Блейк вернулась — но вернулась не так, как они думали. Она не отказалась от борьбы, от того, что порой, настают такие времена, что мира добиться можно только клинком. Она всё ещё была верна Адаму — более того, её привязанность лишь возросла. Но Кали приняла бы и такую Блейк — особенно после того, как она отказалась от борьбы в рядах Белого Клыка. Гира этого сделать не смог.
Нет, он не возненавидел Блейк, не отказался и не проклял. Он просто закрыл глаза на реальность, считая что именно он знает истину, а все остальные ошибаются. Пагубная, опасная привычка, которая не принесёт им добра.
— Время начинать? — произнёс Гира, оборачиваясь к Адъютанту. Тот коротко кивнул головой:
— С высокой долей вероятности, Фолл нападёт на закате. Наиболее вероятная стратегия — использование своих способностей для дезорганизации и ослабления обороны. Верные ей войска последуют за ней, — начал Адъютант, — я разработал несколько стратегий, которые позволят нам обратить её действия в нашу пользу...
Совещание длилось до самого вечера. План обороны, вначале состоящий из нескольких предложений, разросся до внушительного списка и карты, исчерканной многочисленными пометками, линиями обороны и атаки. После того, как его сложность достигла критической величины, план распался на множество отдельных фрагментов — коротких, ясных команд, ушедших каждому лидеру обороняющихся, от самого Адъютанта, до преподавателей и студентов. Совещание закончилось с началом сумерек, студенты и преподаватели, стража, Белый Клык и Сопротивление — все разошлись, готовясь встретить ночь. На побережье пылали несколько костров, слышались голоса и звуки гитары. Казармы стражи, занятые студентами, бурлили активностью — они ещё долго не собирались спать.
Кали стояла на крыльце дома, всматриваясь в далёкие огни и думала.
Как Гира может судить её, судить Адама, если он не видел их несколько лет? Если он не знал, не имел малейшего понятия о том, через что они прошли — вместе.
И Блейк была права — они не знали. Ни Гира, ни Кали. Но это не значило, что никто не знал.
Кивнув самой себе, Кали шагнула вниз, по ступенькам, направляясь к свету костров и голосам тех, кто прибыл на остров вслед за её дочерью.
Глава 54. The Lost Fable
Пляж города выделялся многочисленными островками света, на фоне которых плясали тени людей и фавнов, собравшихся у костров. Студенты и взрослые, состоявшиеся охотники собирались группами, переговариваясь, шутя и споря. Несколько одиночек отдыхали чуть дальше, за пределами светового круга, но всё ещё достаточно близко для того, чтобы слышать разговоры.
На кострах шипели и плевались жиром свежепойманные рыбы — сегодняшний улов, проданный втридорога, многие из гостей держали в руках кокосы, полные освежающего сока или просто бутыли и фляги с колодезной водой. Несколько курили, выпуская в небо кольца дыма, едва заметного в вечерней полутьме.
Кали остановилась, внимательно рассматривая собравшихся перед ней охотников, кивнула самой себе и направилась к одному из них.
— Что я думаю об Адаме? — Кроу Бранвенн, охотник с худощавым лицом и тёмными, с проблеском ранней седины волосами, взмахнул рукой с зажатой в ней флягой и откинулся на кресло. Он сидел в отдалении ото всех — от студентов, от директора Озпина, Глинды Гудвич и своего друга — те занимали столик одного из кафе на пирсе и были увлечены беседой.
— Что я думаю об Адаме... — Повторил Кроу, прищуривая глаза, и вглядываясь в океанскую гладь.
— Парень не любит компромиссов, — наконец, сказал он после доброй минуты молчания, — я уже говорил это, но его характер — ненавидеть, так до гроба. Любить, так всем сердцем. Впрочем, с этим вы уже сталкивались — с его идеей-фикс о Белом Клыке.
Кали нахмурилась, подбирая нужные слова.
