Потянувшись, я взял со стола комлинк. Пора было раздавать указания.
Активировав средство связи, я дождался, пока динамике раздастся голос Альфы-Семнадцатого.
— Сэр?
— Готовь роту "Аркани", Шайба. Намечается веселье.
— Эм… Я что-то пропустил? — клон выглядел озадаченным.
— Все подробности на утреннем брифинге, но если кратко — нам придётся вступить не там, где мы планировали, и раньше.
— Принято, сэр. Будем готовы к вылету через три часа. — клон отключился.
Естественно, что я вместе с ученицами не намеревался всё время отсиживаться в штабе. Бывают моменты, когда грубая сила может решить исход боя — как раз такая ситуация у нас и образовалась… Поэтому я заранее подготовился, организовав специальный отряд для сопровождения меня и моих учениц.
По сути эта элитная рота состоит из четырех независимых отрядов — взводов, которые в свою очередь состоят из четырех отделений, выполняющих свою, конкретную задачу. Каждый из девяти клонов первого отделения вооружён карабином DS-15, парой термальных детонаторов, и пятью-шестью ионными гранатами. Эти бойцы будут вести непосредственное сопровождение джедая. Второе отделение имеет на вооружении тяжёлые силовые доспехи и скорострельные Z-6, и будет прикрывать первый отряд, или же пробивать ему путь на сложных участках. Или выполнить роль смертников, позволив первому отделению отступить из горячей точки — это уж как повезёт. Третье вооружено гранатомётами GD-7, и станет уничтожать вражескую технику и крупные скопления дроидов, прикрывая первые два отделения. Четвёртое вооружено снайперскими винтовками, и по плану будет располагаться на задней линии, издалека пробивая путь для первого отряда. Вся эта огневая мощь предназначена только для одного — прикрывать в бою джедая: меня, Асоку или Бет. Четвёртый взвод может вести Шайба. Он конечно не одарённый, но его опыт и навыки на дороге не валяются…
* * *
Таллисибет отложила датапад и посмотрела на учителя — тот, скрестив на груди руки, наблюдал за офицерами, собравшимися вокруг тактического стола в рубке "Дерзкого". Сначала ей показалась странной его просьба прибыть на утренний брифинг в боевом облачении, но теперь последний кусочек пазла встал на своё место.
— Учитель, мы отправляемся в Сахаб? — тихонько спросила она.
— Да. Умница, быстро догадалась, — так же тихо ответил Викт.
— Так мы отправляемся воевать? А сразу сказать было нельзя? — возмутилась Асока, однако учитель её проигнорировал. "Можно было и догадаться. Всё же мастер одел своё боевое облачение: чуть переделанный неполный клоновский доспех. Зачем бы он ему понадобился на корабле?"
— Сэр, можно вопрос? — Ли Норьега первой из офицеров вышла из задумчивости. — У командования с головой всё в порядке?
Женщина не побоялась озвучить такое… эм, особое мнение; судя по реакции других разумных, они были с ней солидарны.
— Не возьмусь утверждать то или иное. Скажу лишь, что доводы в пользу принятого решения довольно убедительные. Поэтому нам придётся выполнять этот приказ. Но вот как его лучше выполнить — это уже наша забота.
— Генерал, у вас есть какой-то план? — не столько спросил, сколько утверждающе заявил Траун.
— Да, — учитель вставил в слот стола инфокристал, после чего нажал пару клавиш. Над проектором начали высвечиваться голограммы схем, карт и страниц документов. — План безумный, не спорю, но по моему — единственно возможный.
Через пару минут лайн-капитан утвердительно кивнула.
— Вы очень тонко подметили: план действительно безумный. Но, хатт его задери, это может сработать! Правда, нужно проработать детали…
— Вот вы этим и займётесь, как всем тем, что связано с космосом. Патрулирование, блокада… И этих "мусорщиков" прикроете. Кстати, когда они прибудут?
