Кивнув, она закрыла шкаф, прислушиваясь к звуку его запирания и направилась к двери. Она вышла в темный холл и закрыла дверь офиса, когда огни над головой задрожали и мигали. Она покачала головой, спускаясь к лифту в конце коридора. Как и все остальное здание, оно было старинным, в основном из потускневшей латуни, а пол выложен плиткой цвета слоновой кости, которая когда-то была пианино, но теперь она потускнела и потрескалась.
Она внимательно осмотрела старую панель и нажала кнопку с надписью "P2", наблюдая, как двери щелкнули с громким звоном, прежде чем ощущение движения охватило ее. Это было причиной того, что Энна остановилась на таком ветхом здании. Управляющий здания слишком хотел сдать им в аренду весь нижний уровень гаража, несмотря на то, что ни у нее, ни у Энны на самом деле не было автомобиля.
Лифт с звоном остановился, потускневшие двери распахнулись, открывая большой пустой гараж. Пандус через дорогу, который когда-то вел на этаж выше, был заблокирован большой подвижной перегородкой. Слева угол гаража был превращен в временное рабочее место для работы Энны, но сам бот стоял посреди пространства.
"Тебе потребовалось достаточно времени". Его металлический голос донесся до нее, и она зашагала по полу к нему, испустив невеселое фырканье, когда он повернулся, чтобы изучить ее. — Думаю, только перчатки и ботинки? он заговорил, и она плавно кивнула, приняв позу готовности, которую он ей показал, улыбаясь, когда он издевательски хлопал ей в ладоши. "О, она учится. Что ж, пошли. Он махнул ей рукой, принимая свою готовую стойку.
Одна ступня поставлена ??ровно, другая упирается в переднюю ее половину, Пруденс наблюдала за Энной, ее руки были подняты перед собой, большие пальцы согнуты, пальцы расставлены. Она изучила, как механическая фигура стояла несколько мгновений, прежде чем шагнуть вперед и нанести удар открытой ладонью. Металлические перчатки обхватили ее руки, не давая пальцам сломаться, когда они врезались в укрепленный металл лица Энны, но удар все еще был болезненным.
Энна не критиковала ее удар, поэтому она двинулась дальше, ударяя большим пальцем по горлу, ударяя взглядом, продвигаясь через каждую технику, которую он ей показал. Когда удары были исчерпаны, а обратной связи не последовало, она перешла к ударам локтем, затем ногам, и их практика наполнила пещерную область эхом звука металла о металл. Пруденс позволила своему разуму погрузиться в кропотливую, повторяющуюся работу, упиваясь простотой упражнения, поскольку ее руки начали гореть от напряжения.
? ? Њ ? ? ? Ќ Ќ ? ? ? Њ ? ?
Отложив фен в сторону, Пруденс уставилась на себя в зеркало, внимательно рассматривая свои волосы. Она воспользовалась моментом, чтобы наклониться, тщательно проверив свои волосы, чтобы увидеть, не начали ли прорастать корни. Прошла около недели с тех пор, как Пру подправила цвет, но краска, похоже, держалась. Сначала она проверяла наличие перьев каждый день, но теперь это не беспокоило. Энна указала, что большинству птиц требуются месяцы, чтобы вырастить перья, и у нее, вероятно, было какое-то время, и она вспомнила, когда они впервые выросли, какими маленькими они были. Она заметит их раньше, чем кто-либо другой.
Распустив волосы, Пруденс встала, глядя в зеркало. Она смыла макияж в душе после тренировки и повторно нанесла только самое необходимое. Что-то, чтобы выровнять ее тон, немного поработать вокруг глаз и что-то для ее губ. Решив, что ее лицо подходит, она провела щеткой по волосам, чтобы они прижались прямо перед тем, как надеть фальшивые очки, которые она привыкла носить. Она смотрела на лицо в зеркале, хмурясь от того, как этот незнакомец так быстро превратился в нее.