— Это не было идеей о Белом Клыке, — она покачала головой. Охотник приподнял бровь и она продолжила, — Адам... Он пострадал от рук людей — от корпорации Шни. Он редко говорил об этом, но было ясно, что это было чем-то ужасным. Отвратительным. И это оставило след. Он много говорил о мести людям, о том, чтобы восстановить справедливость — и сначала, это казалось правдивым. Но позже...
Кали замолкла, хмуря брови.
— Позже, мне начало казаться, что каждый раз, когда он говорил о фавнах, он в первую очередь говорил о себе. О том, чтобы сначала отомстить за то, что сделали с ним, а уже затем, с другими. И это... Я и Гира, мы боялись узнать, чем он был готов пожертвовать ради своей мести. Верными решениями? Жизнями своих бойцов? Жизнью...
Она снова прервалась, в этот раз рефлекторно поджимая губы, словно боясь, что слова вырвутся наружу.
— Понял о чём вы, — Кроу согласно кивнул, постукивая каблуком по дереву пирса, — в день, когда он впервые поцапался с Фолл, Клык здорово спустил его с небес на землю. После того, как Адель его подобрала, а мои племяшки решили познакомиться поближе... Сложно вынашивать планы о мести людям, сражаясь с ними бок-о-бок. Потом, всё по наклонной прошло. Он потерял смысл — свою идею, с которой носился как с писаной торбой и уцепился за ближайшее, что нашёл.
Кали непонимающе нахмурилась. Кроу коротко хохотнул, указывая рукой на двух девушек, уходящих от костра, в сторону громады дредноута. Одна — подруга Блейк, с гривой светлых, волнистых волос до самой талии, другая — в алом плаще и с короткой стрижкой.
— Эти двое никак не смогли усвоить, что дружба с террористами и революционерами — херня, а не идея. И всё. После всего того дерьма, что кинула на них Синдер Фолл — дракон, война среди Клыка, всё прочее... Теперь, он крепко к ним привязан. Как и к вашей дочери, но об этом речь не идёт.
— Адам и две человеческие девушки? — уточнила Кали, приподнимая бровь, — мне тяжело в это поверить. Насколько сильна эта привязанность?
— Он считает их семьёй, — Кроу хмыкнул, делая глоток из фляги, — и с полной серьёзностью. С одной стороны — хорошо. Он следует их морали, как за путеводной звездой. Готов положить жизнь на защиту. Но... С другой стороны — нас тоже было четверо. Команда Старк, выпуск шестьдесят пятого года. Одна из нас — мертва. Другая... Честно говоря, не знаю что хуже. И если с ними это тоже произойдёт...
Охотник проводил взглядом своих племянниц и тяжело вздохнул, делая ещё один глоток из фляжки.
— Если это произойдёт, не сломает ли его ещё раз?
* * *
— Нет, я был прекрасно осведомлён о том, кто такой Адам Таурус и чем он знаменит, — директор Озпин рассеяно постукивал тростью по полу, игнорируя раздражённый взгляд своей заместительницы, — в конце концов, это часть моей работы — охотники всегда сотрудничали с полицией.
— И вы всё равно допустили его до своих учениц, — Кали поправила юбку, садясь на соседнее кресло. Глинда Гудвич, сидящая по правую руку от неё с интересом обернулась на директора и поправила очки.
— Верно, — признал Озпин, невозмутимо постукивая по полу тростью.
— Многие на вашем месте решили бы арестовать его — список преступлений Адама довольно велик.
— Возможно, — согласился с ней Озпин. Его трость внезапно окуталась едва заметным фиолетовым сиянием и словно бы прилипла к полу, не сдвигаясь ни на миллиметр. Он прищурился, бросая недовольный взгляд в сторону своей заместительницы, но затем пожал плечами, опираясь на неподвижную трость двумя руками.