— По графику — сегодня в восемнадцать часов должны прибыть первые корабли.
— Ну вот, работа у вас есть. Я же займусь непосредственно наземной операцией. С Сахабом нам возиться некогда, поэтому применим "тяжёлую артиллерию", то есть меня с ученицами. Думаю, наше участие ускорит продвижение наших отрядов. Насколько именно — гадать не берусь, но ускорит.
— Да, это верное решение. Удачи, сэр. Мы позаботимся об других задачах.
Остальные офицеры молча козырнули. Учитель же обратился к ним с Асокой.
— Идёмте. Нас ждут в главном ангаре.
Вместе они вошли в турболифт, и начали спускаться на нижние уровни. Никакой подготовки не требовалось. И учитель, и Асока были облачены в свои «доспехи», только у тогруты бронепластин было меньше: только наколенники и наручи. Всё остальное тело покрывала не сковывающая движения тканевая броня.
Таллисибет, по настоянию учителя, тоже заказала себе защитный комплект из того же материала, только без защитных пластин вовсе — они сковывали её движения при выполнении приёмов Макаши, и полностью белого цвета. Однако применять его по назначению её ещё не приходилось…
— Волнуешься?
Вопрос учителя застал её врасплох, но она попыталась ответить наиболее честно.
— Немного не по себе.
— Ты главное клонов держись, — поучительно сказала Асока. — Если что, они помогут.
В её голосе было что-то такое… неуловимое. Те же самые интонации иногда проскальзывали и в речи учителя. И взгляд… Насчёт Викта Таллисибет была не уверена, но вот её подруга изменилась. Всё произошедшее с ней оставило свой отпечаток на тогруте; наверное, и на учителе тоже. Сейчас девочке было отчётливо видна разница между собой и этими двумя разумными. Сможет ли она стать такой же?
— Я постараюсь делать всё так, как вы меня учили, — ответила Эстерхази.
* * *
Втянув морозный воздух, я медленно выдохнул, наблюдая за облачками пара, вырвавшимися изо рта. Лёгкий морозец, всего пара градусов ниже нуля; ветер кружит мелкие колкие снежинки, сыплющиеся из свинцовых туч пополам с пеплом: кое-где над городом поднимаются столбы дыма. Хатт его знает, что там горит, но пожар не распространяется — но и не угасает. На краю сознания промелькнула мысль о том, что виды здесь красивые.
— …Так говорите, в той башне вражеские орудия и снайперы? — я повернулся к командиру полка вспомогательных войск, занимающего одну из башен города. Вокруг нас располагались его бойцы, прячущиеся за баррикадами, выстроенными по периметру площадок из подручных материалов. Но всё же они не были сплошными: нужно было иметь возможность выдвинутся вперёд. Напротив высилась конструкция покрупнее; широкий — метров двадцати пяти и длинный мост соединял эти районы. С техникой безопасности у них здесь полный швах: никаких ограждений по бокам — так, небольшие двадцатисантиметровые бордюрчики. А ведь до поверхности метров четыреста лететь! Чуть в стороне возвышалась вторая башня, едва видимая из-за метели.
— Да, сэр. Они полностью простреливают мост. Мы уже пытались продвинутся вперёд, однако как только мы вступаем на мост — дроиды и ополченцы занимают свои позиции и ведут по нам огонь. Учитывая, что стреляют по нам и с того конца моста… Здесь нам не пройти. Приходится ждать, пока клоны продвинутся на других участках, и атакуют этих гадов с тыла. Ну, или снизу.
— А подавить огнём вы их можете? — поинтересовался я.
— Можем, но… Как только мы открываем огонь — они отходят. И тут же следует контратака с той с противоположной мостовой башни, если она к тому времени уже не идёт. А воевать на два фронта нам не с руки: как вы видите, эта башня, — капитан топнул ногой по настилу площадки, — довольно маленькая; мы смогли разместить здесь только семь BAT-1(g) и пару LFSV-5(g). Этого едва хватает, чтобы сдерживать вражеские контратаки.
