— Разведка? — Алиса поражённо распахнула глаза.
— Секрет... — довольно улыбаюсь. — Не обращай внимания, это нормальное положение дел — даже в древние времена на Земле монашеские ордена были куда большим, чем просто религиозные общины, объединённые общей верой... Впрочем, можешь полюбопытствовать и сама — информация по истории наверняка есть в базах станции.
— Пожалуй, — кивнула девушка.
— Поделишься, какие у тебя планы на будущее? Как продвигается обучение?
— Интересно, — Алиса улыбнулась. — Дистанционно учиться не так просто, как я ожидала, но брат Николас мне очень помогает — он и сам оканчивал юридический, так что... А я в ответ помогаю монахам — взаимная выгода в чистом виде.
— Это хорошо. Они хорошие люди. Впрочем, поговорить я хотел несколько о другом. Скажи, Алиса, — окидываю телепатку внимательным взглядом, оглаживая пальцами бородку, — как ты смотришь на то, чтобы стать сильнее?
— С... Сильнее? Я не понимаю...
— Я сейчас поясню...
Жестом пригласив девушку выходить из лифта, я направился в сторону своей каюты. В начале беседы у меня мелькнула мысль просто показать ей записи "эволюции" Айронхарта, сохранившиеся в базах данных станции, но... Боюсь, даже с моими комментариями, она не слишком бы оценила возможность стать подопытным кроликом в "бесчеловечном эксперименте", каким и являлся по сути Джейсон. И тот факт, что я — не Пси-Корпус, вряд ли был бы решающим доводом в пользу доверия.
— Учитывая последние события, происходящие вокруг и на "Вавилоне", — медленно начинаю, дождавшись, пока Алиса сядет в кресло, и опустившись на диван напротив, — я посчитал, что тебе не помешает... хм... назовём это более эффективной защитой, чем есть сейчас. Да, дипломатическое убежище на территории станции и в юрисдикции Империи гоаулдов вполне надёжно защищает тебя с точки зрения международного законодательства, и даже Пси-Корпус, от которого тебя изначально и прятали, трижды подумает, чтобы что-то предпринять, но... — развожу руками, — могут возникнуть ситуации, в которых одних только законов будет мало, а меня, кого-то из девочек, — жестом указываю на дверь в соседнюю комнату, — или гвардейцев просто не окажется рядом. В таких ситуациях лучше быть в состоянии защититься самостоятельно.
— Защититься?.. Не окажется рядом?.. — девушка на мгновение нахмурилась, а затем поражённо посмотрела на меня. — Вы собираетесь улетать?
— Что? Нет! В смысле, я всё-таки посол, Алиса. Если государственная необходимость того потребует, меня могут отозвать со станции в любой момент. Да, я обладаю некоторой степенью самостоятельности и властью, но приказ Императора — это приказ Императора... И именно по этой причине, я хочу предложить тебе...
— Стать сильнее? Но как? Я не понимаю...
— Ты телепат, Алиса. И, хоть, как я уже тебе говорил, я сам телепатией не владею, благодаря твоему участию, я сумел в достаточной степени разобраться, что она из себя представляет. Результаты твоего сканирования... В общем, телепаты в вашей галактике представляют одну из ступеней развития разумных существ... Ген, отвечающий за эту способность, присутствует в той или иной стадии развития, практически у всех.
— И?.. — озадаченно нахмурилась девушка.
По лицу Алисы было понятно, что общий смысл моих слов она вполне понимает, в конце концов, XXIII век на дворе, даже в её возрасте можно быть весьма образованной, тем более, имея доступ к учебным материалам по любой теме, но вот, к чему именно я клоню, телепатка пока понимала не совсем.
