Именно поэтому, ворлонский транспортник он встречал снаружи станции, стоя на самом краю блока энергетических накопителей, вынесенного в сторону от основного корпуса "Вавилона". Это было чуть ли не единственное место здесь, до которого не дотягивалась внутренняя связь, единственное место на всей станции, где он мог, хотя бы на полчаса, остаться полностью один. Корабль нового посла его тоже заметил, словно бы любопытством сменив курс в док, и завис прямо напротив капитана. Джон почувствовал, словно его разглядывает большой, но пока вполне добродушный хищник, способный просто разорвать его за долю секунды, но не видящий смысла суетиться из-за "мелкой букашки". Незабываемое впечатление. Впрочем, всё рано или поздно проходит, прошло и это, а потому, сейчас он, в компании Ивановой, стоял у выхода из посольского дока станции, ожидая, пока новый посол, занимавшийся чем-то у своего корабля, приземлившегося с полчаса назад, выйдет к ним для официального знакомства.
— Каюта для нового посла готова? — повернулся Шеридан к заместителю.
— Да, — Сьюзан кивнула. — Как он и просил, мы прибрались в каюте Коша и оставили её за ним. Похоже, официальная версия всё же будет такой, какую осуждали...
— Их можно понять, — Джон вздохнул. — Гибель посла сама по себе то ещё "веселье", а уж гибель ворлонцев.
— Да уж... Вас тут тогда не было, но я помню скандал, который чуть не разразился после покушения на Коша, когда командиром станции был ещё ваш предшественник... Дело замяли, разумеется, но нервов это нам потрепало знатно. В любом слу...
Договорить она не успела — из-за поворота показался узнаваемый скафандр, в которых... Впрочем, не такой уж и узнаваемый, даже издалека Шеридан видел разительные отличия — цвет, форма, общее впечатление... Если костюм Коша своими обводами вызывал ассоциации спокойной уверенности, мудрости и большого жизненного опыта, что только усиливалось его манерой поведения, хоть и раздражающей до нельзя, чего душой кривить, то новый посол... Более грубые, агрессивные линии, тёмный цвет, навевающий мрачные мысли, даже верхняя часть костюма, к которой крепился шлем, вызывала ассоциацию с чем-то дьявольским и зловещим. Возможно, всё дело было в багрово-красном окуляре глаза и двух выростах сзади, похожих на рога, но...
— Добро пожаловать на "Вавилон-5", посол, — подобрался Джон, отбрасывая посторонние мысли. — Я капитан Джон Шеридан, — он коротко склонил голову, — а это мой заместитель, коммандер Сьюзан Иванова...
— Спасибо, что прилетели... — кивнула женщина.
— Жаль, что приходится знакомиться при подобных обстоятельствах, — продолжил капитан. — Я так и не узнал Коша поближе — он для всех был загадкой, но всё же, его присутствие и его опыт служили для нас поддержкой и ориентиром...
— По просьбе вашего правительства, — бросив быстрый взгляд на замолчавшего командира, продолжила Иванова, — мы сохранили в тайне случившееся. О смерти посла Коша известно только старшим офицерам "Вавилона-5" и медицинскому персоналу. И так будет и дальше. Мы будем хранить эту тайну, чтобы созданный с таким трудом союз рас не распался.
— Хорошо, — впервые заговорил ворлонец, от голоса которого, обладавшего совершенно иным тембром, по спине капитана пробежала волна мурашек.
— Насколько я... хм... понял, вы будете как бы двойником Коша? Будете жить в его каюте, на публике будете носить его имя?
Ворлонец молча кивнул.
— Да, хорошо... Хм, кстати! — спохватился Шеридан. — Ваше правительство не сообщило, как вас зовут на самом деле... Я понимаю, что на людях вы Кош, но, если мне понадобится общаться с вами наедине, как мне...
— Кош... — коротко ответил посол.
— Но посол Кош мёртв, — недоумённо нахмурилась Иванова.
— Мы все Кош, — глаз ворлонца чуть сузился, а Джон поймал себя на ощущении, что над ним... издеваются? — У вас есть дела...