— И сколько вы их уже выдержали?
— Мы заняли эту башню пятьдесят два часа назад. Было одиннадцать атак дроидов. И кажется, вот-вот начнётся двенадцатая.
Я прислушался. Вдалеке, на противоположной стороне стодвадцатиметрового моста послышался лязг и мерный гул. Поступь боевых дроидов КНС ни с чем другим не спутаешь.
— Так, оберст. Готовьтесь открыть огонь по тем стрелкам.
— Э, генерал… А как же вражеская атака?
— Мы контратакуем. Вы же приготовьтесь выдвигаться вперёд.
— Мы? Кто мы? То есть, вы, и эта горстка клонов? Против сотен дроидов? — изумился офицер.
— Просто следуйте приказам… и наслаждайтесь зрелищем.
Я молча проследовал к переднему краю. Отделение клонов следовало за мной по пятам. Чуть позади вышагивали клоны в силовых доспехах, грозно поводя шестиствольными лучемётами. Гранатомётчики и снайперы уже должны были занять свои места. В подтверждение лейтенант, командующий взводом, сделал руками условный знак, означающий, что они готовы.
— Сэр, противник вступил на мост. Впереди батальон В-1, за ним В-2. Дальше — "пауки", большие и маленькие. Следом — шесть ААТ.
Замерев за ящиком, я скинул плащ и снял с пояса рукоятки мечей. Щелчок — и они соединились в один метровый жезл. Сжав его обеими руками, я сосредоточился. Рывок Силы или Ускорение Силы — не совсем техника, но название имеет. По сути, это начальный этап подготовки к фехтованию, где надо двигаться очень быстро. Рывок же — это просто бег вперёд, с небольшими отклонениями. Нечто подобное можно было видеть в Первом эпизоде, когда Квай-Гон и Кеноби удирали от дроидек. Тренировали мы это и с Тёмной Женщиной. как она утверждала, с моим стилем боя главное сблизиться противником, а там пойдёт потеха…
Выдохнув, я вскочил и бросился вперёд. Сотня метров моста пролетели за две-три секунды. Никто из противников не успел среагировать на это — даром что В-1 шли с бластерами наперевес.
Чуть присесть — и активировать клинки. Длинное оранжевое лезвие с гулом разрезает воздух — я ещё перед боем установил длину клинков на максимальную, но пока мне нужно было только одно. Первый взмах — и сразу полдюжины дроидов медленно оседают, разрубленные в произвольном порядке. Ну, это для меня медленно; для стороннего же наблюдателя всё произошло в мгновение ока. Шаг влево — над головой пролетают ракеты и разрываются в задних рядах противника: гранатомётчики не спят. Взмах, шаг, взмах, оттолкнуть дроида плечом — с В-1 это можно провернуть, взмах… И вот уже я не один — за спиной клоны, преодолевшие мост, открывают огонь. Ионные гранаты летят в гущу врагов. Точнее, в стройные ряды В-2 — Передовых "болванчиков" мы уже преодолели. Немногочисленные уцелевшие В-1 всё ещё продолжают наступать, не оглядываясь на нас. Можно было бы развернуться и безнаказанно бить их в спину — но это не наша задача. Их добьют парни в тяжёлых доспехах. Полагаю, они даже стрелять не будут, а покрошат жестянок в рукопашной.
Удар, удар, удар… Рубить В-2 тяжелее. Да и сообразительнее эти сволочи — батальон остановился и начал реагировать на угрозу — то есть на нас. Но тут в дело включились снайперы, выбивая дроидов одного за другим. Мы же продвигаемся вперёд. Снова бросок ионных гранат — и DSD-1 падают на плиты моста. Ещё один Рывок, и я аккуратно срезаю ногу OG-9, пытающемуся поразить кого-то за нашими спинами.
