Александрия сжала губы. Напротив нее замер Эйдолон, выражение его лица замкнулось и замолчало. Намеренно пусто. Пытаясь не дать своей гниющей враждебности проявиться на поверхности.

"Тейлор Хеберт. Да."

Доктор повернулся к женщине рядом с ней и спросил: "Графиня, она все еще слепое пятно для ваших способностей?"

Контесса кивнула.

"Да. С каждым днем ??она становится все более расплывчатой. Какие модели, которые я создаю, чтобы обойти этот квартал, становятся все более устаревшими ".

"И в этом заключается самая большая проблема", — сказала Александрия, скрестив руки перед лицом. "Она непредсказуема, и с каждым днем ??становится все хуже".

Доктор кивнула, на ее лице промелькнуло понимание. "Вы боитесь, что она выйдет из-под контроля".

"Да", — прямо ответила Александрия. "Она молода, сентиментальна и в некотором смысле до боли наивна. Она также способна на некоторые невероятно опасные вещи, если убедит себя, что они необходимы или их нельзя избежать ".

"Инцидент с Хепри", — заключил Курт. Александрия кивнула ему.

"Мы видели, что она может сделать, когда ей не хватает времени и она загнана в угол", — сказала она. "Она мгновенно освоила всех в значительном диапазоне, включая нас двоих. Что произойдет, если она решит проявить тонкость? "

"Ты думаешь, она бы это сделала?" — спросил Доктор без всякой озабоченности. "Я не уверен, что она получит, освоив ветку ВСВ".

"Ее собственная вотчина. В конце концов, у нее уже есть замок.

"Получили ли мы больше информации по этому поводу?"

Нет, и именно это делало его еще более разочаровывающим и опасным. Все больше и больше казалось, что они не могут предсказать силы или пределы Апокрифов, а только реагируют на них, когда она упускает больше, либо случайно, либо потому, что обстоятельства вынудили ее обостриться. Инцидент с Хепри был только самым вопиющим из них.

По-прежнему.

"Это замок. Там не так много места для того, для чего еще это могло быть. "

"Понятно", — сказал Доктор. "Ты думаешь, она уже несколько месяцев готовится к этому".

На самом деле, вскоре после ее триггерного события, но у нее не было для этого никаких оснований, кроме предположений и внутреннего чувства, которое могло быть вызвано неприязнью, которую они, казалось, разделяли друг с другом.

"Я думаю, что она держит нас за бочкой, как только решит, что хочет, и я хочу быть к этому как можно более подготовленным".

Потому что последнее, что они могли себе позволить, — это то, что Несущий надежду стал еще одним Нильбогом. Это только еще больше дестабилизирует и без того неисправную систему.

"Итак, ты сказал Таггу присматривать за ней, относиться к ней как к подозреваемой".

"Да. И если она не сломается и не даст нам повод править ею, то Легенда может прыгнуть вниз и предложить ей место в Нью-Йорке, подальше от Тагга и его деспотических правил ".

"Это была твоя ошибка", — внезапно сказала Контесса.

Голова Александрии резко повернулась к ней. Дрожь предчувствия пробежала по ее животу. "Ошибка?"

"Графиня?" — спросил Доктор.

"Ваше основное предположение, что мы можем манипулировать ею для достижения желаемых целей", — объяснила Контесса. "Это работает, только если мы предположим, что она не знает, что мы это делаем, что наша рука может наклонять чашу весов. Это предположение не подтвердилось после инцидента в Хепри ".

"Если Хепри вообще — это то, кем и что Апокриф говорит, что она такая", — сказал Эйдолон с легкой ядовитой насмешкой.

"Она знает о твоей уловке", — сказала Контесса, глядя конкретно на Александрию. "Она осталась после инцидента, Ребекка".

Кто-нибудь еще, и Александрия бы об этом не подумала. Но это была Контесса. Каждое действие было взвешенным, и каждая интонация имела смысл. Таким образом, использование ее имени было намеренным акцентом.

"Вы помните, какие требования она выдвигала во время слушаний по поводу приема на работу с Пигготом?" Контесса продолжила. "Она беспокоилась не о том, что другие режиссеры заставят ее подчиняться вам".

"Это был главный директор", — мрачно заключила Александрия.

"Она знает, что мы контролируем PRT", — сказал Доктор.

"Она знает, что я контролирую PRT", — поправила ее Александрия. "Это не значит, что она соединила меня с тем, что, по мнению всех, является ложной теорией заговора — мышление, которое мы изо всех сил старались поощрять, я напомню вам".

"Вы предполагаете, что Хепри никогда бы не столкнулся с Котлом при жизни", — предупредила Контесса.

"Мы даже не можем быть уверены, что Хепри когда-либо существовал", — возражала Александрия.

