Аифе... споткнулась, за неимением лучшего слова, и на этот раз я увидел, как красное копье Скатах — так похожее на копье Айфе, но в то же время такое отличное — нацелилось ей в горло. Но если бы я мог это видеть, не было бы такого, чтобы Айфе не могла, и она доказала это, увернувшись в сторону и отскочив назад, создав достаточное расстояние, чтобы восстановиться. Я поднял руку и приготовился бросить ей еще одно экстренное уклонение или мгновенное подкрепление, если оно ей понадобится.

Она этого не сделала. Скат не ответила. Я позволяю напряжению немного ослабнуть.

"Если бы ты никогда не был побежден Сетантой, ты бы никогда не взял его в свою постель", — сказала Скатах. "Наше соперничество не ослабевало бы, наши стычки обострились бы. Он закончил бы свое обучение у меня и ушел, и ваши пути никогда бы не пересеклись".

— Вы хотите сказать, — тихо сказала Айфе дрожащим голосом, — что оказали мне услугу?

"Вы бы никогда не познали радость материнства, — продолжала объяснять Скатах. "У вас никогда не было бы опыта воспитания сына и наблюдения за его ростом, как у меня. Ваше собственное превосходство погубило бы вас".

— ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ДАЛА ЕМУ УМЕРЕТЬ? — взревела Айф, яростнее, чем я когда-либо видел ее.

Она взлетела, как реактивный самолет, и обрушила на Скатах громоподобный удар, от которого, казалось, сотрясся весь замок. Скат заблокировала его и удержала, но только потому, что я мог видеть, как ее руки дрожали от силы Айфе.

"Я научил его всему, что мог!"

Она отбросила Скатах назад, а затем приняла позу для метания копья. На этот раз она не тратила время или энергию на заклинание своего Благородного Фантазма, она просто метнула копье изо всех сил, стремясь вырвать сердце своей сестры не более чем с чистой скоростью и силой.

Скат отразил его еще одним БОнгом .

"Я толкал его так далеко, как он мог идти, и я никогда не позволял ему замедляться!"

Айфе, казалось, телепортировалась на расстояние, ее кулак был отведен назад, и Скатах отскочила в сторону, когда удар прошел через пространство, которое только что занимала ее голова. Стена за ее спиной взорвалась, разбрасывая вокруг куски серого камня.

"Я учил его бок о бок с тобой , и я наблюдал, как он впитывал наши знания, как губка! Он выучил все, что у нас было, к тому времени, когда ему было всего семь лет !"

Она преследовала Скатах, нанося удары руками и ногами с такой скоростью, что я больше не мог за ними следить, и единственной вещью, более невероятной, чем то, как быстро она наносила удары по Скатах, был тот факт, что Скатах все еще удавалось уклоняться от всего этого .

"Была только одна вещь, которую он так и не узнал..."

Еще один Громовой Подвиг вырвался из костяшек пальцев Эйфе, пронесся мимо плеча Скатах, и вдалеке дальняя стена покрылась кратерами.

— ...и ты отказался учить его этому!

Скат попятилась, и Айфе протянула руку вместо того, чтобы последовать за ней. Гае Болг, ее Гае Болг, снова прыгнул ей в руку.

— Ты даже не позволил мне научить его этому!

Жажда крови пронизала воздух, когда Гае Болг Айфе вспыхнула холодной силой, высосав все тепло двора. Аифе раздвинула ноги, вытянула одну руку и отвела другую назад, пока копье не прошло параллельно ее телу.

"Если ты так сильно жаждешь этой техники, — сказала Айфе со смертельным ядом, — тогда ты можешь идти вперед и умереть для нее!"

Скатах раздвинула ноги, повторяя позу Айфе, и отвела руку назад.

"Гае Болг..."

И затем, в последнюю секунду, она заколебалась. Я понял, что должно было случиться, на долю секунды слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать.

"Опытный образец!"

