— Не в той форме, в которой вы пользуетесь, — натянуто согласился незнакомец. "В конце концов, кости этого морского монстра теперь далеко от вас, не так ли? Единственное, что вы можете сделать... это дешевая копия".
Айфе посмотрела на брошенное копье. Носком одного сапога она пнула его, и оно стало таким же красным копьем, за исключением того, что то, из чего оно было сделано, было более тусклым, менее ярким, как будто оно было сделано из более слабого материала более низкого качества. Ее лицо исказилось в ухмылке.
— Это то, с чем я должен смириться здесь? она сплюнула. "Что бы я ни делал, она всегда будет впереди меня? м всегда будет вторым лучшим? Бледная имитация, стоящая в ее тени? Вы пытаетесь сказать, что я должен просто принять это и двигаться дальше?"
"Хе". Незнакомец слабо усмехнулся. "Не жалей моих чувств. Я думал, что у меня неплохо получилось".
"Ты был похож на Пес, каким он был, когда оставил опеку моей сестры", — сказала Айфе, но это было горько и разочарованно, а не комплимент.
Незнакомец вздохнул, опустив плечи. "Ах. И... естественно, это означает..."
"Да". Айфе отбросила копию, как дешевый хлам. "Пес рос, рос и продолжал расти. Его сила и мастерство только возрастали в ходе его приключений. То, что вы вообще сравнялись с ним, достойно похвалы, но вы сравнялись с ним только..." " — в начале его пути"
, незнакомец закончил. "Боже. Я думаю... мне еще есть куда идти, не так ли? я действительноГерой зимнего кризиса ".
А потом, как и трое молодых людей, он исчез. Рика взвизгнула, когда особняк — вместе со ступенькой, на которой мы втроем оказались как бы распластавшись, — тоже исчез. , оставив нас падать на землю.
"Неудача за неудачей за неудачей", — тихо сказала Аифе. Ее перчатка скрипнула, когда она сжала копье в кулаке. "Три воина с огромным потенциалом, уничтожены, потому что я не подготовил их настоящий вундеркинд. Воин современной эпохи, чье обучение я так и не завершил, ушел на плато без моего руководства. Неудача как королевы, неудача как учителя — неужели моей последней преградой будет моя неудача как матери?"
"Э-эй, ты не неудачник!" — настаивала Рика, поднимаясь на ноги. "Ты убил этого волшебного монстра с щупальцами! И эту суперстрашную даму из Альтеры! И того парня Тиберия и того парня Цезаря!"
Аифе ничего не ответила на это, когда мы с Рицукой тоже поднялись на ноги. Если слова Рики и дошли до нее, то она не подала виду.Она даже не дернула губами в ответ на улыбку, которую, возможно, пыталась скрыть.
Вместо этого она просто протянула одну руку, и Гаэ Болг полетела обратно к ее ладони, как будто она держала ее все это время. Она повернулась к коварной тропинке, ведущей к замку, подальше от нас.
— Пойдем, Мастер, — ровно сказала она. "Нам нужно победить еще одно испытание, и тогда вы все сможете проснуться".
"Эйф", — попытался я, и она взглянула на меня, и выражение ее лица говорило то, чего не сказал ее рот. Что бы я ни собирался сказать, оно застряло у меня в горле.
Она двинулась вперед без нас, и мы последовали за ней. Я был не единственным, кто должен был беспокоиться о грозном характере, который у нее был прямо сейчас.
"Что происходит?" — прошептала мне Рика. "Я никогда раньше не видел Super Action Mom такой!"
"Я не уверен", признался я, потому что мы действительно не знали. Обычно она была слишком собрана, слишком контролировала себя. Раньше у меня была мысль, что она на самом деле очень скрытный человек, и это оказалось даже более верным, чем я думал изначально, потому что я понятия не имел, как долго она должна была варить это, чтобы это выплеснулось на дорогу. это было прямо сейчас.