Чернильно-черные волосы обрамляли ее лицо, срезанные до подбородка, обрамлявшие лицо, темные строгие очки на носу. Она выглядела другой, серьезной. Она была похожа на женщину по имени Пруденс. Ее некогда естественная улыбка исчезла, и она старалась сохранять лицо нейтральным, насколько могла, ее глаза за линзами были темными и сосредоточенными. Энна предложила радикальное изменение, и когда она впервые увидела себя в зеркале — вот так, было трудно понять, что теперь она фактически является кем-то другим.
Но теперь она начала ценить возможность изменить то, кем она была раньше. Она смотрела на эту женщину... на Пруденс в зеркале, когда она облачалась в простой повседневный наряд, который Энна предложила ей надеть по поручению, которое они собирались выполнять. Медленно застегивая блузку, она лениво гадала, как суровая женщина отреагировала бы на слова Маркуса. Его инсинуации.
Она вспомнила свою собственную боль, свои собственные гневные слезы, когда она смотрела на мужчину, который ей изменил. Мужчина, который бросил ее и издевался над ней только для того, чтобы вот так вернуться. Она стиснула зубы, вспомнив, что она сказала в неожиданном приливе гнева, и последствия, которые из-за этого на нее повлияли. Она представила женщину в зеркале на своем месте, стоящую напротив кричащего Маркуса.
У Пру было так много возможностей справиться с мужчиной-ребенком. Ее кулаки, ее резкие слова с ее способностями или без них. У нее было так много способов разобрать этого человека, и что-то подсказывало ей, когда она смотрела на бледное лицо в зеркале, наблюдая за мыслью, что уголки ее рта приподнялись, что она избежала бы любого из них. Когда уроки Энны крутились в ее голове, она поняла, что самое разрушительное, что она могла сделать с Маркусом в этой раздевалке, — это игнорировать его.
Пру рассмеялся бы ему в лицо, похлопал бы по щеке, а затем небрежно зашагал бы, не обращая внимания на его гневные слова. У нее была способность отбить его, убедить оставить ее в покое, ей не нужно было причинить ему боль так же, как и ей. Пейдж еще несколько секунд смотрела на женщину в зеркале, прежде чем весело вздохнула и покачала головой.
Она закончила одеваться, быстро надела пару приталенных черных брюк и несколько красивых носков, затем выключила свет в ванной и вошла в главную комнату своей квартиры. Он был не слишком просторным, но за него заплатила Энна, так что она не жаловалась. Она была просто благодарна за то, что у нее есть собственное пространство. Изначально она ожидала, что ей, возможно, придется жить с механическим парачеловеком, но Энна, очевидно, не спала и ей не нравилась мысль о том, что ей придется работать по своему графику сна, поэтому ей было выделено это место.
Быстро двигаясь по большой комнате, служившей одновременно гостиной и кухней, Пруденс нырнула в спальню и включила свет. Большую часть пространства занимала ее удобная кровать, которая упиралась в большие окна, которые открывали темные улицы снаружи, но для дома оставалось достаточно места — небольшой комод. Подойдя к нему, Пруденс открыла его, открыла крошечный сейф, который она хранила на верхней полке, и вынула немного денег, которые добавила в свой кошелек.
Выключив свет, Пруденс направилась к дверному проему, надела туфли и схватив удобную легкую куртку, чтобы накинуть ее, прежде чем открыть дверь и выйти в холл. Она заперла дверь вслед за собой, прошла мимо неработающего лифта и направилась вниз по лестнице. Остановившись на первом этаже, Пру поправила наряд, у нее перехватило дыхание, а затем целеустремленно зашагала из лестничной клетки через темный вестибюль к дверям. Она открыла стеклянную дверь и вышла, как будто не только что сбежала с шести лестничных пролетов.
Ей не нужно было беспокоиться, Энна стояла на небольшом расстоянии, глядя на пустынную улицу за пределами своего дома и спокойно разговаривала по телефону, что означало, что он явно пропустил ее прибытие.