— Было ли это простым решением? Да. Адам Таурус, при всех его талантах, не ровня мне или Глинде. Но было ли это верным решением? Нет. В то время, Фолл собирала силы и агентов. Это была угроза, которой можно было противостоять лишь объединённым фронтом. Арестуй я его и мы бы лишились поддержки вашей дочери, а вместе с этим и её команды. Мы бы лишились поддержки Коко Адель и её товарищей. Мы бы лишились возможного рычага влияния на Белый Клык. Фолл попыталась бы воспользоваться этим — в лучшем случае, для пропаганды среди рядов Клыка. В худшем — она могла предложить ему свободу в обмен на лояльность.
— Вы принимали решения с позиции политика, — уточнила Кали, не скрывая ноты разочарования в тоне.
— Частично, — признал Озпин, — частично нет. За свою жизнь я совершил множество ошибок. Тяжёлых, грубых ошибок, цена за которые измерялась в жизнях как людей, так и фавнов. Так же, как и Адам. И я не верю, что их можно искупить — даже исправить, сидя в железной клетке.
— Не говори мне, Озпин, — Глинда раздражённо скривилась, — что ты принял решение, основываясь на одной лишь ностальгии. Это было бы бездумным риском!
— Такой ли это риск, если тебе известны все ставки? — с улыбкой парировал директор. Тайянг Сяо Лун, всё это время сидящий рядом с ним, громко рассмеялся, а Глинда раздражённо хмыкнула. Фиолетовое сияние исчезло и трость в руках директора заметно дрогнула, чуть не вырываясь из его хватки.
— А что же вы? — спросила Кали, обращаясь к спутникам директора.
Глинда Гудвич на мгновение задумалась.
— У него есть потенциал, — коротко ответила она, — к хорошему или плохому — посмотрим.
Кали перевела взгляд на Тайянга. Тот лишь повёл руками.
— Я воздержусь. Во-первых, с Адамом я встретился только после того, как он отлёживался после боя с Синдер — а это, если судить по вашим словам, уже совсем другой фавн. Второе — я не люблю обсуждать разумных у них за спиной.
— Это не помешало тебе выслушать наши мнения, — Глинда тонко улыбнулась. Тайянг раздражённо вздохнул.
— При всём моём уважении — я слишком стар для того, чтобы затыкать уши.
* * *
— Честно говоря, — вытянувшая голые пятки к костру Мику нахмурилась, шевеля перьями на голове. Её сестра хихикнула и протянула руку, вытягивая из причёски девушки выпавшее перо.
— Честно говоря, — повторила она, — для меня, Кали, это такой же шок. В смысле, я свалила от всех них за пару лет до того, как мы снова встретились и тогда было совсем невесело. В смысле, Адам извергал из себя эту пафосную лабуду про наше дело, большая часть смотрела ему в рот, меньшая — делала вид что смотрит. В общем, не моя атмосфера совсем.
Она шмыгнула носом, шевеля пальцами ног. Два её тяжёлых ботинка лежали на боку рядом, так, чтобы жар костра высушивал их изнутри.
— Ну так вот, два года я живу сама по себе — подобрала ребятушек, довольна жизнью и вот на меня вываливается Олби, тащит за собой Фила и требует соединить с Адамом. Ну ладно, мне не сложно. Я их соединяю. Первое что вижу — грёбанную Вайсс Шни. Стоят себе рядышком, разве что за ручки не держатся — и слава богу что не держатся, к слову. Такого я бы не пережила. В общем, за это время что-то...
— Кто-то.
— Да, Неон. Кто-то вправил ему мозги. Кто и как — тут уж я не помощник, в слухах копаться уже неохота. Странно для фавна моей профессии, но тут есть линия между полезной инфой и грязным бельём. А в целом — сейчас он всё равно не ангелочек, да. Но знаешь, Кали — если бы он был таким с самого начала, мне не пришлось бы никуда убегать.
