— Джон! — встревоженная Деленн пробежала мимо направившегося к ближайшему сервисному шлюзу Синклера. — Вы в порядке? Джон?!
— Да... Всё в норме, — всё ещё восстанавливая сбитое дыхание, кивнул Шеридан. — Нам с вами обязательно нужно поговорить... Потом, когда это закончится. Но, пока что... Всё в норме, — он кивнул.
Всё ещё сохраняя крайне взволнованный вид, минбарка кивнула, соглашаясь... И провожая поспешившего за Синклером Шеридана внимательным пристальным взглядом.
— Мистер Гарибальди? Судя по вашему лицу, случилось что-то плохое? Я пропустил начало очередной межпланетной войны?
— А? Ч-что... Тьфу! Лорд Баал! — удивлённо моргнувший Майкл возмущённо всплеснул руками. — Что у вас за шутки, ради Бога?!
Начальник службы безопасности и в самом деле выглядел... весьма напряжённым и озадаченным. Это, если говорить мягко и обтекаемо — мужчина в состоянии крайней задумчивости, я бы даже сказал, охреневания, сидел за столиком одного из кафе, уставившись на стакан воды перед собой. Даже моё появление он заметил только тогда, когда я подошёл ближе и его окликнул.
— Зато вы проснулись, — пожимаю плечами.
— Я не спал... — Гарибальди мрачно посмотрел на меня и вернулся к созерцанию стакана. — Скажите, Лорд Баал...
— Мистер Гарибальди?
— Я... Чёрт побери... До чего я докатился? Пытаюсь выговориться постороннему мутному типу, а тем более, инопланетянину, но не знаю, с чего начать. Кхм... Простите за резкость...
— Не переживайте, — с улыбкой сажусь на соседний стул, жестом указывая материализовавшемуся неподалёку официанту на одну из бутылок за его спиной, — это не худшая характеристика моей персоны, которую я слышал за свою жизнь. Так уж вышло, что у меня сейчас небольшой... хм... перерыв в обязанностях, назовём это так. Так что, если вам нужен молчаливый собуты... кхм... слушатель, можете пользоваться. Пока я добрый.
"Перерыв в обязанностях" действительно имел место быть. Каким-то непонятным для меня (и для репликаторов, что было наиболее странным) образом работа Великой Машины на "Эпсилоне-3" оказывала влияние на своего "клона" на противоположном конце галактики. Нет, учитывая расстояния и тот факт, что машины были собраны из разных элементов, повторяя друг друга только по функционалу, ни о какой прямой связи речи идти и не могло, однако же... В тот самый момент, когда младшие, наблюдавшие за Машиной на планете под "Вавилоном-5", зафиксировали резкий рост энергопотребления, сопровождаемый расширением и своеобразным "размыванием" потока тахионов, исходящих из устройства, на буквально все системы моей собственной Машины пришла странная помеха.
Паразитный сигнал не оказывал какого-то критического влияния на рабочий процесс, но, по неизвестной причине, накладывался на видения прошлого Айронхарта, частично замещая их совершенно иными эпизодами. Машина показывала очевидное будущее, по крайней мере, в сеть репликаторов попали кадры "виртуального будущего" с разрушенного тенями "Вавилона-5", уловленные даже базовым приёмником станции, а также — искажённые картины Шеридана на Центаури-прайм, что было совершенно непонятно, поскольку, насколько я мог вспомнить оригинальный сериал, являлись не видениями, а какой-то альтернативной веткой временного континуума, в которую оного Шеридана занесло временное искажение.
Так недолго и до того, чтобы начать сожалеть о принятом решении никак не вмешиваться закрученную вокруг "Вавилона-4" временную петлю... Н-да... В любом случае, происходящее добавляло нагрузки и так работающему "на износ" мозгу оператора, а, поскольку просмотр прошлого Айронхарта не являлся жизненно необходимым по своей срочности, процесс можно было замедлить практически до состояния один-к-одному.