— Давай, я не буду грузить тебя научными разговорами, — улыбаюсь. — Скажу проще — согласно общепринятой классификации, используемой Пси-Корпусом, у тебя, как телепата, весьма сильный дар. П-10, если быть точным, при том, что максимальным считается двенадцатая категория, — Алиса кивнула, принимая к сведению. — Благодаря исследованиям, проведённым с твоим участием, я могу помочь тебе развить дар до предела. Это не сделает тебя сильнейшим телепатом в мире, разумеется, — улыбаюсь, — всё ещё останется тот факт, что тебя никто толком не обучал, а опыт и навыки в этом деле играют весьма важную роль, но это даст тебе шанс в случае... хм... непредвиденных ситуаций.
— Я... — девушка моргнула, ещё больше задумавшись — я буквально видел, как в её голове "скрипели шестерёнки". — Это... возможно?
— Вполне, — киваю. — Более того, как мне стало известно, Пси-Корпус и сам пытался сделать что-то подобное. Правда, не совсем удачно...
— Это... опасно?
— Не более, чем всё то, в чём ты уже участвовала.
— И я стану сильным телепатом?
— Скажу больше, — доверительно наклоняюсь ближе к девушке, — ты станешь ещё и телекинетиком.
— Телекинетиком...
— Сможешь двигать предметы силой мысли...
— Я знаю, что такое телекинез, Лорд Баал! — возмущённо насупилась Алиса. — Просто... Это внезапное предложение... И его не так просто осмыслить, не то что принять какое-то решение.
— Тебя что-то беспокоит?
— Помимо всех страшных сказок про сделку с дьяволом? — улыбнулась телепатка, затем снова посерьёзнев. — Лорд Баал, у... процедуры ведь есть какие-то минусы? Не может не быть...
— Я бы не стал предлагать тебе ничего, что было бы опасно или чрезмерно рискованно, Алиса. Могу тебя заверить — твоему здоровью ровным счётом ничего не угрожает. Да, после изменений тебе, вероятно, придётся потратить некоторое время на адаптацию к новым возможностям, — задумчиво пожимаю плечами, — но, думаю, это будут скорее приятные хлопоты, чем наоборот.
— Тогда... — девушка глубоко задумалась на пару секунд, уставившись перед собой остановившимся взглядом. — Мне будет необходимо предупредить брата Тео, что меня какое-то время не будет...
— Конечно, Алиса, — киваю. — Так ты согласна?
— Согласна... Да...
— В таком случае, как будешь готова — приходи в мою каюту, и мы отправимся, — широко улыбаюсь телепатке.
Алиса Белден кивнула, поднимаясь. В её мимике ещё читалась некоторая нервозность, что было ожидаемо и совершенно нормально, но мне было в чём-то даже приятно, что возражать она явно не собирается, доверяя моим словам. Проводив вышедшую из каюты телепатку взглядом, я удовлетворённо кивнул собственным мыслям — в будущем ещё одного разумного я уверен, одной проблемой меньше.
— Это столь же неразумный вариант, но вы могли бы предложить ей отправиться с вами... Я ведь права, предполагая, что всё это вы затеяли на случай, если решите воспользоваться устройством для межмировых перемещений?
— Разумеется, ты права... — отвечаю Коронэ по сети. — И нет, брать её с собой было бы, как ты и выразилась, неразумным решением. Даже после всех проведённых испытаний я не могу гарантировать успешность такого перехода, а рисковать жизнью доверившейся мне девушки...
— А нас вы... возьмёте с собой? — осторожно спросила Юки, явно высказав мысли и своей сестры тоже, хоть Коронэ и держала их при себе.
— Вас, Бегемота и некоторое количество младших с запасом блоков — несомненно. Но Алиса... Это её мир, она вполне начала в нём осваиваться. Будет жестоко отрывать девушку от только возникших социальных связей.
— Это...
От Коронэ пришла сложная смесь эмоций с основой на облегчении и предвкушающем любопытстве. Похоже, её и Юки искренне волновало собственное будущее — даже являясь по сути прямыми продолжениями моего Я, по крайней мере изначально, с обретением самосознания они начинали иначе смотреть на мир. Забавно осознавать, что те, кто был создан моими собственными руками, и, как показал опыт, является частью моей души, теперь искренне боятся одной только мысли о том, чтобы остаться в одиночестве, если я решу покинуть этот мир и отправиться куда-то дальше.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, Коронэ, Юки... — передаю девушкам эмоцию спокойной заботы. — А в вашем случае — за тех, кого создали. Так что, когда придёт время двигаться дальше, мы будем вместе.
