А вот следы Вентресс и её почти пятикилометрового флагмана затерялись. Разведка писала кипятком, но найти дредноут не могла. А тот мог появиться где угодно, и даже в одиночку атаковать почти любую цель. В пределах Внешнего Кольца — точно любую. Но тут, думаю, постарался Палпатин. Республике и так тяжело, и добавлять ей новых проблем — чревато большими неприятностями.
На фоне этих событий штурм Майгито выглядел образцовой операцией — хотя командование что-то не спешило нас поздравлять. Краткий сеанс связи с Корусантом, и ещё более короткий разговор с Йодой и Шаак Ти. Судя по их виду, джедаям было совсем не до меня, а мысли их были далеко. Я не стал расспрашивать, потому что они могли и не ответить, или ответить что-то в духе "не твоё дело"…
Войдя в салон шаттла, я скомандовал пилоту отправляться.
* * *
Отложив датапад, Шив откинулся на спинку кресла и надолго задумался. Две новости, доставленные Айсардом, были очень интересными.
Хотя первая попахивала абсурдом. Ну кто мог предположить, что в пределах Республики вынырнет тот самый синекожий гуманоид — чисс Митт’рау’нуруодо, ответственный за уничтожение "Сверхдальнего перелёта", причём по его, Дарта Сидиуса — приказу. Но ладно, это ещё можно вообразить. Но вот то, что откопает его именно Микоре Викт — который доподлинно всё знает…
Палпатин ещё раз убедился, что мудрость приходит только с возрастом. "Два юных клоуна из заштатного театра! Общие знакомые у них! Хорошо хватило мозгов отвлечь всех от этого инцидента — хотя разведка таки докопалась!" Но звоночек был тревожный. Мало того, что джедаи с помощью Трауна могут связать Сидиуса с пропажей К’Баота, но и узнать о вторжении Чужаков Издалека… Точнее, Йюужань-Вонгов. Поэтому нужно перевести чисса под своё крыло. Через некоторое время, чтобы не вызывать подозрений. Но у Викта тот точно не останется.
Вторая новость была куда как серьёзнее. Информатор разведки, обосновавшийся на Кореллии, сообщил, что буквально вчера прошло внеочередное совещание членов Администрации Диктата, на котором выступил сенатор от Кореллии Гарм Бел Иблис. Длилось это совещание почти семь часов — что уже было странно: на повестке стоял всего лишь один вопрос, а главы кореллианских корпораций ценили своё время. Ну и на закуску — решение совета было секретным. Впрочем, информатору удалось добыть записи с совещания. Обрывочные, но и по ним можно было составить общую картину.
Итак, Гарм Бел Иблис, ярый противник участия Кореллии в войне, который лоббировал принятие изоляционистских законов, предложил Диктату начать не только спешную модернизацию флота, но и его наращивание путём как выпуска уже имеющихся моделей кораблей, так и разработки новых боевых кораблей, включая Звёздные Разрушители от километра и выше, для замены устаревших кораблей кореллианского флота.
Но и это ещё было не всё! Иблис выступил посредником "между корпорациями и некоторыми системами", которые хотели закупить новые кореллианские боевые корабли. Причём это не приведёт "к усилению Республики". Именно так сенатор и выразился — что очень настораживало.
Кореллия издревле соперничала с Корусантом, считая именно себя колыбелью человечества. Отсюда и многочисленные "холодные конфликты". Сейчас это выражалось тем, что в начале войны Кореллианский флот перекрывал Сепаратистам прямой путь в Ядро, от чего самомнение кореллианцев было выше крыши. При этом они отказывались поставлять во флот Республики большое количество боевых кораблей, в частности, фрегатов CR-90, мотивируя это загруженностью верфей частными заказами, и занятостью модернизацией уже существующих республиканских CR-70 до параметров новых кораблей. Однако нападение на Корусант показало, что их "защита" не такая уж и надёжная, а постепенное наращивание ВАР начало умалять вклад Кореллии в общее дело, и Диктату волей-неволей пришлось "выходить на рынок".
Тем более, резкий подъём Сиенара — не без помощи этого вездесущего Викта — заставил многие крупные компании шевелиться, в том числе и "Ротану" с Куатом, и Ренделию с Кореллией. Новые образцы вооружений, гонка за госзаказы… Всё это, как ни странно, положительно сказалось на всех сферах деятельности. Всё же республика уступала КНС, и чрезмерное подыгрывание ВАР не могло остаться незамеченным. А так ситуация была сложной, но вполне контролируемой.
"Нужно дать распоряжения прощупать Иблиса. И добыть больше конкретики насчёт этих заказов. Кто, куда, сколько, и, главное, зачем? Неужели компания Органы и этой Мотмы решила действовать так рано?".
* * *
Уилохафф задумчиво ковырялся ложкой в подносе с едой. Сообщения с Эриаду были тревожными. Планета и так с самого начала войны была окружена враждебными республике мирами КНС, так ещё и генерал Гривус появился там со своим флотом. Пока Восемнадцатая Секторальная под командованием моффа Луннела держалась, однако Таркину сейчас хотелось быть там, а не здесь. Но долг выше желаний. И, может быть, успех Республики здесь, у Майгито, заставит Сепаратистов ослабить натиск на его родной мир.