— Не поймите меня неправильно... — после недолгой паузы всё-таки вздохнул Гарибальди. — Обычно моим "собутыльником", как вы выразились, выступает посол Моллари, но... Лондо в последние дни заперся в своей каюте и, судя по статистике его заказов в рестораны, — Майкл хмыкнул, — у него сейчас весьма насыщенная личная жизнь, а значит, рассчитывать на его помощь не приходится. В любом случае... Раз уж вы согласны выслушать... У меня не так много людей, которых я могу назвать своими друзьями... И от того неприятнее осознавать, что один из них прилетал на станцию, но не посчитал нужным встретиться со мной лично, ограничившись только сообщением на автоответчике...
— Могу предположить, — чуть склоняю голову на бок, — что речь идёт о после Синклере?
— Откуда... Ах, да... — Майкл махнул рукой, а по его лицу можно с лёгкостью было прочесть что-то вроде "ах, да, это же Лорд Баал". — Да, вы правы, Лорд Баал. Я могу понять и принять насущную необходимость — в конце концов, приказ есть приказ, а дело есть дело, но... Чёрт побери! Да я даже открыть это сообщение пока не смог! Джеф его запаролил...
— Мистер Гарибальди, если ваш бывший командир так поступил, у него должна была быть веская причина. Полагаю, у него, как и у вас, не так много людей, которых он мог бы назвать друзьями. И, если он предпочёл вас немного обидеть, но удержать таким образом от... чего-то, причина должна быть по-настоящему веской.
— Такая мысль тоже приходила мне в голову, — безопасник кивнул. — Но, чисто по человечески, мне от этого совершенно не легче. Как-то... Странно осознавать, что с тем же Заком на таможне он перекинулся парой слов, с вами, если верить свидетелям, — Майкл хмыкнул, — и вовсе прогулялся по парку, а меня вот так вот... кинул.
— Какой ужас, — киваю, делая глоток из поставленного передо мной барменом бокала.
— Ага, — Гарибальди снова хмыкнул. — Вот такой вот дурдом.
— Что я могу вам сказать, мистер Гарибальди... Полагаю, посол Синклер достаточно хорошо вас знает, чтобы быть в состоянии предсказать вашу реакцию на то или иное своё решение. Он довольно... хм... умный человек. Поэтому повторюсь, у него была веская причина сделать так, чтобы вы остались на станции.
Гарибальди скептически вскинул бровь, но возразить ему, по большому счёту, было особенно нечего. Некоторое время мужчина сидел молча, прокручивая в пальцах свой стакан с водой и глядя перед собой. Наконец, Майкл досадливо цыкнул зубом, отпил символическй глоток и повернулся в мою сторону:
— С вами сложно спорить. Спасибо за то, что выслушали. Надеюсь, я не причинил вам слишком много неудобств, Лорд Баал, — поднявшись со стула, начальник службы безопасности коротко кивнул.
— Хорошего вам дня, мистер Гарибальди, — с улыбкой салютую ему бокалом.
— Да-да... И вам хорошего...
Мужчина ушёл, а я, залпом допив содержимое своего бокала, провёл картой над считывающим устройством, оплачивая заказанный напиток, и тоже поднялся на ноги. Гарибальди, очевидно, весьма близко к сердцу принял решение Синклера не общаться с другом перед отлётом на "Вавилон-4". Впрочем, последнего можно было понять — уж Джеффри-то прекрасно знал, как тяжело будет отослать друга назад, когда они уже будут на исчезнувшей станции. Возможно, у него были и какие-то дополнительные мотивы, но даже одного этого факта было достаточно, чтобы всеми силами удерживать Гарибальди в стороне от событий. Особенно, когда вернуться назад Синклеру было не суждено.
Интерлюдия
Смотреть на то, как со станции улетает Майкл Гарибальди, Иванова и он сам было труднее, чемм Синклер предполагал. Он даже попытался связаться с одним из шаттлов, передать другу педупреждение об ожидавших его испытаниях, особенно о том злополучном выстреле в спину от человека, которому тот доверял, но... "Абонент находится вне радиуса устойчивой связи"... передатчик скафандра не был рассчитан для обеспечения связи в таких условиях — спешащий улететь от "Вавилона-4" корабль, огромное количество помех вокруг станции... Чудом было уже то, что тогда, несколько лет назад, они могли слышать сами себя, что ж теперь...