Повернувшись, "Кош" двинулся по коридору, полностью игнорируя людей. Кажется, этот конкретный ворлонец в общении будет куда более сложной личностью, чем был его предшественник, хотя Шеридан думал, что сложнее уже просто некуда. Переглянувшись с заместителем, Джон только и мог, что развести руками и вздохнуть. В любом случае, официальная часть встречи была закончена, посла они встретили, а значит, теперь ему пора на очередное собрание Военного Совета, как он стал про себя называть совещания в тактическом зале, тем более что сейчас у них была важная тема для обсуждения.
— Вот и поговорили, — медленно протянула Иванова.
— Да уж...
Шеридан переглянулся с заместителем и, вздохнув, медленным шагом направился к лифту. Все эти размышления, конечно, хороши, но Совет сам себя не проведёт, а проблема теней была далеко не той вещью, которую можно было игнорировать. К их приходу в зале уже собрались практически все члены Лиги, Деленн, Г'Кар и Гарибальди. В отсутствие командира станции с заместителем, участники негромко переговаривались между собой, разбившись на "группы по интересам", но с появлением капитана в дверях, почти синхронно повернулись в его сторону и замолчали.
— Спасибо вам, что собрались. Прошу вас садиться, — Джон кивнул присутствующим и встал напротив своего места за круглым столом, приняв из рук отходившей в сторону Ивановой стопку распечаток. Дождавшись, пока все рассядутся, мужчина продолжил. — Как вы уже могли слышать, мистеру Гарибальди удалось найти указание на слабое место в обороне теней. Все их корабли созданы по принципам органических технологий, они в каком-то роде — живые существа. А потому, теоретически, должны поддаваться телепатическому воздействию, как любой организм, обладающий разумом. Это означает, что... в теории достаточно сильный телепат, или их группа, сможет нарушить связь между системами корабля, сделав его, если не беспомощным, то куда менее боеспособным...
— При всём уважении к вам и мистеру Гарибальди, — задумчиво прервал Шеридана Г'Кар, — в вашем сообщении слишком много условных фраз... "Возможно", "теоретически", "указание на"... Всё это, несомненно, хорошие новости, но вряд ли их можно считать, в привычном смысле, данными разведки...
— Верно, — кивнул Джон. — В этом состоит главная сложность — у нас нет ни одного чёткого, доказанного факта...
Шеридан немного кривил душой, ведь у него был почти неоспоримый факт того, что корабль теней предпочёл не связываться с "Белой Звездой", когда у той на борту был Бестер, но... В том-то и дело, что даже это было "почти неоспоримо" и основано только на рассуждениях и предположениях. К тому же, упоминать телепата Пси-Корпуса ему казалось не совсем правильным, особенно с учётом всех обстоятельств, которые сопровождали тот вылет...
— Тогда что вы...
— Война есть война, — продолжил капитан. — Для планирования дальнейших операций требуются чёткие факты, определённость. Поэтому, это предположение необходимо проверить на практике. Именно с этой целью, в надежде, что наши выводы верны, я планирую совершить вылет на "Белой Звезде" в один из секторов, где, по нашим предположениям, ожидается следующая атака теней. Более того, если атака состоится в другом месте, мы будем ждать в гиперпространстве и среагируем на любой сигнал, для чего я прошу вас передать вашим правительствам об этой возможности... Едиственное, что нам понадобится дополнительно, это телепат, и, для большей достоверности, я хотел бы попросить вас по возможности...
— В этом нет нужды, капитан, — раздался голос от входа в зал. — Прошу прощения, за внезапный визит, но...
— Лита? — озадаченно обернулся Джон, увидев в дверях уже знакомую по общению с Кошем женщину, выступавшую его атташе и помощницей. — Посол... Кош?
За спиной телепатки действительно маячил новый "Кош", обводя присутствующих алым глазом своего шлема. Шеридан озадаченно переглянулся с Ивановой, поскольку не ожидал, что Лита Александер останется на прежней должности и с новым ворлонцем. Более того, он совершенно не ожидал, что новый посол Империи посетит первое же собрание — даже прежний Кош бывал в этом зале очень редко, присутствуя только на самых важных обсуждениях, да и то...