Как и много раз раньше, Гаэ Болг пролетел как ракета через расстояние, слишком быстро, чтобы я мог видеть что-то большее, чем полосу света. Скатах не пыталась уклоняться, блокировать или даже парировать удары. Она просто стояла и позволяла ему ударить себя, сгибаясь над копьем, когда оно пронзило ее сердце, и отшатнулась назад.

Близнецы рядом со мной ахнули, но никто не казался более потрясенным случившимся, чем сама Айфе.

"Ты..."

Скат судорожно вздохнула, ее руки сжимали копье, когда красная кровь хлынула из раны и стекала по лезвию и древку. Перед ее обтягивающего боди потемнел.

"Вы изобрели эту технику", — сказала Айфе. "Здесь нет пути...!"

— Ты был прав, — прохрипела Скатах. "Я был эгоистом. Я был слишком эгоистичен. Я хотел, чтобы мой звездный ученик выжил. Я хотел, чтобы он преодолел все препятствия, остался моим непобедимым учеником, даже если это стоило моему племяннику жизни. мою жизнь, чтобы я мог, наконец, умереть как человек".

Она протянула окровавленную руку, как бы обхватив лицо Айфэ, но та была слишком далеко. Скатах слегка улыбнулась, когда красная струйка потекла из уголка ее рта.

"Я хотела, чтобы моя сестра жила жизнью, которой у меня не было", — продолжила она. "Я хотел, чтобы она жила и умерла как человек. Я хотел, чтобы она познала простые, обыденные радости, которые мне пришлось оставить позади. Больше всего... Я хотел, чтобы ее руки никогда не были пропитаны моей кровью".

"Вот и все?" — спросила Айфе дрожащим голосом. "Ты проделал весь этот путь, ты вторгся в мой сон, ты поставил мне эти препятствия... и все для того, чтобы ты мог сказать мне, что любишь меня слишком сильно, чтобы позволять мне страдать, как ты?"

Улыбка Скат становилась все ярче и шире, пока глаза ее не сузились, и она слегка наклонила голову, как могла бы мать, наклоняющаяся, чтобы похвалить свою дочь.

"Я также... эгоистично хотел снова увидеть лицо моей сестры".

Медленно Айфе подошла к своей сестре, и Рика двинулась за ней, но я вытянул руку, чтобы удержать ее с нами. Она посмотрела на меня с вопросом на лице, но я проигнорировал его, наблюдая за Аифой.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от Скатах.

"В детстве я боготворила вас, — призналась она. "Я увидел твое великолепие и эгоистично захотел его для себя. И поэтому я взял меч..."

"И вызвал меня на дуэль". Скат слабо хихикнула, с ее губ слетели капли крови. "У тебя была смелость и драйв..."

"Но никакого мастерства", — закончила Айфе. Она протянула руку и нежно прикоснулась к щеке сестры. "Я так долго жил в твоей тени, и когда мне наконец показалось, что я вырос из нее, ты вернул меня обратно, используя свое чудо как инструмент".

Скат вздохнула. "Мне жаль."

— Как и я, — сказала Айфе. "За то, что не понял, когда ты заботился обо мне, даже если это было не так, как я мог бы оценить. Ты прав. Если бы не тот день, Коннлы никогда не существовало бы, и я бы не знал радости иметь его, воспитывать его или гордиться тем, что он растет". Она сделала паузу. — Но ты тоже неправ. Я бы с радостью провел вечность, сражаясь с тобой, рядом и против тебя, и даже зная, чего это будет стоить,

"Это мое самое большое сожаление", — призналась Скатах. — Что я всегда недооценивал тебя, даже когда должен был знать лучше.

А потом она исчезла, рассыпавшись золотой пылью. Он сверкнул и исчез в несуществующем ветре.

"А мое, — сказала Айфе, обращаясь к пустому пространству, — состоит в том, что я оставила тебя одного в этом адском пейзаже, обреченного на вечное одиночество среди его призраков".

Ее рука снова опустилась на бок, и она тяжело вздохнула. "Но именно так работают сожаления. Никогда нельзя сожалеть о том, что можно изменить".

