— Что же... Это будет интересный опыт.
Синклер проследил за медленно отстыковавшейся от станции "Белой Звездой", набирая скорость улетающей в сторону разрыва во временном поле, и повернулся к Затрасу. Предстояло самое сложное. То из написанного в письме, что вызывало у него наибольшее количество вопросов и сомнений. То, ради чего всё, по большому счёту, и затевалось. Синклер вздохнул, и его рука достала из внутреннего кармана накидки рейнджера небольшой треугольный футляр, украшенный церемониальной резьбой. Меньше всего на свете ему хотелось думать, что же всё-таки было первым — курица или яйцо, её породившее... Он просто сделает то, что должен сделать.
* * *
Всё увиденное и услышанное на "Вавилоне-4" оказало на Деленн куда большее влияние, чем она могла представлять ранее. Возвращаясь на "Белую Звезду" следом за капитаном Шериданом, она прокручивала в голове каждую фразу и каждое слово, услышанные только что, и пыталась понять, что именно не давало ей покоя. Какая-то мысль, как заноза, зудела в мозгу. Письмо, полученное ей от Синклера из далёкого прошлого, хоть и раскрывало многие из загадок, мучавших её в молодости во время изучения религиозных текстов своего народа, вопросов добавляло как бы не ещё большее количество.
Поднявшись на мостик корабля, минбарка обменялась взглядами с Ленньером и, ободрябще кивнув помощнику, остановилась позади капитанского кресла, в которое опустился Шеридан. Капитан выглядел не менее задумчивым и напряжённым, чем она, но, в отличие от неё, Джону предстояло ещё вернуть корабль на "Вавилон-5" и решить, что делать дальше. Жизнь продолжалась, а до победы над тенями было ещё очень далеко. Если она вообще когда-нибудь могла наступить.
— Капитан, — окликнула Джона Иванова, — мы прошли через временной разрыв. Кажется... Да, — она кивнула, — поток тахионов изменился — разрыв закрывается.
— Кажется, Драал не горит желанием впустить туда случайных гостей? — хмыкнул Шеридан, поворачиваясь к женщине.
— Да, — ответила вместо Ивановой Деленн, — эта дверь теперь закрыта. И не она одна. Но, каажется, некоторые тайны стали мне наоборот понятны...
— Тайны?
— Я уже говорила вам, тогда, когда вы только прибыли на "Вавилон-5" в роли командира станции, — Деленн серьёзно посмотрела на шеридана, — что тысячу лет назад души минбарцев и людей стали смешиваться, перетекать от одних к другим. Души моего народа рождались в телах людей... Что-то открыло эту дверь между нашшими народами... Моя трансформация, — она обвела рукой своё лицо, — имела целью восстановление баланса... С помощь трилюминария, устройства, которое мы получили... тысячу лет назад, я стала той, кто я есть сейчас.
— Я не совсем понимаю...
— А вот я, кажется, начинаю догадываться... — заторможено произнёс Маркус, глядя на Деленн широко раскрытыми глазами.
— Да... Минбарцы никогда не приняли бы "Вавилон-4", даже, будь станция пустой. Но ведь она не была пустой... Они не приняли бы станцию, если бы её привёл человек, но вот...
— Минбарец, рождённый не от минбарца... — прошептал рейнджер, повторив мысли Шеридана.
— Минбарец, рождённый не от минбарца, — кивнула Деленн.
— Но как это вообще возможно? — нахмурился Шеридан. — Я знаю Джеффри Синклера много лет, и как капитана "Вавилона-5" до меня, и как военного офицера и героя войны... Как он может оказаться...
— Вален возник словно бы из ниоткуда, — вздохнула минбарка. — С той эпохи осталось не так много детальных записей, если не считать религиозные книги и его наставления, но он никому так и не сказал, кто были его родители, из какой он был касты... "Все мы часть вселенной", как он говорил, но это было единственное, что можно было от него добиться. По крайней мере, — Деленн пожала плечами, — в распоряжении жрецов нет ничего более подробного.
— Как сказал бы Затрас, — вздохнул Шеридан, — парадоксы... Парадоксы это сложно...
Глава 80. Злобный "брат-близнец"
Делай, что должно, и будь, что будет
(Марк Аврелий)
Быть или не быть... В смысле, создавать или не создавать — вот в чём вопрос. Просмотр прошлого лаборатории, в которой "создавали" Джейсона Айронхарта (а вернее, то, чем он в итоге стал) всё-таки принёс то самое, чего я от него ожидал — практически полную, проработанную схему искусственной эволюции для телепата, генетически схожего с человеком. Даже при детальном просмотре всё ещё оставались незначительные пробелы в данных (6.221% от общего объёма), обусловленные тем, что доктор Менкель то ли не успел, то ли не захотел протоколировать вообще всё из своих разработок. Но они приходились на самый финал исследования и, как можно было понять из контекста, относились больше к "шлифовке изделия напильником", а не к основному процессу. По крайней мере, сеть репликаторов вполне была способна восстановить по косвенным признакам 5 из этих 6.221 процентов, сводя остальное практически на уровень статистической погрешности.
