— Синдер Фолл должна быть остановлена, — ответил Озпин тоном, больше подходящим для обсуждения погоды. Сделав небольшую паузу, он оглядел студентов вокруг и едва слышно вздохнул.
— Кроме того, кто-то попросту обязан приглядеть за всеми этими студентами.
Его спутник — черноволосый мужчина с щетиной на подбородке хрипло кашлянул и ухмыльнулся:
— Адам, похоже, совсем забыл про тормоза. Скольких они созвали? Тридцать? Сорок?
— Около шестидесяти, — уточнила Глинда Гудвич, оглядывая толпу, — несколько человек ещё не прибыли.
— Адам? — Гира нахмурился, — разве это было не ваше решение?
— Наше? — охотник пожал плечами, — нет, мы были довольно плотно заняты в Вейле — город всё ещё полностью не восстановился. Кто в основном гонял Фолл и её шайку, так это Адам и его отряд...
Бранвенн хмыкнул, проводя рукой по подбородку и поворачиваясь к своему товарищу — светловолосому мужчине.
— Тай, чувствуешь себя стариком? Когда-то именно мы гоняли мировое зло по лесам и горам.
— Меня это вполне устраивает, — ответил ему Тайянг, скрестив руки на груди, — это ты, Кроу, всё не угомонишься.
— Ой, посмотрите-ка на семьянина...
Директор коротко улыбнулся, оглядываясь на двух своих соратников и покачал головой.
— Простите Кроу за его бесцеремонность. Он прав, защита Менаджери — не наша инициатива. Впрочем, я солгу если скажу, что оборонительная стратегия полностью меня устраивала. Встретиться с Фолл лицом к лицу будет... Отрадным изменением.
— Хм-м, — Гира едва слышно заворчал, оглядывая стоящих перед ним преподавателей, многочисленных студентов и охотников за их спинами и тяжело мотнул головой, словно бы принимая происходящее.
— Хорошо. Силы Фолл прибудут к завтрашнему дню, а наши... Предатели не осмелятся действовать при таком количестве охотников в городе. Обсудим временные жилища — я полагаю, в наших силах будет выделить казармы стражи — наши фавны решат провести ночь перед схваткой в своих собственных домах.
— Верно, — Глинда Гудвич поджала губы, оглядываясь на студентов вокруг, — я приложу все усилия для того, чтобы город выстоял к утру.
* * *
— Я просто не могу, — Блейк раздражённо выдохнула, опираясь на ограждение балкона спиной. Янг, сидящая на перилах, оглянулась на неё и приподняла бровь, мотая ногой в воздухе.
Они заняли балкон дома Блейк, выходящий на главную площадь города. Внизу можно было разглядеть нескольких охотников — от наёмников Адъютанта, до учеников академий. Одни собирались группами, болтая друг с другом, делясь впечатлениями о городе или просто отдыхали, сидя на каменных лавочках — просто кусках камня, выточенных в форме грубого прямоугольника. Другие налаживали контакты с немногочисленными фавнами, оставшимися в городе — несколько владельцев сувенирных лавок спешно гребли льены, впаривая охочим до блестящей мелочи студентам откровенный ширпотрёб.
— Папа, — после краткого молчания пояснила Блейк, — он... Просто... Я думала, что худшее что он может сделать — не простить меня за то, что я ушла. Но сейчас, честно, я не знаю что и хуже. Я знала, что они с Адамом не уживутся — не после всего, что между ними произошло. Но он — он делает вид, что не видит ничего что происходит вокруг. Он считает, что Адам — всё ещё тот же самый, с кем я тогда ушла или даже хуже.
Янг понимающе кивнула.
— И то, что Адам не пытается прикончить ту же Вайсс на месте его не убеждает?
Блейк фыркнула, хлопая по перилам.
