АНБУшник улетает куда-то на уровень четвертого этажа, пробивая собой еще три и разрушая приличный кусок здания. Нукенину интересно, переживет ли парень этот удар. Но Като поднимается, даже не получив повреждений. Он не успел блокировать или уклониться от удара, но успел укрепить собственное тело, сделав его непробиваемым, хоть и кратковременно. Обмен вежливостями состоялся.
Като установил одно — сейчас он не может сразу эффективно атаковать и успевать блокировать атаки противника. В обычном режиме не может. В следующий момент в отверстиях, что играют роль глаза в маске безликого, пошел тусклый свет.
В Кисаме прилетело несколько сюрикенов, которые он отбил голой рукой. А Като прыгнул с такой скоростью, что нукенин едва успел как-то среагировать, и последовавший за прыжком удар впечатал нукенина и его противника на метр в землю, разбрасывая в стороны спрессованный тысячами прошедших по этому месту людей песок. Кисаме улыбнулся разбитыми губами. Он успел согнуть ногу, и сейчас ступня упиралась в грудь Като. Секунда, и безликий улетает вверх, пробивая своим телом тройку верхних этажей, оставляя немалую область разрушений, и приземляется уже на песок холма.
Вслед ему снизу вырывается три Водных Дракона, на этот раз еще больше, да еще и стреляющие плотными сгустками воды. Като короткими прыжками уходит от водных пуль, отвечая напитанными чарой сэнбонами. Но сэнбоны не наносят достаточного ущерба, и вход идут кунаи с усиленными взрывными печатями. Драконы поочередно получают по кунаю в голову и взрываются. Като останавливается, пытаясь найти противника, но вырвавшаяся из песка вода обхватывает его за ступню, резко поднимает в воздух и снова ударяет о песок, оставляя вмятину, подобную той, что он сам недавно оставил телом Кисаме. Второй раз у водного хлыста не выходит — нога, будто призрачная, выскальзывает из захвата, и Като резко отстраняется.
Кисаме запрыгивает наверх, выхватывая свой чешуйчатый меч. Сложив свободной рукой печать концентрации, мечник бросается на сближение, попутно отстреливаясь водными пулями. Като от пуль уклоняется, и они улетают дальше, врезаясь в песок площадки или в верхние этажи зданий, разрушая их. Наконец, когда между противниками остается не более десятка шагов, Уингу выставляет вперед ладонь, с которой срывается ударная техника. Вихрь концентрированной природной чакры улетает в Кисаме, но тот просто выставляет перед собой Самехаду, которая сжирает всю направленную против ее хозяина чакру. Кисаме делает замах свободной рукой и не ошибается — Като появляется прямо между ним и его клинком с уже занесенной для удара рукой. Но нукенин был готов, и его удар врезается безликому прямо в лицо, заставляя упасть на одно колено, продавив песок под собой на пол метра. Маска с хрустом разлетается, давая Кисаме рассмотреть лицо противника. На вид — обычный мальчишка, если бы не глаза. Это не додзютсу. Просто в глазницах парня вместо глаз две светящиеся холодным белым светом звезды. Нет глаз, только эти звезды в глубине глазниц.
Но нукенин видел и не такое, поэтому безликий получает пинок, от которого подлетает в воздух, а затем Кисаме бьет Самехадой. Но АНБУшник исчезает прямо в воздухе, мгновенно оказываясь на земле, и меч пролетает мимо. Като резко сближается на минимальную дистанцию. Свободной рукой нукенин блокирует прямой удар руки Като, но чувствует касание к груди. И затем Коноховец вновь исчезает. Кисаме сразу кладет руку туда, где было касание, чтобы сжечь очередную печать, но взрыв происходит за спиной. Заставляя его лететь вперед. Като перехватывает его в воздухе и с усилием швыряет вниз. Мечник врезается в крыши зданий и пробивает собой все этажи до самого первого. А через секунду вокруг него в камень врезается с два десятка сюрикенов. Самехада взвывает об опасности, сливаясь с нукенином без его приказа. Хлопок, газ, взрыв.