Вздохнув, мужчина бросил последний взгляд на исчезнувший в короткой вспышке темпорального искажения кораблик и развернулся к одному из технических шлюзов. Главное, что Майкл вернётся на "Вавилон-5" и не полетит на "Вавилон-4" при его втором появлении, то есть сейчас. Видимо, Баал был всё-таки прав... Если ты уже побывал в прошлом, бесполезно пытаться изменить хоть что-то из событий, которые ты пережил... Даже, если получится, ты сделаешь только хуже.
— Вы готовы? — в шлюзе его встретила Деленн, смотревшая, как и всегда, понимающим и немного грустным взглядом, словно понимая, что грядёт впереди.
Впрочем, в этом случае именно так и было, не так ли?
— Я пытался предупредить их, связаться... — Синклер стянул с головы шлем, беспомощно разведя руками. — Но всё произошло именно так, как я помнил по прошлому разу.
— Я знаю, — минбарка кивнула. — У вас и не могло получиться... Изменить собственное прошлое из ещё более дальнего прошлого — это... — она качнула головой. — Нам пора идти. Все ждут только вас.
— Вы правы...
Чувстуя накопившуюся усталость, Синклер медленно пошёл в сторону раздевалок экипажа, в одной из которых оставил свою одежду реунджера. Шлем от скафандра с тихим стуком выпал из разжавшихся пальцев, так и оставшись лежать на полу у герметичных дверей шлюза. Осталось самое важное и, пожалуй, самое сложное — объясниться со спутниками, пояснить им, почему именно ему нужно остаться на станции, как это должно произойтии и для чего вообще затевалась вся канитель с путешествиями во времени. Та ещё задачка, как по его мнению...
На мостик станции он заходил уже "при полном параде", успев частично вернуть себе спокойствие и собранность, а заодно — собраться с мыслями и, хотя бы в черне, наметить грядущий разговор. Иванова, Маркус, Шеридан, Затрас — все уже ждали их с Деленн, завершая последние приготовления и стирая из компьютеров "Вавилона-4" любую информацию, способную повлиять на ход истории.
— Мы готовы, посол Синклер, — увидев его, Сьюзан сделала шаг вперёд, отходя от консоли. — Мы перенастроили систему управления — теперь устройство Затраса для переноса может быть запущено прямо отсюда. Можем начинать.
— Хорошо, — Джеффри кивнул. — Возвращайтесь на "Белую Звезду" — как только корабль отбудет, я отправлю "Вавилон-4"...
— Что?! Но...
— Энтил'За, — воскликнул Маркус, — не ты ли всегда говорил, что полуправда хуже лжи? Я разочарован...
— Не понимаю, о чём ты... — мрачно посмотрел на рейнджера Синклер.
— Мы так торопились, спешили успеть выполнить все манипуляции... Всё только для того, чтобы у нас не было даже времени обдумать... Система, которую мы смонтировали, — Маркус обвёл рукой терминалы рубки, — не автоматическая. Драал обеспечивает энергию и поток тахионов, но управлять процессом нужно отсюда. Кому-то надо увести станцию в прошлое. Билет в один конец.
— Это правда? — уточнил Шеридан, переводивший взгляд между людьми.
— К сожалению, да, — Джеффри кивнул.
— Но...
— Всё просто, — снова подал голос Маркус. — Вы вернётесь на корабль, а я останусь тут и отведу станцию туда, где она должна оказаться.
— Маркус... — Джеффри покачал головой, подходя ближе к реунджеру. — Станцию поведу я. Это неизбежный исторический факт — я всегда это делаю, и должен сделать сейчас.
— В смысле?
— Помните, что сказал Лорд Баал? "Если вы уже побывали... побываете в прошлом, у вас буквально не будет выбора, поскольку ваши действия там уже произошли".
— Но... Это же какая-то чушь! — всплеснула руками Иванова. — Я не хочу подвергать сомнениям знания Баала, всё-таки, — женщина замялась, — он неоднократно демонстрировал всю пропасть между нашими уровнями технологического развития, но...
— Письмо, Иванова... — тихо произнёс Шеридан.
— Письмо? Какое... письмо... — в глазах Ивановой проскольнуло воспоминание точно такой же... почти точно такой же сцены на "Белой Звезде", когда Синклер рассказал о письме, написанном своим собственным почерком, но отправленным девять веков назад...