— Нет! Нет, представь себе! Он решил, что Адам каким то образом провёл Вайсс, Винтер и вообще всех нас, а внутри он точно такой же. Решил, что всё это — какой-то тайный план, что поставит Адама во главе нового Клыка или ещё какая-то подобная чушь.
— Ну для справки, — Янг помахала в воздухе рукой, — Адам в начале самой нашей встречи был... Не самым приятным парнем. И это уже после того, как ребятки из Клыка порвали ему шаблоны о превосходстве фавнов и прочем.
Блейк обернулась к ней и усмехнулась:
— Не надо говорить мне об этом, Янг. Уж Адама я знаю получше чем ты.
Янг ухмыльнулась, намекающе шевеля бровями. Блейк утомлённо дёрнула ухом.
— Тихо, ты. Я совсем не об этом. Нет, я и слова бы не сказала на простое недоверие. Они никогда не ладили. Но то, что делает папа сейчас — он словно бы сунул голову в песок, а стоит мне с ним заговорить, то он сразу ведёт себя, будто бы я маленькая девочка и ничего не знаю. Ха! Как это бесит!
— Всё так плохо? — уточнила Янг, рассеянно наблюдая за Неон Кэтт. Та возбуждённо нарезала круги на главной площади, останавливаясь только для того, чтобы разглядеть что-нибудь интересное.
— Все ещё хуже. Ты не понимаешь, я знаю таких фавнов, Блейк, я же твой отец, я за тебя беспокоюсь, Блейк... Всё в этом духе.
Янг понимающе хмыкнула, спрыгивая с перил и утешающе похлопала Блейк по плечу.
— Что я могу сказать, подруга? Держись и всё тут. Тебе не удастся переубедить твоего отца за пару часов, особенно если упрямством ты пошла именно в него. Рано или поздно это случится, но сейчас — выброси это из головы.
Блейк мягко пихнула её в бок.
— Легко тебе сказать, выброси из головы. Это всё-таки моя семья!
— Тогда, — Янг опустила руку Блейк на плечо, разворачивая в сторону побережья и указывая другой рукой в небо, — позволь мне тебе помочь.
Над морской гладью быстро двигалась всё растущая в размерах точка. Всего лишь спустя несколько секунд она увеличилась в размерах вдвое, обретая очертания стремительного воздушного корабля, в два или три раза превышавшего размерами обычные транспортники. Плавные обводы, мощные двигатели на двух вынесенных консолях, автоматическая пушка на носу и непрозрачный, белоснежный кокпит — всё указывало на то, что это судно когда-то принадлежало Атласу. От стандартной атласской расцветки оно отличалось лишь одним — чёрным рыцарским шлемом, нарисованным сбоку пилотской кабины.
Мику Кэтт, до этого стоящая рядом с наконец угомонившейся сестрой, вдруг вскинула голову и тут же сорвалась с места, спешно направляясь к площадке аэродрома. Там, вдали за домами, уже собиралась группа встречи — можно было разглядеть Адама и Коко, Тайянга и Винтер Шни, стоящую в отдалении. Со стороны казарм спешил глава стражи — фавн с бритой головой и вытянутыми резцами.
Блейк и Янг переглянулись друг с другом. Янг приглашающе кивнула в сторону аэродрома. Блейк сощурилась, подавляя улыбку и развернулась, с лёгкостью перескакивая через перила и спрыгивая вниз, на землю.
Поднятая транспортником пыль и мелкая крошка улеглась на землю. Его двери раскрылись с тихим шипением пневмоприводов, пропуская троих человек, тут же спустившихся на землю. Первым шёл низкорослый мужчина, одетый в облегающий комбинезон, сходный с теми, что использовали пилоты. За ним, нога в ногу шли его соратники — ещё один мужчина, низкого роста и слегка прихрамывающий на левую ногу, а рядом с ним — женщина, не спускающая взгляда с встречающих её разумных.
Прежде чем трое новоприбывших преодолели расстояние, отделяющее их от Адама и Коко, Винтер Шни выступила вперёд, не спуская руки со своей сабли.
