Допрос о подробностях убийства детей открыло эльфам и дроу глаза. Если вначале люди начали войну за территории и ресурсы, то теперь люди вели войну на уничтожение. Уничтожение эльфов и дроу как вида, невзирая на возраст и пол.
Но, самое страшное эльфы и дроу узнали, когда, наконец, смогли найти похищенных девочек. Девочки были мертвы. Мертвы все, кроме одной, что лишилась рассудка.
-И так будет с каждой из ваших сук, — смеялся взятый в плен молодой, и надменный дворянин, что командовал форпостом. Он, истерически смеясь, в подробностях рассказывал, как его гвардия насиловала девочек. — И лишь вашим бабам будет позволено продлить своё существование в качестве наших сексуальных игрушек.
Пытаясь унизить и причинить боль, своими словами вельможа совершил то, что доселе считалось невозможным. Он окончательно сплотил две расы нерушимыми цепями.
Защитники и жители форпоста были вырезаны. Но дроу настояли на том, что бы было оставлено несколько свидетелей. Отобранных людей заставили принести клятву на крови, а затем отправлены вглубь людских королевств. Отправлены с наказом, рассказать о том, что видели и слышали.
Сами же короли людских королевств получили свитки с посланием, которое гласило: "Да наступит Тьма!" Под посланием стояла размашистая подпись императора эльфов, а рядом с ней стояла ещё одна. Подпись императора дроу.
Союзу Пяти Людских Королевств явно не понравился внезапный союз между эльфами и дроу. Ещё больше им не понравилось то, что эльфы и дроу ушли вглубь своих империй. Марш бросок и преследование, дало людям лишь брошенные эльфийские города и поселения. В подземелья, к дроу, люди лезть остереглись. Слишком много всякого ползающего и ядовитого вывели дроу, для защиты к подступам своих подземных городов. Да и внезапные обвалы явно не способствовали к быстрому продвижению в глубь главных пещер.
Тем временем слухи о том, что солдаты сотворили с детьми эльфов, множились и расползались по всем королевствам. В то, что эльфы осмелятся мстить, мало кто верил. Слишком много жизней эльфов и дроу унесла война. Слишком сильно расплодились люди. Даже несмотря на войну. Люди уверовали в свою безнаказанность и были убеждены, что трусливые длинноухие забились в норы к своим новым союзникам, и не осмелятся..., а вот о том, что они не осмелятся, люди старались не думать. А зря.
Через месяц эльфы и дроу нанесли свой удар. Боевые пятёрки эльфов и дроу, объединились в боевые десятки, куда входили представители обеих рас. Проникнув на территорию людских королевств, в один день были отравлены все колодцы и источники пресной воды. В течении последующих нескольких дней десятки городов превратились в города-призраки. Сколько людей было отравлено в деревнях, не поддавалась счёту. За несколько дней королевства потеряло больше людей, сколько не теряло за всё свою историю своих войн. И это стало лишь началом. В деревни и города, после того, как в них были отравлены источники пресной воды, приходили эльфы и дроу. Днём и ночью они вырезали выживших, расстреливая их из луков. Мирных мужчин, женщин..., и с особой жестокостью, детей. В каждом людском поселении они оставляли одного свидетеля.
Солдаты оказались бессильны. Ведь мало того, что для охраны деревень нужно покинуть надёжные городские стены, так ещё и силы, разделённые между деревнями, оказались слишком малы. Но если деревни, с горем пополам, ещё можно было обеспечить хотя бы видимостью охраны, то кто будет охранять крестьян в поле? Отправить солдата в поле — верная смерть от отравленной стрелы в глаз. Лишь стены городов давали преимущество перед непревзойденными лучниками.