"... Я мог бы, я бы сделал. Но в настоящее время мы не находимся на той стадии, когда мне было бы комфортно открываться им ". Он сделал паузу, прислушиваясь к ответу на линии, прежде чем усмехнуться. "Почему? Что ж, есть несколько причин, по которым я мог прийти в голову, что вы хотели сделать это своей проблемой. Прежде всего? Я полагаю, что вам не терпится увидеть возвращение вашего сотрудника. Его долг передо мной выплачивается только тогда, когда я говорю об этом, и я полагаю, что вы страдали от нехватки его активов, несмотря на другие, которые вы приобрели, чтобы заменить его ". Энна остановилась и проверила его "ногти" в почти человеческой манере, которая отбросила Пруденс туда, где она вырисовывалась.
"Во-вторых, учитывая вид угрозы, которая приближается к вам, я подумал, что вы, возможно, захотите убедиться, что кто-то еще был рядом, когда она ударила? Если только ты не думаешь, что сможешь победить именно эту волну красного в одиночку. Механическая фигура остановилась и загудела, слушая. Он смотрел вверх на небо, когда голос в его телефоне, по-видимому, заговорил несколько мгновений спустя, тихо отвечая веселым смешком. "У вас серьезные весы, но, учитывая, что я прошу вас об одолжении, полагаю, что могу предложить консультацию. Убедитесь, что мое сообщение дошло до места назначения, и вы получите чаевые, которых так долго ждали ". Мужчина ждал, слушал, но больше ничего не сказал, закрывая почти старинный раскладной телефон и плавно сжимая его в руке.
"Благоразумие. Все готово?" Его голова повернулась к ней, глаза светились в темноте, когда он подошел к ближайшему мусорному ведру и бросил в него кусочки пластика и электроники. Она посмотрела на него и поняла, что он почти наверняка знал о ее приближении. Она вырисовывалась в свете ее вестибюля, проваливающегося сквозь стеклянные стены и дверь, отделявшую ее от него на несколько мгновений, подумывая спросить его, в чем дело. Почти выжидательный наклон его головы сказал ей, что это именно то, чего он ждал, но через несколько мгновений она покачала головой и вышла в тень.
"Да, но вы еще не сказали, куда мы идем. Кроме того, на какую деловую встречу мы должны присутствовать, которая проходит в восемь часов вечера в воскресенье? " Она подошла к нему, наблюдая за легким поворотом его головы, свидетельствующим о его удивлении. Одержав крошечную победу, Пруденс быстро последовала за ним, пока он шел по улице, направляясь к ярким огням поблизости, которые указывали на более оживленный перекресток.
"Я договорился о встрече с местным информационным брокером, но в основном тащу вас за собой, потому что вам нужно что-то делать, кроме того, чтобы сидеть дома и смотреть телевизор, когда вас нет в офисе". Пруденс открыла рот, чтобы возразить, но взгляд, который он на нее бросил, был странно сдерживающим, и она замолчала, пока шла за ней. Когда она не ответит, он продолжит. "А куда мы идем? Это бар под названием "Пакс". Мне сказали, что это полуприличный паб с чутьем караоке ".
"Энна, я не могу..." Пру попыталась тихо перебежать через дорогу, замедляясь, но дроид махнул рукой, показывая, что она должна не отставать.
"То, что вы предпочитаете не петь, не означает, что вы не можете наслаждаться атмосферой, и, учитывая ваши интересы, что-то подсказывает мне, что вам могут понравиться люди, которых вы встретите в таком месте. " Он смотрел на нее, когда она снова присоединилась к нему, понизив голос, продолжая. "Пруденс, я спас тебя из багажника грузовика не для того, чтобы ты мог провести свою новую жизнь в немного менее ужасной тюрьме. Ты свободен, ты должен подружиться, пусть другие люди увидят твой восхитительно острый ум ". Она смотрела на него несколько мгновений, прежде чем нервно вздохнула и пожала плечами.