— Александр Стили, — прошипела она, не сводя взгляда с тонированного стекла шлема, скрывающего лицо её собеседника.
— Винтер Шни, — ответил ей Александр. Его голос был искажён, словно доносился из старого проигрывателя. Остановившись перед ней, он потянулся, с тихим щелчком снимая шлем с головы, — давно не встречались. Скучала?
Его лицо было бы ничем не примечательным — карие глаза, чуть крючковатый нос и волнистые каштановые волосы, зачёсанные на бок.
— Скучать по дезертиру? — переспросила Винтер, — что это? Ирония или наглость?
Александр с вызовом скрестил руки на груди. Его напарник переступил с ноги на ногу и прищурился, не сводя взгляда со специалиста.
— Значит не скучала? Славно, потому что я тоже нет. Чем меньше я вижу таких как вы — замуштрованных болванчиков, тем легче мне жить.
— Могу заверить, — раздражённо парировала Винтер, — это взаимно. Наша армия прекрасно обходится и без недисциплинированных дегенератов, не способных даже следовать присяге.
— Какие громкие слова, — заговорила женщина, стоящая по правую руку от Александра, — Вот только ваши действия говорят иначе. Кто там спас задницы папочке Шни? Вы или совершенно другой отряд?
Винтер презрительно скривилась, оглядывая отряд перед ней и бросила лишь одну фразу:
— Никчемныё предатели.
Александр сжал зубы, целенаправленно игнорируя женщину.
— Ребятушки! Вот вы где! — Мику, протиснувшаяся мимо, врезалась в Александра, заставляя его отступить и крепко сжала его в объятьях, тут же отступая и таким же образом набрасываясь на его напарников.
— Сандр, Саманта, Эрик! Сколько лет не виделись! Вовремя вы прилетели, ребятушки, у нас тут будет жарко!
Эрик сухо рассмеялся, толкая Мику в бок. Она даже не сбилась с шага и с усмешкой пихнула его в плечо, заставив пошатнуться.
— Давно не виделись, заноза, давно. Говоришь, будет хорошая драка, так ещё и с той сволочью? Грех пропускать.
Адам и Коко переглянулись. Коко пожала плечами, молча наблюдая за стоящей перед ней четвёркой. Винтер раздражённо дёрнула плечом, отступая в сторону и не сводя взгляда с троицы дезертиров. Неон Кэтт осторожно выглянула из-за спины стоящей невдалеке Янг и раздражённо наморщила нос.
— Ох, как я ненавижу когда она это делает.
— Что делает, — уточнила Янг?
— Ну, это, — Неон кивнула на свою сестру, — шашняется с известными преступниками да ещё и у меня на виду. Нет, она вроде бы в чистом — никто не докажет, чем она занималась официально до этого, но это вот шашняние моей карьере не помогает, знаете ли.
— Пф, — Янг легкомысленно сдула с глаз прядь волос, — знаешь, если победа над злодейской Синдер Фолл не будет считаться за хорошую рабочую рекомендацию, то я даже не знаю, что будет.
— М-м-хм, — Неон потёрла подбородок, взмахивая хвостом, выходящим из прорези в юбке.
— В конце концов, — продолжила Янг, — ты всегда можешь присоединиться к нам. Ну знаешь, гонять на крутом атласском дредноуте, драть задницы плохим парням, попадать в проблемы самим фактом своего существования... Весело!
Рыжеволосая девушка подозрительно сощурилась.
— А ты вообще в курсе, как вы собираетесь обслуживать этот дредноут?
— Эх, — Янг легкомысленно отмахнулась, — что-нибудь да придумаем.
— По крайней мере, — признала Неон, — мне нравится, как вы решаете проблемы. Вы и я — в этом у нас много общего.
