обоих напарников, и убедившись, что у них тоже всё в порядке, прошептал в микрофон:
— Правый фланг на позиции.
— Левый на позиции. — Эхом откликнулся в наушнике Ракшас.
— Центр на позиции. — Герр Штреллер тоже не отвык ещё от военной лаконичности.
— Вержбовски и Батиста готовы, мэм.
— Все группы доложили о готовности. — Заключила лейтенант МакГрин.
— Отлично. — Мишель открыла окуляр прицела и приникла к нему глазом. — Начинаем по сигналу. Сигнал — мой выстрел...
Тоха откровенно развлекался... Скандал в самом начале операции в серьезной организации? Да полноте... Это цирк, а не дисциплина. Интересно, а они ИПов шапками закидать не пытались? Переход командования к "туристам" просто умилял... Колхоз имени Троцкого... Поэтому начхав на приказ, Тоха выстрелил в яркое пятно. Попав, кивнул: хоть оружие пристреляно. Надежды на командный успех стали сомнительны...
"Винторез" оправдал свою репутацию бесшумного оружия — выстрела Тохи по неизвестной мишени не заметил никто. Хотя металлический щелчок довольно далеко разнёсся по заснеженному лесу, обратила на него внимание разве что достаточно опытная Энн. Её старшая напарница была слишком сосредоточена на выцеливании крайнего слева сектоида — мешали два тоненьких молодых деревца на линии стрельбы, колышущиеся под порывами лёгкого ветра. Выбрав удобный момент и зафиксировав прицел, капитан на выдохе выбрала слабину спуска, задержала дыхание...
Серому пришельцу аккуратно снесло кусок черепа. Он даже не дёрнулся — просто мешком осел там же, где стоял. Мишель, не теряя ни секунды, поймала в перекрестие вторую цель, у входного люка, и вновь вдавила спусковой крючок. WA2000 исправно грохнул, толкнул её в плечо отдачей — но так как женщина сместила прицел без вертикальной поправки, противник получил пулю трёхсотого калибра не в голову, а куда-то в район ключицы. Инопланетянина отбросило назад, за камни, и он пропал из поля зрения.
— Начали. — Сухо сказала лейтенант МакГрин в микрофон.
"Начали" — донеслось из наушника.
Штреллер выстрелил из подствольника, надеясь попасть под ноги патрулю. Если не подорвутся, так может из ложбины выскочат. Альфа 3 и Альфа 5, разобрав цели, выпустили по пришельцам по короткой очереди.
Говорят, что новичкам везёт. Эта теория опровергается столь же часто, как и получает подтверждения. Сегодня одним прецедентом в её пользу стало больше. Граната из ГП-25, выпущенная немцем, описав в воздухе дугу, угодила точно в голову одного из засевших за гребнем лощинки сектоидов. Пришелец нелепо взмахнул руками и вместе с гранатой свалился на дно впадины... Грянувший взрыв взметнул в воздух зелёные ошмётки и выбросил за гребень второго инопланетянина, не успевшего толком среагировать.
Автоматные очереди хлестанули по деревьям и земле, без всякого толку — автоматчикам уже не в кого было стрелять...
Пробираться по лесным сугробам, да еще и так, чтобы без шума, было непросто, но Ракшас справлялся. Альфа-1 брал пример с командира, и почти не уступал, а вот Альфа-4 пыхтел, сопел, то и дело наступал на какой-нибудь сучок — приходилось останавливать, и показывать жестами, что он делает не так, и как правильно. Из-за этой возни они немного задержались, но не фатально, зато поставленные задачи были выполнены: подобрались и близко, и незаметно.
Ракшас указал бойцам точки, указал цель — ближайшая морена — занял позицию сам, и не успел перевести дух, как огневой контакт начался. "Центр" ударил жестко, удачно — кажется, в дело пошли гранаты. Отдав по рации короткий приказ, Ракшас открыл огонь по ввязавшемуся в бой врагу.
Контуженный взрывом сектоид у бровки ложбины поднялся было, растерянно мотая головой и позабыв про винтовку, но тут же задёргался под ударами множества пуль и вновь упал. Ещё один "серый" выглянул из-за груды плоских камней на левом фланге — он всё это время стоял там, скрытый от взглядов второго взвода. На пришельца немедленно перенесли огонь Альфа-1 и Альфа-4. Тот ответил неприцельной очередью куда-то в сторону леса и снова юркнул в укрытие.