Люди, эльфы и дроу, поменялись местами. Теперь эльфы и дроу устроили людям повальный геноцид. В течении недели в городах, что избежали нападение длинноухих диверсантов, вспыхнула паника. Выжившие крестьяне толпой ринулись под защиту высоких стен. Чудовищный наплыв беженцев привёл к внезапному повышению цен на еду. Больше некому было обрабатывать поля. Растить хлеб. Убирать урожай. Те немногие, кто осмеливался покинуть стены города в поисках еды, больше не возвращались. В городах начался голод. Болезни. То тут, то там, в городах вспыхивали голодные бунты.
Но первыми тревогу забили людские маги. Такое дикое количество смертей и брошенных трупов не могло остаться без последствий. Поднятие огромного количества нежити и зомби было неизбежно. И вся эта нежить должна была прийти к единственным местам, где оно могло найти еду, а именно, к стенам городов. Но нежити не было! Не одного даже завалящего зомби! И вот тут-то маги сделали ошеломляющее открытие, которое перевернуло их мир. Магический фон их мира начал стремительно падать. Высшие заклятия больше не подвластны воле магов. И в отличие от "черни", волшебники прекрасно поняли, к чему может привести нарушение магического баланса. А возможность эльфов превратить земли в безжизненную пустыню, заставило магов по-настоящему ужаснуться. В том, что погибающая раса, в отместку, превратит их мир в мёртвый, маги теперь не на секунду не сомневались.
Выкачивая жизненные силы из своих священных лесов, светлые эльфы и дроу перешли в самоубийственное наступление. Дроу следовали за светлыми собратьями, помогая им удерживать свои позиции в ночное время суток, и давая союзникам хоть какую-то передышку.
Дальше — хуже. Для людских магов, война, неожиданно, прекратилась. Причина оказалась банальной. Маги больше не могли использовать масштабные атакующие заклятия. Великие заклятия тянут силу не только от магов, что активируют их, но и манну из окружающего мира. А манну производят кто?..., правильно, меллорны. Те самые меллорны, что столь тщательно уничтожались магами всех сторон.
Тем неожиданней оказалось отступление эльфов и дроу. Они вернулись в свои столицы и затаились. Магический фон планеты окончательно ослаб. Сильнейшие маги в своих возможностях скатились до рядовых магов прошлого. Для рядовых магов стали доступны лишь бытовые чары.
Дальше — хуже. Действия эльфов оказались катастрофическими. Поля почти не давали урожай. Природа стала гибнуть. Теперь-то люди поняли, почему эльфы и дроу прекратили боевые действия. Просто в них больше не было необходимости. Людей ждала голодная смерть. А вот земли эльфов..., земли эльфов по-прежнему давали своим хозяевам стабильный урожай.
Тогда один "мудрый" сосед эльфов вновь послал свою армию к границам эльфийской империи, вооружив её..., серпами, дабы помочь эльфам собрать урожай пшеницы. Остальные короли, решили, молча, пронаблюдать за потугами своего венценосного собрата. Но вот какая штука. Стоило людям коснуться стеблей пшеницы, принадлежавшие эльфам, как поле тут же высохло, рассыпавшись прахом.
Поняв, что подобные действия ни к чему не приведут, короли, дружной толпой, едва не запинали ногами недалекого венценосного собрата, и по настоящему забили тревогу, окончательно остановив войну. То, что безжизненные пустыни превратить обратно в цветущие сады под силу только эльфам, стало ясно как божий день. Но для этого перед эльфами нужно было извиниться. Извиниться и договориться. А потому, люди, буквально через сито, просеивали землю, где некогда росли уничтоженные священные деревья. Просеивали, в надежде найти хотя бы одно семя меллорна. Но всё было тщетно. Была надежда, что семя меллорна может почувствовать эльф или дроу, а потому к ним были отправлены послы. Выжившим эльфам и дроу был предложен мир, жизнь и..., вечную службу людям.
Когда посол сказал своё предложение, император светлых эльфов хохотал во всё горло. Рядом с ним во всё горло хохотал император дроу. Растерянные послы с недоумением наблюдали за столь нетипичной реакцией вечно-холодных и надменных существ.