Янг прыснула тихим смехом, но тут же остановилась, пропуская мимо женщину, облачённую в тёмный, облегающий комбинезон. На её плече висела кобура с пистолетом.
Александр, переговаривающийся с Адамом вдруг замер, отступая к своему кораблю. Его напарники последовали за ним — Саманта опустила руку на кобуру, а Эрик отступил назад, не сводя с женщины настороженного взгляда. Турель на крыше их транспортника вдруг ожила, наводя стволы на стоящую перед ними женщину.
— Агент Брайар, — прошипел Александр и бросил быстрый взгляд на Мику, — что это? Ловушка? Предательство?
— Преждевременная паника, — ответила ему Кассия, не обращая внимания на направленное на неё орудие, — и впредь — моей фамилии будет достаточно. Нет смысла оповещать весь остров о моей профессии. Что касается моего присутствия — Атлас заинтересован в гибели Фолл не менее остальных держав. Моё присутствие — тому свидетельство.
— Мы должны в это поверить? — напряжённо ответил Эрик.
— Вы осведомлены о том, как я оперирую, — Кассия едва заметно пожала плечами, — будь ситуация иной, я бы не стала открыто обозначать своё присутствие.
— Хм... — Александр едва заметно расслабился, отступая в сторону, — ну хорошо же. Ты знаешь, что жучки против нас не сработают?
— Не буду тратить время, — Кассия покачала головой, — но после, не советую задерживаться. Никому из вас — у моего терпения есть предел.
— Ха, — Александр презрительно хмыкнул, поправляя кобуру пистолета на поясе, — в мыслях не было.
— В таком случае, — Кассия развернулась, поворачиваясь к ним спиной, — прошу в дом Белладонны. Адъютант готов представить план обороны — вы предпоследние из тех, кто прибыл в город.
— Кто тогда последние? — спросила Саманта. Мику взъерошила перья на голове, переступая с ноги на ногу.
— Ну, Кэт-Кэт подтянула своего знакомого из Вакуо. Ну, вы его знаете. Наверняка. Его вообще трудно не знать, если ты в Вакуо.
— Подожди, — Александр остановился, разворачиваясь к ней, — мы что, говорим о том самом парне?
— Ага. Том самом, что ограбление Большого Джека, угон каравана Чёрного Копателя и оборона рейса Сильверстоун — Изумрудные Копи в одиночку.
— Хм, — Александр потёр подбородок, — ну я-то думал, что именно мы будем выделяться...
* * *
Зал совещаний был полон народу. Даже несмотря на то, что на нём присутствовали лишь лидеры команд, а их товарищи или занимали места на балконе вверху, или же вовсе отсутствовали, за широким столом едва ли хватало места на всех. Толпа людей и фавнов гудела, переговариваясь между собой. Одни держались вместе — группами, как старые знакомые или друзья. Другие — наоборот, пытались сжечь друг друга взглядами. Трое дезертиров Атласа и Винтер Шни не спускали друг с друга настороженных взглядов, перебрасываясь короткими, оскорбительными фразами. Адам и Блейк были окружены студентами — их друзьями и знакомыми, но всё же, не упускали из вида Романа Торчвика и его напарницу. Те же словно находились в кольце отчуждения — большинство студентов относились к ним с плохо скрытой враждебностью. Ни Торчвик, ни Неополита не обращали на это внимания — наоборот, лишь провоцировали студентов и охотников подколками, пользуясь своей ролью союзников.
Кали перевела взгляд на Гиру и утомлённо вздохнула. Упрямец сидел во главе стола, переговариваясь с Сиенной. Адъютант — лидер наёмников, прибывших на пылающем корабле, стоял рядом, замерев и не сводя взгляд с часов.
Всё шло не так, как должно было идти. И Кали и Гира — они надеялись, что когда-нибудь, их дочь вернётся. Они обсуждали это между собой, уверяя друг друга в том, что они все ещё любят её, в том, что молодости свойственно ошибаться.