— Как насчёт вас, гранд-капитан?
В столовой было довольно людно; горячка первых дней прошла, и все втянулись в привычный ритм работы, который давал время на отдых. За соседним столом группа молодых офицеров что-то весело обсуждала. За их столом тоже протекала беседа, но мужчина несколько выпал из неё.
— Простите? — он обратился к задавшему вопрос капитану Ло.
— Мы обсуждаем вопрос, почему Генерал вновь не использует ту штуку с иллюзиями или чем там ещё.
— Без понятия, господа, хотя условия подходящие, учитывая наличие у врага бойцов-органиков. Да и упадок морального духа у гражданских приблизил бы нашу победу. Возможно, для подготовки нужно время…
Из-за спины Таркина раздался мягкий голос, в котором проскальзывала эдакая покровительственная интонация:
— Вряд ли такое средство будет применено.
Повернув голову, мужчина увидел устраивающегося за соседним столом синекожего гуманоида. "Чисс", как выразился Викт.
— А вы знаете планы командования, капитан Траун? — хмыкнул кто-то.
— Не думаю, что это является таким уж секретом; простые логические выводы помогут вам найти ответ на этот вопрос.
— Что ж… Может быть, вы просветите нас на этот счёт? — язвительно поинтересовался Уилхоф.
— Генерал понимает простую вещь. Страх — очень тонкое понятие; он не может быть грубым оружием, только высокоточным инструментом. Страх должен быть дозирован, иначе эффективность его упадёт, или же приведёт к обратному результату. Кроме того, насколько я знаю, существуют множество рас и культур, для которых запугивание и страх — ничто. Он лишь раззадорит их. Но даже тех, кого можно запугать, подвергать страху рискованно. Даже банта, будучи в отчаянье, может броситься на ранкора. Страх может придать вашим противникам сил, помочь им сделать то, на что они в обычном состоянии были бы неспособны. Что же насчёт примера — далеко уходить не стоит. Разве атака КНС на Корусант поставила Республику на колени? По моему, как раз наоборот.
— Вы так считаете?
— Да. Хотя взгляды некоторых республиканских военных теоретиков придерживаются именно "доктрины страха", если можно так выразиться. Что порой приводит к довольно забавным казусам, особенно с боевой техникой. Хорошо, что генерал Викт обладает разумным взглядом на вещи.
— А разве она не должна устрашать противника?
— Она должна противника уничтожать. В этом и состоит её функция. Но она может быть и красивой — если это не идёт на вред конструкции и характеристикам. — синекожий гуманоид пожал плечами, и начал трапезу, показывая, что разговор окончен.
* * *
Ещё один день позади. Ну как день — эскадра жила по времени Корусанта, поэтому на часах был вечер; местное время не совпадало, и на Майгито было раннее утро. Это было даже удобно: к началу нового дня на планете мы успевали проработать планы на этот день, а потом — потом от нас всё равно ничего не зависело. Использовать Боевую Медитацию было неудобно, потому что мы находились далековато от места событий. Но опять же, так мы могли следить за всей планетой сразу; если же перелететь в какой-то один город — другие просто не будут ощущаться. На такой риск пока что идти нельзя. Вот при штурме столицы придётся спуститься "на землю".
— … Так что, нам нужны ещё материалы для ремонта мостов. И мы, и враг стараемся не использовать тяжёлое вооружение, но сами понимаете: там танк взорвался, там истребитель рухнул… Хорошо ещё, пролёты крепкие, — голограмма Кас развела руками.
— Грузовые шаттлы прибудут через пару часиков. Сумераги, отправьте запрос на Орд-Мантелл: нам нужны дополнительные стройматериалы.
— Но мы израсходовали только девять процентов наших запасов, — сообщила лайн-капитан.
— Вот именно. Уже девять процентов, за каких-то двое суток боёв. — Эстерхази потёрла лоб. — Это превышает наши расчёты.
— Хорошо, коммандер. Предлагаю послать один из "Одобряющих" — так будет быстрее. — наш главный тактик только что руками не развела.
— У тебя всё? — я повернулся к Тод.
— Да, мастер.
— Тогда удачи… Блэм, что у тебя? — маршал-коммандер был последним на сегодня. Биллаба и Мак уже отчитались перед нами, а потому отключились от сеанса связи.
— Терпимо, сэр. — ответил клон. — Хотя об одном жалею: нельзя загнать в город А6. Негде ему тут развернуться, а летать он не умеет. Средние репульсорные машины конечно хороши, но всё равно не то. Особенно если появляются ракетные или артиллерийские "Октуптарра-Магна".
Я понимающе ухмыльнутся. "Джаггернауты" на то и носят своё название. А6 так вообще практически не пробиваем.
— Так в чём проблема? Обрисуй свои хотелки, и отправляй мне. До щитов же вы додумались.