И теперь, просматривая скомпилированный алгоритм проводимых над человеком манипуляций, я размышлял, стоит ли проводить практические испытания на назначенных мной добровольцах или же, удовлетворившись получением новых данных, отложить их на потом, как не представляющие очевидной практической пользы здесь и сейчас. Впрочем, пожалуй, практическая польза всё же имела место, по крайней мере, потенциальная.
Во-первых, я всё больше задумывался о том, чтобы сделать небольшой подарок Алисе — вряд ли я останусь в этом мире навсегда, тем более что моя Великая Машина уже была способна открывать проходы в другие миры, обеспечивая, пусть и минимальное, но всё же прогнозирование точки выхода, а потому, оставлять подопечную совсем беззащитной было как-то... не очень. Да, юная телепатка всё последнее время проводила с принявшими её монахами, обучаясь у тех множеству жизненных премудростей и практических навыков работы с информацией, но она всё ещё оставалась под моим присмотром. А мы в ответе за тех, кого приручили, ведь так? А став сильнее, даже не выходя на уровень Айронхарта, она получит определённую долю уверенности в завтрашнем дне. Подозреваю, даже Корпус потратит некоторое время на размышления, прежде чем предпримет слишком резкие телодвижения в адрес телепата, превосходящего их собственную элиту. Да и "план Б" в виде возможности экстренного форсированного развития в энергетическую сущность, если всё пойдёт совсем не так, никто не отменял. Я пока не знаю, будет ли возможно встроить такой "механизм" в изменённый геном девушки, но шансы были.
Во-вторых, же... Мысль о фелинидах-библиариях доставляла мне всё больше и больше удовольствия. Мне нравилось, какой вышел созданный мной вид. И их я тоже не хотел оставлять "ни с чем", а телепатический дар с потенциалом "вознесения" в отдалённом будущем был тем, что доктор прописал, как говорится. Тем более что буквально все цивилизации галактики, о которых я знал, шли в своём развитии именно этим путём. Да... Вот и почувствовал себя отцом большого семейства, размышляющим о наследстве. Кхм...
В любом случае, любой из этих моментов требовал некоторого времени на дополнительную проработку — так или иначе, но я не мог применить разработки Менкеля в чистом виде, слишком уж низким был процент гарантированного успеха. В смысле, сам учёный был свято уверен, что у него, наконец-то, всё получилось, а Джейсон был тому прямым подтверждением, но репликаторы считали немного иначе. Да, собранный алгоритм из процедур и применяемых медикаментов позволял получить на выходе результат от сверхтелепата до "боженьки на минималках", но в том и состояла проблема — это всё ещё не была гарантированно рабочая технология уровня "чёрного ящика", когда было можно, не думая, загрузить с одной стороны пациента, а с другой получить сверхчеловека.
Приняв, наконец, решение, я отдал команду младшим начать череду симуляций для усовершенствования предлагаемого Менкелем алгоритма. Когда вероятность успеха перевалит за 80-85%, можно будет думать в сторону адаптации процесса для представителей других биологических видов. Думаю, фелиниды и Бегемот не откажутся от возможности стать сильнее и лучше, тем более что...
— Мр-р-р! Меня и так всё устраивает, — передал через сеть репликаторов джиринкс. — Стать сильнее — это хорошо, но становиться как Айронхарт я не хочу. Существу из, мр-р-р, энергии не нужно питаться. А я люблю вкусную рыбку! И не только... Мр-р-р!
— Я только начала думать, что привыкла к вашей нелогичности, — донёсся от Коронэ образ тяжело вздыхающей нэки, массирующей пальцами переносицу, — но ваше творение вас переплюнуло... Отказаться от становления существом, которых слаборазвитые виды называют богами, мотивируя это нежеланием отказываться от еды... Теперь я видела всё...
— Айронхарт не бог, — задумчиво отвечаю нэке. — Да, став энергетическим созданием, он получил куда больше возможностей, но это не идёт ни в какое сравнение с божественными возможностями...
— Вопрос терминологии...
Посчитав диалог законченным, Коронэ демонстративно "повесила трубку", передав по сети образ независимо отвернувшейся нэки, удаляющейся по коридору в направлении их с сестрой любимого кафе. Оставалось только покачать головой. Хотя, конечно, решение Бегемота было неожиданным — отказаться от потенциального бессмертия и практически неограниченных возможностей в пользу сметаны и свежей рыбы... Это сильно. Да...
Я уже собирался встать с дивана и направиться на поиски своей подопечной, чтобы, во-первых, проверить, как продвигается её обучение у монахов и как вообще дела у юной телепатки, а во-вторых, обсудить с ней моё предложение о небольшом усовершенствовании генома (вдруг она тоже, как джиринкс, откажется в пользу каких-то "высоких" ценностей), но... Система связи "Вавилона" получила сигнал из гиперпространства об открытии зоны перехода, а буквально через десяток секунд после формирования светящейся воронки, из вырожденного космоса вынырнул небольшой ворлонский корабль, "брат-близнец" транспортника посла Коша, разве что отличающийся другим оттенком корпуса.
