"Но Вики, похоже, этого не понимает, или, может быть, ей все равно, и она просто злится, что Эми не исправила все сразу. Я ... я не знаю, но если она сказала тете Кэрол, что вся история с Manton Limit была ложью, тогда ...
— Это могло бы объяснить, почему Кэрол тоже не пытается вернуть ее домой.Тише мама добавила: "А может, она просто видит шанс избавиться от ребенка, которого никогда не хотела".
Что-то сжалось в груди Кристалла. "Что это было, мама?"
"Ничего, дорогая, не беспокойся об этом".
Решив, что есть некоторые вещи, на которые она, возможно, не хотела бы знать ответа, Кристалл отказалась от ответа.
"Вот такая там ситуация. Эми сейчас вернулась в квартиру, и я сказал ей, что мы могли бы выплатить ей арендную плату за следующий месяц, если бы она осталась там, но после этого ей придется во всем разобраться сама.
"Вы не думали предложить ей остаться с нами?"
"Я... честно говоря, я не уверен, что это хорошая идея. Я имею в виду, я знаю , что мы не совсем плотно на наличные деньги, но мы не Тетя Кэрол, либо, и лишний рот кормить, и я буду идти обратно в колледж, так что плата заобучение платить ..."
"О , Кристалл, - сказала мама. "Просто позволь мне беспокоиться о деньгах, хорошо? Если нам придется на время подбодрить Эми, ничего страшного.
"Я не уверена, что нам все равно придется об этом беспокоиться", — сказала Кристал. "Подруга Тейлора Лиза пришла искать квартиру и предложила заплатить за них обоих".
"Лиза, подруга Тейлора?" Пауза. "Вы имеете в виду Tattletale ?"
"Сейчас планирую пройти добровольный ребрендинг, но да. Ее."
"Я не уверен, что мне нравится идея оставить Эми с злодеем, исправлена ??она или нет".
"Я тоже не могу сказать, что мне очень понравилась эта идея, и они, кажется, ладят друг с другом, как масло и уксус, но если мы не сможем уговорить тетю Кэрол и Вики помириться с Эми в ближайшее время..."
Мама вздохнула очередной раз. "Я понимаю. Я попробую поговорить с Кэрол, посмотрю, не смогу ли я убедить ее хотя бы сесть и поговорить с Эми ".
"Вы не слишком надеетесь на это, — заметила Кристалл.
"Как вы думаете, откуда у Вики такое упрямство?" — криво спросила мама. "Мне это не нравится, но, возможно, ты прав. Если Эми решит не оставаться с нами и не сможет найти другой способ заплатить за квартиру, оставить ее с Tattletale — с Лизой — может быть единственным реальным вариантом. Она говорила об этом с ... Тейлором?
"Насколько я знаю, нет. В любом случае, я не уверен, что Тейлор мог с этим поделать. Я тоже не думаю, что ее семья в самом деле валяется в тесте ".
"Нет, я полагаю, что нет". Еще один вздох. "Хорошо. Держи меня в курсе, хорошо? Я постараюсь все уладить, но дайте мне знать, если что-нибудь изменится с Эми и квартирой. Если ничего не помогает, мы можем позволить ей остаться ненадолго.
"Сделаю."
"Пока, дорогая."
"До свидания мама."
Щелкните.
Сунув телефон обратно в карман, Кристал вернулась к покупкам, на ходу декламируя свой список в голове.
Было около десяти часов, когда она наконец вышла и вернулась на стоянку, вооружившись мешками с продуктами, в которых было достаточно еды, по крайней мере, на неделю, и ей потребовалось около пятнадцати минут, чтобы вернуться в квартиру. . Она следила за тем, чтобы ехать достаточно медленно, чтобы ничего не толкать слишком сильно или не рисковать уронить его на тротуар далеко внизу — опасность, которой она научилась в первые дни, когда она быстро пробежала за продуктами и улетела обратно. на полной скорости, только чтобы устроить беспорядок, когда она замедлилась, чтобы приземлиться.