Взрыв вышел мощный. Несколько этажей здания, да и его другого напротив обвалилось, а всю улицу заполнило пылью. Почти все подвесные сооружения обвалились, вокруг было множество тел раненых и мертвых. Но безликий сейчас не обращал на это внимания. Он думал, чем еще приложить противника, потому что отчетливо "видел" поднимающегося из обломков противника.
Кисаме, кашлянув, посмотрел на собственные руки. Кожу сильно ободрало, не только на руках, на всем теле. Плащ сгорел полностью. Сильно. Нукенин сложил печати, готовя новую технику. АНБУшник вел в счете, и Кисаме собирался это исправить.
Из-под земли вырвался гейзер, натуральный столб воды, и поднялся на несколько сотен метров над поверхностью холма. И вода с вершины начала расходиться во все стороны, будто стекая по невидимому шару. Потоки воды опали с грохотом водопада обрушились на землю, образуя полую полусферу, накрывшую не меньше трети города. А затем с неба полил дождь.
Безликий соображал, чем это грозит, не забывая наблюдать за противником. Кисаме же, утерев с лица кровь, прыжком вновь взобрался на верх, готовый к следующему раунду. Теперь он куда меньше напоминал человека, хотя и раньше возникали сомнения. Длинный хвост, акулья голова, ласты. Пара секунд, оба противника стоят на месте. А затем вновь срываются в бой.
Като бросает связанные тросами сюрикены, обвивающие тело Кисаме. Но тросы рвутся, ничуть не замедляя мечника. А вот сам безликий отчетливо чувствует сильное сопротивление капель дождя, будто бежит не под дождем, а под водой. На последних метрах Кисаме ускоряется так, что Като не успевает должным образом среагировать. Вместо уклонения от удара Уингу ставит блок, но слишком слабый. Мощный удар рукой откидывает его назад и подбрасывает в воздух. Нукенин тут же складывает печати, и прямо перед ним из намокшего песка выскакивает акула. Акула, состоящая из воды, но настолько плотная, что слабо отличима от реальности. Акула, в полусотню метров длинной. Като пытается уйти от атаки, вновь резко притянув себя к земле гравитационной техникой, но техника не срабатывает, лишь слегка смещая его вниз. Акула, раскрыв пасть, обрушивается на него сверху всей массой тон бурлящей воды.
Захватив жертву пастью, Акула врезается в песок, просачиваясь вниз и одновременно давя свою жертву чудовищной массой. Но Като выстоял, упал на одно колено, но выстоял. Кисаме подскочил к нему двумя рывками, нанося удар ногой, но на этот раз блок был жестче. Като отступил на два шага назад. А нукенин, пользуясь преимуществом в скорости, а точнее, в невозможности противника резко менять свое положение, продолжил атаковать. Удар сверху нарвался на блок, но ноги Като ушли в землю по щиколотку. Два удара спереди заставили лишь отступить. Следующий удар безликий отвел одной рукой, второй воткнув лезвие керамбита в двигающуюся руку противника, оставив длинный рваный порез. Пытаясь воспользоваться моментом, Като атаковал, успев ударить противника по голове рукой и нанести удар керамбитом по корпусу. Но нукенин быстро очухался, снова нанося удар. На этот раз Като схватил кулак Кисаме одной рукой и воткнул керамбит в ладонь другой. Но резкая атака хвостом снизу вверх подкинула его в воздух, а вторая атака запустила в полет.
Като улетел в здание где-то на средних уровнях. Ногой подбросил в воздух большой кусок перекрытия, развернул его плашмя к противнику и, предварительно воткнув в свою сторону два десятка сюрикенов с печатями, толкнул перекрытие в полет до противника. Кисаме в это время повторил свою технику, вызвав пять акул, но уже поменьше. Акулы бросились на безликого, а Кисаме ударом хвоста разбил кусок перекрытия. Выброс газа, искра. Атаки достигли целей почти одновременно. Акулы набросились на Като, разнося на мелкие куски всю улицу, а очередной взрыв, даже несмотря на то, что нукенин успел прыгнуть в сторону, хоть и не вышел полностью из зоны поражения, отправил его в полет на сотню метров, после чего мечник лицом пропахал еще несколько десятков, пока не свалился вниз. От взрыва образовалась область, из которой разлетелись все капли, но ненадолго.