"Является ли Хепри тем, кем себя называет Тейлор Хеберт, или формой предвидения, которую она ошибочно приняла за что-то еще, не имеет значения для ситуации", — вмешался Доктор. "Если она знает, что Александрия также является главным директором, то вероятность существует, что она также знала бы о Котле. На данный момент все, что у нас есть, — это предположения. Без более полного понимания любые действия, которые мы можем предпринять, были бы преждевременными и практически... —

Странный толчок пробил живот Александрии, и она поднялась на ноги почти прежде, чем осознала, что делает.

"Александрия?"

Было ли это возможно? Нет, возможно, это был глупый вопрос. Не было причин предполагать, что это не так .

"Во время инцидента с ехидной", — мрачно сказала Александрия, осознание этого пронзило ее мозг, "одной из способностей, продемонстрированных Хепри, была телепортация ".

В то время она ничего об этом не думала. Ее больше беспокоил тот факт, что двое из ее единственных оставшихся друзей были подчинены навыкам борьбы с ней, и она была очень близка к смерти — даже она все еще не знала,насколько близко. Пуля, предназначенная для нее, явно была особенной, но единственная сила, которая действительно ранила ее с тех пор, как она забрала свой флакон, была сибирская, и где бы Хепри нашел и приобрел такую ??способность, если бы ее изначальная сила была якобы контроль ошибок?

"Редкая сила типа Двигателя, но не неслыханная, — безразлично прокомментировал Доктор. "Я не понимаю, что именно в этом особенного".

Ничего, на его лицо. Даже то, насколько это было знакомо, не обязательно что-то значило, и Александрия не полностью рассматривала последствия до сих пор, пока не столкнулась с вполне реальной возможностью того, что Тейлор Хеберт, Апокриф, мог не только знать, что Александрия возглавляет PRT, но и что она была членом тайной организации Котла, что означало —

"как это выглядело," сказала Александрия " , как она проявляется, как она была активирована, даже фраза , она используется в качестве мнемонического — если он даже был мнемонический прием — все они были идентичны ...

Внезапный порыв ветра пронесся по комнате, унося воздух прочь и к точке прямо позади нее. Почти в тот же момент стук пары ступней в сапогах, опустившихся на пол, разнесся эхом, как

раскат грома, и когда она обернулась , там — "Швейцар".

— была Апокрифом, и она обновилась еще раз, потому что на ее лбу сидела простая корона из искривленного золота, на ее пальце было тяжелое кольцо, а в одной руке она держала золотую чашу, чашу, Грааль.

"Потому что это Привратник", — сказала девушка, как будто она не только что вошла на секретную базу заговора, охватывающего все миры. "Не ваша. Мой."

Александрия поднялась в воздух и за спиной услышала завихрение какой-то силы, которую схватил Эйдолон. Они будут слабыми и ослабленными, как он, вероятно, только что взял их, но не было времени ждать, пока они наберут силу. Если они собирались сразиться с Апокрифом, им нужно было убить ее первым ударом, прежде чем она сможет трансформироваться —

"Стой!" Контесса залаяла, и Александрия, почти не задумываясь, остановилась.

Она слишком привыкла к тому, что Графиня никогда не принимает неверных решений, всегда побеждает . Даже сейчас Александрия колебалась, борясь с инстинктом прислушаться к одному из редких приказов Контессы.

"Графиня?" — спросила Доктор с ноткой паники в голосе.

Контесса не ответила ей. Вместо этого она повернулась к Апокрифу и слегка улыбнулась. "Я ждал тебя."

Мысли Александрии метались. Слова, фамильярность, отсутствие истинной теплоты, но предположение некоторого случайного дружелюбия; все это должно было что-то значить, но Контесса, как всегда, была совершенно непонятна. Все, что она проецировала, всегда полностью контролировалось. Александрия видела только то, что графиня хотела, чтобы она увидела.

Ответное выражение растянуло губы девушки, но никто из тех, кто это видел, не назвал бы это улыбкой.

"Есть ли у вас, мадам Симона ?"

Легкое удивление, немного раздражения, но никаких признаков настоящего шока, больше похоже на то, что она только что получила подтверждение того, о чем подозревала раньше. Тон был жестким, безразличным, настороженным — смиренным, но не побежденным.

Графиня склонила голову. Неглубокий кивок. "Ты понял это".

"Ты не был таким уж тонким".

"Но это заняло у вас больше времени, чем вы хотели бы признать".

На это Апокриф ничего не сказал. Это было равносильно соглашению; даже если бы она попыталась это отрицать, Александрия увидела бы ложь в языке ее тела.

"Графиня?" Доктор попытался снова, более настойчиво.

Александрия наблюдала, ожидая одного неверного шага, одного акта агрессии, одного признака Хепри, потому что тогда ситуация упростилась.

"Конфронтация была неизбежна в тот момент, когда я понял, что мой агент не может должным образом объяснить свои силы", — сказала Контесса. "Я пытался повлиять на нее, пока еще мог. Я преуспел." Она остановилась на мгновение, как бы собираясь с мыслями. "В тот момент, когда я понял, что Хепри, вероятно, знал Котел, я понял, что такой момент также был неизбежен".

"Противостояние?" — жестко спросила Александрия.