Это отличалось от той книги, которую я застал ее за чтением. Глубже, значимее для нее. На каком-то уровне я знал, что она не была полностью удовлетворена тем, как сложилась ее жизнь с того дня, но она никогда не показывала, что ее это так сильно беспокоит .
— Если мы здесь, потому что ей нужно что-то решить, — тихо начал Рицука.
Это казалось достаточно очевидным. Видеть во сне прошлое вашего Слуги было достаточно устоявшейся вещью, но быть втянутым в их сон было беспрецедентным и достаточно необычным, чтобы определенно происходило что-то важное.
Я просто не был уверен, как мы должны были помочь ей.
"Возможно, нам придется вмешаться", — сказал я им. "Если первые два ее взбесили, то третий будет крутым".
"Как?" — недоверчиво спросила Рика. "Этот парень Зимний Герой сражался на ее уровне. Нас бы раздавили!"
Мои губы скривились. "Я работаю над этим. Пока... Это может не сработать, но если вы увидите момент, когда вы думаете, что ей нужна помощь, не делайте этого.
Близнецы посмотрели на тыльные стороны своих ладоней, где лежали три удара их командных заклинаний. Мы вернулись из Септема более чем достаточно долго, чтобы восстановить те, которые мы использовали в конце, и независимо от того, что я думал минуту назад, мы не уедем снова достаточно скоро, чтобы нам пришлось беспокоиться о проигрыше на один или два, так что стоило попробовать, если дело дошло до этого.
"Они действительно будут работать во сне?" — спросил Рицука, неосознанно повторяя мои собственные сомнения.
"Не бойтесь узнать".
"Это будет чертовски сложно объяснить Да Винчи-чану", — сказала Рика.
Было бы чертовски сложно объяснить и Мари, и из них двоих,
Мы шли в основном гуськом по коварной тропе, потому что крутая скала и зазубренные скалы, лежащие на ее краю, не были чем-то, что никто из нас не хотел испытать. К счастью, ничто больше не появилось из воздуха, чтобы напасть на нас, так что мы добрались до другой стороны незамеченными и ничуть не утомленными, чтобы стоять перед воротами массивной навесной стены, которая искоса смотрела на нас в конце.
Огромные двустворчатые двери распахнулись со зловещим скрипом, когда мы подошли, словно приветствуя нас внутри. Айф на мгновение замолчала, затем глубоко и тихо выдохнула через нос.
— Конечно, — горько пробормотала она, но не стала уточнять.
Двери вели на другую тропу, более широкую и менее коварную, чем раньше, но спуск все еще был крутым и зловещим, поэтому мы шли осторожно, держась как можно ближе к Айфе, не тесня ее. Сама тропа поднималась вверх и вилась к другим воротам и другой стене, и они тоже открывались перед нами, и нашей группе не нужно было ничего делать, кроме как приблизиться.
За вторыми воротами был двор, широкое, открытое пространство, достаточно большое, чтобы я мог видеть армию в несколько сотен человек, собравшуюся внутри с комфортом, а на противоположной стороне его была гигантская башня, которую я видел издалека, возвышалась над к небесам. Оно было достаточно высоким, чтобы Эмия мог спокойно видеть на многие мили, и Араш, вероятно, назвал бы его идеальным местом для снайперской стрельбы.
И вот, стоя у подножия той башни, со знакомым красным копьем в руке...
— Здравствуй, сестра, — поприветствовала ее Айфе.
...была женщиной. Она была одета в темную обтягивающую одежду, а ее длинные волосы развевались веером позади нее, как накидка. От нее исходила аура холодного спокойствия, как будто она могла убить тебя в одно мгновение, даже не шевельнув бровью, и ничего при этом не почувствовала. Это соответствовало бесстрастному выражению ее лица.
"Здравствуй, Эйфе", — сказала женщина, которая могла быть только Скатах.
— Святая корова, — пробормотала Рика. "Здесь две суперэкшн-мамы! И они обе супер-горячие!"
