Город горел… И повсюду незримым пожаром разгорались очаги сражения.
* * *
Лейтенант Жарр внимательно вгляделся в показания приборов наблюдения.
— Рави! "Магна" на три часа! Саммон — поддержи его огнём!
Танковая пушка репульсорного ВАТ гулко хлопнула, посылая снаряд во вражеского три-дроида. Средняя бластерная пушка, расположенная в малой башне, ровно застучала, посыла во врага свои выстрелы.
— Риммон, Арон — не спите! Вражеская пехота слева и справа!
Спаренные бластерные противопехотные скорострелки резво замолотили, заставляя систему охлаждения взвыть на низких тонах.
Танковый батальон, куда входил и взвод Жарра, участвовал в наступлении вот уже почти сутки. За это время они трижды пополняли боекомплект — но вот об отдыхе и слова не было. Впрочем, для самого лейтенанта это было не в новинку. На Джабииме он входил в экипаж одного из "Джаггернаутов", и вот чего у них было мало — так это сна и отдыха.
— Жарр! — в шлемофоне раздался голос капитана Виладэ, — Выдвигайся к мосту! Второй взвод уже на подходе!
— Есть, сэр! — коротко ответил клон, и продублировал команду своему взводу и механику-водителю танка в частности. ВАТ-1 резво полетел вперёд, на ходу сбив нескольких дроидов, и вырвался на мост… По которому наступали вражеские ААТ. Увидев угрозу, два передовых танка немедленно выстрелили. Один промах, одно попадание. Танк вздрагивает, но не рушится на настил — а это значит, что они всё ещё на ходу. Плохая новость — отделение экипажа начало наполняться дымом.
— Сэр, повреждены резервные энерговоды и накопители среднего бластерного орудия. Задействована система пожаротушения!
—…Хатту это дерьмо! Впрёд! Рави!..
Но наводчик кинетической пушки не спал. Выстрел — и левый ААТ исчезает в облаке взрыва. А они пролетают ещё полсотни метров вперёд, пока взрыв ракеты, пущенный очередной "Октупатаррой магна-три", не завершает их путь.
Кашляя от дыма и ощущая, как огонь охватывает внутренности машины, Жарр успевает связаться с сержантом Фаули, своим заместителем.
— Принять командование. продвигаться вперёд согласно приказу.
А потом система пожаротушения отказывает. Или, может быть, она исчерпала свои запасы…
* * *
Кван Торвун, оглушенный близким взрывом, с трудом поднимался на ноги. Подбитая вражеская машина горела, заволакивая предмостную площадку клубами дыма. Был бы ветер — так нет, как назло ни одного дуновения. Подобрав бластерную винтовку, мужчина вскинул её к плечу. Противник должен был быть там, на мосту.
«Пиу! Пиу! Пиу!»
На очередное движение пальцем бластер никак не прореагировал.
«Батарея села…»
В этот момент из дыма вынырнули клоны. С другой стороны наступали ополченцы.
— Бей ублюдков! — чей-то клич вспорол воздух.
Перехватив винтовку на манер дубинки, Кван бросился вперёд и огрел ближайшего клона по шлему. Мастер рудодобычи никогда не жаловался на силу. Осколки пластали, окрашенные в красное, полетели во все стороны… "Мясной дроид" выронил своё оружие и рухнул на плиты площадки. И тут же Торвуну пришлось уворачиваться от удара виброножом…
Завязалась рукопашная схватка. ополченцы и клоны — с обеих стороны было до роты бойцов — дрались кто чем придётся: прикладами, ножами, дубинками… Кто-то пытался стрелять, попадая по своим и чужим. Клоны были более искусными бойцами, чем они. Но тут к защитникам города прибыло подкрепление, и ополченцы воспряли духом, начав теснить клонов. Однако те внезапно резко отступили, скрывшись в дыму.
Причину такого поступка Кван понял сразу. Прямо под его ноги прилетела граната. Последнее, что увидел мужчина — весело горящий огонёк детонатора…
* * *
Ли Норьега излишне эмоционально припечатала датапад к поверхности тактического стола.
— Мы застряли, сэр.
Я мог лишь кивнуть ей в ответ: ни на что другое сил уже не было.
Прошло двое суток с того момента, как первые клоны высадились в Джигате. Пятнадцать часов мы провели в Боевой Медитации, сначала воздействуя на солдат противника, а потом — начав помогать своим бойцам. Хотя посторонний наблюдатель мог и не заметить нашего вмешательства, но это вполне естественно: мы не брали клонов под полный контроль, не управляли отрядами напрямую. Просто в одном месте командир взвода вдруг понимал, что вот вот по нему ударят с неожиданной стороны — и он успевал перегруппировать бойцов до того, как на него обрушивались дроиды. А в другом командир батальона внезапно принимал совсем не очевидное решение, которое на первый взгляд хоть и проигрывало другим вариантам, но позже приводило к куда более лучшему результату.