Поднявшись по лестнице наверх и с небольшим трудом открыв дверную ручку, она вернулась в квартиру и крикнула: "Девочки, я вернулась!"
Ответа не последовало. Из гостиной доносился слабый шум, вероятно, телевизор.
"Девушки?"
Кристал поставила пакеты с продуктами на пол мини-кухни и посмотрела через остров в гостиную, где Эми и Лиза были приклеены к телевизору, широко открыв глаза и открыв рты в чем-то похожем на ужас.
О боже, а ужастики включили? Какой способ для этих двоих сблизиться.
"Девушки?" она попыталась в третий раз, подходя к ним и глядя в сторону телевизора. "Что ты -"
Потребовалось Кристалл мгновение , чтобы понять , что она видела, а затем ее мозг положил его вместе, и образ Левиафана человека издевались вверх в костюм , чтобы выглядеть как Левиафан, хватает только руку и с "хвостом" на полпути откололась и, очевидно, мертвая , вырисовывалась сквозь экран, висела на импровизированном кресте. Вокруг него, выстроенного, как культисты перед жертвоприношением, стояла дюжина фигур в одеждах, держащих различные иконы и идолы Endbringer. На заднем плане кто-то пел тяжелый, почти музыкальный звук, и культисты вторили ему тем же.
И предстала перед трупом Левиафана девушка, поразительно знакомая девушка, высокая и худощавая, с длинными волнистыми темными волосами. Она также была изображена в костюме, и, хотя сапоги были все не так, брюки, очевидно, были просто джинсами, которые были окрашены в фиолетовый цвет, целые части отсутствовали, а жилет был совершенно неправильной формы и цвета, было очевидно, что это должно было быть Апокрифом.
Маски не было, поэтому было также очевидно, что это не Тейлор, настоящий Апокриф, и ее рот был заклеен, щеки залиты слезами, ее глаза расширились от ужаса, когда двое крупных мужчин тащили ее за руки и за плечи. перед изображением Левиафана. Они столкнули ее, удерживая там и прижимая головой к деревянному бруску.
"Апокриф", — заявил за кадром преследующий и благоговейный голос, — "ты взял у нас то, что невозможно вернуть. Вы украли у нас Могущественного Левиафана, одного из наших богов. Вы виновны в грехе богоубийства ".
Третий мужчина вошел в камеру, подняв гигантский топор и одетый в черный капюшон. Девушка, одетая как Апокриф, боролась, рыдая, прижимая рот к ленте, но похитители удерживали ее, и она не могла сбежать.
"За такой смертный грех может быть только одно наказание".
Мужчина в капюшоне протянул руку и с почти несочетаемой нежностью откинул волосы девушки, обнажив бледную кожу ее шеи.
О боже, нет— подумала Кристалл. Она хотела отвернуться, не хотела видеть того, что, как она знала, вот-вот произойдет, но она не могла оторвать глаз от сцены перед ней.
Человек в капюшоне поднял свой гигантский топор, схватился за рукоять обеими руками, взмахнул ...
ТУД
Девушка остановилась. Ее тело рухнуло, обвисшее, когда ее кровь залила чучело Левиафана.
"У тебя есть один день, Апокриф, чтобы предстать перед нами у могилы Могущественного Левиафана и искупить его. Мы принесем в жертву столько, сколько нужно, чтобы умилостивить гнев наших богов, но только твоя кровь успокоит их гнев ".
А внизу экрана появился таймер.
23:59:59
Перелом 9.6
В течение долгого времени все, что я мог делать, это смотреть в непонимании. Мой мозг не мог обработать это, не мог соединить то, что я видел, с тем, что происходило на самом деле. Как будто я попал в дурной сон, я не мог проснуться, ничего не мог поделать с ужасом, разворачивающимся перед моими глазами.