— Лита сопроводит вас... — раздался голос из вокабулятора "Коша". — Её сил достаточно...
— Посол?
— Я справлюсь, капитан, — ответила вместо ворлонца телепатка.
— Сэр... — нахмурилась Иванова, которая явно только сейчас услышала о "гениальном плане" командира. — У нас не было ни одного случая неоспоримой победы над кораблём теней в прямом столкновении... Да, — он жестом остановила готового спорить капитана, — ЗЗС "Кальвадос" сумел отбиться от него и вернуться на станцию, но вы же должны понимать, что между "отбиться и сбежать" и "победить" огромная разница?
— Прекрасно понимаю, — вздохнул капитан. — Но нам в любом случае нужна эта информация, а получить её иначе, чем опытным путём — невозможно. И именно потому, что это рискованно, я не буду брать больше людей... только "Белая Звезда", "Кальвадос" и минимум экипажа на них обоих... Мистер Ленньер, Деленн, — повернулся капитан к минбарцам, — единственное, о чём я попрошу вас — это переводчик.
— Маркус с радостью согласится отправиться с вами, — кивнула минбарка. — Но, быть может, вам стоит взять ещё и Ленньера?
— Я готов, капитан, — тут же кивнул атташе.
— Решать вам, — после недолгой паузы кивнул Джон. — Но... Единственный спорный момент, который остался — это огневая мощь... в прошлый раз нам едва хватило её, чтобы сражаться с тенями... Если бы кто-то из вас, — он обвёл глазами присутствующих, — смог предоставить несколько боевых кораблей на случай...
— "Г'Ток" закончил ремонт, — подал голос Г'Кар. — Я поговорю с капитаном, но, думаю, он согласится оказать вам помощь.
— Минбар тоже поможет, Джон, — с улыбкой кивнула Деленн. — Один из наших крейсеров легко может быть снят с рейда у станции. Единственное, что меня смущает... Мисс Александер, — минбарка посмотрела на Литу, — насколько я знаю, по официальной классификации у вас П-5?
— Это... — женщина покосилась на "Коша", — несколько заниженные данные...
— Даже, если так, — Деленн кивнула, — мы не можем знать, какой именно силы телепат понадобится, чтобы остановить корабль теней... А если кораблей будет больше одного?
— Что вы предлагаете?
— Быть может, стоит отправить с нашим крейсером группу телепатов-минбарцев? Они смогут подключиться к атаке, если вдруг ваших сил не хватит...
— Деленн, — вздохнул Джон, — я пытаюсь уменьшить возможные потери... Именно для того беру минимальный экипаж, а вы предлагаете...
— Вы их не уменьшите, если вернётесь с пустыми руками, — подал голос Гарибальди, — или, что хуже, если вас уничтожат. А так мы точно узнаем, какой силы воздействие нужно... И сработает ли этот план в принципе.
— Я говорю о том же, — кивнула Деленн.
— Чудесно! Кто за предложение посла Минбара? — демонстративно поднял руку в воздух Гарибальди.
Под хмурым взглядом Шеридана точно так же руки подняли все присутствующие за столом. Даже "Кош", казалось, излучал согласие, хотя по его фигуре и чуть сузившемуся "глазу" понять испытываемые эмоции было решительно невозможно.
— А кто против?
— Я против! — тут же высказался капитан.
— Большинство "за", — упрямо посмотрела на командира Иванова. — Капитан, вы должны подчиниться...
— Хорошо... Хорошо! — выдохнул капитан. — Но знайте, что мне это совершенно не нравится!
— Мы знаем, — тепло улыбнулась Деленн, подводя итог обсуждению.
Глава 81. Голоса в голове
Как называется, когда слышишь чужие голоса в голове? А... Всё, спасибо.
(Внутренний монолог)
Интерлюдия
— "Вавилон-5", говорит "Белая Звезда" — мы готовы к вылету.