И всё же что-то пошло не так. Что именно? Трудно сказать. Множество факторов наложилось друг на друга, приведя к озвученному Сумераги результату: мы застряли. Точно так же, как и в других городах Майгито до этого. Стремительного захвата не получилось, хотя план сработал на все сто процентов.
Вражеский командующий был захвачен… Но Ванко, зажатому в офисе, пришлось уходить через окна наружу, предварительно убив этого Вакара, и взорвав помещение с помощью термальных детонаторов.
Жестяныч совершил практически невозможное — но что такое сто тысяч дроидов против миллионов других дроидов и сотен тысяч ополченцев? капля в море. Да, они смогли нанести ощутимый урон, и даже вывели из строя все J-1 — но что с того? Враг продолжал сопротивление. Даже ополченцы сражались намного яростнее, чем раньше.
Клоны великолепно провели десантную операцию, даже потери сначала были в пределах нормы. Но вот потом…
Лучше всего дела обстояли у Блэма. На юге города мы закрепились прочно, добавив к Тринадцатому легиону ещё полк клонов и бригаду вспомогательных войск. на западе обстановка накалялась с каждым часом. К двум полкам из легиона Касс мы добавили ещё два — но было непонятно, сможем ли мы удержать этот плацдарм. А вот на востоке всё обстояло очень плохо. Часть орудий ПВО продолжала действовать, и вовремя высадить подкрепления мы не могли. А из-за архитектурных особенностей этого района города было слишком много направлений, по которым дроиды могли атаковать бойцов Литца. А ведь это казалось хорошим вариантом тогда — ведь и мы могли атаковать их по многим направлениям… Фактически, мы потеряли связь с полком, и хотя всё говорило о том, что клоны ещё сражаются, надежды на победу в этом месте не было.
— Продолжайте следить за обстановкой… Хотя нет. — я решительно мотнул головой, — передайте приказ о переходе к стандартной тактике наступления.
— Но сэр, — лайн-капитан удивлённо посмотрела на меня, — Вы же в курсе моих выкладок о том, что при таких темпах столицу раньше, чем через два месяца, не взять. Да, сейчас можно внести коррективы, но всё равно полтора месяца — это самый оптимистичный срок. И командование…
— Да к хатту это командование! — буркнул я, — Мы потеряли слишком много бойцов, выполняя их указания, хотя могли бы сберечь их. Подумаешь, месяц туда, месяц сюда…
"В каноне два года возились, и ничего!"
— Хорошо, Генерал. Я отдам необходимые распоряжения… Вам бы передохнуть.
— Да. Особенно в свете того, что мне предстоит разговор с Советом. — я отсалютовал находящимся в рубке корабля офицерам и направился к турболифту.
Глава 52
Кое-какое место должно быть оставлено и для случая.
(У.Рассел).
* * *
Отложив датапад, я откинулся на спинку кресла. "Хорошо то, что хорошо кончается". Маршал-коммандер Блэм только что доложил, что в их расположение вернулся Жестяныч. Дроид сходу посетовал на то, что ведение партизанской тактики боевых действий в данном случае невозможно, а он так хотел её апробировать… Хаттова жестянка. Это что, если бы у него были ресурсы, то мы бы его и не увидели до взятия столицы, что ли? Развелось, понимаешь, самостоятельных дроидов.
Но всё же на душе стало легче. Ванко и его люди вместе с нашим актёром вернулись ещё вчера. Никто не пострадал, разве что побегать им пришлось изрядно. А вот неопределённость с судьбой нашего тактика разрешилась только теперь. Надо будет запросить у него краткий отчёт о ходе нашего "манёвра" с перепрограммированными дроидами.
Н-да. Кстати об отчётах…
Как ни странно, ситуация с провалом стратегии командования — той самой, "пятилетку в два месяца", никак не отразилась на текущем положении вещей. Всё прошло как-то слишком… буднично, что ли. Мы отправили отчёт — командование приняло его к сведению. На этом — всё. То ли командование смирилось с результатом, то ли и вовсе не рассчитывало на наш успех. А может, они всё-же сохранили надежду на то, что я сотворю какое-нибудь очередное чудо? Или есть что-то ещё, о чём я не знаю?
Тихий шорох открывшейся двери отвлёк меня от созерцания потолка.
— Я сильно опоздала? — Депа Биллаба буквально влетела в комнату и опустилась в кресло рядом со мной.
— Минут на пять, может, шесть, — я пожал плечами. — Можно сказать, что вы вовремя.
— Почему Совет настоял на конфиденциальности? И почему затребовали меня? — поинтересовалась женщина, — При всём уважении, Мико, раз уж ты командуешь, то тебе и отчитываться.
— Я знаю не больше твоего. Но вряд ли это что-то настолько срочное: дату и время назначили за целые сутки до проведения совещания.
— Это разумный довод. Что ж… начнём?
— Да, — с этими словами я активировал систему связи.
Через минуту перед нами на столе высветились голографические фигурки участников совещания. Оглядевшись, я определил, что присутствуют все магистры и несколько десятков мастеров, включая глав орденской Разведки, корпусов Равновесия и Провидцев; а вот офицеров Главного Штаба не было видно — и это слегка настораживало.