Дикторы, которые в итоге заменили видео, тоже, похоже, не знали, что делать. Они молчали несколько секунд, бледные лица и встревоженные, потерянные и слишком ошеломленные, чтобы среагировать, а когда они, наконец, пришли в себя и снова заговорили, они споткнулись и заикались, произнося слова.
Я не обращал на них внимания. Возможно, по иронии судьбы, их неуклюжесть вернула мне фокус, в котором я нуждался.
Это не остановило мой желудок. Он не полностью удалил остатки всплеска ужаса, толчки от которого все еще ощущались в моем животе. Это, конечно, не изгнало из головы образы того, что я только что видел.
Но это дало мне достаточно ясности, чтобы взять себя в руки.
"Это правда?" — спросил я в свой телефон.
"Черт возьми, если бы этого не было", - сказала Лиза дрожащей голосом. "Но это было настолько реально, насколько это возможно — от изображения Левиафана до того двойника, который они сняли с улиц, до того факта, что она теперь на голову ниже".
"Что, черт возьми, с тобой не так?" Я услышал крик Эми на заднем плане. "Падшие только что казнили невинную девушку в прямом эфире, а ты пошутишь над этим?"
"Вы бы предпочли, чтобы я рвала кишки в ванной или рыдала, как маленькая девочка? Рассказать анекдот — это единственный способ удержаться от того, чтобы развалиться от такого дерьма, - едко возразила Лиза. "Плюс, не в прямом эфире. Что ж, выпуск новостей идет в прямом эфире, но видео было предварительно записано около... двух часов назад. Значит, нам нужно около двадцати двух человек, чтобы что-то выяснить.
Я уже двигался, прежде чем она закончила говорить.
"Я сейчас еду в штаб-квартиру PRT", — сказал я ей, быстро шагая. Я как можно быстрее надел туфли, связав их одной рукой, и через несколько секунд вышел за дверь, направившись в направлении, противоположном моему обычному маршруту бега трусцой.
Не мог позволить себе бежать на полную катушку прямо сейчас. Не в моем штатском, не так близко от моего дома. По сути, это было бы приглашение Падших сбежать на меня или на моего отца.
Что могло бы быть неплохой стратегией, если бы идея заключалась в том, чтобы укрыться в доме и подготовиться к осаде. Однако Падшие не были достаточно хорошими или глупыми, чтобы попробовать это сами; они посылали одного из своих муков более низкого уровня, иначе Валефор загипнотизировал кого-то и послал их, а затем они пытались подойти ко мне под косым углом вместо этого, где-то или как-то так, что я не мог просто сидеть и позволять им бросать на мечах моих Драконьих Зубов.
Или, что еще хуже, они отступят и начнут выполнять свое обещание казнить больше невинных людей. Если они достаточно нетерпеливы, они могут начать набрасываться на Протекторат или Новую волну, думая — правильно, в этом случае — что мое возвращение в город после нападения Империи означало, что у меня были друзья в любой группе.
Нет. Я собирался перейти в наступление.
Лиза издала горловой звук. "Да, они сделают... что-нибудь, я думаю".
Мои губы поджались. "Ты думаешь, Тагг будет пытаться держать меня в стороне от этого?"
"Что ж, А, ты из опеки, и это не та ситуация, в которую PRT должен посылать подопечных", - сказала Лиза. "Б, это ловушка, и все это знают, и Падшие знают, что мы это знаем, и Тагг определенно знает это, так что они, возможно, не слишком заинтересованы в том, чтобы попасть в нее. C, и я уже упоминал об этом раньше,меньше всего кто-либо хочет, чтобы Валефор гангнул вас и настроил против нас. Тебя чертовски страшно иметь врага.
"Есть способы обойти это", — просто сказал я.
— Во-первых, непроверенные способы, - отметила Лиза. "Во-вторых, Тагг не доверяет вам завязывать свои чертовы ботинки, не пытаясь подорвать его авторитет".