Погрузившись в дружеское молчание, пара пошла по более ярким улицам, несколько человек остановились, чтобы посмотреть на блестящее, покрытое шрамами и изрытым ямками тело Энны, хотя большинство просто удивленно взглянули на него и продолжили свои дни. Энна, казалось, отвлеклась от внимания, и вскоре они свернули в другой переулок.
Было не так уж сложно определить пункт назначения, пока они шли, большой неоновый "PAX", покрывающий лавровый венок, определенно выделялся. Взглянув на Энну, Пру последовала за более высоким мужчиной к бару, закатывая глаза, когда он плавно открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Помещение было переполнено, и, проталкиваясь сквозь скромную толпу, Пруденс с трепетом смотрела на интерьер. Если бы не люди, одетые в современную одежду, она могла бы вообразить, что ее вернула назад во времени эстетика бара.
Очевидно, когда-то это был театр, и были предприняты огромные усилия, чтобы сохранить эстетику старинного серебряного экрана, несмотря на смену места проведения. Линолеум блестел под ее ногами, когда она шла по нему, а медные шесты и красные бархатные перегородки отделяли танцпол от кабинок по обе стороны. В центре массивного вестибюля располагалось то, что когда-то было стойкой для приправ, а теперь служило центральным баром, внутри было видно полдюжины фигур в простых черных джинсах и синих рубашках с напитками.
Слева на шатре была большая вывеска с надписью "Country / Western", и люди входили в нее, а из входа под ней, и каждый раз, когда дверь открывалась, доносился голос того, кто поет музыку кантри, — странный контраст. к ровному гудящему ритму, доносящемуся сверху. Взглянув на море людей и кабинок в сторону шатра с другой стороны, она увидела слово "Металл / Рок" и усмехнулась.
К сожалению, казалось, что Энна не идет в этом направлении. Она последовала за сияющим мужчиной через толпу, которая расступилась перед ними, и остановилась, оглядываясь вокруг, в замешательстве глядя на странные наряды людей, мимо которых они проходили. Костюмов, не много, может быть, один человек из десяти, но здесь были люди в костюмах. Она в замешательстве смотрела, как подошла к Энне и говорила так, чтобы ее услышали через музыку.
"Это бар с накидкой?" Она говорила мягко, заслужив смешок от человека-робота, когда он плавно кивнул, направляясь к бару. Она с удивлением огляделась, пока они обходили подставку для приправ. На стене вестибюля доминировала показная сцена, хотя в данный момент она была пустой, на нее проецировались мерцающие голубоватые фигуры, имитирующие музыку, играющую над головой. "Я даже не знала, что накидки — это вещь". Эти слова были произнесены почти что про себя, и она лениво гадала, ходила ли бы она к одному раньше, если бы знала.
"Они не совсем обычные, но я видел несколько, на самом деле в этом городе есть еще один". Эти слова пронеслись над ней от Энны, когда он подошел к стойке, чтобы опереться на нее. Музыка над головой замерла, и на сцену быстро вышла фигура, одетая в черные брюки и красную рубашку. "Большинство из них длится недолго, потому что парахуманы не очень хорошо собираются вместе в массе . Те, что идут последними, обычно похожи на другие бары здесь, в Броктон-Бей. Могущественные паралюды, навязывающие мир угрозами. С другой стороны, из того, что я смог почерпнуть, Пакс довольно уникален ". Пруденс взглянула на Энну, пока он говорил, но когда его слова стихли, и завораживающая музыка начала доноситься над головой, она снова повернулась к сцене.
Мужчина небрежно подошел к микрофону, поправляя рубашку и устраиваясь поудобнее. Спроецированные мерцающие изображения погасли, и появилась тройка фигур с инструментами. Один упал за ударную установку, а двое других подняли гитару и бас-гитару. Когда они начали "играть", музыка стала громче. Мужчина поерзал на месте, взглянув на танцоров. Пру проследила за его взглядом, заметила темноволосую женщину, встретившую его взгляд, улыбнулась, когда она закатила глаза, и мужчина подмигнул, заговаривая что-то в сторону от микрофона, прежде чем подойти ближе и начать петь.
