— И поэтому геты... пошли в услужение к Жнецам? — спросил Луис.
— Возможно, что да, в том числе и поэтому. А может быть, они и не успели ни согласиться, ни воспротивиться. Жнецы приняли решение — и быстро воплотили его в жизнь. Сделав гетов своими послушными марионетками-инструментами. Тупыми исполнителями своей воли, — ответил протеанин.
— А более мелкие корабли у Жнецов есть? — поинтересовался Мигель.
— Есть. — Явик, коснувшись когтями клавиш виртклавиатуры своего инструментрона, вызвал рядом с фигурками 'креветок' несколько объёмных изображений. — Это — наши оппоненты из моего времени. Думаю, что Жнецы теперь их обязательно и изрядно модифицируют. Тем не менее, перед вами — пример кораблика так называемого 'москитного флота' — автоматические катера. Фактически — дроны, которые во многом аналогичны истребителям по применению, обладают, подчеркну, колоссальной для своих размеров мощью вооружения, а также — значительной маневренностью и энергоресурсами. Во время войны наши войска буквально 'нарывались' довольно часто на целые поля из множества таких дронов, которые за доли секунды, а часто — и ещё быстрее — активизировались и наносили по нашим кораблям неожиданные удары.
— Минные поля, — сказал Луис.
— Хорошее сравнение, — одобрил Явик. — Да, соответствует признакам минного поля. Такие поля действительно прикрывали важные космические объекты Жнецов в ходе нашей войны.
— Жнецы... использовали космостанции? Свои космостанции? — удивлённо спросила Сюзан.
— И не только свои, построенные ими, но и захваченные и зачищенные от органиков, — подтвердил Явик. — А почему, собственно, они не могли бы использовать их? Война осуществляется по-разному и далеко не всегда Жнецы разрушали планеты или космостанции. Надо же было где-то селить, пусть и временно, индоктринированных и трансформированных в хасков органиков, составлявших, кстати, основную массу десантно-оккупационных сил 'креветок'. Возвращаясь к вопросу о классификации и, соответственно, о возможностях Жнецов, хотел бы уточнить: только самые крупные корабли типа Жнеца-разведчика, а также Предвестника, создавались из собранных воедино и переработанных представителей одной расы разумных органиков. Такие корабли в прошлом Цикле появлялись там, где было необходимо атаковать дредноуты, проломить защитные заграждения или уничтожить большие промышленные города на планетах и на орбитах. Эсминцы или, как мы их называли, 'разрушители' — часто не превышают по длине две сотни метров, они не являются, по всей вероятности, уникальными и, возможно, производятся по однотипным шаблонам. Количество таких кораблей в предшествующую войну было просто огромным, они по праву составляли костяк флота Жнецов. Атаковали крейсеры и более мелкие корабли, а также — узлы связи и командные центры рас разумных органиков. Тем не менее, насколько мне известно, на строительстве таких кораблей мог быть использован и, вероятнее всего, использовался материал, полученный при переработке тех рас, которые по самым разным причинам не стали основой для корпусов больших Жнецов. Такие корабли часто, а в нашем Цикле, как теперь я понял — слишком часто, несли на борту крупнокалиберную артиллерию — зенитные орудия, использовавшиеся Жнецами для обеспечения как противовоздушной, так и противокосмической обороны захваченных населённых планет.
Явик замолчал на несколько минут, напряжённо глядя на ряд 'креветок', фигурки которых светились над экраном инструментрона, лежащего на столе. Ему очень не хотелось продолжать рассказ, но хотя бы в общих чертах он обязан об этом сказать, поскольку чувствовал, что многие слушатели и зрители готовы обвинить его в утаивании информации.
Большую часть специальных данных о кораблях и войсках Жнецов и гетов воин древней расы намеревался передать ополченцам и воинам-профессионалам, а также их командирам, но гражданские... они тоже должны знать, что их ожидает в результате прихода Жнецов к Идену... А также и к любым другим населённым планетам.
— Явик... — Инори взглянула на протеанина. — Мы... мы согласны выслушать всё то, что ты скажешь. Я чувствую, ты не решаешься продолжить, но...
— Инори хочет сказать, Явик, — поддержала подружку Сюзан, — что так или иначе предстоящая война — всего лишь сплав межрасовых конфликтов. А их в истории нынешних рас разумных органиков хватало. Так или иначе, но мы все изучали в школах историю своих рас и помним, что всегда в результате таких конфликтов страдало мирное, гражданское население. Очень страдало. Потому... говори всё. Мы... — девочка оглядела собравшихся вокруг стола разумных, перевела взгляд на Явика. — Мы готовы выслушать и понять.