"Переговоры", — ответил Апокриф. Она обошла стол и села, как будто она была членом, одним из их; это было прямо напротив Александрии. Она не могла скрыть своего напряжения или дискомфорта, как бы она ни старалась. Не из Александрии. "Я пришел сюда, чтобы заключить сделку".

"Для чего?" — спросил Эйдолон. "Ресурсы Котла гораздо более существенны, чем все, что вы могли бы надеяться предложить..."

"Если вам нужны наши ресурсы, — перебил его Доктор, — я уверен, что мы могли бы прийти к какому-то соглашению".

Девушка покачала головой.

"Может быть, это был неправильный способ сказать это", — возразил Апокриф. "Это больше похоже на... Я здесь, чтобы диктовать условия".

"Продиктуйте условия..."

Она протянула руку и ударила основанием чаши по столу с металлическим стуком, который разнесся по комнате.Кулаки Александрии непроизвольно сжались, готовясь к атаке, которой не последовало.

" . "

Красная жидкость пузырилась из чаши, густая и похожая на кровь, появляясь из ниоткуда, чтобы заполнить пустую чашу. Он закипел над губой, вылился на поверхность стола, а затем зажил собственной жизнью, выстраиваясь в строки и бессмысленные буквы, которые не принадлежали ни одному языку, который Александрия никогда раньше не видела, как будто какая-то невидимая фигура использовала жидкость, как краска или чернила, и рисование рисунка для неоязыческого ритуала.

Магический круг. Если бы кто-нибудь сказал это Александрии, когда этого не происходило у нее на глазах, она бы усмехнулась.

Образец был результатом простых мгновений. Едва это началось, как казалось, что закончилось, и окончательный дизайн вспыхнул и засветился — и внезапно Александрия ахнула и обнаружила, что борется под невероятным весом, когда туман размыл границы ее острого ума. Она приземлилась, как будто ее уронили, и ее локти ударились о стол с ослепляющей болью, когда ее нога зацепилась за сиденье стула и сломала колено.

Боль. Впервые после сибиряка, с тех пор как Уильям Мэнтон вырвал ей глаз, Александрия почувствовала боль.

"Что ты сделал?" Эйдолон в ужасе прохрипел.

"Чаша причастия", — говорил Апокриф. Александрия обнаружила, что больше не может ее читать. Ее мыслительная сила, недооцененная способность, которой она гордилась больше всего, полностью отсутствовала. "Пока группа собирается на собрание, все они будут равны наименьшему из них".

Ее глаза обратились к Доктору, и Александрия тоже посмотрела с ошеломленным пониманием того, что это значит.

"То есть, — продолжал Апокриф, — бессильный. "

" Sangreal ,"Доктор дышал.

Апокриф склонила голову.

"В некотором смысле... да".

Святой Грааль.

Нет. Нет. Это граничит с царством смешного. Ребекка... Александрия давно потеряла всякую веру в высшую силу, вбога , потому что ближе всего к одному из них был инопланетный паразит, который однажды попытается уничтожить все живое на каждой Земле.

(Потому что Бога нигде не было видно, когда она боролась за свою жизнь со своим собственным слабым телом.)

Идея о том, что это может быть подлинный предмет, настоящий Святой Грааль, убедительное доказательство того, что такой бог существует, и эта жестокость была всем часть плана —

Нет, конечно нет. Что вообще на нее нашло? Апокриф всегда утверждал, что ее силы позволяют ей использовать способности и фирменное оружие — Благородные Фантазмы — всех героев, прошлых, настоящих и будущих. Почему когда-либо это не включало бы такую ??широко распространенную и почитаемую фигуру, как Иисус Христос с его Святым Граалем?

Александрия взяла себя в руки и подтянулась, игнорируя электрические разряды, которые исходили вверх и вниз по ее рукам, горячую пульсацию в коленях и то, как ее плечи дрожали от усилия. Силой воли она довела свое лицо до сурового бесстрастия и вернулась на свое место, облачившись в вид власти, который она носила так долго.

Слабый. Она чувствовала себя такой слабой . Как будто каждый момент может стать ее концом, как малейшее прикосновение может нанести непоправимый урон.

"Если вы пришли сюда, чтобы вести дела добросовестно, — холодно сказала она, — то вы просто испортили любую возможность для этого".

"Как я уже сказал, — парировал Апокриф, — я пришел сюда не для того, чтобы заключить с тобой сделку. В Котле нет ничего, что мне нужно. Силы в бутылке, влияние с PRT или Protectorate, неприятные накидки, снятые с моего пути, даже просто холодные, наличные деньги — все это меня не интересует. Вы можете оставить все при себе. Я даже не собираюсь просить вас прекратить экспериментировать или раздавать флаконы, потому что единственный способ добиться соблюдения этого соглашения — это то, что вы бы сразу отвергли ".

"Тогда зачем вы сюда пришли?" — спросил Доктор. Александрия почти не заметила легкую дрожь в ее голосе. "Если бы это было просто заявить о себе или привлечь наше внимание, то наверняка были бы более разумные способы сделать это".