-Вы мотыльки, живущие в наших глаза одним днём, — начал говорить император светлых эльфов. — Воистину, ваша жадность и жажда власти не имеет границ. Даже на пороге собственной гибели. Вам не ведома и крупица тех знаний, что доступна нам по праву крови. Никто не знает и не чувствует природу лучше нас. Неужели вы ещё не поняли, к какой катастрофе привели ваши глупые корольки и дворянчики, в погоне за властью. Неужели вы и впрямь думаете, что мы, предки которых первыми пришли в этот мир, склоним свои головы перед вами, только что и умеющие, что копаться в навозе и размножаться, как и положено свиньям? — Император наклонился, и впился взглядом своих пронзительных синих глаз в глаза человеческому послу. — Я скажу тебе, червь, что будет дальше. Мы уничтожали мелорны своих ещё недавних врагов, и тем самым уничтожали себя. Открою тебе тайну нашего народа. Между нами и меллорнами существует связь. Даже если произойдёт чудо, и вы найдёте семя, без нашей помощи семя меллорна не сможет прорости. Но и мы, без связи с меллорном не можем дать потомство. И мы, и меллорны, выделяем манну, что необходима для существования жизни в этом мире. Конечно, по сравнению с меллорном, наши возможности в производстве манны — ничтожны. Но всё же. И если этот мир способен пережить гибель всех меллорнов, то наше уничтожение — нет. Этот мир слишком молод. Ему без нас не обойтись. Несмотря на всю ненависть между нами, мы, и дроу, знали о черте, через которую не следует переступать. Черту, когда побеждённый, будет обязан склонить голову перед победителем. Иначе, это приведёт к гибели мира. У нашего мира нет подземных источников магии, как в иных мирах. Лишь мы и меллорны. Уничтожая нас, вы перехитрили сами себя, и сами себе подписали смертный приговор. Уже сейчас ваши учёные мужи чувствуют, что наш мир умирает. Медленно, но верно. Лишь наше существование всё ещё поддерживает природу этого мира. Но нас слишком мало. И с каждым годом нас становится меньше.
-Но мы ведь больше не убиваем эльфов и дроу.
-Это уже не имеет значение. Мои подданные слишком близко приняли гибель своих родных и близких. Мы можем жить вечно, но когда эльфу или дроу надоедает жизнь, то он проводит ритуал ухода, и его дух покидает его физическую оболочку. А наша память, как ты понимаешь, копит и хранит обиды тысячелетиями. Многие из нас не в силах нести эту ношу, а потому, всё больше и больше взрослых эльфов проводят обряд ухода. Если бы у нас был хотя бы один меллорн, то это дало нам хоть какой-то шанс и надежду на выживание, а так, мы обречены. А вместе с нами, и все вы.
-Магия Крови, — усмехнулся посол. — В отличии от вас, о великие и надменные, нам простым людям доступна Магия Крови, которая недоступна даже дроу, раз вы все всё ещё здесь. Мы откроем портал и покинем этот умирающий мир, как сделали это в прошлом наши далёкие предки....
Но речь посла прервал очередной хохот. Император Дроу вытер выступившие слёзы и сказал:
-Нет, брат, ты слышал? Восхитительная наглость!
-Согласен, брат, — император светлых эльфов так же от смеха вытер выступившие слёзы, — хотя чего ожидать от людишек, чья память размером с маковое семечко. — Император внимательно посмотрел на посла. — Кажется, вы забыли, кто привёл людей в этот мир.
-Не вы, — окрысился посол.