— Следующим типом кораблей... являются транспортные корабли Жнецов. Их задача — перевозка трансформированных и индоктринированных, полностью послушных воле Жнецов хасков на атакуемые планеты, а также — доставка собранных пленённых разумных органиков к стационарным и передвижным — наземным, воздушным и космическим — центрам обработки. — Явик зажёг над экраном очередную объёмную фигурку корабля. — Длина — от двухсот метров до одного километра, но такие корабли не обладают самостоятельностью, а относятся к категории дистанционно управляемых. Мы нашли в своё время немало доказательств того, что ими управляют другие Жнецы, при необходимости передавая управление друг другу. Четвёртый тип — корабли-обработчики, являющиеся передвижными центрами массового сбора генетического материала. Они также являются дистанционно управляемыми. И во многом схожи по своим характеристикам с транспортными кораблями, — помедлив несколько секунд, Явик заставил себя продолжить. — Все Жнецы обладают способностью воздействия на психику разумных органических существ. Именно это мы называем одурманиванием или индоктринацией. Она позволяет Жнецам порабощать разум органических существ, превращая разумных органиков в своих рабов или, проще говоря, в зомби. Для одурманивания-индоктринации Жнецы используют оставшийся неизвестным для нас, протеан, вид энергии, генерируемой кораблём-Жнецом. После осуществления подчинения разумный органик, как мы неоднократно убедились на своём опыте, часто продолжает считать себя абсолютно нормальным, но уже уверен, что только покорившиеся Жнецам расы смогут избежать уничтожения. На самом же деле... и в этом нам тоже пришлось убедиться, Жнецы нацелены на полную ликвидацию разумной органической жизни в галактике, что и осуществляли раз за разом. Подчинение психики — не единственное оружие Жнецов. Они также обладают возможностями и способностями для генетической модификации разумных органических существ, причём — в массовом, общерасовом масштабе. — сказал протеанин, гася настенные экраны. — Я понимаю, что у вас ещё есть вопросы и готов на них ответить... Мне надо несколько минут для того, чтобы собраться с мыслями.
— Явик. — Инори посмотрела на воина древней расы. — Включи, пожалуйста, изображения и фигурки гетов, оставь изображения и фигурки Жнецов и увеличь до предела объёмные изображения карт галактики и Идена, — она увидела, как согласно кивнула её мама. — Пожалуйста. А мы пока... приберём посуду и тоже немного 'переключимся', — она встала. За ней со своего кресла поднялась Сюзан.
— Хорошо, — протеанин выполнил просьбу маленькой азари и сделал всё в точности так, как она просила.
Взрослые и дети вернулись к столу, теперь Явик видел, как они рассматривают изображения и фигурки, читают информационные баллоны, обмениваются короткими комментариями и репликами.
Удобно устроившись в кресле, Явик снова опустил голову и закрыл глаза. Сейчас он внезапно почувствовал, насколько потяжелели его веки. Спать — не хотелось, дремать — тоже, а вот просто посидеть с закрытыми глазами было... важно. Для него самого — важно. Пусть люди и азари рассмотрят всё в деталях. Необходимое знание бывает очень тяжёлым и трудным. Часто бывает.
Вопросы по докладу
Пауза затягивалась, но Явик не торопился, не спешил как-то включаться в обсуждение. Чуть приоткрыв глаза, он коснулся когтями виртуальной клавиатуры своего инструментрона и над столом рядом с объёмными изображениями галактики и Идена, рядом с изображениями Жнецов и гетов повисло своеобразное многоуровневое 'меню'. Теперь собравшиеся в зале разумные получили возможность самостоятельно выбирать, что смотреть из уже виденного ранее и как это смотреть — над столом, на настенных экранах или на экранах своих инструментронов.
Протеанин продолжал думать о том, что та война, которую его раса вела столетия, теперь снова должна была вернуться в галактику. Вернуться обновлённой. Жнецы, в чём у Явика не было никаких сомнений, получали всю оперативную свежайшую информацию, потому готовились, как протеане любили выражаться, 'прицельно'. Собственно, вся их подготовка сводилась к тому, чтобы обеспечить достижение нескольких главных целей — физической ликвидации всех представителей сильнейших и наиболее развитых разумных органических рас, вывозу всех высокоуровневых технологий, техники и ресурсов в Тёмный космос, накоплению материалов для строительства чисторасовых и межрасовых Жнецов. Были, конечно, и другие цели, но эти, вне всяких сомнений, являлись основными, самыми главными и важными.
Если бы предстоял стандартный межрасовый конфликт, не было бы необходимости говорить о таких деталях, да и в целом, о таких вещах с совершенно, в большинстве своём, гражданскими разумными. Вполне хватило бы передачи профильной специальной информации профессиональным воинам и ополченцам, а там... В конечном итоге это был бы конфликт между несколькими ныне живущими в Галактике расами. И если в этот конфликт не вмешиваются Жнецы — какое вообще право имел бы Явик как-то влиять на ситуацию-то? Да никакого! А вот если Жнецы снова возвращаются, да что там возвращаются — вернутся в галактику в очередной раз... То тогда раскрывать многие детали гражданским разумным — необходимо.
Явик наблюдал за тем, как люди и азари переходят от экрана к экрану, как пользуются объёмным светящимся меню, висевшим над столом, перекачивают информацию на свои наручные инструментроны. Пусть. Это его раса привыкла отрабатывать огромные объёмы данных за несколько секунд, а нынешние... Ну разве что саларианцы с их гиперактивностью могли бы составить протеанам хоть какую-нибудь конкуренцию. А так — не было среди нынешних рас таких, которые смогли бы сравниться в чём-нибудь существенном с протеанами. И это заставляло Явика действовать быстрее и жёстче.