— Мастер Викт, мастер Биллаба. — Шаак Ти приветственно склонила голову, — Теперь, когда мы все в сборе, можно начинать.
Едва она закончила, слово взял Мейс Винду.
— Как вы уже знаете, Совет потерял двух магистров. После обсуждения мы приняли решение о возведении двух мастеров в ранг магистра и принятии их в Совет. Первым будет мастер Стасс Аллие. Второй — Депа Биллаба.
Я машинально посмотрел на женщину. Та выглядела крайне озадаченной.
"Допустим, кандидатура сестры Ади Галлии вполне логична, но вот возвращать в Совет Биллабу — это довольно спорно. И ведь у неё падаван есть — как с этим быть? Хотя… Йода же как-то Дуку обучил, будучи гранд-магистром. К-хм".
— Вы думаете, я готова?
— Да. Тебе пора вернуться и занять своё место, — на моей памяти Винду впервые обратился к кому-то на ты. Хотя… Она ведь его ученица, и частично из-за него она чуть не пала на тёмную сторону.
— Значит ли это, что меня отзывают с Майгито? — спросила Депа.
— Да, мы ожидаем вас на Корусанте в ближайшие сутки.
— Я отправлюсь немедленно, — подтвердила та.
"А вот это уже хреново. Допустим, ладно, войска её они оставят. Но вот то, что мы лишимся одного… Точнее, двух джедаев — если считать Калеба…"
— Раз уж мы затронули эту тему, — Ади Галлия как-то странно на меня посмотрела — и я понял, что одной Биллабой дело не ограничится, — Какова обстановка на Майгито?
— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть. Сейчас мы перешли к тактике сдерживания, заняв оборону в захваченных районах столицы. Южный плацдарм мы удерживаем прочно, в других местах обстановка довольно шаткая. Враг постоянно атакует нас, но мы сохраняем подобие инициативы. По нашим расчётам наступательный порыв врага выдохнется дней через пять-десять. Тогда мы сможем перейти к более активным действиям…
— Пожалуй, нам можно не беспокоиться, — прервал меня Аген Колар, и тут же огорошил: — Викт, мы забираем у вас двух рыцарей-джедаев…
— Вы серьёзно?
— Серьёзней некуда. На Майгито вы справитесь сами, а джедаи нужны в других местах. Как, впрочем, и хорошие офицеры…
— Уже не имеете ли вы в виду… — Я начал закипать. Откровенный грабёж пошёл!
— Да. Мы пересылаем вам список офицеров, чей перевод на другие места службы уже одобрен. Кого поставить на их место — решать уже вам.
— Собственно, их не так много, — Шаак Ти явно заметила моё негодование, и поспешила сгладить углы, — Несколько офицеров среднего звена из штаба, десяток офицеров с флота…
"Ну, допустим, обезглавливать системную армию они и впрямь не собираются… Но всё равно неприятный звоночек". Терминал пискнул, сообщая о прибывшем документе. Открыв его, я пробежался по списку. «В принципе терпимо… Хотя стоп. Ладно, Калгена пора в полные адмиралы выводить, а того же Ден-Дала на его место поставить — перерос командор свою должность, перерос… ну и этих троих пора на повышение. А этого я толком и не знаю: середнячок, ничего выдающегося». Я бы так и не заметил, но в самом конце списка две фамилии насторожили. Таркин… и Траун. Первого переводили на родной Эриаду, с повышением в штаб Секторальной. Чувствуется рука Палпатина. Ну да, в каноне-то он туда чуть позднее попал, так как был капитаном до середины войны, а моффом стал и вовсе под конец. А вот в нашей версии событий я его продвинул по карьерной лестнице… Да и общение с той же Ли Норьегой сказалось на уровне его подготовки и знаний. А вот Траун… Ну, логично предположить, что и за этим стоит Сидиус. Пункт перевода — Центакс-2 — прямо-таки указывает на это. И ведь не поспоришь — я сам чиссу документы выправил так, что не подкопаешься. Легализовал его, что называется, по полной…
— Положим, я что-нибудь придумаю с офицерами — но вот с джедаями проблема будет. Куда их хоть переводят?
— На Драгуул-два. Там они поддержат тридцать четвёртую дивизию айлонцев и отряды местных ополченцев. По сути, нам нужны там представители Республики, но и реальная помощь этих двух рыцарей будет немаловажным подспорьем в освобождении этой планеты, — ответила тогрута.
"Очередное галактическое захолустье… Там же нет ничего, кроме песка и пыли! Впрочем, это может помочь Касс и Маку выжить, если битвы будут не столь ожесточёнными".
— Хорошо, — а что мне ещё остаётся сказать? — Есть ещё что-нибудь?
— Для вас всё, мастер Викт.
— Перейдём к следующему вопросу, — Ади Галлия повернулась к коруну, — магистр Винду, как проходит подготовка к вторжению на Фелуцию?
Я заинтересованно прислушался.