— Если это сестра Айфе, — начал Рицука шепотом, — значит ли это... Это та женщина, которая обучала Кухулина?
— Да, — ответил я ему. "Да, это."
"Я думала, что это будешь ты", — сказала Айфе, шагнув вперед. Скат спокойно наблюдала за ней. "Возможно, Коннла, может быть, Пес, это тоже были варианты, которые я рассматривал, но когда я подумал о своих величайших сожалениях... Они все связаны с тобой".
"И мой ты", сказала Скат, все еще устрашающе спокойной. С тем же успехом она могла обсуждать погоду. "Было много вещей, которые я хотел бы сделать по-другому. Тот день тоже один из них".
Айфе остановилась. " Это? Разве ты не гордишься своим учеником, которому удалось победить меня?"
"Я уже знала заранее, что он не был готов встретиться с тобой в честном бою", — сказала Скатах. "Вот почему я пытался удержать его от этой битвы. Я знал, что она может закончиться только трагедией".
Айфе тихо и горько усмехнулась.
— Чей? Мой или его?
Скат ненадолго закрыла глаза. Как будто она сожалела о том, что собиралась сказать.
"Сетанта был на стороне судьбы. У этой битвы был только один исход".
Мои губы сжались. Только один исход, сказала она. Это было суждено. Предопределено. Уже определились задолго. Вот только я уже сталкивался с подобными вещами раньше. Если бы шансы сложились против меня,один.
Судьба была просто предлогом, который люди использовали, чтобы оправдать свои плохие решения.
"Судьба?" — эхом повторила Айфе, и в ее голосе было что-то опасное и резкое. "Если бы такой банальной вещи, как судьба, было достаточно, чтобы победить меня, то я бы вообще никогда не взял в руки меч. Я бы стал племенной кобылой какого-нибудь короля и породил бы наследников великих королевств, вместо того, чтобы сражаться с ними, чтобы испытать свою храбрость. не судьба вела его в тот день. Это была единственная женщина во всем мире, которая знала, что я больше всего дорожил, и рассказала ему об этом".
Она прорычала: "Это не судьба позволила ему победить! Это его учитель сказал ему, какая именно кнопка гарантирует его победу!"
Мои глаза метались между ними, пока я смотрел и слушал. Даже если схема еще не была установлена, я мог сказать, что это дойдет до драки, это был просто вопрос времени, и я должен был быть к этому готов, когда это произойдет.
"Я знаю, — согласилась Скатах, — но вы, должно быть, видели его талант не хуже меня. Было слишком рано, чтобы его жизнь оборвалась".
"Но это было приемлемо для моего?" — яростно спросила Айф. "У твоего драгоценного пса оставалось еще слишком много жизни, но моя продлилась достаточно долго, так что не имело значения, покончил ли он с ней, какую бы форму она ни приняла?" Она усмехнулась. — Ты бы позволил ему воткнуть этот меч мне в горло?
"Не могли бы вы?" — возразила Скат. "Я слишком хорошо тебя знаю. Сетанта была талантлива, но ты была величайшей женщиной-воином в мире. Даже в его милости с его мечом, прижатым к твоему горлу, разве ты не могла переиграть его, если действительно хотела? ?"
На этот раз Айфе ответила не сразу.
"Может быть, я могла бы," сказала она в конце концов, часть огня погасла. "Может быть, я не совсем ясно думал, потому что он удивил меня тем, как он это сделал. Может быть, в тот момент какая-то часть меня восхищалась им". Ее руки дрожали. "И, может быть, это было выражение твоего лица. Как будто все произошло именно так, как ты и предполагал, и именно в этот момент я снова почувствовал себя ребенком, побежденным и побежденным моей блестящей сестрой".
На мгновение Скат опустила голову и закрыла глаза от боли. "Это не было моим намерением".
— Нет, — признала Айфе. "Вы были просто эгоистичны. Так эгоистичны и так жадны, чтобы сохранить ваш любимый проект, что все, что он сделал со мной, было "приемлемым результатом". Лишь бы он прожил достаточно долго, чтобы убить тебя, верно?