А вот и ожидаемый фланговый огонь с дальней башни. Разъединяю мечи, и начинаю отбивать выстрелы, прикрывая клонов, которые в этот момент разбираются с ААТ. Эти танки конечно бронированные, но против термальных детонаторов даже они не выстоят. Слитное стаккато танковых выстрелов — и снайперы врага замолкают. Это наши танки заговорили. Вовремя, хотя и тормозят маленько господа командиры из вспомогательных отрядов. Нет, всё нормально: по мосту уже бегут первые пехотинцы, а за ними ползёт гусеничный бронетранспортёр ТТ-2(g). За ним — ещё один. Ну что ж, плацдарм мы им обеспечили. Клоны с Z-6 выстраиваются полукругом, поливая всё, что движется, длинными очередями.
— Сэр, слева до батальона противника! — в наушнике раздаётся голос клона-лейтенанта. Я взглянул в указанную сторону.
"Дроиды?.. Нет, органики. Ополченцы".
Наверное, впервые с времён Джабиима мне придётся убивать столько людей… разумных, в-общем. Скорее всего, вражеский командир решился на безумную контратаку. А что им ещё-то делать? Мост захвачен, огневые точки подавлены, дроиды смяты. Ещё немного, и они проиграют. Но они не хотят проигрывать. А мы — хотим выиграть.
Волна разумных нарывается на кинжальный огонь Z-6. И тут же раздаются взрывы: ополченцы кидают гранаты в клонов. Нет, ребята, так не пойдёт. Рывок вперёд — и я врубаюсь в толпу людей. Меч легко скользит сквозь их тела. Криков боли не слышно — и не от того, что шум боя перекрывает их: я не стремлюсь к гуманизму, как обычные джедаи, и вместо отрубания рук рассекаю тела и шеи. Так быстрее, и надёжнее… У них, как ни странно, был бы шанс, будь их меньше. А так, они просто мешали друг другу — и потому погибали под ударами меча и огнём клонов. Нас же было мало — но среди моих бойцов отсутствовали неопытные клоны — только тренированные ветераны, прошедшие Джабиим…
"Всё? Да, всё". Меньше двух минут длилась встречная схватка — а ополченцы уже бросают оружие, поднимая руки. В их глазах читается страх… Нет, это не джабиимцы: те были слеплены из другого теста… Да и самому как-то… Легче, что ли? Их смерти ощущаются, но уже не режут душу.
— Проследите, — бросаю я лейтенанту. Тот прикладывает руку к шлему, отдавая приказания. Я же призывно машу пробегающим бойцам вспомогательных войск.
— Ребята, давай внутрь башни. Нужно взять её под контроль. Капитан! Вы со своим взводом идите по той площадке! Мы зайдём слева, и отрежем подходящие подкрепления.
— Есть, сэр! Вперёд, парни! — человек взмахивает бластерным пистолетом и устремляется в указанном направлении. А на предмостную площадку уже вползает наша бронетехника, лязгая гусеницами.
— Сэр, пленные переданы ополченцам. Какие дальнейшие указания?
— Продвигаться вперёд. Передайте остальным — пусть занимают новые позиции. — я выключил шото, и взял из кобуры бластерный пистолет. Кажется, придётся немного пострелять. И побегать…
* * *
Асока по инерции несколько раз сжала спусковой крючок бласткарабина, но тот выдал всего лишь один выстрел. Впрочем, его хватило, чтобы добить шевелящегося дроида. С отвращением отбросив бесполезное оружие, тогрута начала оглядываться в поисках своего основного меча. Найти его оказалось проблематично: вокруг неё возвышался настоящий завал — почти по колено — состоящий наполовину из частей дроидов, а на вторую половину — из частей тел органиков. Иногда просматривались и вполне целые тела, с отметинами от бластерного выстрела. Парочка принадлежала клонам, правда, не из её группы, а из батальона, ведущего наступление на этом участке.