-Не мы, — согласился с ним император. — Но наши золотоволосые предки. Истинные дети звезд. А мы и дроу — лишь их несчастные потомки. Своей войной, и своей гордыней, мы обескровили этот мир, а вы, людишки, своим предательством, и нашим тотальным уничтожением, поставили окончательную точку. Межмировой портал не откроется без нашей манны. Не со стороны нашего мира. Мы, точнее дроу, подданные моего собрата, пытались открыть портал с помощью человеческих жертв. У них не получилось. Возможно, произойдёт чудо, и кто-то из иного мира откроет стабильный портал, дабы вывести всех нас, но я бы на это не рассчитывал. У вас, точнее, у всех нас теперь лишь один выход. Для открытия портала, нужен определённый минимум манны, а для этого, количество эльфов и дроу должно увеличится до критического минимума. Но даже с меллорном у нас очень редко рождаются дети. Но зато теперь, нас очень часто покидают взрослые. Последние из нас споют Последнюю Песнь. Уж это я вам обещаю. А теперь убирайтесь. Аудиенция закончилась.
* * *
Тысячи глаз светлых эльфов и дроу, — распахнулись.
"Меллорн! Семя священного дерева, меллорн — проклюнулось, и дало росток!"
Эта мысль билась в мозгу тех немногих выживших дроу и эльфов, что со всех ног бежали к своим императорам.
Дверь в покои императора дроу распахнулась, и в неё вломился его царственный собрат.
-Ты чувствуешь?
-Да, — хмуро сказал император дроу.
-У твоего народа есть шанс на выживание.
-Не у моего, а у твоего.
-С чего ты так решил?
-Я чувствую, что меллорн..., его манна не наша. Стоп. Ты хочешь сказать...
-Да. Манна этого меллорна так же не наша. Значит..., значит где то сохранилось поселение перворождённых..., которые смогли пробудить семя золотого меллорна. Похоже, нашему народу не придётся петь Последнюю Песню.
Два императора растерянно переглянулись, а потом хором сказали:
-Выдвигаемся.
* * *
Нарцисса сидела в кресле, и с улыбкой наблюдала за Снейпом, который, изображая гигантскую летучую мышь, метался в палатке с пространственным расширением из угла в угол.
Слишком быстро для него закрутились события. Он выполнил требования Люциуса практически на автомате. Сработала не раз подтверждённая примета. Если Люциус, хорошо известному Снейпу голосом говорит, что надо..., значит дело жизни и смерти. Значит, это действительно надо. Все вопросы — позже.
Первый восторг от путешествия в другой мир схлынул. Новые незнакомые ингредиенты осмотрены, ощупаны, обнюханы...., ну, и так далее по списку. И вот, наконец, возник закономерный вопрос. А когда назад то? И ответ Снейпа не порадовал. Более того, краткая выжимка Драко о истории этого мира и стала той самой соломинкой, что взорвала кипящий котёл зельевара.
Снейп, расхаживая, подводил итог из сказанного Драко, время от времени бросая на крестника колючие взгляды.
-И историю этого мира тебе в разум вложила Гея.
-Ага. Этот мир очень молод и неопытен. Я бы даже сказал он, точнее, она — наивна.
-Она?
-Ага. Хранительница этого мира. Ну, или богиня. Кому как удобно.
-Значит, эти длинноухие и надменные эльфы тащатся сюда?
-Ага.
-Дроу тоже?
-Ага.
-И припрутся они сюда исключительно из-за нашего меллорна?
-Ага.
-Несмотря на то, что без кровной привязки он для них бесполезен.
-Ага.
-Но он подходит для обоих народов.
-Ага.
-Но привязать их к меллорну, как нас, можешь только ты.
-Ага.
-И это единственный шанс на выживание их рас.
-Ага.
-А заодно и всех нас. Так как в противном случае, когда длинноухих останется немного, последние из них проведут ритуал, споют, как ты говоришь, Последнюю Песню, что просто вытянет жизнь из всего растительного мира, и превратит эту планету в безжизненную пустыню.
-Ага.
Снейп хмыкнул:
-А они умеют мстить.
-Ага.
-И в центре всего этого дерьма, ты.
-Ага.
-Знакомство с Поттером плохо на тебя повлияло.
-Ага.
-Ты меня вообще слушаешь?! — Окончательно вышел из себя Снейп.
-Сядь.