"Суперактивная мама..." сказала Рика с тихим сочувствием.

"Я сожалею, что втянула вас троих в мою столовую, Рицука, Рика, Тейлор", — сказала Аифе, наконец обращаясь к нам. "Без сомнения, Скатах также хотела, чтобы вы могли увидеть меня в этот момент уязвимости — больше ее вмешательства".

— Все в порядке, — сказал Рицука. "Я знаю, что мы мало что делали, кроме как стояли здесь и смотрели, но..."

"Я думаю, что теперь ты стала еще круче, Мама Супер Экшн!" — выпалила Рика.

Айф опустила голову. Я мог различить следы улыбки на ее губах.

"Не думай, что это будет означать, что я буду относиться к тебе полегче на тренировках", — предупредила она. — Но... на завтра, я думаю, я могу дать тебе выходной.

"Боже мой!" Рика задохнулась. "Они-тян, теперь яЗнай, что это сон!"

"Если бы мы только могли придумать, как продержаться еще неделю", — согласилась Рицука.

"Правильно?"

Айфе усмехнулась и покачала головой, глядя куда-то вдаль. она думала о... Может быть, она просто с тоской вспоминала о сестре, которая только что исчезла:

"Надеюсь, остальные твои сны сегодня будут менее насыщенными событиями".

Глава LXXVIII: Ловец снов.

Если я вообще видел сны после того, как меня затянуло в сон Аифе, то к тому времени, когда я проснулся на следующее утро, я ничего из этого не помнил. Они были, по крайней мере, достаточно приличными, потому что я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и полным энергии, и совсем не так, как я провел значительную часть своей ночи, наблюдая, как одна из моих Слуг почти буквально сражалась со своими демонами.

Однако я был один, когда делал утренние тренировки. Рицука и Рика приняли предложение Айфе об отгуле и решили поспать вместо того, чтобы вставать и делать хотя бы легкую разминку, о чем они могли бы пожалеть завтра, когда они собирались вернуться к прежнему графику и обнаружили, что меньше готовы просыпаться так рано.

К счастью, Фо также решил не заходить в то же время, так что ничто не отвлекало меня, чтобы сбить меня с толку. Маленькие милости. Может быть, он так же подозрительно относился к тому, чтобы находиться со мной в одной комнате, как и я к нему.

Какой бы ни была причина, я был рад, что мне не придется иметь с ним дело. Когда-нибудь я пойму, почему мы так реагировали друг на друга, но не похоже, что это произойдет в ближайшее время.

После тренировки я вернулся в свою комнату и завершил свое ежедневное омовение, приняв горячий душ, в котором задержался всего на несколько дополнительных минут. Затем я пошла в столовую, чтобы позавтракать. Эмия был только рад обременить меня подносом с домашними вафлями, несколькими ломтиками бекона и стаканом апельсинового сока.

Я говорил это раньше и буду повторять: мы облажались, как только потеряли его.

Когда я уже наполовину ел, цыгане, изможденные и измученные, побрели в столовую, чтобы взять чашку кофе. Он выглядел так, словно это было худшее в мире, что ему пришлось ждать, пока машина закончит выплевывать эту черную жижу, прежде чем он смог ее выпить.

"Романи?" Я спросил.

Он ответил мне не сразу, но как только его чашка наполнилась, он, пошатываясь, подошел к столу, за которым я села, тяжело опустился на сиденье, а затем сделал три больших глотка яда с кофеином. Только тогда он рвано вздохнул и бледно мне улыбнулся.

"Доброе утро, Тейлор".

— Ты выглядишь как дерьмо, — прямо сказал я ему.

Романи поморщился и провел рукой по лицу. Из-под его налитых кровью глаз свисали тяжелые мешки.

"Директор плохо спал прошлой ночью, — сказал он мне, — значит, и я не очень хорошо спал".

Моя бровь нахмурилась. "Сколько?"

— Шесть, — ответил он.