* * *
— Интересный вопрос, — наёмник с искусственным глазом, тускло светящимся в темноте, потёр подбородок протезом руки, — интересный вопрос требует не менее интересного ответа — как думаешь, Сиф?
— Я думаю: заткнись и отвечай на вопрос, — ответила рыжеволосая девушка, подбрасывая ногой пустую скорлупу от кокоса. Фил — наёмник, развернулся к ней, расслабленно ухмыляясь.
— Так мне заткнуться — или отвечать?
Девушка нахмурилась, пинком отправляя скорлупу ему в грудь. Фил подставил металлическую руку и кокос с глухим стуком отскочил, падая в песок.
— Ладно, ладно, — он пожал плечами и повернулся лицом к Кали, терпеливо ждущей ответа.
— На самом деле, — начал Фил, потирая пальцы протеза, — я несколько противоречив в своих мнениях. Как человеку циничному — иные в нашем деле редко живут так долго, мне все его замашки не нравятся. В смысле...
Он прервался, хмурясь и описывая круги ладонью.
— В смысле, мы все знаем, что бывает с юными идеалистами, решившими что мир — это старая сказка. Ну, такая где зло обязательно победят, отважный рыцарь повергнет дракона и спасёт прекрасную леди. Затем они, конечно, вместе уедут в закат и будут жить долго и счастливо. Так вот — парень ведёт себя именно так. Да...
Фил прервался снова и недовольно скривился, потирая висок.
— Мир таких обычно ломает. Но вот в чём проблема — за всё время их приключений, они не особо-то сломались. Наоборот — это мир начинает прогибаться... Просто посмотрите по сторонам!
Он махнул рукой в воздухе, указывая на многочисленных студентов и охотников, собравшихся на пляже. На смех и гул разговоров, на звуки музыки и стук невесть откуда вытащенного пляжного мяча. Собравшиеся со всех уголков мира люди и фавны, объединённые единой целью.
— Мир начинает прогибаться, — повторил Фил, — и как человеку практичному, мне страшно за этот мир. Но как археологу и историку — мне крайне интересно — что же будет дальше?
Кали согласно кивнула, принимая его точку зрения. Ответы его соратников — рыжеволосой девушки по имени Сиф и воительницы с фиолетовыми волосами, оказались куда менее подробными.
— У девчонок есть голова на плечах, — сказала Сиф, говоря о спутницах Адама, — хорошо, что он их слушает.
Геката, недовольная её просьбой, подняла голову, откладывая в сторону точильный камень и лишь коротко бросила:
— Неплохо сражается.
Она тут же вернувшись к своему ксифосу, продолжая проводить точилом по острому лезвию.
Аврелий — фавн, которого она знала уже много лет, скрывался в тенях рядом с своими новыми спутниками. Он всегда был таким — молча наблюдал за чужим торжеством, не принимая участия, не привлекая внимания. Пару раз, в годы их молодости, Кали вытаскивала тогда ещё статного, широкоплечего воина в танцевальный круг, ведя свою жертву по танцевальным па, под гулкий и раскатистый смех Гиры.
Он выслушал её, не скрывая едва заметную улыбку — радость от встречи со старой подругой. Придя к решению, Аврелий по-птичьи наклонил голову на бок и произнёс:
— Совершил ошибки. Исправил ошибки.
Простая фраза, которую легко было расшифровать — по едва заметным изменениям тона, по позе и выбору слов. Аврелий не одобрял того, чем стал Белый Клык, в особенности — действия самого Адама. Однако же, он был уверен в том, что Адам — уже не тот фавн, что они знали.
Некоторое время они сидели вместе, тихо переговариваясь за шумом толпы. Кали рассказывала о жизни в Менаджери, об их победах и поражениях, быть может совсем незначительных для большого мира, но всё же важных для их закрытого острова. Аврелий молча слушал, изредка вставляя короткие фразы или вовсе, давал ей знать о своём мнении скупыми, но выразительными жестами.