Скат не отрицала этого, что многое говорило как о ней, так и об отношениях сестер.
— Это пиздец, — прошептала Рика, резюмируя мои собственные мысли.
— Тебе больше не о чем беспокоиться, Скатах, — сказала Айфе. Она взмахнула копьем, крепко сжимая красное древко. "Потому что я'
"Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз серьезно воевали друг с другом", — сказала Скатах. Ее глаза расширились, брови нахмурились, и что-то вырвалось из нее, сфокусированный холод, который напомнил мне о копье, которым они оба владели."Хорошо. Потанцуем еще раз по пути подвигов".
Земля раскололась, и Рика испуганно взвизгнула, когда обе сестры исчезли. Внезапно они оказались посреди двора, громкий БОНГраздался эхом от древков их скрещенных орудий, когда они столкнулись с силой детонирующей бомбы. На напряженную секунду они зависли, глядя друг другу в глаза, красные на фоне аметиста.
А потом они переехали, исчезая из поля зрения, когда они танцевали взад и вперед по двору. Они появлялись только в те моменты, когда они сталкивались, на короткие доли секунды, когда они останавливались, но они снова исчезали к тому времени, когда я поворачивал голову, чтобы последовать за ними. Стаккато их ударов и смена ударов, казалось, исходили отовсюду и ниоткуда, и невозможно было сказать, какой из них был первоначальным звуком, а какой просто эхом, отражающимся от каменных стен замка.
Это было на другом уровне, чем то, что я видел раньше, в немалой степени потому, что я не могвидеть это. Я думал, что Айфе уже показала нам себя с лучшей стороны, что мы уже имели возможность увидеть, как она выглядела, когда она изо всех сил и ничего не сдерживала, и, может быть, это было правдой, но здесь она была развязана. Цезарь, Тиберий, Калигула, Ромул, Альтера — никто из них не мог сравниться с чистой мощью, невероятной скоростью, грубой физической силой , которую Скатах привнесла в нее.
То же самое, похоже, было и со Скатах. Они двигались слишком быстро, чтобы я мог их разглядеть, но кровь летела во все стороны, брызгая на землю, и краткие проблески показывали мне раны, из которых они исходили: они оба давали столько, сколько получали. И хотя они оба ранили друг друга, они оба также исцеляли себя почти сразу после того, как были нанесены раны.
— Святая корова, посмотри, как они идут, — прошептал Рицука.
"Я бы хотел, если бы я мог даже видеть их!" — сказала Рика. "Черт! Даже тот парень из Зимнего Героя не заставлял Супер Боевую Мамочку так усердствовать!"
Окончательный бонг — раздалось, и сестры разделились, отскакивая друг от друга, чтобы сбросить инерцию. Они оба тяжело дышали, их одежда была разорвана и разодрана там, где их копья вонзились в ткань.
Айф протянула руку, вытирая кровь со щеки большим пальцем. Рана уже полностью затянулась, оставив слабое пятно на неповрежденной плоти.
"Две тысячи лет, — сказала она, — и это все, чего ты достиг?"
"Мое обучение никогда не прекращалось, — ровным голосом ответила Скатах, — но есть только так далеко, что можно пройти без достойных испытаний, которые нужно преодолеть, и достойных врагов, с которыми нужно сражаться".
Губы Айфе оторвались от ее зубов. "Она
снова оттолкнулась от земли, помчавшись к своей сестре, и они снова встретились посередине, обменявшись еще одним шквалом ударов слишком быстро, чтобы я мог видеть. "Вечность вместе!"
Айфе выплюнула, пока они дрались. "День за днем, бросая вызов нашим пределам, подталкивая друг друга еще дальше, чем это должно было быть возможно! Всегда продвигались вперед, никогда не останавливались, пока даже сами боги не взглянули на нас с благоговением!"