— Это... радует. Не то чтобы я хотела и дальше терпеть вашу нерациональную суть, — с демонстративной независимостью ответила Коронэ, — но... Это радует.
Интерлюдия
Возвращение с боевого вылета, помимо отпускающего напряжения и опустошения, как бывало всегда ещё со времён его службы в команде боевых кораблей Земного Содружества, принесло Шеридану и состояние глубокой задумчивости. И виной тому послужила Лита Александер... Как и "грозилась", придя в себя, телепатка под удивлёнными взглядами Ленньера и Маркуса, чуть ли не утащила его в отдельное помещение, тактический зал рядом с мостиком, где...
Долгие три минуты женщина пристально всматривалась в глаза Джона, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно. Не от мысли о том, что она могла его просканировать, нет — телепатке-помощнице посла Ворлона он доверял, тем более что ей явно доверял ещё Кош, а это была отличная рекомендация надёжности, но всё же... Он чувствовал странное и сложно описываемое чувство, словно смотрела Лита не столько на него, сколько на что-то конкретное у него внутри. Наконец, словно убедившись в чём-то, она вздохнула, на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и... Н-да-а-а... Не такой темы для беседы он ожидал...
— Кош? — не веря, что делает это, Джон посмотрел на собственное отражение в одной из отражающих металлических поверхностей на стене корабля — до возвращения на "Вавилон-5" оставалось полчаса, и ему, определённо, требовалось время, чтобы осмыслить услышанное. — Кош! Хватит молчать! Лита не ошиблась? Ты и в самом деле поместил своё Я в...
— Часть... — знакомый голос, раздавшийся где-то в глубине сознания, заставил Шеридана вздрогнуть. — Единственный способ, который был доступен...
— Но... Какого чёрта?!
— Помощь... — донеслось после томительной паузы — капитану показалось, что общаться так Кошу... тому, что от него осталось, было весьма трудно и непривычно, хотя он всё же ответил... — Когда ты полетишь на За'ха'дум...
— Да, я помню! Там меня ждёт смерть... Я помню наш разговор, — раздражённо выдохнул капитан.
— Ты не понимаешь... Ещё не понимаешь... Поймёшь...
— А Улкеш?..
— Не должен знать... Другой... ворлонец. Не столь... понимающий, как я.
Кош замолчал, а Джон почувствовал, что спрашивать ещё что-то просто бесполезно. Он не знал, откуда, просто чувствовал, что сейчас ему больше не ответят. "Не столь понимающий", да? Ещё одной проблемой больше... Как будто ему мало того, что уже происходит вокруг...
— Капитан? — в комнату заглянул Маркус. — Мы готовы к выходу в обычное пространство...
— Да, Маркус, — вздохнув, кивнул Шеридан. — Я сейчас приду.
— Всё в порядке? — после короткой паузы уточнил рейнджер.
— В норме, — Джон улыбнулся. — Просто устал. Надеюсь, у меня выйдет выпить чая и отправиться спать, а не как обычно...
— Надеюсь... — Маркус с некоторым подозрением посмотрел на мужчину, но потом всё же кивнул и развернулся к выходу. — Ждём вас, капитан.
— Мы ещё не закончили, Кош... — пробормотал себе под нос Шеридан, разворачиваясь и следуя за рейнджером на мостик.
В ответ он услышал изнутри сознания только знакомый "звук", который доносился из вокабулятора скафандра ворлонца перед некоторыми его фразами. Только теперь это было больше похоже на усталый вздох. В любом случае, сейчас важнее было вернуться на станцию. Возвращение вышло будничным — запрос на "Вавилон-5", радостный голос Ивановой, подтверждающей свободное состояние пространства в непосредственной близости от зоны перехода, яркая искра энергии и светящаяся воронка, затягивающая корабли в себя. Строго говоря, его присутствие было вообще не нужно, но порядок есть порядок, да...