Далеко справа тоже затрещали выстрелы.
Выстрел из гранатомета оказался на диво удачным, хорошо бы продолжить в том же духе. Маркус перезарядил подствольник и дал сигнал штурмовикам.
— Батиста, Вержбовски, вперед. На правом фланге еще не закончили, аккуратнее.
Тоха не стал дожидаться команды, и выстрелил почти одновременно с капитаном Хенриксен, проделав в голове выбранной мишени аккуратную дырочку. А вот Альфа-2 замешкался — его "клиент" успел упасть на землю и откатиться под прикрытие толстых корней. Однако тут в дело включился Джейкоб. Пулемёт чернокожего прапорщика застрочил, как швейная машинка, вышибая из древесных стволов щепки и взрывая землю вокруг убежища сектоида, не давая тому двинуться.
Батисте и Вальтеру не требовалось повторять. Оба бывалых оперативника рывком преодолели половину дистанции до оврага и залегли, ожидая перекрёстного огня. Убедившись, что фланги врага подавлены надёжно, они сделали ещё один рывок и скатились на дно природной канавы...
Прячущийся за камнями сектоид высунулся из-за укрытия с другой стороны, дал ещё одну очередь по опушке, но миг спустя его голова мотнулась от удара... Инопланетный интервент упал на булыжник ничком и неуклюже сполз вниз.
— Reposer en paix. — Удовлетворённо произнесла капитан Хенриксен.
— Цель на левом фланге ликвидирована. — Перевела для публики её напарница. — Левый фланг чист.
На другом конце поля боя всё шло не так ладно — пулемёт Джейкоба продолжал бить длинными очередями, в ответ раздавались одиночные выстрелы плазменной винтовки. Тем временем в центре штурмовики бегом, пригибаясь, прошли по оврагу и ворвались в лощину. Шедший впереди Батиста выпустил заряд дроби в первый же серый силуэт, который увидел... Совершив тем самым акт милосердия — сектоид с оторванной по плечо правой рукой и изрешечённым осколками телом ещё подавал признаки жизни, однако вряд ли представлял угрозу. Кроме него в "природном окопе" нашлись ошмётки того бедолаги, который поймал гранату лбом, да ещё две повреждённые винтовки пришельцев.
— Капитан, центр занят. — Исправно соблюдая субординацию, Вержбовски доложил старшей по званию, но сделал это на общем канале.
— Центр, противник на двенадцать часов! — Огорошила его в ответ МакГрин.
Три головастых фигурки появились на гребне пригорка позади НЛО. Двое инопланетян, не теряя ни секунды, скатились вниз, под защиту камней и земляных складок примерно на середине склона, третий же остановился, вскинул на плечо какую-то здоровенную, похожую то ли на водопроводную трубу, то ли на духовой инструмент, штуковину... И выронил её, хватаясь за простреленную кисть. Вторая пуля трёхсотого калибра попала "серому" в бедро, и тот свалился рядом со своим оружием.
— Внимание, предполагаю у противника единицу тяжёлого вооружения. — Голос Энн оставался ровным, как у оператора телефонной справочной.
— Едва достаю туда. — Добавила Хенриксен с досадой. — Слишком далеко. "Альфа", не подпускайте их к этой штуке!
Сигнал о новом противнике Штреллер услышал, уже ныряя в ложбину. Вслед за ним в овраг свалились и оба Альфы.
Хорошо стартовавшая операция подкинула первый сюрприз, естественно неприятный. Правый фланг пришельцев до сих пор держался, а их резерв, как назло, занял господствующую высоту. Если у них там правда что-то тяжелое, в овраге может стать слишком жарко.
— Альфа3, Альфа 5, попробуйте по оврагу зайти в тыл "лунатику" на правом фланге.
Сам Маркус перевел Абакан на стрельбу с отсечкой и залег у кромки оврага, выцеливая серые силуэты на склоне.
М249, наконец, умолк, расстреляв ленту, но от него эстафету тут же подхватил пулемёт Калашникова.
— Овраг не доходит до рощи. — Докладывал Альфа-5, пока его напарник сосредоточенно поливал несчастные промёрзшие деревья свинцом. — Мы обстреливаем цель с фланга, и можем попытаться зайти в тыл под прикрытием пулемётов, но тогда будем хорошо видны с "высоты".