Ванесса — кому как не ей, если уж сделала всё, чтобы стать одной из руководителей группы, то... Она подошла к Инори и Сюзан, пододвинула поближе к протеанину одно из свободных кресел, села и мягко так, спокойно посмотрела чуть искоса на воина древней расы. Тот повернул голову и взглянул на Ванессу ответно — спокойно и чётко.
— Явик... Так... Что же с Иден-Праймом-то? — тихо спросила девочка.
Спросила-то она тихо, но... Явик сразу отметил, что некоторые разумные уже повернули головы к нему... Если так дальше пойдёт... Надо как-то отрегулировать создающуюся ситуацию.
Протеанин тихо встал, выпрямился, отошёл от своего кресла. Прошёлся по кругу вокруг стола, искоса поглядывая на настенные экраны. Что отвечать главе 'четвёрки'? Что отвечать всем, кто собрался в этом доме, в этом зале? Да, Иден-Прайм — человеческая колония, здесь есть главный город, своеобразная столица — Константа. Вот название-то... Люди во всём блеске проявляют свою оригинальность. И сразу заявляют о том, что если они куда пришли — то пришли всерьёз и надолго. Основана была колония в две тысячи сто пятьдесят втором году и уже в две тысячи сто восемьдесят третьем году — всего через тридцать с небольшим лет, численность населения колонии достигла отметки в три и семь десятых миллиона человек. По некоторым оценкам через три года количество колонистов вполне могло пересечь отметку в четыре миллиона человек. А если учесть, что здесь поселились не только люди, то население планеты росло достаточно быстрыми темпами. Не так лавинообразно, как у азари, конечно, но...
— Иден-Прайм надо защищать. Это — единственная освоенная, населённая, оборудованная планета... в этой звёздной системе, — тихо сказал Явик. — И защищать планету придётся всем её жителям. Без малейшего исключения. Да, в основном — людям, но... Уверен, что и другие расы, представители которых поселились на Идене, тоже быстро поймут, что Иден оставлять без защиты и тем более — отдавать Жнецам... нельзя. С Идена началась подготовка к войне со Жнецами и потому... Иден будет воевать, бороться и защищаться, будет готовить руководителей подразделений ополчения, командиров профессиональных воинских подразделений. — Явик остановился возле двери в залу. — И — будет продолжать снабжать всех разумных органиков продовольствием, — он помедлил, сделал несколько шагов к столу.
Кто-то из присутствовавших в зале разумных подошёл к экранам, кто-то — наоборот, вернулся в кресла, стоящие вокруг стола. Пусть. Эти передвижения ему, воину древней расы, не мешают. Пусть слушают, пусть слышат и пусть понимают. Или — стараются понять.
— Известно, — продолжил он, — что информация о происшедшем ушла с Идена едва ли не сразу после того, как прекратилась стрельба. Значит, кому-то эта информация пригодилась... так или иначе. Так всегда бывает. Редко, когда такая информация лежит мёртвым грузом, — уточнил Явик. — Потому... интерес к происходящему на Идене после боестолкновения со Жнецом... сохраняется. Да, это не топовая новость в инфосфере исследованной части Галактики, но и не новость с 'последних страниц'. Нормандовцы, насколько я понял и знаю, не ставили перед собой задачу и цель устроить полную глухую информационную блокаду Идена. Нет, — подчеркнул Явик. — Этого желания и стремления у них не было, — обойдясь без вполне ожидаемого восклицания, заметил воин древней расы. — Сейчас... в ближайшее время, пусть и очень постепенно, объём информации о происшедшем на Иден-Прайме, доступной за пределами планеты, будет расти. Затем — придёт понимание, что слишком многое изменилось. И — начнётся 'волна изменений'. Обязательно начнётся, — убеждённо сказал Явик, не стараясь повышать громкость голоса. — Результат? Иден сумеет и успеет многое сделать для того, чтобы успешно выдержать первый, самый мощный, сложный и трудный удар Жнецов. Да, потом — будут другие удары, может быть, даже более сильные, но... Главное — выдержать первый удар. И для этого, насколько я могу судить по имеющимся у меня данным, на Идене делается очень много. Иден не будет безоружен, беззащитен и слаб, — подчеркнул протеанин. — И, думаю, вы помните, что ваш системный ретранслятор соединён напрямую с масс-ретранслятором, расположенным в системе 'Поток Арктура', а из этой системы — прямая дорога к материнской планете человечества — Земле. В итоге... — Явик сделал короткую паузу. — Иден-Прайм защищает самую короткую дорогу к Солнечной системе. — Явик прошёлся вокруг стола, уже не глядя на настенные экраны, но и не стремясь смотреть на стоящих и сидящих за столом разумных.
— Удержать одну планету из нескольких, расположенных в нашей звёздной системе... — задумчиво произнесла Джессика. — Это задача...