Вот здесь был мой большой косяк. Я точно помню серии мультсериала, в которых клоны, да и не только клоны, использовали щиты. Но вот почему-то в голову втемяшились только энергетические, а они, зараза, дороговатые. Даже сепаратисткие поделки для ВХ стоят полторы тысячи кредитов, а уж более качественные модели — от двух и более тысяч. Так что пропустил я этот момент. А вот клоны призадумались — и наклепали всяческих эрзацев наподобие римских скутумов и других щитов всех возможных форм и размеров.
— Да всё просто, — буркнул клон. — А6 должен летать.
— А ты поконкретней, поконкретней…
Закончив шутливый спор, мы перешли к делу. Впрочем, доклад клона был кратким и содержательным. Решив насущные вопросы — те же стройматериалы и боепитание, мы закруглились.
— Мы будем у себя, — я с хрустом расправил плечи.
— Да, сэр. только вот здесь и здесь требуется ваша виза, — Ли Норьега протянула датапад.
— Это что?
— Приказ на перепрограммирование трофейных дроидов В-1. Мы, то есть штаб, планируем использовать их на второстепенных участках сражения; всё же на Джабииме они себя неплохо показали. Кроме того, они будут привлечены для охраны пленных и патрулирования захваченных районов.
— Дельная мысль. И много их у нас?
— Около семидесяти тысяч…
Закончив совещание, я предложил падавану немного попрактиковаться во владении мечом. Что-то последнее время расслабились, недолго форму потерять.
Так то бы и первую мою ученицу стоило позвать на тренировку, но Асока уже дрыхла без задних ног. Ночью Сепаратисты попытались перебросить подмогу в штурмуемые нами города из других поселений посредством транспортников и аэроспидеров. Пришлось поднимать авиацию и перехватывать подкрепления. Некоторая часть дроидов всё же прорвалась, но большая усеяла своими обломками ледяные равнины. Вся эта свистопляска длилась пять часов, и потребовала нешуточного напряжения. Всё же летать в темноте не каждый пилот может, даже несмотря на приборы. Тогрута могла собой гордится — двадцать пять сбитых транспортников: больше чем у кого-либо.
Спустившись на турболифте, мы проследовали в тренировочный зал, располагавшийся неподалёку от наших кают. Зайдя, мы скинули куртки, оставшись в безрукавках, и встали друг против друга. Бет посмотрела на стойку с закреплёнными там тренировочными клинками.
— Не-не, давай стандартный комплекс, без выкрутасов.
— Хорошо, мастер, — падаван активировала свой меч и тут же атаковала меня…
Минут через пять мы устроили передышку, опустившись прямо на пол.
— Учитель, … можно спросить?
— Конечно. — почему бы и не поговорить?
— Я внимательно наблюдала… В общем, рыцари Тод и Лотор… Они странно смотрят друг на друга. Даже на голограмме это видно — если внимательно смотреть.
— Ничего удивительного. Они любят друг друга, а сейчас они разделены… — брякнул я, и только потом понял, что я сказал и кому. Реакция девочки была предсказуемой.
— Любят?! Но это ведь не правильно!
"Ну здрасте, приехали. У меня уже был такой разговор — с Асокой. Теперь что, и с Таллисибет нужно повторить? Да ё моё!"
— Почему?
— Но… Но… но…
"Кажется, разрыв шаблона Бет переносит тяжело. С Асокой было легче: тогрута и так бунтаркой была, а вот Эстерхази — прилежная девочка, но некоторые сомнения её всё же гложат. Эх, грехи мои тяжкие".
— Какова первая строчка Кодекса?
— Нет эмоций — есть покой. — Бет сразу ухватилась за спасительную фразу.
— В чём смысл этой фразы? Говорится ли, что джедай не должен испытывать эмоций? Или что он должен держать их под контролем?
Таллисибет чуть призадумалась.
— Страх открывает доступ к темной стороне Силы. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть — залог страданий. Все это — путь темной стороны Силы. Путь, который всегда ведет лишь к разрушению. Такова темная сторона, которой всегда нужно опасаться, поскольку она может запутать Джедая, ввести в заблуждение, и в итоге — уничтожить. Джедай никогда не действует по велению страха, гнева, ненависти, или агрессии. Джедай должен действовать лишь в полном спокойствии, в гармонии с Великой Силой. — она явно кого-то цитировала.
— Хорошо. Теперь зайдём с другой стороны. Ты будешь опечалена, если я умру?
— Да. — ответ без промедления, уже хорошо.
— Таким образом, ты подтверждаешь свою привязанность ко мне? — я весело ей подмигнул.
— Да, — пробурчала девочка, немного покраснев.
— Но джедаям нельзя привязываться к чему-либо. — развёл я руками.
— Но как тогда?.. Вы же мой учитель! А с Асокой у вас вообще Узы Силы, которые связывают… Ой. Но это тоже привязанность, даже большая, чем у меня. Но нам говорили, что Узы Силы — это редкий и хороший дар, возникающий только между истинными Учителем и Учеником. — растерянность девочки буквально ощущалась, но вместе с тем она успевала делать логические выводы. Не зря говорилось, что у неё голова соображает как бы не лучше многих мастеров; а по моему мнению — и некоторых магистров. — Учитель… Я запуталась.