— Принято. — Буркнул Штреллер, присев за краем впадины и дёргая затвор "Абакана" — у него очень не вовремя перекосило патрон.
Противника за камнями так и не удалось выкурить своими силами, но выручили снайперы.
"Цель уничтожена, — прокомментировал Ракшас, и сразу же отдал приказ бойцам, — меняем позиции".
По общему каналу тем временем пришло сообщение, что лощина занята. Все шло, казалось бы, удачно, однако, к пришельцам подоспело подкрепление. Снайперские выстрелы не решили дела, да и у бойцов в лощине вышла какая-то заминка.
"Альфа, — принял решение Ракшас, — прикроете меня. Попробую добраться до ближайшей к лесу морены..."
* * *
В тщетной попытке скрыть раздражение шейх дернул бородку, прошептал какое-то ругательство. Связь по-прежнему оставляла желать лучшего, и картинка то зависала, то пропадала вовсе. Со стороны происходящее на поле боя всегда кажется хаосом, а если оно еще и стоп-кадрами, то разобраться решительно невозможно. Сомнений не оставалось: гораздо больше Шаррах почерпнет из рассказа Ракшаса, увидит бой его глазами — главное, чтобы телохранитель не рисковал зря, и не угодил под шальную пулю.
Огонь прикрывающих Ракшаса бойцов и занявших лощину оперативников вынудил сектоидов на склоне осторожничать, и стрелять короткими очередями, приподнимаясь над укрытиями на долю секунды. Толку их стрельба приносила мало, и индус без особо риска сменил дислокацию. Пока прок от этого был минимальный — от огромного камня, ставшего его новым убежищем, до склона было лишь немногим ближе, чем от опушки.
Зато у группы Сикорски наметился прогресс. Их противник, похоже, не выдержал — пулемёт на фланге стал для него последней каплей. Бросив винтовку, серокожий интервент вскочил на ноги и, вереща, бросился куда-то вглубь перелеска. На сей раз "боец Палёное Ухо" не промедлил — "Винторез" и СВД выстрелили одновременно. Чья пуля настигла инопланетного паникёра, сказать сложно, но судя по тому, как он кувыркнулся через голову, это был всё же "Драгунов" с его могучим 7.62.
— Правый фланг свободен. — Рапортовал Джейкоб, захлопывая крышку лентоприёмника.
Сикорски наконец дожал правый фланг и путь к тарелке преграждали только стрелки на склоне. Впрочем, продвинуться дальше под их огнем было не слишком реально. Что ж, попробуем пошуметь.
— Вержбовски, попробуем закинуть пару гранат им за спину. Батиста, прикрываешь.
Два Абакана выплюнули гранаты в сторону склона. В то же время Альфа 3 и Альфа 5 из своего оврага открыли огонь по позициям пришельцев, не давая серым высунуться.
Повторить успех первого выстрела на сей раз не вышло — обе гранаты разорвались с недолётом. Осколки лишь посекли булыжники и земляные бугорки, за которыми залегли пришельцы. Те ответили беспорядочной пальбой — более густой, чем прежде, но столь же неэффективной.
Добраться до морены оказалось легче, чем он думал, да только особых преимуществ позиция не дала. Нужно было двигаться дальше, однако, меж лощиной и гребнем шла ожесточенная перестрелка, и стоило переждать. Воспользовавшись моментом, Ракшас вызвал на связь своих бойцов:
"Попробуйте подобраться к гребню с фланга, но понапрасну не рисковать! Я постараюсь сделать то же, но пользуясь укрытиями камней".
— Есть. — Ответил один из бойцов — индус так и не понял, кто именно. Пока Ракшас — просто для профилактики — держал на мушке обстреливаемый основным силами склон, оба подчинённых ему бойца появились из леса, пробежали перед "лёжкой" второго взвода и повалились за мореной по левую руку от командира, чуть ближе к цели. Похоже, они направлялись к купе деревьев западнее лощины — из неё удобно было как угрожать флангу врага, так и при нужде продолжить движение к горке. Но до плотно растущих елей им теперь оставалось метров семьдесят по голой заснеженной равнине.
-Прямо как в Фаллужде, чёрт подери!
Батиста был готов утратить уже какое-либо понимание действительности, если бы не постоянные выстрелы оружия пришельцев. Очереди пулемётов слишком хорошо восстанавливали в памяти ... различные картины из прошлого.