Комбинированной атакой акул Уингу протащило до самого дна ущелья, уже заполненного водой до второго этажа. Первое, о чем подумал безликий, убедившись, что пережил атаку — надо линять из этой сферы. Всплыв и встав на ноги, он прыгнул вверх. Но падающие капли не давали одним рывком добраться до самого верха. Пришлось по обломкам забираться все выше и выше.
А по ущелью с шумом уже несся Кисаме, оседлав волну, практически достающую до верхних уровней. Быстро оценив перспективы, Като бросил взрывную печать себе под ноги. Уронил на нее кусок камня и напитал его своей чакрой для прочности. Кисаме, видевший все это, положительно, оценил рискованный, но логичный маневр парня. Грохнул взрыв, запустивший безликого в полет, будто пробку. Тут же наверх выпрыгнул Кисаме, на бегу создавая новых акул прямо из падающих капель. Эти были еще меньше предыдущих, но их было больше, и они двигались быстрее. Като, приземлившись перекатом, рванул от Кисаме, на бегу применяя свою ударную технику. Применяя только для того, чтобы расчистить себе путь. Волны сенчакры сносили капли в стороны, и Уингу мог двигаться в куда более хорошем темпе. Нукенин, видя, что цель убегает, сложил печать концентрации и начал выстреливать водные пули. Но Като тут же свободной рукой начал отстреливаться сэнбонами, сбивавшими пули. Только подбежав к самой поверхности сферы, Като вместо сэнбонов всадил в водную стену мощную ударную технику, и то с большим трудом пробив небольшую дыру, в которую тут же и выскользнул.
Стоило ему оказаться снаружи, как безликий исчез в маскировке. И сразу же водный столб, подававший воду в сферу, иссяк, а сама сфера будто потеряла опору, и вся вода с неба обрушилась вниз, а та вода, что была снизу и удерживалась стенками сферы, потекла во все стороны, топя улицы города.
Кисаме, все еще стоящий под падающей водой, оскалился. Като мог обмануть его глаза, но Самехада чуяла его чакру. Руки сложили печати, и десяток акул, будто гончие, начали преследование добычи. Нукенин бежал вслед за ними, чувствуя, что цель все ближе.
Безликий, поняв, что спрятаться ему не особо удалось, поменял тактику. Отлично различая, что сам Кисаме на него не смотрит, а ориентируется на ощущение, резко пошел на сближение. Акулы, ориентирующиеся на него по чутью Самехады, среагировали быстро. Две ближайшие врезались в песок, пока он приближался к противнику. А вот оставшиеся бросились на Като, не замечая, что их создатель оказался на их пути. Сам Кисаме, почувствовав, как противник приближается, попытался атаковать техниками, выстреливая в направлении Като водными пулями. Но, не видя противника, промахивался, и безликий легко сблизился. Вместо атаки, Като проскользнул под слепым ударом Кисаме, оказавшись у него за спиной. Нукенин тут же применил технику, и из-под земли под его ногами вырвалось несколько плотных гейзеров, заставив Като разорвать дистанцию. Акулы все же постарались обойти своего хозяина, но удалось не всем, и три акулы врезались в Кисаме, что было равносильно атаке. Остальные бросились на Като. Специальный дзенин швырнул навстречу несколько кунаев со взрыв-печатями, один из которых достался лично Кисаме. Рванули взрывы, нукенина отбросило в сторону, большинство акул развеяло, последняя оставшаяся получила от Уингу встречную технику и так же разлетелась брызгами.
Мечник, убедившись, что ориентироваться на чутье опасно, сменил подход. Сложив печати, он ударил кулаком по земле. В большом радиусе от него из влажного песка подлетели капли воды. Капли облепили тело безликого, обнаруживая его. Като тут же скинул бесполезную маскировку, запуская в полет множество сюрикенов. Кисаме сложил печати и создал двух клонов, а сам начал отступать, чтобы собрать более мощную технику.