Глава 82. Уровень 17 числится
Подарок, преподнесённый с улыбкой, ценен вдвойне.
(Т. Фуллер)
Интерлюдия
Шеридан с огромным трудом подавил чудовищный зевок — выспаться после возвращения на станцию ему не удалось. Вернее, как... Он успел устроиться в своей каюте, даже закрыл глаза, на полчаса, если верить часам на тумбочке, а потом его разбудило сообщение об очередной атаке теней, на этот раз — на территории геймов. Кажется, получившие чувствительный щелчок по носу в пространстве дрази, тени решили примерно наказать "зарвавшихся букашек" в виде младших рас. Ничем иным он объяснить ситуацию сейчас не мог. Сообщение об атаке пришло уже постфактум — когда на место прибыл один из крейсеров Минбара, от разведывательной станции и флота из пяти тяжёлых крейсеров остались лишь облака обломков в космической пустоте.
Вздохнув, мужчина в очередной раз зевнул и всё-таки вышел из лифта, стоявшего с открытыми дверями и ждавшего, пока пассажир его покинет на нужном уровне. До своего кабинета он дошёл буквально на одном только упрямстве, сразу направившись к кофеварке, стоявшей на столике в углу — без порции живительной влаги он сейчас был ни на что не способен.
— Капитан?
— Проходите, доктор, — вяло махнул рукой Джон. — Сейчас все подойдут и всё обсудим...
— Плохо выглядите, — Франклин покачал головой.
— Полчаса сна мало кому идут на пользу, — капитан вздохнул. — Может быть, у вас найдётся парочка стимуляторов? Я бы не отказался от ясной головы...
— Лучше идите спать после собрания, — медик покачал головой. — Стимуляторы до добра не доводят — как врач вам говорю. Сколько раз видел, как здоровые и крепкие люди, подсев на эту химию, скатываются в психозы и прочие проблемы со здоровьем. Оно вам надо?
— Да это я так... Сам знаю, что без крайней необходимости их лучше не использовать... Ладно, — Шеридан вздохнул, — обойдусь крепким кофе с тремя ложками сахара.
— С возвращением, капитан! — в кабинет вошли Гарибальди с Ивановой. — Судя по тому, что вы вернулись и, более того, не потеряли ни одного корабля, эксперимент можно считать удавшимся?
— Вполне, — Джон снова зевнул. — Не всё прошло гладко — ещё четырёх кораблей теней мы не ожидали, но... Да, метод определённо работает. Корабли теней можно остановить телепатами...
— Похоже, этим чёрным засранцам результат не слишком понравился, — Майкл хмыкнул.
— Да, я тоже так подумал, увидев отчёт, — капитан покачал головой, делая первый глоток всё такого же отвратительного "станционного кофе", единственным плюсом которого была его крепость.
— И что мы будем делать дальше? — Сьюзан нахмурилась. — Логика диктует необходимость обеспечить все боевые группы хотя бы пятёркой телепатов, но где ж их столько взять?
— Как раз за этим я вас и позвал. Доктор, — мужчина повернулся к Франклину, — вы поддерживаете связь с беглыми телепатами?
— Разумеется, нет, — вздохнул Стивен. — С того самого момента, как вы потребовали у меня не иметь дел с подпольем...
— Ещё скажите, что беспрекословно меня послушались и в самом деле даже не интересовались новостями... — Шеридан скептически вскинул бровь.
— Капитан... Ладно... Ладно! — под демонстративно насмешливым взглядом командира станции, Франклин поморщился, но махнул рукой. — На "Вавилоне-5" их сейчас нет, если вы об этом. Но да, я могу с ними связаться. Возможно, — он жестом остановил хотевшего что-то сказать капитана, — кто-то из них даже захочет нам помочь. Но таких будет слишком мало. И именно от такого, от эксплуатации их сил, они и бежали, скрываясь от Корпуса.