Это... было не весело, но могло быть и хуже. Например, не спать три дня подряд, питаясь только кофе и стимуляторами, как он был большую часть недели, предшествовавшей нашей командировке в Рим.

"Шесть часов?"

Романи покачал головой. — Шесть раз, — уточнил он. "Она просыпалась шесть раз прошлой ночью".

Это, с другой стороны, действительно считается хуже.

Мои губы скривились. "Была ли она...?"

Когда мы разговаривали с ней вчера, она выглядела нормально, хотя и была измотана по понятным причинам, но одна из вещей, о которых мы беспокоились, заключалась в том, что у нее начнутся суицидальные мысли. Насколько я понимаю, отчасти поэтому Романи и да Винчи продержали ее в лазарете всю ночь. Так что они могли наблюдать за ней внимательнее, чем если бы она вернулась в свою комнату одна.

"Просто кошмары, к счастью", — сказал Романи. "Я знаю, что это звучит не очень хорошо, но, поскольку могло быть намного хуже, я благодарен, что пока это просто кошмары. Мое тело, к сожалению, нет". Он снова вздохнул. "И Да Винчи до сих пор не вернул мне мои стимы, так что я чувствую это сейчас".

Мой кишечник немного скрутило, но я не был уверен, что можно было что-то с этим поделать. Даже если бы мы не застряли прошлой ночью во сне Айфе, тот факт, что Романи ничего не говорил о том, как глубоко мы спали, означал, что никто из нас не говорил о кошмарах Мари, так что мы, вероятно, так и проспал ночь.

Это не помешало мне желать, чтобы я был там. Даже если бы все, что я мог сделать, это подставить ей свое плечо, это было бы лучше, чем ничего.

— Насколько они были плохи?

Романи нахмурился и скрыл свое колебание, сделав еще один глоток кофе. "Примерно так плохо, как мы ожидали. Даже если ее тело снова в Халдее, ее разум продолжает возвращаться к Фуюки, пока она спит. Половину раз, когда она просыпалась прошлой ночью, она рыдала о Льве и о том, как он мог сделать то, что он сделал".

Он вздохнул и продолжил: "Я не могу сказать, что виню ее за это. Я знаю, что не говорил вам этого, ребята, но только между вами и мной? пару недель спустя".

Я ничего не сказал на это. Что я мог сказать? Что я настолько привыкла к таким вещам, что потом спала как младенец? Все кошмары, которые мне снились после Фуюки, были почти полностью связаны с Мари и неспособностью ее спасти. Лев появлялся не так часто, просто потому, что мы никогда не были особенно близки. Вежливы и сердечны друг к другу, но слишком отстранены, чтобы обидеть так, как это было с Романи и Мари.

Романи, вероятно, прокомментировал бы, что это вредно для здоровья. Если подумать о моих сеансах с доктором Ямадой, он, наверное, был даже прав. Просто не было ничего, что я хотел бы сделать с этим сейчас.

"Можем ли мы что-нибудь еще сделать для нее? До тех пор, пока Да Винчи не сделает ловца снов".

Романи беспомощно пожал плечами. "Я хотел бы сказать, что буду рядом и окажу поддержку, — сказал он, — но директор Анимусфера не из тех, кто принимает такое сочувствие. Она слишком полна решимости делать все для себя".

Ничего такого, чего я уже не ожидал, но какая-то часть меня, какой бы маленькой она ни была, надеялась, что он даст мне лучший ответ.

Я вернулся к своей еде. Вафли уже не были такими вкусными, учитывая новости, которые только что упали мне на колени, но это не было причиной, чтобы позволить им пропасть зря, чтобы через несколько часов я мог быть более голодным, чем обычно.

— По крайней мере, все остальные, кажется, хорошо спали прошлой ночью, — устало сказал Романи. "Я почти ожидал, что ты или близнецы придут к директору Анимусфере посреди ночи. Особенно ты, учитывая, как ты беспокоился о ее возвращении раньше".