Клоны пошли на сближение с безликим, но слишком проигрывали оригиналу. От нескольких сюрикенов и пары игл они уклонились, сошедшись с Като в рукопашной. Первый из них успел нанести два удара, врезавшихся в блок, прежде чем Като не пробил его насквозь концентрированным потоком сенчакры. Все та же ударная техника, но на этот раз радиус поражения сведен до тонкого луча. Клону этого хватило, и он распался. Второй, промахнувшись широким ударом хвоста, был размазан по песку мощным ударом ноги сверху.
Тем временем Кисаме закончил технику, которую не так-то просто было использовать посреди пустыни.
— Высвобождение воды: Tехника танцующей акульей тюрьмы!
Снова начавшаяся подниматься прямо из песка вода не понравилась Коноховцу. Вскоре он уже был под водой, внутри гигантского водного пузыря. Но желания сражаться с человекоподобной акулой в ее же стихии у него не было. А нукенин уже на полной скорости плыл к нему. На решение проблемы есть считанные секунды.
Одна рука поднята вверх, и на ней формируется атакующая техника. Вторая быстро закрепляет на кунае трос, к которому цепляются все сюрикены, что есть в тайниках. Техника высвобождается, отправляя вверх волну сконцентрированной сенчакры, пробивающей в толще воды тонкий канал. Кунай со всей силы посылается вверх, а вместе с ним и сюрикены. Много сюрикенов. Очень много сюрикенов. Като не помнил, сколько уже использовал, но всего на нем было порядка трех сотен сюрикенов с запечатанным в них газом. Кунай с таким грузом быстро достигает пика своей траектории, но все железки уже выше пузыря воды. Даже Кисаме остановился, посмотрев вверх.
Безликий складывает печать концентрации, и газ высвобождается. За несколько мгновений облако достигает размеров, сопоставимых с размерами пузыря. Нукенин переводит взгляд на противника, и видит ухмылку на его лице. Сверху вспыхивает искра. Газ сгорает за секунду...
А затем на город обрушивается ударная волна, с которой мало что может сравниться. Пузырь исчезает за секунды, вода, что не успела испариться от чудовищного давления, разделяется на мелкие капли и улетает во все стороны. Город будто переживает землетрясение. Рушатся здания, ущелья, простоявшие сотни лет, обрушаются. Большая часть города перестает существовать за насколько секунд.
Безликий откидывает песок, в который его погрузило, поднимаясь. Пережил. Тяжело, но пережил. Большая часть сил ушла на борьбу с поражающими факторами взрыва. Но он был жив. На некотором отдалении от него из песка выбрался и Кисаме. Взрыв был мощный, но все же это оружие было не рассчитано на поражение одиночных хорошо защищенных целей. Мечник тяжело дышал, Самехада была у него в руках, так что он снова, пусть и с условностями, был похож на человека. Но и глаза Като вернулись в обычное состояние, он больше не мог держать режим сеннина.
Оба противника были потрепаны, но бой еще не окончен.
Кисаме сложил печать концентрации, взывая водного дракона. Но дракон получился слабенький, не впечатляющая змеюка медленно поднялась из песка и тут же получила сэнбон в голову, от чего и развеялась.
Като тут же рванул на сближение, вновь выхватив керамбит. На использование чего-то мощного и с большой дистанции у него сейчас не было сил. Нукенин встретил его замахом Самехады, заставляя притормозить. Пусть скорость мечника снизилась, но он все еще был мастером своего дела, и клинком размахивал умело и опасно. Като перепрыгнул очередной замах меча, ударил кинжалом, но Кисаме заблокировал его руку ладонью, сразу нанося удар коленом. От удара безликий ушел, отстраняясь назад и тут же отпрыгивая, уходя уже от замаха Самехады. Полуживой, или живой, меч уже сам всеми силами пытался укусить, но Коноховец постоянно ускользал.