— Письмо, — Джеффри кивнул. — То самое, о котором я уже говорил ранее. Письмо, отправленное мной самим себе самому... И написанное почти тысячу лет назад.
— Но... Я думала... Как это вообще возможно?!
— Кто знает, — Синклер пожал плечами. — Одно точно — я был там, тысячу лет назад. И я написал это письмо, оставив в нём инструкции для себя самого...
— И второе письмо для меня, — кивнула Деленн.
— А это означает, что именно я привёл станцию в прошлое. И, учитывая, что стоит на кону, я не могу рисковать и проверять, изменится ли история, если на "Вавилоне-4" будет кто-то другой...
— Я не согласна!
— Сьюзан, если я вернусь... Даже опуская то, что я только что сказал, эффект от временного искажения меня просто раздавит. Будет очень глупо умереть без цели и без смысла...
— Это не значит, что происходящее мне нравится...
— Не всё в этой жизни должно нам нравиться... А теперь, Сьюзан, Маркус, если не возражаете... Не могли бы вы оставить нас одних? Есть кое-что, что я должен обсудить... И... Как бы обидно это ни прозвучало, для целостности временного континуума будет лучше, если вы не узнаете...
Иванова возмущённо набрала воздуха в грудь, явно собираясь высказать всё, что она думает о таких секретах, но, посмотрев на серьёзного и напряжённого Синклера, обречённо кивнула, жестом поманив за собой Маркуса. Дождавшись пока они покинут рубку, Джеффри снова вздохнул, собираясь с мыслями, и повернулся к озадаченным Деленн и Шеридану, ожидавшим его слов.
— Затрас... — повернулся Джеффри к служителю Великой Машины. — Ты упоминал... Кажется... Что следовал за Единственным... Но тогда ты не мог знать, кто это будет... И ты... Показал на...
— Деленн, — кивнул инопланетянин. — Затрас знает куда больше, чем вы думаете... Затрас — старейший служитель Великой Машины. Сто десять лет Затрас делает это дело... Затрас изучил Машину. Затрас знает то, о чём Драал даже и не догадывается. Затрас знает тебя, — палец указал на Синклера, — тебя, — на Деленн, — и тебя... — наконец, он повернулся к удивлённому Шеридану. — Всю историю... Минбар верит в священную цифру. Три... Три касты — рабочий, воин и жрец. Три языка — светлый, тёмный и серый. Девять в Сером Совете — по трое от каждой из трёх каст. Всегда три! Вы трое вместе, — Затрас обвёл руками присутствующих, — тоже Единственный. Ты — тот, что был, — снова указал он на Синклера, — ты — та, что есть, — палец указал на Деленн, — а ты — тот, что будет быть... Вы — начало пути, середина пути и конец пути... Затрас не мастер объяснений, — затрас покачал головой, — но Затрас думает, что вы и так понимаете... Чувствуете сердцами, что Затрас прав.
— Не делайте такое лицо, капитан, — улыбнулся Синклер. — У каждого из нас своя дорога. И ваша только начинается. Вам нужно ещё очень многое сделать, когда вернётесь на "Вавилон-5", а мы...
— Затрас останется с Единственным, — согласно кивнул затрас. — Место Затраса с Тем, Что Был. Путь Затраса заканчивается тысячу лет назад.
Шеридану явно было, что сказать, он явно хотел это сказать — по лицу капитана Синклер с лёгкостью видел все те эмоции, которые обуревали мужчину, но капитан сдержался, смолчал, только лишь серьёзно кивнув и протянув руку для рукопожатия. Через секунду он отступил на шаг, и Джеффри повернулся к Деленн. Минбарка грустно улыбнулась Синклеру, прижавлевую руку к груди напротив сердца и вытянув правую ладонью вперёд — старинное минбарское прощание, использовавшееся в касте жрецов, когда "не нужно было лишних слов". Джеффри кивнул, повторяя жест, а уже через секунду провожал взглядом удаляющихся человека и минбарку, оставшись в рубке только с Затрасом, молчаливо наблюдавшим за происходящим и кивавшим своим мыслям.