Ворлонский корабль, пройдя через воронку, двинулся в направлении станции, а затем словно налетел на невидимую стену, моментально погасив инерцию движения и замерев в пространстве. Одновременно с этим "Воля Императора", по-прежнему занимавшая соседнюю орбиту с "Вавилоном-5", зафиксировала попытку сканирования. Как и в прошлый раз, когда это делал ворлонский крейсер, прилетавший уничтожить Джа'Дур, транспортник получил в ответ облако "помех", каким выглядел любой мой корабль, построенный репликаторами, но, в отличие от боевого судна, транспорт нового посла (а это, судя по сопровождавшему открытие зоны перехода сообщению, был именно Улкеш) предпринимал попытку за попыткой, незначительно меняя диапазоны сканирования, казалось, забыв, что, вообще-то он прилетел на станцию в роли официального представителя своего государства.
Забавно, но одновременно со сканированием моего корабля, транспорт Улкеша испустил еле заметный на общем фоне импульс энергии, похожий на что-то вроде энерго-информационного "крика". Схожие данные уже фиксировались ранее — из дока, в котором раньше находился корабль погибшего Коша, и от самого ворлонца. Тогда репликаторы просто зафиксировали аномалию, но я не анализировал её сути, не видя особенного смысла. Но теперь, имея на руках "Коша" лично, мне было, с чем сравнивать. Это явно был какой-то альтернативный способ общения, обходящийся без привычной телепатии. Простой и эффективный. Занятно... Улкеш прилетел на станцию, получив сообщение о гибели предшественника, но всё равно пытается... что? Докричаться до него? До его корабля? Проверяет, действительно ли тот умер? Или же вопрос смерти для ворлонцев имеет несколько иное значение, чем все считают? Хм-м-м...
Сам по себе такой "крик" был интересным явлением, но куда более интересным был тот факт, что Кош, представляющий сейчас объём энергии и информации, заключённый в искусственную оболочку, этот крик уловил! Без телепатии, не имея привычной формы существования, но... Датчики куба чётко отследили резкое возрастание энерго-информационного обмена внутри структуры, что больше всего было похоже на внезапное... хм... пробуждение от глубокого сна?
Кош словно бы встрепенулся, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что или кто его окликнул. Крайне интересно... Более того, сущность бывшего посла Ворлона словно бы попыталась как-то ответить, Кош "напрягся", явно собираясь предпринять какое-то действие, но ничего не произошло, что было интереснее вдвойне... И приводило к некоторому числу выводов. Для начала — ворлонцы умели общаться на каком-то более "фундаментальном" уровне, не используя телепатию и технологии своих кораблей. И это общение имело какое-то отношение не к телу или разуму их вида, а к... душе? Некоему её аналогу, тому, что называли душами Охотники? Но почему он не смог ответить? Или... не захотел? Кажется, нам есть о чём поговорить... И, судя по тому, что внутри куба сформировалась информационная структура с явным посылом наружу, в сеть репликаторов, Кош считал так же.
Интерлюдия
Перелёт до "Вавилона-5" прошёл для Литы Александер... мутно. Как и всегда, когда ворлонцы брали представителей других видов на борт своих кораблей, "пассажиры" проводили полёт во сне, в искусственном и глубоком сне, мало чем отличимом от медицинской комы. Она как-то пыталась выяснить у Коша, с чем связана такая принципиальность, ведь даже так корабль общался, взаимодействовал с пассажиром, пел ему песни, показывал какие-то образы, но... Хоть ворлонец и согласился, после долгих уговоров, попытаться объяснить причину, она так и не смогла понять — это было далеко за гранью простой человеческой психологии и логики, а Лита, даже при всех генетических усовершенствованиях, проведённых над ней ворлонцами, всё равно оставалась человеком.
Но в этот раз всё было как-то... не так. Сородич Коша, Улкеш, ощущался телепаткой совершенно иначе, а его корабль, хоть был "таким же", имел абсолютно другой характер, испытывал другие эмоции, а его видения, транслируемые в сон Литы, были полны тревоги, мрачных картин и ощущения надвигающейся тьмы. Ещё никогда прежде она не видела ничего подобного, а потому, выйдя, наконец, из недр корабля, старательно разгоняя сонную пелену, Лита чувствовала себя разбитой в противовес прежнему душевному подъёму и умиротворению.
— Ты знаешь, что нужно делать, — холодно произнёс Улкеш, смерив её взглядом своего "глаза".
— Да, посол, — кивнула телепатка.
— Иди...
Отвернувшись, Улкеш медленно удалился по коридору, оставляя женщину в одиночестве. Вздохнув, женщина бросила быстрый взгляд на оставшийся в доке корабль, переливающийся багрово-коричневыми разводами, и направилась следом за послом, в сторону одного из лифтов. Первым делом ей нужно поговорить с кем-то из медицинской службы... Она помнила доктора Франклина, который осматривал её в прошлый визит... Кажется, он был весьма сведущ в том, что происходит на станции...