Я нахмурился и испытующе огляделся. Улица была пуста, и все, казалось, были в своих домах, вероятно, все еще спали, поскольку город еще не полностью открылся после Левиафана. Мой темп ускорился, и я сверился со своей мысленной картой города в поисках места поблизости, чтобы безопасно надеть мой метафорический плащ, чтобы быстрее добраться до штаб-квартиры PRT.
"Можете ли вы привлечь к этому Armsmaster?"
"Да, конечно, дай мне минутку".
Я даже не удосужился назвать ей его номер, потому что она никак не могла его не знать. Даже если бы она не была той, кто запрограммировал множество настроек на обоих моих телефонах, я не сомневался, что она могла бы найти его номер откуда-то без каких-либо проблем. Она была Tattletale. Конфиденциальность не входила в ее словарный запас.
Мгновение спустя щелкнула линия. "Оружейник здесь".
"Это я", — сказал я.
"Апокрифы". Я представил, как он склоняет голову и слегка признает.
"Вы знаете, что происходит?"
"Мы получили информацию незадолго до того, как запись вышла в эфир", — ответил он. "У нас есть основания подозревать, что один из сотрудников новостной станции мог быть скомпрометирован Падшими".
"Валефор?"
В моей голове точки начали соединяться.
Я уже знал, что это ловушка; это было очевидно. Но как далеко они собирались зайти? Сколько людей они собирались подорвать, чтобы устроить запланированную ими небольшую засаду? С таким выдающимся вражеским Мастером, сколько людей они могли бы взять под свой контроль в следующий день, и, что более важно, сколько людей, по их мнению, им нужно против меня — либо в качестве заложников, либо в виде тел, которые можно было бы бросить в мясорубку, чтобы носить меня вниз?
У меня не было на это хорошего ответа. Особенно тот, который мне нравился.
"Возможно", - сказал Оружейник. "Также возможно, что преступник просто симпатизировал Падшим, и это его мотивировало. Мы исследуем оба аспекта, когда поймем его ".
"С таким же успехом можно просто бросить его в карантин Мастера-Незнакомца, AM", - сказала Лиза. "Я примерно на шестьдесят процентов уверен, что ваш парень — растение Мастера, а не сочувствующий. Падшие здесь не играют. Я имею в виду, ясно, правда? "
— Очевидно, нет, - допустил оружейник. "Очень хорошо. Я дам свои рекомендации команде, занимающейся этой конкретной проблемой ".
"Есть ли у нас еще какие-нибудь зацепки, кроме ленты? Мы серьезно не ожидаем, что они будут сидеть на том месте, где умер Левиафан, на следующий день, ожидая моего появления, не так ли? "
Потому что это было бы глупо, учитывая цель, которую они только что нарисовали у себя на спине. Скорее всего, они даже не ожидали, что я появлюсь, учитывая все обстоятельства. Они могли это спланировать, исходя из того, что я был слишком благороден, чтобы позволить им продолжать казнить невинных людей или что-то в этом роде, но я сомневался, что их реальный план предполагал, что я вообще буду делать то, что они хотят.
"Нет, сейчас нет", - сказал Оружейник. "Мы осторожно подходим к этой ситуации. Известно, что Падшие обладают активом, направленным против мыслителей, что делает Сторожевого пса и других специалистов-мыслителей Протектората обузой ".
"Обязанность?"
"Известно, что он распространяется меметически, - ответил Оружейник . "Точная природа этого актива засекречена, только для глаз, для избранных на уровне директора, потому что она открывает Протекторат и PRT для компромисса, просто зная, что это такое. Я сам даже не знаю, парачеловек это вообще или до сих пор беспрецедентная часть Tinkertech. Это так опасно и это секрет ".
"Ой, ебать меня, серьезно ? Я называю чушью! Ничего подобного нельзя допускать! "Лиза выругалась.
"Тем не менее, Tattletale, актив существует, и его опасность очевидна. По этой причине вы, скорее всего, не сможете помочь в этой ситуации. Если вы исследуете слишком глубоко и откроете природу анти-мыслительного актива... —