— "Белая Звезда", вас поняла. Расписание зоны перехода чисто — можете вылетать в любой момент. "Кальвадос" вышел из дока и присоединится к вам через пять минут.
— Вас понял.
— Удачи, капитан!
— Спасибо...
Дёрнув уголком рта, Шеридан обернулся в капитанском кресле на Маркуса и Ленньера, ожидающих его команды — кажется, только у него одного порой случались случаи неверия в правильность собственных решений? Потому что у рейнджера-человека и жреца-минбарца их уж точно заметно не было. Вздохнув, капитан бросил быстрый взгляд на заранее активированную тактическую голографическую систему корабля, отслеживая, как нарнский "Г'ток", минбарский "Шаотил" и его собственный "Кальвадос" занимают заранее согласованный походный ордер, ожидая команды "Белой Звезды" для открытия зоны перехода.
— Капитан? — осторожно окликнул его Ленньер.
— Да, мистер Ленньер, — кивнул мужчина, ещё раз обведя взглядом всех присутствующих, включая телепатку Литу Александер, замершую у обзорного окна, — можем начинать.
Минбарец почтительно склонил голову и отдал несколько быстрых команд на родном языке. Буквально через несколько секунд станция и громадина корабля Баала за окном двинулись в сторону, сигнализируя о том, что "Белая Звезда" направляется в сторону от "Вавилона-5". В центре зоны перехода сверкнула искра энергии, разворачиваясь в воронку перехода, и корабли нырнули в багровые переливы гиперпространства. Теперь оставалось только ждать сигнала о нападении теней и надеяться, что они, во-первых, успеют в нужное место вовремя, а во-вторых, справятся с той авантюрой, которую начали. Встав с кресла, Шеридан подошёл к телепатке, всё так же застывшей у окна, глядя в пространство.
— Волнуетесь? — осторожно окликнул он Литу.
— Немного... — после недолгой паузы ответила женщина. — Это мой первый опыт... Теоретически я понимаю, что ваш план должен сработать, к тому же, я не раз замечала, что в гиперпространстве телепат словно бы становится сильнее, но...
— Для меня это тоже впервые, — улыюнулся Джон. — Главное, чтобы первый опыт не стал последним... По сути, мы проводим один большой безумный эксперимент...
— Да уж... Капитан, — повернулась к нему женщина, — можно задать вопрос?
— Конечно, — Шеридан кивнул.
— Как вы поняли, что Кош погиб?
— Мне... — капитан замялся. — Мне снился странный сон, после которого, проснувшись, я понял, что Коша уже нет. Не знаю, как, но я просто это чувствовал. В своё время он коснулся моего разума, видимо, это как-то послужило причиной... Не знаю. А что?
— Да так, просто... — на лице Литы появилось выражение крайней задумчивости, но потом она кивнула и продолжила. — Я чувствую себя виноватой, что не была с ним в последний момент...
— Вы бы не сумели ему помочь, — покачал головой Шеридан. — Вряд ли кто-то из нас вообще смог бы...
Лита покачала головой — по выражению её лица капитан понял, что женщина хочет что-то сказать, возразить, но проходили секунды, а она молчала, только лишь внимательно вглядываясь в его собственное лицо, словно пытаясь что-то увидеть или понять. На мгновение он почувствовал какое-то странное чувство глубоко внутри, словно что-то... или кто-то откликнулся на её взгляд, словно... В прошлый раз подобное он испытывал только сразу же после своего пробуждения в тот день, когда умер Кош...
Полёт в режиме ожидания продлился почти три часа — гиперпространство вокруг оставалось гиперпространством, а сигнала о нападении теней всё ещё не поступало. Джон уже начинал подумывать о том, что может пойти в кают-компанию, выпить чашечку кофе, раз уж выспаться ему не светит при всём желании, как Лита Александр, так и простоявшая у обзорного окна всё это время, казалось, медитируя на багровые переливы, окружавшие корабль, вдруг вздрогнула всем телом, с явным трудом удержавшись от того, чтобы отшатнуться в сторону. Резкое движение женщины смахнуло с капитана дремоту, заставив того собраться и вцепиться руками в подлокотники кресла.
